陈词终于看清那是一只雄性海狮，它早就蛰伏在冰面之下，兴许已经跟了他们很久了，眼下瞅准了队伍中的最后一个人下手。
三个有精神力的人，谁都没有额外关注脚底。
因为在他们的认知中，有厚厚的冰层和冻土阻隔，根本不用担心危险发生，还不如把更多的精力放在探测月光外壁上。
也就导致了这场意外的发生。
海豹的前胸处明显覆着金属，这些倒钩如同鸟爪，将它庞大笨重的身体短暂固定在冰壁。
陈念面色一凛，在他的认知中，只有海洋生物才会机械化，而海狮不是哺乳动物吗？
又怎么会出现原初的症状？
说时迟那时快，沙弗莱的登山棍挥了过来，破空声凌厉，似轻薄冰绸被生生扯烂，雪花被斩断为两瓣——
这一下子重重打在了海狮头顶，只听它发出吃痛的凄厉嚎叫。
似乎也知道自己形单影只，很难是四个人的对手，海狮胸前的抓手松开，它迅速缩回冰洞之中，转眼沉入水面，只留下一串不甘的气泡。
“怎么样？”沙弗莱问。
“没事儿。”傅天河从地上爬起，他刚刚差点掉进冰洞的是右脚，事情发生在他右侧的视野盲区，没能在第一时间看得清楚，“那是个什么动物吗？”
“海狮，看起来已经有部分机械化了。”
陈词伸手帮傅天河拍掉身上的雪：“如果我之前学到的知识没出错，哺乳动物因为基因稳定，演化起来相对较慢，几乎不可能出现原初化的现象。”
“果然出了我们都不知道的问题。”沙弗莱低声道，“抓紧时间离开这片区域吧，这里之前可能是一片湖，所以它才能凿通冰面。”
先前看到的众多死鱼，极有可能正是海豹的手笔。
陈念低头检查着自己拍摄下来的照片，情急之下他可没光顾着大叫，立刻抬起终端，将那只海狮的样子拍了下来。
只可惜只有他所在的一个角度，不然之后能作为珍贵的样本呢。
傅天河的登山杖用力擦了擦冰洞的边缘，确定沙弗莱说的不错，这里是一片表面被冻住的湖。
在他们脚底，一定还有数不清的生物生活，也许同样贪婪地暗中窥视。
他们赶忙重新进发，用最快的速度离开。
积雪之下的地面重新变为黑色，队伍才放慢了脚步。
当那抹紫色鬼魅般出现在白皑中时，所有人都不自觉停下了。
紫色晶体从月光坍塌的外墙上生长出来，如同攀附在神秘洞穴中的矿物，它荆棘般一簇簇地肆意探伸，展现出旺盛的生命力，成为冰封雪原中神秘又美丽的独特景致。
然而所有人都知道那是什么。
一只雷鸟站在晶体上，正在低头不断啄食，紫色的碎屑簌簌落下，更是有一些被它吞咽到小小的肚子里。
在难以获取食物的日子，它依靠这玩意果腹。
这些鸟会在迁徙途中将紫晶粉末送到世界的其他地方，可能是由粪便排出，也有可能是被侵蚀的尸体坠落在某处。
三水最近发生的小范围疫病，也许正是由此引起。
似乎察觉到有人正在靠近，那只雷鸟警惕地抬头看了一眼，接着迅速振翅，腾身离开了。
傅天河喉头突然抑制不住地发紧。
他想到了扭曲着倒在路边，浑身被紫晶覆盖的众多尸体，脆弱的皮肤下埋藏着大片暗红淤血，似乎稍微一碰就会飙溅出来，就连蛆虫和蚊蝇也不愿意靠近，只有惊惧眼神和刺鼻的消毒水为其送葬。
那残忍的存在同样从他眼眶中钻出，将一颗眼球刺得稀巴烂。
陈念是第一次见到ashes。
事实上他在三个星期之前，才详细到了解ashes的存在。
