语毕，皇后自行去主位一旁的位子上先落了座，又免了众嫔妃的礼。众人各去落座，皇帝的目光淡淡划过殿中跪着的那对中年夫妇，眉宇挑起：“怎么回事？”
徐思婉不作声地环顾四周，满殿的嫔妃神色各异。有些皱着眉，眼中露着几分嫌弃；有些眸中只有深深的疑惑，全然不解这样的一双夫妻为何会出现在长秋宫里。
的确，这双夫妻身上衣衫破旧，手肘、膝头之类的位置都打着补丁，与皇宫中的金碧辉煌格格不入，横看竖看都不该出现在这里。
皇后也没直接让他们多言，朝皇帝颔了颔首，缓缓道：“陛下，早些之后便是这二人敲了登闻鼓，说徐家抢了他们的女儿。臣妾适才问了他们，他们手中有孩子的户籍，只不过是报的病死。依着年岁看……”
她语中一顿，视线有意无意地从徐思婉面上扫过：“是与倩贵嫔同年所生的。”
“荒唐。”皇帝仍皱着眉，手肘支在宽大的檀木椅的扶手上，食指按着太阳穴，“徐家满门忠良，为着这样子虚乌有的话，也值得皇后召集六宫？”
皇后面色微微一变，但很快就恢复如常。她离席朝皇帝一福，口吻平静如旧：“陛下息怒，臣妾原也不想这样大动干戈，只是臣妾细细问了，他们所述的二人容貌恰和户部侍郎徐文良与徐夫人对得上，听来不像扯谎。况且他们也并非京中人士，若说千里迢迢赶来只为泼一盆脏水，似乎也并无必要。”
“这有什么必不必要的呢？”皇后话音刚落，莹婕妤娇柔的语声就响起来。
她娇笑两声，又言：“倩贵嫔宠冠六宫，论出身又比臣妾高贵许多，不知宫中多少人视她为眼中钉肉中刺。后宫斗争手段百出，若有那个容不下倩贵嫔的有心找这么两位来诬陷倩贵嫔与徐家也不稀奇。臣妾倒没想到皇后娘娘会信这等无稽之谈，依臣妾看就该将这二人拖出去乱棍打死，以儆效尤。”
吴昭仪也道：“是啊，此事太过蹊跷。哪怕从前有过官宦人家不舍女儿入宫便换贫家女充数的旧事，可此事未免也出得太早了。两三岁的孩子来日究竟是什么样都还说不好，徐大人就算有心瞒天过海，也大可不必这样提前十几年未雨绸缪。更何况若依他们所言，那孩子当时已奄奄一息，徐大人总不能指望一个将死之人来日顶替自己的女儿入宫，万一活不下来不就白费工夫了？”
皇后好似没听见吴昭仪的话，不慌不恼地睇向莹婕妤，缓缓道：“事关倩贵嫔，怎么好直接乱棍打死，说得倒像杀人灭口一般。”语毕顿了顿，就看向那双夫妻，“你们将过往之事详细说来吧，陛下在此，自会为你们做主。”
夫妻二人相视一望，齐齐磕了个头，那妇人就先开了口：“陛下……”她惧于天威，四肢百骸都打着颤，“陛下，草民家在山东，十五年前女儿病重，因为家贫无力医治，拖了几日，就奄奄一息了。当时……正好有两位贵人来村子里，听闻这个消息，不知什么缘故，说要出钱将这孩子买走。村里的人牙子牵线搭桥，说左右是治不好的，不如就卖给他们，顶不济了还能有个厚葬，对孩子也好。可我们思来想去终是舍不得，谁知……谁知当晚，他们竟上门抢人，硬将孩子夺了去……”
她说及此处，殿中便有人道：“臣妾的兄长也在户部为官，十五年前……那好像正是徐大人外放滁州的时候，似乎回京也那一年？若是这样，山东倒是回京的必经之地了，听来不像是编的。”
徐思婉的眸光清凌凌地一扫，转而落回这妇人面上，一声轻笑：“你自己听听你在说什么——那时本宫的父亲已在朝为官，外放回京正是加官进爵的好时候。在这个节骨眼上，偏要去你家抢一个将死的孩子？便是说书的这样编来，都要让人觉得太假。”
“是、是真的……”那妇人眼中有些无力，却又很坚定，“他们当晚就将孩子抱走了，村中上下都能作证！”
