朔风扑动着雕花窗棱簌簌作响，深秋已经不剩多少时日，渐渐有寒意逼仄而来。殿里拱着的秋海棠花枝被吹得乱颤，像扑棱着翅膀的蝶，舞在狂风里。海龙拔针立领上的风毛被吹得东倒西歪，衬的晢瑛一张脸素淡清寒。
倩云刚一进殿，眼见着风吹得厉害，连忙闭了窗户，递上一件云纹披风：“秋风恼人，皇后娘娘站在这，并不清净心神的。”
晢瑛正了正鬓边的步摇，牵动着一笑，道：“秋风恼人却不刺人，吹吹也好。”她低着头，顿了一顿：“最近松泛了许多。”
倩云恭谨垂首，缓缓扶着晢瑛在垫得松软的锦绣团垫上坐下，从一旁接过一翡翠玉轮，为晢瑛轻轻滚着额头，道：“前头的小主们业已规矩，不生事，自然松泛。”
晢瑛随手摘下额头上的牡丹花钿，轻轻揉着额头，嗤笑了一声，道“规矩？可没这一天。”她若有所思，“也亏得你用心教四执库的那些宫女，放出那些话，才吓得她们都安生了几天。”
倩云低着眉，毕恭毕敬，“皇上震怒，后宫人尽皆知，再搭上一个敏嫔，那冷宫的话谁能不信。”她扑哧一笑，“娘娘思虑周全，本来先头慧贵人的事一出，惹得人心不稳，这流言一放出去，便各个都老实了。”
晢瑛虚浮一笑，无奈地道：“本来本宫身为皇后，不该干这等耸人听闻的事，没得说唯恐天下不乱。”她长长一叹，“可本宫没办法，借机生事的少不了，一传十十传百，本宫再大的威势也怕压不住。这回好了，贫嘴巴舌的吓住了，大风浪也起不来了。”
倩云点点头，道：“等过了这阵子，皇上释了慧贵人，这谣言不攻自破，这阵子喧嚣就算过去了，娘娘果真思虑周全。”
晢瑛随手掐一枚花瓣在手上摆弄，有深色的鲜花汁自浸润了手心，给细白的手指染上了淡淡的颜色。她听了这话，哼道：“你倒利索，笃定了皇上关不了她几天。不过也对，怕是人人都这么想的。”
倩云心有余悸，莘莘道：“话是这么说，可是一想起来皇上震怒的样子，还是后怕得很。”她小声道：“皇上可极少这样。”
晢瑛闭着眼睛，温煦的光照在她的步摇上，那步摇上的凤凰便熠熠发着金光，映着她若有若无的笑意，“那毕竟是皇上，天威怎能镇不住人，所以你看，这事一出来，个个都吓得缩了起来，谁敢开口。”
也不知当讲不当讲，倩云犹豫不决，晢瑛看在眼里，蹙了眉道：“有话快说。”
倩云便也不瞒：“娘娘方才说错了，慧贵人这事，二小姐朝皇上开了口。”
晢瑛一凛，当下神色不豫，声音陡然划出坚硬的棱角，“觅瑛开口为慧贵人求情了？这丫头怎么这么不知轻重！”
倩云赶紧接上了话：“娘娘别急，二小姐的贴身宫女浣云，也是从前府里的，她跟奴婢说起时，说皇上并未动气。”她垂着头思索道，“二小姐是拜见了太后回来，才和皇上提起，皇上也只当她为太后的母家人递个话，也不会追究。”
鼻翼间徐徐逸出悠长的气息，晢瑛的声音恢复了沉稳持重的低沉，“其实这早晚的事，觅瑛开个口，给皇上个台阶下，在太后那也做个好人，倒不是坏事。”
倩云皱着眉头，“可是总该跟娘娘说声的。”
话头刚落，月嫦从外头挑了帘子进来，恭恭敬敬道：“娘娘，温贵人来了。”
不多时，便瞧见觅瑛从外头进来，身上还披着玫瑰紫百蝶穿花的披风，鬓角的紫金流苏在耳边一摇一摇，颇有青春风韵。她足足施了一礼：“嫔妾参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
皇后一怔，事先挂在嘴角的笑意僵了一刻，而后笑道，“满宫的娘家人，碍着礼数也不必这么大礼。”忙为觅瑛赐了座，又吩咐月嫦上茶，看觅瑛风尘仆仆的样子，开口问起“这是从哪过来？”
觅瑛顿了顿，道：“惠嫔娘娘从阿哥所接了大阿哥来，我便去看了看，回来看时候还早，就来了娘娘这。”
皇后淡淡道：“你倒是往各处都走得勤快。”
觅瑛微微一滞，勉强笑了笑，“刚进宫时得了好些赏赐，总得一一谢过来。”
皇后不置可否，划拉着座下的锦垫，漫不经心地问起来：“听说你为慧贵人求了请？”
觅瑛不知道晢瑛是喜是怒，低着头，声音低沉的回着，“瞧见太后的神色很不好，既然探望过了，也不好不替太后捎两句话。”她思索着，问道，“嫔妾可是做得不妥？”
