相比起其他同行之人的艰难，鞍马八云算是比较轻松了，不过，骆驼也不是什么平稳的坐骑，搭在其背上的小木屋离舒适也差得很远。
最让人感到难受了，还是干燥到让嗓子冒烟的空气，一呼一吸之间，都让人感到胸腹似火烧一般。
总是喝凉水润嗓子，效果也越来越差。
还好，这么多天坚持下来，离砂隐村已经不远了，这趟艰苦的旅途总算快要结束了。·
季节轮转的时候，总是风之国最难熬的一段时间。
此起彼伏的沙尘暴，要是被卷进去，就连中忍都会有危险。
木叶一行人还算幸运，没有碰到应付不了的极端天气，在距离砂隐村还有数十公里的时候，已经有人在迎接了。
来人红色短发，身背葫芦，双手抱胸，闭着眼睛，静静地等着人靠近。
除了一无所知，也不太关心的鞍马老师之外，包括海野伊鲁卡在内的每一个人的心都不自觉地咯噔了一下。
待众人走近，我爱罗睁开眼睛，迎了上去，平静地问候道：
“欢迎……”
平平无奇的话，不知道在少年的脑海中转了多少次，第一次干迎宾工作的我爱罗，实在不知道此时此刻该用什么表情，只能使用简单的话语来表达自己的问候。
“谢谢！”
领头的海野伊鲁卡上前，伸出了手。
似乎有些意外对面的举动，我爱罗的脸上露出了一丝惊讶，犹豫了片刻，也伸出手，和海野伊鲁卡的手握在一起。
“抱歉，路上耽搁了一点时间！希望没有迟到……”
“还好！”
我爱罗打量了一下身心俱疲的木叶忍者们，
“风之国艰苦，几位受累了……”
其它人还好说，脸上苍白，似乎没有从双峰驼小木屋下来的意思的鞍马老师，实在是太异常了。
察觉到我爱罗审视的目光，海野伊鲁卡笑着解释道：
“这是木叶村忍者学校数一数二的绘画老师，考虑到文艺也是交流的一部分，所以也跟着来了！因为身体不好，对风之国气候有点不适应，失礼之处，还望见谅……”
“无妨！”
对解释不置可否的我爱罗轻轻点头，
“随我来……”
有沙之化身的帮助，附近的风沙似乎都平息的许多，众人顺着我爱罗的脚步跟上，确实感到轻松了不少。
走了不多一会，已经隐隐约约可以看到远处砂隐村围墙顶端塔楼了。
“总算快到了，不过，别看就在眼前，想要到达还有一段时间，大家再坚持一下……”
说着的海野伊鲁卡对前方的我爱罗问道，
“看你的装束，已经是中忍了吗？”
“是！”
“还真是年轻有为，这次‘交流’活动，砂忍方面是你负责？”
我爱罗摇摇头！
“负责人太忙，让我前来迎接……”
“那还真是麻烦你了！不知道贵方负责人是谁？”
“大丸……”
“原来是那个有趣的少年，已经成长到可以独当一面的地步了吗？相比之下，我还真是懈怠啊，哈哈……”
海野伊鲁卡笑着试图缓和一下尴尬的气氛。
其它木叶忍者，听到这个熟悉的名字，顿时心中一凛。
『又是他！』
端坐着打量远处砂隐村轮廓的鞍马老师，手上绘笔轻舞，风沙中的堡垒的轮廓瞬间跃然纸上。
……
大丸用手指敲了敲桌子。
“手鞠，你已经走神好几次了，我说的你听清楚了吗？”
为了将空中战队顺利组建成功，大丸几乎调动了所有能用的力量，
“筛选出最适合的人选，你的责任重大……”
“我知道，很简单嘛！”
夜目和千要做的，大丸已经分配完毕。
已经筹备得差不多的翼装，勘九郎正在初检，没问题之后，大丸会亲自测试，完全无碍之后就可以准备列装了。
除此之外，人选才是重中之重，万事俱备，就等着忍者学校的毕业生了。
“我爱罗一个人外出，我还是放心不下……”
“一个下忍去担心中忍，你是不是有点太紧张了？”
“那不是其他人，是我爱罗，我是他的姐姐，担心不是应该的？”
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“那你打算怎么做？”
大丸不以为意地说道，
“勘九郎你是不是也该关心一下，已经好几天忙得晚上没睡好了……”
“还不是你安排的事情太多的原因？我爱罗不一样……”
“有什么不一样的？”
大丸随口说道，
“姐姐对弟弟的关心，可不要成为让他们困扰的负担才好！你今后得好好适应，勘九郎和我爱罗，已经不是需要你庇护的小孩子了。你那稚嫩的肩膀，也担不起姐弟三人的重担……”
“你没有弟弟妹妹，才能说得这么轻松……”
手鞠不满地反驳道，
“如果不是你，他们也不会渐渐和我疏远，不再依赖我这个靠谱的姐姐了……”
“怨我咯？人呐，总是喜欢抱怨，却很少从自己身上找原因……”
大丸轻笑着，将手上的文件递给手鞠。
“完成了？”
“嗯，你去转交给由良前辈，他知道是怎么回事。木叶忍者差不多该到了，我要去迎接一下……”
“你去找由良上忍，我去迎接不好么？”
正好可以看看，我爱罗这次独自出村办事到底有没有惹出麻烦。
大丸叹了一口气：
“木叶村和砂隐村‘交流’活动的负责人正式见面，你这个下忍凑什么热闹？等成为中忍再来考虑抢我的位置吧……”
说着的大丸，就欲离去。
掂量了一下手里的文件，手鞠似乎想起了什么，朝着大丸的后背轻声问道：
“这个真能成吗？空中战队……”
许多年前，风影四代目罗砂也曾经启动过类似的计划。
不久之后，父亲脸上失望的神色，手鞠至今难忘。
“你以为是在跟谁说话？我可是天才的‘赤之沙尘’大爷，这点小事怎么可能会出问题？”
大丸回过头，握拳伸出大拇指对准了自己得意的笑脸，
“再过不久，你就等着看我是怎么带着砂忍征服天空的吧……”