“呸。”莹婕妤啐了口，“你们这样的村子我也是知道一些的，上上下下都沾着亲，当然都向着自己人说话。陛下日理万机，也无暇顾及你们这些陈芝麻烂谷子的闲事。如今你们既非要这样闹到宫里，倒不如直接说说，是谁找上了你们？给了多少好处？竟让你们来做这样不要命的事！”
“没有……没有……”夫妻两个都连连摆手。
徐思婉长声缓气，感激地望了莹婕妤一眼，正要启唇，又听那妇人道：“陛下，草民不是非要玷污贵嫔娘娘的名声的，只是想将自己的孩子找回来。草民那女儿……那女儿后腰上有枚红痣，是打生下来就有的，是与不是一验便知，总不至于有如此巧合！”
这话令徐思婉蓦然吸了口凉气，她一下子看向皇帝，他亦有一瞬的讶色。
这一番视线交集落入众人眼中，即有人诧然道：“贵嫔娘娘有无这颗红痣……我等自是不知的，怎的看陛下的神色，却像是有？”
徐思婉搭在扶手上的手不自觉地攥紧，攥得指节生疼。
确实，知道她这痣的人太少了，只怕一只手都数的出来。除却与她有床笫之欢的当今圣上，大概就是母亲知道，再则便是常在跟前服侍的花晨月夕。
她一时想不透这事是如何透露出去的，索性不想，只想该如何破局。
再不破局，这事就被这对夫妇描得越来越像真的了。
她心下思绪斗转星移般一转，冷冷开口：“本宫自幼是被宠大的，身边仆妇侍婢众多，知道这颗痣的也不少，凭这句话证明不了什么。你若真想寻女……”她的美眸定定地落在那妇人面上，“不如我们滴血认亲？”
妇人怔忪了一瞬，然而竟不惧：“好，滴血认亲也好！”
“你倒真有底气。”徐思婉勾唇，一声轻笑，“但本宫把丑话说前头，倘若滴血认亲之后证明本宫真是你们的女儿，本宫愿意认祖归宗，欺君罔上的罪名本宫也一并担了。可若本宫与你并无关系……”
她下颌微抬，一股傲气迸出，不再看那妇人，眸光流转，望向皇帝：“若臣妾与她并无关系，她红口白牙就要陷害臣妾与整个徐家，挑拨陛下与父亲的君臣关系，其心可诛。还请陛下赐他二人凌迟之刑，杀一儆百。”
第86章 进退
后宫之中, 女子自然以温柔善良为佳，“凌迟之刑”四个字被她这样明晃晃地说出来, 令整个殿里的氛围都一僵。
皇帝亦带着意外看了她一眼, 徐思婉只作未觉，目光倏然再度瞟向那双夫妻，不出所料在他们眼中看见了失措。
她心下便愈发有了把握, 微微含笑，启唇又言：“怎么，这便慌了？须知本宫身为天子宫嫔，不是能让你们随便泼脏水的, 也不是能为了你们这些无稽之谈随意伤了发肤的, 你们胆敢说出这样的话就要想清后果。只消让本宫白白挨上一针，本宫必要将你们千刀万剐。”
“我们……”那男人噎了噎, 脸色发白。
莹婕妤见状又一声娇笑：“不敢？看来这事的虚实你们心里有数的很呢。得了, 既然这滴血验亲你们不敢做，那就押去宫正司吧, 审一审究竟是受何人支使，让姐妹们都看看热闹。”
“都不要争了。”皇后忽而开口。
她的口吻带着几分久病的虚弱，显得格外无奈：“归根结底是要将事情查清楚。倩贵嫔莫要动怒，也不必伤了自己。”
言至此处她顿了顿, 似是认真斟酌了片刻, 才续言说：“此事不同寻常, 又闹得阵仗颇大，想来不必滴血认亲也有法子查明。”说着又向皇帝颔首，“不如便由臣妾差人去山东问上一问, 另外再查一查徐家。十月怀胎一朝分娩, 倩贵嫔是否为徐夫人所生, 想来不难打听。”
徐思婉心弦骤沉，脑中一声嗡鸣。
她觉出皇后似乎笃定了她的出身别有隐情，却不知这份笃定从何而来，更摸不清皇后究竟清不清楚她是秦家之后。
可她一时也顾不得细想这些了，皇后慢条斯理道出的话令她后脊沁出一层寒凉，一时却也只得强撑着，面上报以舒气地一笑：“还是皇后娘娘这法子公道。若是这样查，臣妾倒无异议。徐家在京中也是有名望的人家，臣妾倒要看看有什么理由让爹娘去与她们抢夺一个将死之人。”