他谨慎地观察片刻，抑制不住胸中震惊，小声问沙弗莱：“就是这个东西，会从感染者的身体里长出来吗？”
沙弗莱点头。
陈念不免唏嘘，如此坚硬又锋利的东西存在于身体内部，还会不断生长，光是想想就要出现幻痛。
天色渐暗，在彻底黑下去之前，四个人选了个避风又干净的好地方，再度扎起帐篷。
陈念打开终端上的地图，蜿蜒红线标识着今天行进的路程，他们走了26公里，已经很多了。
傅天河将帐篷从里面拉上，结实的布料阻隔着外面的风雪，让这里成为冰雪高原中的安然一隅。
暖炉重新启动，他们纷纷脱下厚实的外衣，雪不曾停歇，就算在进入帐篷之前尽力把外套上的雪抖落，仍有一些被带进了帐篷，无声融化成了水。
陈词和陈念把大家的衣服和鞋袜烤上，傅天河开始煮饭，继续履行他家庭煮夫的职责，沙弗莱靠在角落，记录今天的日志。
在暴风雪中艰难行进许久，说不累是绝对不可能的，就连沙弗莱都不怎么吭声地养精蓄锐，他在前面带路，消耗的体力更多。
只有傅天河，还是一副活力满满，精神充沛的模样。
陈词早就习惯了，他可是亲身体会过傅天河的体力究竟有多恐怖，这可是短短一天徒步穿越遗弃郊区的存在。
如果傅天河独自前行，他迎着风雪一天走上个四五十公里都不成问题。
接下来他们有一整夜的时间休息，晚饭当然不打算随便凑合着吃完，傅天河煮了肉，很快香味就充斥整个帐篷。
煮好之后，大家迫不及待地开动，没有什么比暴风雪中围坐在温暖的帐篷里，捧着各自的碗，大口喝汤大口吃肉，更加幸福的了。
凛冽寒风呼啸，飞雪拍打帐篷，不断发出细碎声响，风鸣如泣，时而高昂，时而屏息，似濒死巨兽最后的呜咽。
陈念一直都在用精神力探查月光，意识到沙弗莱和陈词都在专注寻找入口之后，他就把更多的注意力放在月光的结构上面。
反正哥哥和沙弗莱的精神力比他强，如果有什么情况，应该会是他们率先发现。
那他就不如抽出精力，做些更有用的事情。
陈念打开虚拟屏，从背包里掏出触控笔，回忆着精神力探测到的情况，进行绘图。
他们的父亲陈蔚此前也做过类似的工作，原初生物藏身海中，鲜少有人能够亲眼见到详细情况。
尤其是凶猛的海皇，绝大多数遭遇过它们的人都葬身大海，更别提什么提供线索了。
不少大型原初生物能够屏蔽雷达和声呐的探测，于是精神力的作用就至关重要。
陈蔚的精神力向着海面之下探寻，又从纸上绘出众多神秘生物的轮廓，由此成为人类珍贵的资料。
陈念忙着绘制，沙弗莱写完日志，把陈念的一条腿抬到自己的膝上，开始给他按摩。
陈念这些日子一直卧床养伤，都没怎么运动过，今天突然上了这么大的强度，如果不好好放松肌肉，明天可能会累得连腿都抬不起来。
陈念眼皮都不抬地专心画画，心安理得地享受着alpha的服务，还时不时发出指令：“再稍微向下一点，对，就是这里。”
傅天河见状，突然觉得自己不能被沙弗莱比下去，他凑到陈词身后，伸出手，给陈词按摩肩颈。
陈词回头看了他一眼，倒是没有对alpha这莫名其妙的攀比心作出评价。
第一天的探索就这样还算顺利的结束了。
他们走过很多路，也对月光附近的区域有了初步了解，虽说一无所获，但大家谁都没有气馁。
照这个速度下来，再过上七八天，他们就能在外围走过一遭了。
