他感慨地敛袖擦了擦脸上的泪,“咱们父女进京仓促,还未来得及去探望她,待面圣后,你要向陆姑娘表达谢意。”
  沈慈恩流着泪笑道:“这些不用父亲操心,在我心里,她就是我最亲的姐姐。”
  马车停在了距离承天门还有点距离的御道边上。
  沈慈恩拜别父亲,步行至这座气势磅礴处处彰显皇家气象的城楼前,将手里的符牌交给禁卫军查验。待她走出承天门,一名内侍陪笑着迎了过来,“奴婢王喜见过沈大人,陛下担心大人不认识路,特意命奴婢在此处等候。”
  “劳烦王公公。”沈慈恩生疏地拱了拱手,在他的带领之下朝着内宫走去。
  王喜一路上偷眼打量她,心里盘算着此女日后会不会成为陛下的嫔妃之一,试探地问道:“沈大人此番进京,可有品尝咱们大都城里的吃食?”
  沈慈恩见他随和,笑起来敦厚老实,便道:“尚未来得及。若有口碑不错的点心铺子,还望公公不吝告知。”
  王喜想起陛下的义弟贺大人,今儿也问过他同样的问题,眼珠一转,不声不响地套起了话,“这京城的繁华不亚于应天,各式各样包括洋人爱吃的点心都花样很多。不知沈大人爱吃什么口味,奴婢也好根据喜好推荐。”
  沈慈恩下意识回应,“我想送人,陆……她爱吃不太甜的蜜饯果子。”
  王喜心下了然,心不在焉地说了几家铺子,思忖着,怪道陛下为了立后选秀之事,与朝臣们冷战了好几日,原来都是为了这位传说中的陆姑娘。能令贺大人和这位新宠沈大人如此上心之人,必然会是日后入主中宫的不二人选。
  打定了主意,他笑眯眯地低声说道:“百味斋的掌柜是奴婢同乡,您去买蜜饯时提奴婢名字,他必然会将最好吃的糕品奉上,与宫中点心大差不大的一个味儿。”
  沈慈恩连忙道谢,二人说话间进入了乾清门后,她瞧见王喜就像变了一个人,躬身双手交握,抵着头且放慢了步伐,将尊卑彰显地淋漓尽致。就连路过的宫人也都低眉顺目,和他一样的卑躬屈膝。
  从前读过的史书中也了解了不少宦官介入朝政,私下里勾结权臣参与卖官鬻爵。因他们常年服侍天子,早已将其喜好摸得一清二楚。
  她敏锐地感觉到,陛下御级后应是做了些整治宦官队伍的事,才导致他们如此小心谨慎。
  “沈大人,您在殿外稍等片刻,奴婢前去回禀。”
  沈慈恩微微躬身应喏,望着四周黄瓦红墙的九重宫阙,一股压抑感油然而生。若是让陆姐姐常年居住在此,怕是她也不会适应罢?
  就在此时,殿内隐约传来萧祈安暴怒的声音,“立后以及选秀之事谁若再提,自行跪在承天门臣工上朝之路思过。若仍旧不思悔改,原地三十军棍。”
  “为了陛下千秋大业后继有人,臣等冒死也要纳谏!”
  “来人。”
  守在殿外的禁卫军,立刻齐声应喏,将站在殿外的沈慈恩吓了一跳。
  “将这几个忤逆之人拉出去罚跪!”
  片刻后,两两禁卫军为一组,分别将几名身着绯色官袍的老臣抬出了乾清宫,只听得他们仍旧高亢地喊道:“陛下莫要轻易听信妖女谗言,太傅是冤枉……”
  王喜跟在身后,躬身干笑道:“沈大人,陛下有请。”
  第一百四十三章
  沈慈恩从未见过萧祈安发这么大火, 走进殿内就见他叉腰在御案前来回踱步,一手指着外头,向站立一旁的贺云发着牢骚, “我来见他们, 是为了赋税如何减免才能让百姓落得实惠,京郊金人的圈地如何分配,他们可倒好, 整日里盯着我的私事。”
  贺云小心翼翼地朝着沈慈恩的方向指了指, 对仍旧喘着粗气的自家大哥说道:“沈姑娘来了,臣先告退。”
  “都不是外人, 你不用回避。”萧祈安端起茶碗的同时, 免了沈慈恩的叩拜, 声线缓和下来,“沈姑娘这一路可有什么所见所闻?”
  沈慈恩见他发怒间隙还不忘了解民情, 抿唇笑道:“回禀陛下, 这一路上臣听见百姓得知陛下将金贼赶出关外后, 无不拍手称快。只是, 越往北走,许是靠近大都,百姓们的反应则是心慌无措。臣想来, 金朝存在了百年之久, 百姓们接受的教化也长达百年,待感受到陛下的爱民之心, 会更加拥戴的。”
  贺云见她说话滴水不漏, 明知河北山西一带, 仍旧有不少当地望族和地主联手为难新到任的官员,她却能既说出问题和解决方案的同时, 又能化于无形。
  萧祈安颔首,拍着御案上厚厚的奏疏,“这几日,我收到了北方军镇告急的奏疏就像雪片似的。国家初建,大家都带着警惕的心态我能理解,只要不影响朝廷为百姓做事,我都可以容忍。”
  他还有些不习惯称呼臣子爱卿,亦如他也不愿自称为‘朕’那般,仍旧保持着旧称,“沈姑娘,我好容易强压下那帮老学究,将你安置在礼部主管学政。这也是南星极力想实现的愿望,除了你,我想不到第二个她信任且能办成这件差事的人选。”
  沈慈恩见他直言不讳地提到了陆姐姐,也诚恳地拱手道:“微臣身负陛下和姐姐的期望,不敢懈怠。要冲破传统礼教,将女子进学科考的路推上正道,势必会遇到艰难险阻,臣有心理准备,努力学习姐姐不畏惧的处事风格,臣有信心!”