话说到这一步，已然是斗心了。
皇后越是显得笃定，她就越不能显出分毫的心虚，只得以坦然面对。
莹婕妤又恰到好处地开了口：“倩妹妹倒坦荡，臣妾却只怕这后宫不是说理的地方，只消有人蓄意为之，白的也能变成黑的。皇后娘娘可得盯紧了手下办差的宫人，别让人钻了空子，到时平白毁了倩妹妹一个不说，还要拖累徐大人满门忠良。”
皇后抿笑：“婕妤放心，本宫……”
“不必查了。”皇帝断声，众人屏息望去，他的眉分明皱得更深了些，一声轻笑却清朗如常，“无稽之谈，有什么可查的。皇后若将此事当回事，来日不论朕宠谁，都可以有人来告黑状，皇后难不成个个都要查上一遍？”
他说得轻描淡写，言至末处甚至带了笑音，好似只是一句调侃，但眼角渗着一抹遮不住的冷冽。
徐思婉一瞬的讶然，转而便是幸灾乐祸。他看懂了，她早就知道，他既在朝堂上那么明白，不可能看不懂后宫的伎俩，凡事都只取决于他究竟是想清楚还是想糊涂。
现下，他发觉皇后对她的敌意了。
皇后似也有几分意外，端庄的面容僵了一僵，强笑：“陛下说的是……”
“这两个。”他的目光落在那双夫妻面上，“诬陷朝廷命官，杖毙。”
殿中一片死寂。
徐思婉无声地望过去，他神色淡泊，好像方才说出的话不是要取两条人命，而是吩咐御膳房去煮两碗面一般。
短暂的死寂之后，没有听到预料中的告饶声。
这双夫妻显是没见过什么世面，一下子惊得回不过神来，一旁候命的宦官却不多耽搁，当即上前将人往外拖。于是这死寂只被倒吸冷气的声音打破，一阵过后，就重归寂然。
皇帝的神情自始至终未动一下，见人被拖出去，便站起身，怡然自得地踱向殿外：“紫宸殿还有事，朕先回了。”
满座嫔妃这才如梦初醒般回身，慌忙施礼恭送，徐思婉正也要福身，他回眸一唤：“阿婉。”
她会意，忙举步跟上。迈出殿门，终于看到那双被拖出去的夫妇回过神来，一个两个都死死扒住院门。
见他们出来，二人歇斯底里地喊道：“陛下饶命！”
只一瞬的工夫，他们就被强行拖走了。徐思婉随皇帝步出殿门，视线不经意地一扫，看到门框处血色的指痕。
齐轩没有看，他负手沉沉地走了一段，将徐思婉揽住：“皇后因何对你生了敌意？”
“臣妾不知。”徐思婉轻声，沉默了一会儿，复又轻语，“或许妻妾之间，本就不可能和睦吧。”
从前的种种算计已被他知晓，她这回便没有再说什么充大度的话。只是将他胳膊抱住，做出寻求保护的姿态：“陛下相信臣妾就好。适才那双夫妻所言实在匪夷所思，于情于理都说不通，爹爹没道理做那样的事情。”
“朕知道。”他笑了笑，这笑音让徐思婉安了几分心。
她并不指望他能多么护着她，但帝王的信任与偏袒总是有用的。他如今的决断能帮上她许多忙，譬如让六宫不敢妄加议论，再譬如，让皇后不敢轻举妄动。
回到拈玫阁，徐思婉屏退宫人，立在窗前静静想事，从午后一直想到傍晚。其间思嫣听说了消息，顾不上自己在安胎，匆忙赶来询问经过，可徐思婉心里也乱，实在顾不上见她，就命人好好送了她回去。
临近戌时，早先被差出去的唐榆赶回宫中。冬日里天黑得早，虽是戌时，但天色已漆黑一片，殿外的笼灯一盏盏亮起，徐思婉立在窗前，目光透过轻薄半透的窗纸看到他的身影踏过那一簇簇光晕走向殿门，不自觉地屏住呼吸。
没等太久，侧后不远处珠帘碰响。徐思婉抿一抿唇，侧首：“如何？”
唐榆并未急于答话，递了个视线，将候在外殿的宫人也摒出去，又阖上了门，才向她走去：“徐伯父说，有这回事。”
徐思婉眉心倏皱：“什么？”
