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“什么？”
任启超不由大惊，一把撕住了这奴仆的衣襟，恶狠狠道：“这，这是什么时候的事儿？”
这奴仆被吓了一大跳，慌忙道：“二爷，就在刚刚。消息是在南门那边帮工的杂役里传出来，应该不会有错的。”
“爹。这……”
任启超赶忙看向了父亲任大海。
任大海苍老的脸上却并没有太多表情，他淡淡瞥了这奴仆一眼，“此事我知晓了。你先下去吧。老二，赏他二两银子。”
任启超忙从怀中掏出几两碎银子，丢到这奴仆手里。
“谢老爷。”这奴仆不由大喜，忙跪地磕头，欢喜的离去。
“爹。这……咱们，咱们该怎么办？”
任启超一时有些六神无主。
好不容易，家中才终于达成了一致，准备要靠向李元庆，谁知道，就在这个时候，却出了这种事情。
任家因为其地位超然，在很大程度上，不管城头上是谁的大王旗，他们都能在一定程度上，保证自己的安全。
但即便这般，当年，鞑子入镇江城时，对城内百姓造成的屠戮，任启超依然记忆犹新。
任启超几乎不敢想象，若~~，若万一李元庆败北，鞑子入了城，被鞑子知晓了他们任家和李元庆之间的猫腻，那……
一旁，任启柱的脸色却并未有太多异常。
与毛躁的老二任启超相比，年龄的优势，使得他要比任启超沉稳不少，沉吟片刻，他低声道：“爹，咱们不妨去书房详谈。”
任大海扫了眼前他这两个宝贝儿子一眼，目光最终落在了老大任启柱的脸上，缓缓笑着点了点头，“也好。不过，颖儿，你也跟进来。”
“嗳？”
任颖儿一愣，片刻才反应过来，忙恭敬道：“是。爹。”
到了这个时候，任颖儿明显也发现了事情有些不对劲，也不敢再耍她的大小姐脾气。
片刻，父子四人来到了中堂不远处的内书房，任启柱小心关住了门，任颖儿则是忙扶着父亲任大海在主座上坐下。
任启超见他没事可做，忙去挑了挑烛火的灯芯，让室内的光线更为明亮。
“爹，鞑子凶险异常。这件事，咱们必须要仔细思量啊。可恨啊。那李元庆竟如此卑鄙，已经将提亲之事弄得满城皆知。这他娘的！”任启超不由狠狠啐了一口，明显有些慌了神。
任大海脸上却并未有太多波澜，扫了老二一眼，将目光落到老大任启柱身上，“老大，此事，你有什么想法？”
任启柱神色也有些凝重，思虑片刻，他这才道：“父亲，孩儿还是坚持原来的意思。将颖儿，许配给李元庆，我任家，踏上李元庆的战车。”
“大哥，你，你疯了啊！万一李元庆敌不住鞑子，那咱们可就危险了啊。鞑子的凶残，你还不知道么？”
任启超没想到大哥竟然是这个决定，直接慌了神，差点就要跳起来。
任启柱道：“老二，你慌个甚？鞑子现在攻进城里来了么？”
“嗳？”
任启超一愣，这才反应了过来，忙用力擦了一把额头上的冷汗，“爹，大哥，这，这到底是要……”
任大海表情却忽然释然了不少，缓缓笑道：“老大，说说你的想法。”
“是。爹。”
任启柱恭敬对父亲任大海一礼，沉稳道：“爹，这件事，我感觉有些不太对劲。在南门帮工的那些杂役，怎的可能轻易知晓这等军机大事？但他们却是知晓了，孩儿感觉，这，这好像是有人刻意而为之啊。”
“大哥，你是说……”
听任启柱这么说，任启超也有些想明白过来，神色不由一紧。
任启柱却不理会任启超，继续道：“爹。这些时日，孩儿与李元庆虽未有太多谋面。但听其言、观其行。此人，绝非池中之物啊。便是毛文龙，隐隐似乎也被他所左右。父亲，孩儿以为，此事就像是做生意。不下大筹码，又哪里来的高回报？咱们任家想要从李元庆身上，获得最大的利益，就必须把宝往前压啊。”
任大海笑着点了点头，“老大，你真的长大了啊。你能想到这些，为父真的是很欣慰啊。”
任启超这时也反应过来，感情，父兄之间，不仅还要坚持刚才的决议，而且~~，似乎要把这件事情提前，这……
片刻，他忙道：“可是爹，大哥，鞑子凶残异常。咱们绝不能贸然冲动，把希望全都寄托在李元庆身上啊。这若万一……那，那我任家的百年基业，可就……”
任启柱点了点头，“老二说的也有一些道理。但富贵只在险中求。这件事，咱们已经很被动了。只能化被动为主动。否则，两边都不讨好，那我任家才是真正的危险了啊。”
两人说着，都将目光聚集到了父亲任大海的身上，等待着他的决断。
任颖儿的大眼睛里也充满了焦虑，有些着急的看着父亲。
她也没有想到，看似很简单的一件事，竟然闹到了此时这般田地。
可惜，她只是一介女流，根本就没有太多选择的权利，只能等待着父兄的抉择。
