到了这里，才说召见的贵人是谁，这厮好生的不讲义气。
但想来也无可厚非，太后虽然地位崇高，但好歹是个女人，召见外臣是不合礼仪的，要是在外头露点风声出来，与薛恒和张佳木都有不便就是了。
等薛恒进而复出，这一次就正式觐见了。踏过小桥流水，绕过成群的鸡鸭，到得一进三间屋的茅屋前，薛恒在外禀报：“太后，奉诏，着臣带领百户官张佳木来见，人已经带到了。”
“好，进来吧！”
里头是一个老妇的声音，听着倒也和蔼亲切，叫人压力顿压。张佳木打起精神，跟在薛恒后头进了屋。
皇家的东西，虽然做的跟真的似的，里头当然还是与真正的农舍不同。三间茅屋比起普通的三明两暗的五进大屋都还要大些，地上铺的是苏州进的金砖，平整干净，坚如铁，滑如镜，里头的家俱，不是紫檀就是花梨木，内府大匠打造，几个圈椅都是宫廷御造的式样，雕工复杂精细，用完全无用的修饰来凸显主人的身份，着实无趣。
再看太后，是个五十多岁的妇人，在明朝，已经属于无人敢为难的地位，比皇帝还尊贵，还不用操什么心，所以看起来还不显老态，普通的农家老妇，过了五十就已经营养不良弯腰躬背，就算能苟延残喘，也都是牙掉光，头白透了。
人和人，是没得比的啊。
这位太后，已经是大明第一妇人，这会还要弄出这种茅屋草舍来，养鸡逗狗的，这简直是拿老百姓穷开心的玩法就是了。
不过太后本人当然不会这么想，是要知道张佳木心里的想法，也准得把他拖出去斩了。明朝选皇后和选驸马一样，都是不可能在勋戚之家选取，都是在中下层的官宦世家里挑一个品貌不错的，立为后妃，这也是防止后家外戚坐大，形成世家巨族，进而象王莽和杨坚那样，渐渐竖立起篡立的权势出来。
出身不高，眼前这些东西也是自小常见，现在老了无事，弄些野景出来，也算是深宫无聊，出来消闲散心的一种办法吧。
这会儿张佳木跪下行礼，太后饶有兴趣的打量着他，打量来打量去，倒是越看越喜欢的神情。张佳木生的高大，不能说是美男子，但十七岁的少年郎，原本就有一种男儿英气，再加上城府历练，气质当然不同凡俗，这么一看，当然是觉得是个很不坏的后生。
再说，货怕比，太后成天见的不是宫女，就是没卵子的内臣，不男不女，哪有真正男儿的英挺之气？
太后在打量，沂王也是在打量着张佳木。
在沂王身边，万宫女假模假式的在摇动着一张织机，吱呀吱呀的坊着线。她自幼进宫，哪里会这营生，只是太后喜欢，她也只能勉强奉承，不敢怠慢。
今天这场召见，就是沂王搞出来的花样。太后虽不管国事，但内宫的事她还是理会的。沂王被废之后，曾经被撵到宫外住，太皇将自己的宫女万氏派到沂王府去管事，也是派人暗中加害沂王的意思。
现在情形不比当年，太后疼怜孙儿，又已经把沂王接回宫中居住，自己亲自看护，总比放在外头放心的多。
沂王也是恃宠而娇，刚刚在外头看到张佳木大展神威，他虽是亲王，到底还是个小孩，趁人不备回到后宫，跑到太后跟前死缠活缠，正好，太后也算是久闻张佳木之名，被沂王活灵活现的一说，又问了万氏宫女是否属实，听了肯定的回答之后，太后也动了好奇之心，于是派人找到薛恒，交待他把张佳木带进来。
“听说你很干练，做事很谨慎，”张佳木行完礼，报完名，又问了家中情形几句，太后嘱咐道：“要学你父亲，当差谨慎，不多事，不多嘴。凡事，要以国事为重，以安静为主，做臣子的，不要老想着升官，要对的起你的俸禄，一米一线，都是百姓辛苦所得，你晓得吗？”
“是，”张佳木很恭敬的碰一下首，才答道：“小臣知道，请太后娘娘放心。”
说完了这几句，太后又换了脸色，象是祖母对孙儿一般，对着张佳木笑道：“你这个孩子，看起来也不象不知好歹的，听说，你刚刚给石亨碰了好大一个钉子，是不是啊？”
“臣只是奉英国公之命行事，不敢说叫武清侯碰钉子。”
“哼，皇上病了，身边又有不少小人，我看哪，英国公还是太小了，不够果决。要是老英国公还在，朝中也不会有这么多小人做乱！”
太后这话，张佳木可是不便回答了！
以他的身份，还不到附合太后妄议朝纲的地步。况且，听太后的意思，对当今皇帝也不算太满意，话语中颇有指责之意。
果然，太后说了两句，气犹未解，又接着气道：“放着身子不好好保养，成天猫的狗的乱弄，连回子也信，简直不成体统！”