“别慌。”唐榆唇角扯起一缕笑，径自行至茶榻处落座，“徐伯父还说，虽有这回事，但今日之事也必是诬告。”
“怎么讲？”徐思婉打量着他，亦坐去茶榻上，隔着一方榻桌，目不转睛地盯着他看。
唐榆下意识地也看了她一眼，只这般一扫，他便意外注意到她朱唇干涸。他怔了一瞬，旋即猜到她该是被这突如其来的事情搅扰，心神不宁之下，大半天都没顾上喝一口水。
他于是默不作声地起身，去放置茶器的矮柜前沏茶，边沏边道：“伯父说，他们当时是在山东买下过一个女孩。那户人家本就不喜欢女儿，所以才将病拖到了不治的地步。他和伯母经过那里，愿意付五十两银子买下，那户人家千恩万谢，当即就让他们将孩子带走，生怕他们抢了孩子，所以绝非他们硬抢。”
徐思婉暗自松了口气，心底迷雾却更深一重，后脊不自觉地绷得更紧，问他：“后来那孩子呢？”
唐榆笑了声，手中的两盏茶已沏好，他懒得去寻托盘，便直接执着盏底的托碟，一手一盏端回茶榻前。
他将茶放到她手边一盏，径自坐回去，也抿了口茶：“伯父伯母用千年山参的参须为那孩子吊了一路的气，但入京没两日，那孩子还是死了。所以你放心……”他顿了顿，“那孩子不是你。”
徐思婉嗯了一声。
她自然知道那孩子不是她。只是即便如此，此事的疑点也仍有许多。
她凝神想了想：“你有没有问问爹爹，他买下这样一个将死之人究竟为何？是为发善心？还是有什么别的缘故？”
“伯父不肯说。”唐榆目光微凝，回思了一息，又道，“伯父只说，此事不能与陛下明言，得遮掩着，不然只怕越描越黑，听着的确像是另有缘故，我却也不好细问了。”
语毕他看向她，眼中隐隐含着几许不安：“思婉，此事很古怪。”
“的确很古怪。”徐思婉摇摇头，“今日去见皇后时你不在，不然你会见到更怪的事情。”
唐榆一奇：“什么？”
徐思婉道：“那双夫妻或许只是为金钱所惑，心下又觉得或许有那么两分可能我就是他们的女儿，被人一怂恿就入了京。但皇后……先是默许滴血认亲，后又提出要差人去那夫妇村中与我家彻查，就好似她认定我家中必有不干净之处，全然不怕打了自己的脸一般。”
唐榆轻轻吸了口凉气，眉宇轻锁：“这不应该。我再三问过徐伯父，问他此事有多少人知情。他说除却当地的一些人，徐家便只有几个亲信知道始末。徐家与皇后的娘家又没什么走动，没道理平白传到她耳朵里。”
“正是如此。”徐思婉颔首。
唐榆追问：“陛下是何态度？”
“事情太匪夷所思，陛下倒是不信。”徐思婉顿了顿，“皇后请旨彻查他没有准允，更直接杖毙了那双夫妇。但……我怕皇后心中笃信家中不干净，待得陛下的怒火过去一些还是会查。”
“这倒不必怕。”唐榆摇头，“就算这孩子是真的，但并不是你。不论她是去当地查问还是去查徐家，总会查明白的。徐伯父官拜侍郎，想栽赃他也不是那么容易的事，你不如就坦坦荡荡地让她去查好了。”
不，她怕。
徐思婉紧紧抿唇，不知该如何同他解释。
在那孩子的问题上，家里自然是不怕查的，可家中藏着更要命的死罪。她的身世一旦被翻出来，足以让整个徐家覆灭。
“你容我想一想。”她轻声道。唐榆点点头，不再多言。见她沉吟不语，他就安安静静地退出了寝殿，折去小厨房，让他们为她煮了碗馄饨来。
就算出了天大的事，不吃不喝也是不行的。
从小厨房出来，他又去向花晨问了今晚是谁值夜，然后找到原该值夜的小林子，告诉他：“今晚我守着娘娘，你去睡吧。”
那碗馄饨徐思婉最终只吃了三个，而后整整一夜，她只庆幸皇帝忙于政务，没有过来。
他不过来，她就不必在这样的时候还分心与他虚与委蛇，便得以专心思量此事背后的究竟。她于是一整晚都几乎没睡，翻来覆去地去猜各样可能，将这十几年的经过都想了个遍。