任大海这时脸色却柔和了不少，他有些爱怜的扫过他这两个宝贝儿子，最后，将目光聚集到了任颖儿的俏脸上，“颖儿，这件事，你有什么思虑？你愿不愿意，嫁给那个李元庆？”
任颖儿一怔，俏脸上不自禁的升起了一团诱人的红晕，“爹，此事，此事女儿全凭爹和兄长做主。若对我任家有利，女儿愿为任家分忧。”
任大海欣慰的点了点头。
自己的宝贝女儿，任大海又怎的能不明了她的性子？
不过，任大海想想也释然，李元庆年轻英挺，威势逼人，颖儿嫁给他，倒真不能算委屈啊。
片刻，他忽然道：“老二，你心底里到底是怎么想的？不要怕，尽管说出来。”
任启超一愣，忙道：“爹，大哥，孩儿以为，此事，咱们尽量还是要以稳妥为主啊。决不可贸然冲动用事。孩儿以为，咱们可再拖上些时日，静观其变。若李元庆能敌住后金军的威势，咱们再做计较不迟啊。”
任启柱强忍着心中不悦道：“二弟，若是按你这般，真到李元庆守住了后金军的威势，黄花菜都要凉了。颖儿，怕是连五夫人的位置，也保不住了。”
“大哥，那你也不能这么着急，把颖儿往火坑里推啊。你，你该不会只是想为了自己的前程？要投奔到李元庆麾下，让颖儿做你的垫脚石吧？”任启超也来了火气，脱口而出。
“你~~~~！”
任启柱不由大怒，想不到，他这谦恭的二弟，竟然能说出这番话，但事实却是，有七成，正说中了他的心意。
眼见兄弟俩就要‘火花四现’，任大海冷冽道：“好了，你们两人都不要说了。”
兄弟俩立刻噤声，恭敬的看向父亲。
任大海缓缓吐出了一口浊气，仿似一下子苍老了不少。
任启柱、任启超兄弟两人相识一眼，一时都有些内疚，大气儿也不敢喘。
片刻，任大海忽然道：“老大，老二，你们两个，都是好孩子。为父能有你们的这样的儿子，心里非常骄傲。可惜啊。此时这个时节，到了我任家必须做出选择的时候了！”
“爹。”
“爹……”
兄弟两人都有些泪眼朦胧，任颖儿的眼泪也止不住的涌落出来，梨花带雨，让人看着便会感觉心疼。
片刻，任大海缓缓一笑，“这件事，也怪我啊。有个事情，我一直都没有告诉你们。老大，老二，你们可知，李元庆在镇江城秋毫无犯，到底所图的是什么？”
兄弟俩都是一愣。
任启柱道：“爹，李元庆此举，无怪乎就是收拢民心，为他所用。再者，镇江城物资充盈，他一时还急不着，所以，这才并未对城内的士绅和百姓下手吧？”
任启超道：“或许，他感觉兵力不够，要从镇江城征兵？爹，我总有种不好的感觉。李元庆对镇江城，实在是有些太过缥缈了。或者说，太假了啊。此人，绝不是好相处之辈啊。”
任大海笑着点了点头，“你们两个，能想到这些，已经很好。不过，与李元庆相比，还是显得太小气了。”
说着，任大海的脸色忽然有些阴寒，低声道：“他亲口告诉我。他将把镇江城所有的百姓，全都迁往长生岛。”
“什么？”
“这……”
饶是任启柱和任启超早有准备，却万万没有想到，李元庆竟然图谋的是这个。
这，这也未免太过……
此时，任启柱却是反应过来，忙道：“也无怪乎盐州被屠的消息，这么快就传到城中了，感情~~，李元庆这是早有图谋啊。”
任启超也只感觉脑门子上冷汗直冒，他忽然发现，他的智计，与李元庆的手段相比，着实是差的太远了。
他只想着鞑子会杀人，却是忘了，他李元庆难道就不会杀人么？
更何况，此时的镇江城，是切切实实的在李元庆的实际控制之下，这真是……
“爹，那，那咱们该怎么办啊？”任启超已经有些慌了神。
任大海笑着看向自幼便被他宠爱的小儿子，“老二，你自由聪慧。很多事情，都能想到比别人聪慧的点子。可惜啊。这些年，我太过宠溺与你。使得你没有经过太多的历练打磨。”
“爹，您，您千万别这么说啊。孩儿只想一辈子侍奉在您身前。”任启超赶忙哭着跪地，连连磕头。
任大海欣慰的点了点头，却看向老大任启柱，“老大，我准备将镇江任家商行，全都转由老二。你可同意？”
“呃？”
任启柱一愣，片刻，也有些明白了父亲的意思，“爹，此事，此事孩儿没有意见。只是，若将二弟留在镇江城，这，这未免有些太过危险了吧？”
任大海一笑，“我任家已经分家。他们难道还想鸡蛋里挑骨头么？”
他说着，看向任启超，“老二，你敢不敢挑起任家在镇江的担子？”
任启超这时也完全明白过来，一咬牙，忙磕头道：“爹，孩儿愿为任家留守镇江！”
“很好！”
任大海忽然一笑，“事不宜迟。老大，你现在，便去拜会李元庆。将我任家的决定，告知与他。若他李元庆想~~~，今夜，颖儿便可过门。”
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