吴锡元冷哼一声，“找到他的事儿以后再说，他如今在何处？你先说给我听听。”
小二思索了片刻，才对着他说道：“您若是真要找项掌柜，不若去小酒馆碰碰运气吧！他若是身上有钱了，定然会去小酒馆的。”
吴锡元得了项立新的消息，这才起身丢给了小二几个大钱儿的赏钱，才转身出了门，“多谢。”
小二接过赏钱，在空中抛了抛，心里头还蛮高兴的。项掌柜的如今惨不惨跟他没多大关系，但因着总有人来打听他的消息，自己还能跟着赚些大钱儿。
吴锡元去了小二说的那家小酒馆，在里头转悠了一圈儿都没找到项立新。
他又找人打听了两句，才又得了个消息。
这个项立新如今就在蜀道扛包，跑一趟赚点银钱儿就来喝酒了。
这……还不知道要等多久？
吴锡元只好又追问道：“他跑一趟大约得多久才能回来？距离上一次见他有几日了？”
“您别着急，要不了几日，他不出三日定然就回来了。”
吴锡元这才松了口气，回去告诉他的人，他找一位故交有事，让大伙儿在此处等上三日。
吴大人一路上都紧赶慢赶的，一个文臣居然一点儿都不拖后腿。
如今他不过是在此处待三日，大伙儿也没什么异议，他们能好生休息几日正求之不得呢！
吴锡元又给自个儿手下几人安排了任务，让他们好好查一下这个叫项立新的人，到底犯了什么事儿，怎的会欠了这么多的外债。
不查不知道，一查吓一跳。
原来是这位项掌柜的监守自盗，日积月累的将钱记票号的二十万两银子都划到了自己兜里。
吴锡元自然不信，谁挪用了二十万两银子还用得着自个儿去蜀道扛包？
再说了，项立新根本不是这种人。
上一世有他相帮，他的资产也不是个小数目，不该拿的项立新连碰都没碰一下。
他定然是被人冤枉了。
.
这天，项立新又跟以往一样，拿着他走一趟蜀道赚来的五百个大钱儿去小酒馆喝酒，却听小二说这两日又有人来找他了。
他嘲讽地一笑，“来就让他们来吧，左右这不还有这几日赚的几个大钱儿么？”
“项掌柜！您这几个大钱儿哪儿堵得上那么大的窟窿？您先前儿攒的银子还是拿出来给人还了吧！”小二规劝道。
项立新却一手拎着酒坛子，一边儿笑着说道：“堵得上就堵，堵不上拉倒。左右老子要钱没有，要命一条。”
他这话才刚说完，就见到一个身材高大的年轻人来到了他的身边儿。
这人的打扮很斯文，看起来应当是个书生，就是晒得黑了些。
他眯着眼睛将挡住他光线的人从头到脚打量了一番，最后歪着脑袋思索了许久，才问道：“你是谁？若是我没记错，我应当不识得你。”
吴锡元看着面前的男人，不过才二十出头的年纪，却一副潦草的中年男人模样，就知道他如今有多落魄了。
吴锡元在心中无奈地叹了口气，他若不是看中了这人的敛财能力，就凭他两辈子被人害得这样惨，他实在不愿意搭理他。
也不知道该说他聪明，还是愚蠢了。
不过亏得他来得及时，不然这一次项立新还不知道要怎么脱困。
他对上项立新的眼睛，对着他笑了笑说道：“这位先生，我找你有事，不知能否与你私下里谈谈？”
项立新拎着酒坛子又给自己灌了一大口酒，才笑着说道：“我跟你有什么好谈的，我又不认识你！你方才也听到了，我可没钱。我不仅没钱，还欠了不少钱呢！”
吴锡元微微颔首，“若是你跟我走，你欠的银子，我帮你还。”
阿兴就跟在吴锡元身后，听着吴锡元这话，差点没把眼珠子瞪出来。
二十万两呢！这可不是一笔小数目，吴大人哪儿来的这么多银子？
他夸下如此海口，也不怕回去没法跟夫人交代？
他震惊归震惊，却没有开口，倒是项立新闻言诧异地抬起眸子看了一眼吴锡元，“我瞧着你也不像是人傻钱多的，怎的会说出这种话？”
吴锡元没接他这话，而是按住了他的酒坛子，盯着他的眼角再问了一句，“我就问你一句，你去还是不去？”
项立新扯了扯自己的酒坛子，却没想到面前这个书生比他一个整日扛包的人力气还大。
他皱着眉头，五官拧来拧去，最后他干脆手一松，站了起来，“去哪儿谈？！”
吴锡元这才笑了，也松开了手，“你跟我来。”
他们两人来到了一个茶楼，吴锡元开口就要了一个雅间，让阿兴守在了门口。
在雅间坐定，小二给他们两人倒了茶水就懂事地退了出去。
项立新看着面前容貌俊雅的男人，认真地问道：“你当真要替我还钱？”
吴锡元摇了摇头，项立新一看顿时就泄气了。
他身子向后靠在了椅子背上，对着吴锡元说道：“也是，谁会傻到替个陌生人还二十万两银子呢？你又不欠我的。”
吴锡元却道：“我是不能替你还银子，但我却可以替你翻案。”
项立新身子顿时就僵住了，他一脸的不可思议，看着面前一脸认真的年轻男人，不知不觉他就已经泪流满面。
一开始他似乎还有几分克制，可随后泪水就像是开了闸的洪水，肆虐着宣泄了下来。