这就是公然在指责皇帝，张佳木和薛恒尴尬的要死，趴在地上不敢吭声，一边的沂王倒是一脸的无所谓，他这个叔叔虽然对他很薄，叔侄之间人情薄如纸，但沂王秉性有太上皇忠厚的底子在，不算刻薄，要说起来，他的孙子嘉靖皇帝，那位爷才是不饶人的主。
倒是万氏听着太后在公然抱怨皇帝，一边踩着织机，一边脸上笑盈盈的，显的极是开心。
太后抱怨了几句，想起来当着张佳木这个外臣颇为不当，于是也就闭了嘴。
看她一脸不乐的样子，薛恒劝道：“老太太，出来游玩是散心高兴的事，甭说这个了！”
薛恒是亲臣，身份不比普通，奏对的口吻也很随意。话说起来，他可是太后的亲女婿，关系自然极为亲近了。
宣宗皇帝有三女，长女顺德公主，次女永清公主，三女常德公主年纪最少，正统五年才成年，嫁给了薛恒。长女是废皇后胡氏所生，次女则是别位后妃所出，三女常德公主，才是孙太后亲生，皇家之中，只有亲生儿女还算亲近些，别的皇子公主，虽然也得叫太后一声母后，但那个关系，自然不能与亲生的相比。
太后指责当今皇帝，也有这个原因在内。太上皇朱祈镇，是孙太后所出，当今景泰皇帝，则是吴太后所生。当年宣宗在时，孙太后是贵妃，而吴太后只是贤妃。后来宣庙驾崩，朱祈镇即位，孙贵妃顺理成章的成为太后，吴氏只是太妃而已。到现在，吴氏也成太妃，彼此间姐妹相称，地位相同。吴太后的儿子还在当皇帝，而孙太后的儿子却身陷囹圄，饭也食不饱，孙子还被人赶出宫去，荣枯不同，太后心里有怨气，自然也是无可避免之事了。
老太太发了一通牢骚，被薛恒又这么一劝，才是怒气稍解。
倒是张佳木在一边琢磨，太后话里的意思，似乎皇帝有召外人入宫的举动，而且，色能伐身，似乎当今皇帝的身体是在女色上头弄坏的。
究竟是怎么回事，很值得研究一下啊。
想到这个，他在京城里的布置也有好几天了，那天徐有贞点了一句，他已经在布置准备，今天又有太后脱口而出，看来，宫禁之中，也是大有奥妙。
太后却不急着放他走，东一句西一句的，问一些家常。
听说他是哈铭的徒弟，太后极为欣喜：“好啊，哈铭是个有良心的人。你是他的徒弟，武艺高明就算了，人品也准错不了。怪不得，我看你这孩子越看越顺眼！”
老太后说话有些道三不着两的，不过，也还说了个明白。
盘在张佳木心里多少天的迷底，总算是解开了一些。原来哈铭和袁彬两人，和太上皇的关系真不能用寻常这两个字来形容。
天家无骨肉，更不必提朋友。但哈铭和袁彬，和太上皇的关系是可以用“朋友”这两个字来诠释，普天之下，知道他俩的人，也绝对不会有异议。
当初土木之变，几十万大军灰飞烟灭，朱祈镇以皇帝之尊被俘，身边只剩下寥寥几人，一个死太监叫喜宁，还有两人，就是袁彬和哈铭。
一国之尊被俘，蒙古人也不是善男信女，抓到皇帝就以为可以敲开明朝的边防大门，也先带着皇帝东奔西走，到处叩关，其中的艰辛困苦，也就不必多说了。喜宁叛变，将内地情形告之也先，甚至要设计加害朱祈镇，危险之时，差点就被这死太监得手。
总赖袁彬和哈铭，多方设法加以保全，又设计把喜宁杀死，才算保了朱祈镇的性命下来。
这还只是君臣之义，后来被俘一年多时间，幕天席地，极为困苦，都是袁彬和哈铭两人轮流伺候起居，已经是恩义深结了。
再有一次，朱祈镇发烧怕寒，还是哈铭和袁彬轮流把皇帝抱在怀里，这才帮着朱祈镇挺了过来。
有这种共患难的交情，说是朋友，一点儿也不过了。
太后提起当年事时，已经泪湿前襟，对哈铭和袁彬的赏识，当然也就见于神色之间了。
张佳木心里也是感叹，怪不得，上一次哈铭听说太上皇发烧时，神情大变，甚至痛哭失声的样子。
就是自己这位师傅，嘴真严哪……要不是太后说起，怕是还要瞒他很久。
却也怪不得他们，这会儿太上皇形同囚徒，他们与上皇的关系，虽然知道的人不少，不过大家都不大提起，他们自己也不提，一是避祸，二来也免得连累别人，倒也怪不得哈铭和袁彬的小心。
他心里也是感慨万分，今日遇合极巧，无意中得知当年的隐秘大事。遥想当年，冰天雪地，毡幕之中，一君二臣，不知道如何熬过最艰难的岁月？
一念至此，他却是面露苦笑，最艰难的岁月……恐怕也未必，最近几天到十四日大事议定之前，不一样也是极为困苦艰难吗？
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