卫袭和童少灼奔走几日之后, 一封密信传到了卫袭手中。
卫袭看过之后长舒一口气。
“果然如我所料，皇姐还是来了。”
童少灼在一旁打坐，练习吐纳, 闭着眼问：“来何处？”
“菿县。”
童少灼一口气差点没运上来, 眼睛嗖地睁开：“菿县？那不是和咱们一路吗？”
“嗯。”
童少灼一把握住卫袭的胳膊：“她……不会是要去见……外祖母吧？”
“不然？去菿县游历自然风光？”
“可是, 她俩不是有仇吗？”童少灼大致听闻过长公主和外祖母不对付的事，但细节上没有考证过，“外祖母都病了, 她去菿县不会是要断外祖母最后一口气吧？”
卫袭弹了她脑门一下：“不可妄议皇姐。”
童少灼捂着脑门更是忧心。
这长公主是卫姐姐的姐姐，两人感情还特好，万一真在菿县撕起来，我该护哪边才是？
卫袭却在自言自语似的低吟：“皇姐总算是走出这一步了。”
……
很多很多年前，久到卫慈有些记不住具体的年份了, 只记得是年娘子离开之后, 她曾经去过夙县。
彼时长孙胤还未搬至菿县，住在夙县的长春坊内。
那时的夙县城墙矮矮的一截, 灰突突的，是个狭小，四处都是土路的小县。
她无法相信, 长孙胤这等德劭贤达举国尽敬的一代大家, 居然愿意住在这等偏远之地。
她戴着帷帽骑着一匹特意准备，丝毫不会引人注目的普通马驹, 缓缓在城中行走。
这儿小摊小贩遍地，说着她听不懂的东南方言。
马粪牛屎铺了一路，气味自然不好闻, 全程卫慈都皱着眉屏着呼吸。
这么小小的县城, 很快便走完一圈。
卫慈想着, 这置锥之地溜达溜达便遇见长孙胤也不稀奇。若是真的遇见她了，卫慈不会动声色，远远瞧一眼就好。
瞧瞧她老了多少，丑了多少。
若是她成了庸碌的市井妇人，那正好，这次她千里迢迢来到东南的目的也就达到了。
可惜未能让她如愿。
她在夙县城内绕了整整五圈，之后又逗留了两日，没有如预想之中那样，与长孙胤“巧遇”。
长孙胤没有出现在她的面前，就连任何一个疑似长孙胤的人都没有遇见。
临走之前，卫慈对自己说，若是能遇见那人的儿孙也行。
只要能在这尘世之中再捕获一丝关于那个人的气息都好，只要是一丝活气儿就行。
卫慈没想要打扰她如今的生活，只是想留个念想而已。
老天依旧将这扇门紧紧地闭合着，让卫慈想起长孙胤的冷漠，如这沉默的夙县一模一样。
卫慈再一次扑了个空。
那爱而不得的遗憾便继续勒着她的心口，在往后漫长的岁月里如影随形。
年娘子在离开前说过，卫慈的心早就在年少时全部交予长孙胤，被长孙胤毁得稀烂，再也无法恢复原貌了。
……
年娘子姓年，她不知自己耶娘是谁，甚至不知家中行几，就连“年”这个姓氏都是慧明师太在山脚捡到她时，从包裹她的袄子边角里瞧见的一个绣字。
或许“年”也不是她的姓，无论是或不是，慧明师太都告诉给了年娘子，算是活于人世之中的寄托。
年娘子是卫慈被废储君之位，初离博陵，在尼姑庵中清修时照顾她的小尼姑。
这个“年”姓卫慈也是后来才知道的，认识她时她叫净空。
卫慈上她们尼姑庵清修时没有告知任何人她的身份，但慧明师太见识的贵人多了，第一眼瞧见卫慈就知此人身份不凡，还有护卫在暗中保护。
能有这气韵的定是天家的人。
慧明师太不好怠慢，就照卫慈的意愿，在人迹罕至的山顶别阁为她清扫出了一处清静之地，每日派小尼姑净空去送斋菜，顺便照看。
那时净空不过十四五岁，瘦瘦小小，端个水盆都不利索。
卫慈虽是被人伺候惯了，但瞧她笨手笨脚，生怕她一盆子水浇下来将被褥都给浇透，便不时搭把手。
净空来伺候这位“大人物”原本就提心吊胆生怕自己做错了事被惩罚，根本就不敢抬头去看她，却没想到这位大人物比她所想的要和蔼许多。
一来二去，净空也就没那么怕她了，甚至敢偷偷瞧她。
净空在尼姑庵里长大，所见的都是不施粉黛的尼姑，长得都是普通人的模样，她也没想过“美丑”一事。
可这大人物却是全然不同。
铅华弗御轻灵妩媚，更是因为眉心常有一丝隐约愁绪，平添了神秘之情。
卫慈让净空第一次明白，所谓的“绝色美人”该是什么模样。
在山上住了两年，这年冬日卫慈百无聊赖，便在山间开了一个池子，专用来泡热泉。
她泡热泉时喜欢饮酒，有时候人进了池子里，酒没在手边，便会差净空帮她拿。
这大人物在佛门清静地喝酒，可真是胡作非为。
卫慈让净空别告诉慧明师太：“这是咱们俩的小秘密。”
净空点头点个没完，卫慈浸在热泉里，瞧她目光落在自己肩胛之上，都直了。
“瞧什么呢？”卫慈问她。
净空立即收回了太过大胆的眼神，一张脸红得能滴血：“对、对不住！我不该看的……可是，实在太好看了，我没能忍住……”
卫慈看她面红耳热话都说不利索的样子，觉得好笑：“是我没穿衣服，又不是你，你紧张什么？”