陈词的指尖碰上傅天河右眼处的眼罩，无声地询问他情况如何。
“还好。”傅天河小声道，“今天一天都没什么感觉，不知道是不是因为低温，也能有抑制作用。”
“那就好。”陈词放下心来，昨晚他为傅天河提供了很多，弄得今早都有点虚得打不起精神，看来良苦用心没被白费。
月光外壁上附着的紫色晶体，总让陈词有种不祥的预感。
心绪安静下来，他脑子里就会浮现出废弃工厂里，紫晶从傅天河眼中迅速刺出的模样。
以及多年前透明管道的下方，挣扎着、嚎叫着，试图挣脱致命洪流的无数人们。
那是他永远也无法摆脱的梦魇，也是他此行的执念。
陈念用了两个小时绘制出草图，帐篷内的能量炉也无法彻底驱散冰原上的寒意，绘画又是需要手指灵敏度的精细活，他放下触控笔，右手都有些冻僵，赶忙搓了搓。
沙弗莱见状，将陈念的手握在自己掌中，用体温暖着，alpha的手掌干燥宽厚，很快就让陈念连指尖也暖和起来。
这样的日子对陈词和傅天河来说，相当熟悉。
数月的旅行途中，他们天黑之后便早早休息，等到翌日天朦朦亮，就抓紧时间，再度出发。
四个人在一块总归比两个人热闹许多，他们随意聊着，大都是一些无关紧要的小事。
除却沙弗莱稍微年长上几岁之外，大家都是二十岁左右的同龄人，就算从小生活在不同环境中，有着各自不同的经历，到底也会有许多共同话题。
晚上九点，他们从包里掏出睡袋各自铺好，准备休息。
这场风雪看起来没有分毫要停下的意思，只希望在接下来的日子里，不会越变越大，不然还要拖上更长时间。
根本不用商量，四个人就已经非常默契地达成了“怎么睡”的共识。
陈词和陈念兄弟俩睡在中间，傅天河和沙弗莱躺在自家omega的身侧，从左到右，依次是傅天河、陈词、陈念、沙弗莱。
除此之外的任何排列方式，都只会带来浓浓的尴尬。
简单洗漱过后，大家躺进各自的睡袋中，所有的灯都熄灭，只留下一盏小型灯球，稍微抬手一碰，就能发出光芒。
对于拥有精神力的三人来说，他们根本就不需要灯这种东西，就算一片漆黑，也能够用精神力探明周围的情况，灯球是专为傅天河准备的。
陈念还是头一回和陈词睡在一起。
他蛮激动的，帐篷挺大是不错，但四个人睡，空间也有限，他只要右手向旁边稍微一摸，就能够摸到陈词的大腿。
正当陈念试试探探地，想要捉弄一下哥哥时，就感觉沙弗莱侧身，面对着他。
alpha的手搭在他的腰间，然后向上，一直摸到睡袋的开口。
——让我看看你的伤口。
思维通过相触的精神力传递而来。
陈念不免失笑，刚才还开着灯的时候怎么不提，非得现在都睡了，才偷偷摸摸地说。
但他到底还是扯开了衣服领口，感受到沙弗莱的手伸进来，轻轻碰在他胸口的伤口处。
确定伤口的表面一切正常，沙弗莱才放下心，他就要将手缩回，却被陈念按住了。
睡袋限制了陈念的发挥，不然现在他的腿绝对会纠缠到沙弗莱身上。
但就算如此，其中显露出来的意思，仍让沙弗莱下意识地紧绷起身体。
帐篷的另一侧，不到一米的地方，就是陈词和傅天河。
沙弗莱清晰感觉到，陈念的手指轻轻点在他小臂上，食指和中指如同小人的两只腿，顺着他的手臂线条一路行走，那脚步十分轻快，毫不掩饰其中的挑逗意味。