晢瑛别过脸去，平静道，“你左右逢源不是坏事，只是一言一行前，总得先看清了形势。一句话说出来，有人得好，还会有人记恨。”
觅瑛鬓角的紫晶轻轻一晃，倒映着眼里一抹艳光闪过，她低着头，“娘娘是怪嫔妾越俎代庖了吗。”
她的眼睛里渐次凉得没有温度，也不去抬头看晢瑛的反应，只是自袖中抽出一方杏色绢子，擦拭了唇角的水渍。而后，听见晢瑛平讷的声音：“你愿意多走动排解心绪，总比闷在宫里强。”
晢瑛迷惑难解地逡巡着觅瑛的脸，“只是本宫也想知道，你看着她们，又能不能明白，满洲的女人，都一样的命途，你还有不情愿么？”
觅瑛毫无情绪地一笑，道：“情不情愿一样，现在也都是一样的了，命途已定，还能计较什么？只是嫔妾看着，唯一不一样的便是娘娘，母仪天下，至高无上，一直都与嫔妾不一样的。”
倩云在一旁听得不对，刚要开口提醒，却被晢瑛瞥了一眼，只得噤声看着。晢瑛也未见有任何怒气，只是打量着觅瑛，说道：“所以你不想看着本宫凌驾在你们之上，只愿意多和她们走动？”如同窗棱上积攒的霜花，晢瑛的脸色渐趋寒冷，“可本宫说过你我姐妹间不必拘礼，也说过，你可以叫我长姐。”
倩云忙应和着道：“是啊，咱们这殿里都是跟娘娘一道看着二小姐长大的，哪里能不比外人亲近。”
觅瑛轻轻抬起头，露出那张与晢瑛一母同胞，颇有相似的脸，是这张脸，直接昭示着她在众新秀之中众星捧月的地位，无论位分，也无人敢小觑这位皇后的胞妹。只是私下里，谁人也免不了说上一句：觅瑛气度容貌均难以望皇后之项背。
“姐姐自小壮志凌云，每次与阿玛筹谋未来时，我只能在一旁与下人们说笑，可见一家人，也总免不了有鸿鹄燕雀之别。”
皇后有如鲠在喉的噎痛感，自执掌六宫起，晢瑛重威势，严御下，何曾被如此顶撞，又兼之自家亲妹，更有恨其不进的恼怒，登时眉头紧蹙，脸色沉肃，薄怒道：“觅瑛，你实在糊涂！”
一时尴尬，两人的脸色都有些难堪，觅瑛脸色更是烧红一片，一旁积年在府里的家仆也无人敢出来搭话。僵持了良久，许是皇后看在觅瑛请安一趟过来，也终究算是有心，便欲让倩云取些赏赐出来。
突然间外头月桓匆匆入殿，慌不择声：“娘娘，慧贵人自缢了！”
等皇后和觅瑛匆匆赶到钟粹宫时，洞开的殿门内外排满了宫女太监，各个肃然无声，像有一层诡秘的阴云笼罩着钟粹宫，有骇然欲死的阴沉。
殿里的奴才乌压压跪了满地，皇后越众上前，皇帝陪着太后早已赶到，同样的一副惊怒交加的脸色，眼底有挥之不去的怒气。晢瑛见皇帝身旁还跟着密常在语黎，想来皇帝来前在她宫里。
皇后赶紧向皇太后与皇帝行礼，太后无暇多顾，只抚着额头颔首示意，玄烨在一旁道：“皇后也来了。”
他伸手示意，梁九功立刻上前，一五一十将来龙去脉一一道来。
皇后听后大怒，朝着身后满地的宫女太监厉喝道：“混账的奴才！巴掌大的钟粹宫，撕扯床幔登高上吊哪个能没有动静，偏你们恍然未闻，耳朵长着都是出气使的么！”
为首的冬巧连连告饶，浑身发抖回道：“回皇后娘娘的话，这些日子以来，小主心思烦躁，常不让奴婢们侍奉在侧，这不光看不见，殿里摔摔打打是常有的事，奴婢们也实在不知，究竟是哪阵动静开始，小主动了轻生的心思的。”
“常有的事？不过关她两天，又不缺吃少穿，她烦躁什么，摔打什么！”太后目光有黑云压城的迫势，凛然的威势重重压向俯首的奴才，“你们小主想不开不愿见人，你们都乐得清闲，有多远躲多远了？”
玄烨在一旁道：“她是主子，奴才不敢违逆她。且若是她能轻易想开，哪来的后来种种。”
妃嫔自戕，实为重罪，玄烨没有立时发作，也是碍着两位长辈，只是脸面上实在有损，哪里还能有好话说出。
冬巧在下面连忙战战兢兢接道：“回皇上的话，奴婢们也不敢不尽心，原本是昼夜轮值候着的，这也是在奴婢和孟知姑姑换班的时候，才看见了这景，奴婢们也悲恸不已。”
太后质问道：“孟知？是宝音的陪嫁丫头？她如今人在哪。”
冬巧赶忙回道：“孟知姑娘头一个看到小主，惊惧坏了，如今还没回过神来。”