入夜。
月光透过轻薄窗纸，洒在堆满奏折的御案上，偌大书房里，只有纸页翻动是发出的沙沙轻响。
冷竹手里抱着一沓奏折，眼神儿困倦，时而悄悄打个哈切，胸脯也压在了奏折上面，脑袋如同小鸡啄米般，时不时点上一下。
姜怡依旧眼神清明，右手翻阅着桌上的卷籍，左手则夹着一枚小小的竹质吊坠，五指灵巧翻转，足以铭记一生的画面在指尖时隐时现。
“炼气八重……人前显圣……欺负小辈有意思？死性不改……”
轻声呢喃响起，很小，但在御书房内却很清晰。
冷竹顿时清醒，以为公主方才下了吩咐，连忙点头道：
“我马上去办……对了，公主说什么来着？方才走神儿没听清。”
姜怡微微蹙眉，自幼和冷竹一起长大，倒也没和这傻丫鬟生气，轻声道：
“我方才说，你也老大不小，该嫁人了。这次送三个人去惊露台，姚和玉被打了个半死，缺个人照顾，要不……”
晴天霹雳！
我的泉泉公子……
冷竹呆立当场，未等姜怡说完，便噙着眼泪儿道：
“公主，冷竹舍不得公主，若是没了公主，冷竹活着也没意思了……”
叽里哇啦一大堆。
姜怡轻轻哼了声，待冷竹委屈吧啦哭诉完，才摆了摆手：
“好啦。在我跟前打瞌睡没什么，以后跟我进了驸马府，你在驸马面前打瞌睡，以左凌泉那暴脾气，不把你屁股打烂。”
打屁股……
冷竹脸儿一红，羞羞地道：“冷竹知错啦。对了，公主好像几天没见左公子了。”
姜怡把吊坠儿一收，脸色也不易察觉红了下，眼神稍显古怪。
自从上次在石室中有过亲密接触，姜怡便发现自己脑子很乱，理智上觉得自己不是喜欢左凌泉，只是奖励那厮一下；但午夜梦回之时，却总想起那相拥一吻的场面。
不过，不管喜欢还是不喜欢，左凌泉的驸马都当定了，双方都接受了这个事实。
姜怡干脆也不去想了，按照自己的脾气来，还是和往常一样，不悦道：
“我见他作甚？他有什么好看的，折子这么多，批都批不完。”
冷竹把奏折放下，走到背后，给姜怡揉捏着肩膀上，柔声道：
“听说左公子今天在栖凰谷大展神威，一下就打趴下了扶乩山的那个谁，公主没亲眼瞧见，好可惜。”
姜怡是长公主，代表朝廷，肯定不能到场。不过相较于左凌泉人前显圣，她此时更关心的是程九江的态度。
姜怡沉默了下，有些发愁地揉了揉额头：
“今天程九江当众撒野，明显是怀疑国师大人身体有恙，想取而代之的心思都写在了脸上。好在左凌泉聪明，出面化解了此事。”
冷竹最是了解姜怡的心思，听见这句‘好在左凌泉聪明’，便明白公主心里，已经认为国师出问题没法再露面了。
冷竹小时候也待在栖凰谷伺候姜怡，本身也算是栖凰谷弟子，她犹豫了下，询问道：
“公主，若是国师大人真的……您怎么办呀？”
姜怡摇了摇头——她都不敢去想这些，作为执政者，她不可能养一群没有作用的饭桶；但作为一个寻常人，栖凰谷里又都是她的师长。她根本没法选择，只能寄希于栖凰谷能自己扛过劫难，给朝廷一个说得过去的答复。
冷竹见公主不答复，便也不问了，天色太晚，想劝姜怡回寝宫休息，但隐约之间，忽然听到御书房外有些许喧哗声：
“看那边……”
“糟了，好像是走水了……”
姜怡眉梢一皱，还以为皇宫里起火，转眼看去，却见通过窗纸，都能瞧见一大片昏黄光斑。
姜怡和冷竹一惊，连忙起身跑到了御书房门口，抬眼看向外面。
只见视野尽头的城池一角，整座坊市在夜色下火光冲天。
千间房舍上方窜出火苗，浓烟遮天蔽日，场景看起来，就好似一个被火神降下天罚的修罗炼狱！
“是临河坊？怎么又起这么大的火？”
冷竹目光惊愕，之所以要说有，是因为二十多年前，临河坊便莫名出现过一场大火灾，把整个坊市都差点烧没了。
姜怡身为摄政公主，瞧见天子脚下出现这么大的火情，自然心急，沉声道：“火光刚出现，快让周边捕快、潜火队去救人……”
说话之间，未等冷竹回应，姜怡便自己跑了出去。
———
文德桥南岸，左府。
东厢的院落里，左云亭在屋里跑来跑去，收拾着各种随身物件，沿途不停念叨：
“老陆，我够意思吧？听说你要走，专程和我爹要了辆马车送你。我爹让你把你送出关即可，我没答应，送人就得有诚意，说好了给你送终，就给你送终……”
房间外，黑驴依旧在嚼着依旧快被啃干净的盆景。
老陆戴着斗笠，坐在屋檐下乘凉，对于左云亭的言语，非得不生气，还很欣慰地道：
“你有这个心意，我便知足了，就怕我这命太长，到头来先把你送走。”
“嘿——会不会说话？对了，栖凰谷那个王兄，好像明天也跟着队伍去外面，咱们刚好和他们走一块儿，路上还能做个伴。有栖凰谷三师伯带队，路上也安稳……”
老陆呵呵笑了下，没有回应。
老陆已经找到了左凌泉，功法也交到了左凌泉手上，已经把能做的事儿都做完了，剩下的交给天意，他该走了。
此行虽然没能收下左凌泉这样的天纵奇才为弟子，但心性不错的晚辈倒是遇上了两个——一个手无缚鸡之力却临危不忘老弱；一个是修为平平却不惜以命报恩。
两人的资质都属于下等，但品性都是世间甲等。
老陆教不了左凌泉，这两个小娃娃还是能教教，大限将至之前，也能过把当师父的瘾。
至于能教多少、走多远，看他们自己的造化，即便没法成材也无所谓。
以前老陆觉得修行是为了长生，现在才发现，所谓求长生，不过是为了多看看路上的风景罢了，只要走过看过不留遗憾，走多远都一样。
两人闲谈之间，远处的夜色下，亮起了红色火光，远处也传来了锣声。
老陆转眼看了下，微微皱眉；他摇头一叹，放下茶碗，靠在了椅背上，袖中右手暗掐法决。
下一刻。
万里晴空之上，响起霹雳雷光，继而乌云滚动，以压城之势汇聚……