他哭得一把鼻涕一把泪的，“你说替我翻案？这世上居然还有人信我是冤枉的，就连我自个儿都要信了。我欠了一笔巨款，我是个罪人，我一辈子都还不起……”
第878章 是他们啊
吴锡元就这么看着他嚎啕大哭，也没有想要劝他的意思。
一直看着他将自己心中的委屈都哭出来，想了想到底没舍得将自己的帕子掏出来给他用，而是看了一眼阿兴。
阿兴一个莽汉，哪儿能看的懂他的眼神，根本无动于衷。
吴锡元等了他半天，也没看他有什么动静，侧过头又看了他一眼，只能无奈地吩咐道：“阿兴，给他递个帕子。”
阿兴愣了一瞬，片刻之后才说道：“大人，我一个粗人，哪有那玩意儿啊……”
吴锡元：“……”
项立新也听到了他们二人的对话，随意用袖子抹了一把脸，说道：“不……不用……”
吴锡元看着他情绪稳定下来，这才又接着说道：“好，那你现在好生跟我说说，你到底经历了些什么。”
项立新并没有直接告诉他，而是看着他有些迟疑地问道：“告诉你真的有用吗？”
吴锡元没有说多余的话，只是看了一眼阿兴，“阿兴，把剑拿来。”
阿兴应了一声，恭恭敬敬地将自己手上用布包起来的剑捧了上来。
项立新的目光落在了剑上，很奇怪他一个书生拿个剑过来做甚？
他还没疑惑多久，就听吴锡元解释道：“这是皇上御赐的尚方宝剑，你就说本官够不够资格替你翻案呢？”
项立新吓地一个机灵，两股颤颤腿一软，急忙跪在了地上。
被吴锡元眼疾手快地一把拉了起来，“不用行此大礼。”
项立新仰着头眼泪汪汪地看着吴锡元，对着他说道：“大人，是草民有眼不识泰山，还请大人勿要怪罪。”
吴锡元摇了摇头，“不知者不怪，你到底有什么委屈，只管说给本官听。”
项立新得知他是京城来的吴大人，自觉自己或许有望翻案，才将这些年受的委屈通通告诉了这位大人。
“同庆三年，到了年关的时候，我跟以往一样清盘，看看还有哪些掌柜的欠的钱没还回来。却没想到我这样一算，却发现账上居然有二十万两的窟窿。”
吴锡元斜睨了他一眼，问道：“平日里你都没有察觉些什么吗？”
项立新摇了摇头，“什么都没有发现，平日里我每个月都会对一下账本子，也都没什么问题。也因此我怎么都想不明白，为什么会有二十万两个窟窿。”
他拧着眉头又接着说道：“我才刚刚发现这个问题，就立刻上报给了我们东家。东家说此事事关重大，就让他的管家亲自来查。查来查去了，他们就说这二十万两银子是被我拿了。”
吴锡元一抬眉毛，“说是你拿了，你就认了？”
项立新摇头，“这么大一口黑锅，我说什么都不能认呀！因此东家就报了官，官府里来人将我抓去关了一年，才将我放出来，让我想办法还给东家那二十万两银子。”
“二十万两啊，我拿什么还？这辈子经我手的银子无数，可最后真正揣到自己兜里的，却连两千两都没。”
“这些年我赚一点银子，就立刻会有人上门要账。一开始我还会反抗，但事情到了最后总是会落得一个挨打的下场。现在我也已经习惯了。”
……
吴锡元微微颔首，“那二十万两银子的事儿你就没再查查？看看到底是落到了谁的手里？”
项立新说道：“我查了，也仔细回想了许多从前的蛛丝马迹。”
“哦？可有怀疑的人？”吴锡元追问道。
项立新点头说道：“我怀疑此事是钱家三少爷干的。”
“监守自盗？”吴锡元反问道。
项立新应了一声，“当时我在钱家做掌柜的时候，其实是大少爷的人，每个月也是给大少爷交账本子。若是没什么意外，整个钱家的资产大部分都是要留给大少爷的。三少爷是钱老爷继室的儿子，又怎么能咽下这一口气……”
吴锡元听明白了，这就是典型的被殃及池鱼了。
“三少爷弄走了这么多银子，他家大少爷能放过他吗？”
项立新答道：“他自然是不想放过，但是三少爷这事做的隐蔽，他买通了铺子里的另一位掌柜，在我们做帐的时候动了手脚。时候又将那位掌柜的送离了蜀郡，大少爷已经找了他好些年都没有任何踪迹，或许那人已经死了也说不定呢！”
吴锡元点了点头，“你这个案子既没有人证，也没有物证，想要翻案并不难。只是钱家没了的那二十万两银子，那就让他们家自己想法子吧。”
钱家这些年的做法早就伤了项立新的心，即便是早些年大少爷对他确实很不错，此时的他也绝对不会再向着钱家说话。
他对着吴锡元一拱手，“多谢大人救我！若大人能替我犯案，草民愿为大人效犬马之劳！”
吴锡元的唇角慢慢勾起，他等的就是他这一句话。
“无妨，待会儿本官亲自去一趟府衙。”
……
吴锡元来到府衙门前，阿兴上去将吴锡元的名帖递了过去。
府衙的守卫送进去给知府大人桑庄，桑庄一看见着是钦差大人来了，急忙亲自迎了出来。