净空听她话语之间似乎没有半点责怪的意思，还带着笑意，便大了胆子将目光转回来继续看她。
卫慈问：“要一起洗吗？”
净空深吸一口气，脑子里一片空白。
待她再回过神来时，人已经在热泉之中了……
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三日之后，卫慈打算离开尼姑庵，问净空是否愿意跟她一块儿离开。
净空惊讶不已：“我能一块儿走吗？”
卫慈对她说：“你若想走，我便去向慧明师太讨你。”
净空没想多久就回应她：“我想走，让我跟殿下一块儿走吧！”
慧明师太早也瞧出来净空尘缘未了，与佛无缘，也没有强留的意思，便准她离开。
净空用回她的本姓，卫慈称她为“年娘子”，两人下山，一块儿去潘县生活。
在潘县的日子平淡如水，卫慈给年娘子开了个卖胭脂的小铺子，看她乐在其中。
二人像是伴侣一般生活着，年娘子对卫慈过往之事特别感兴趣，想知道为什么她身为皇室之人，不在京城也不去封地，却在外面流浪。
卫慈便与她说了与长孙胤那段师徒孽缘。
只不过没有提及长孙胤的名讳。
说完这件事之后，年娘子闷闷不乐了一段时日，两人之间渐渐有了隔阂。
卫慈知道年娘子介意此事，但她所言没有半句假话，她心里的确还有长孙胤，长孙胤是她一切的启蒙。如今她的言谈举止心性见地，全都是长孙胤一点点捏出来的，她的魂都沾着长孙胤的气息，不是她说能割舍就能割舍的。
卫慈也不屑说任何谎言哄骗任何人。
半年过去，有一客人常常来胭脂铺，年娘子与其交谈甚欢，卫慈看在眼里也未多说。
再过了半年，年娘子来跟卫慈道别。
“我知道殿下忘不了那个人。”年娘子说，“殿下的心早就碎了，如今殿下再爱谁，不过是将那细碎的情感黏合起来去盛水。无论刚开始水注得多满，最后总是会从缝隙中漏完的。”
卫慈倒也不意外，问她：“你要和那人走？”
年娘子一咬牙承认下来：“是。”
卫慈道：“我手头上还有百来两现银，铺子卖了之后，你一并拿去吧。”
年娘子没想到卫慈居然丝毫不留她，眼眶一热，更是坚定了要离开的决心。
“我知道我这一辈子都无法全然拥有殿下。没人能全然拥有你。谁爱上你，便是谁的劫难。”
年娘子在离开之前留下了这句话。
多年之后，博陵陶挽之带着一腔真诚对卫慈告白，自愿做她的家臣。
卫慈看见她，自然而然地想到曾经的年娘子。
那时两个人的交情还不算很深，但是卫慈还是将自己的往事一并告知了陶挽之。
“有人说，谁爱上我便是谁的劫难。陶娘子风华正茂，当以仕途为重，没必要耽误于此。”
陶挽之却说：“殿下的旧事我也有听闻一二，殿下一腔真情付错了人，实在可惜。殿下之心当被人爱着、护着。我不敢保证往后不会有嫉妒、倦怠的时刻，但是我敢保证，今生对殿下之情矢志不移。既然殿下是我的劫难，那便让我受着，我甘之如饴。”
……
这场梦境很漫长，日夜不休，全速前往菿县的颠簸路途上，曾经与她有过交集的那些人悉数登场，卫慈几乎将她这四十多年来的岁月重新走了一遭。
而在梦境的最后，她还是回到了十岁时，在那青槐树下快步而行。
她知道前方背对着她的就是让她怨了大半生的人，可即便如此，奔向长孙胤的脚步依旧没有停下。
她的爱和恨一幕幕，清清楚楚。
无论她放与不放，长孙胤都是她今生最深的痕迹，无法磨灭。
若是人生重来，她还是会选择与长孙胤相会。
她心里是有疑问，这个长孙胤不曾回答她，天地也未理会她的问题，其实答案她早也知道，不需自取其辱。
但她想见长孙胤一面，只一面也好。
就算长孙胤老了丑了，变得不似她记忆中的那个人，她也想见。
这最后一面若是见不着，这些年的怨又是为了什么。
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唐见微带着阿难和童少潜风尘仆仆地到达菿县时，童少悬和童博夷在菿县城门口等着她们，双方碰面之后便立即去了长孙府上。
路上问童少悬和童博夷外祖母的情况如何，兄妹俩只是一声长叹。
“情况很不好。”童少悬说，“外祖母已经昏迷了好几日，什么也吃不了，问她话也答不上来。恐怕……”
马车之内四人都沉默了。
唐见微怀里的阿难就像是看懂了现在的气氛，没调皮捣蛋，安安静静的。
外祖母和外祖父所居之地没随外祖父为“宋府”，而是名为“长孙府”，可想而知外祖母在家里的地位。
长孙府本来就不大，因来探望她的长孙宗族的人这几日来了不少，长孙胤的儿女们也携家带口地赶来，院子里都是谈话之声，拥挤不堪。
童少悬和童博夷带着唐见微阿难和童少潜穿过前院，到了南院，唐见微一眼就瞧见了那用来冲喜的灵堂，以及一个大大的棺材。
唐见微浑身一凛，忍不住将阿难抱得更紧一些。
童少潜见着了和耶娘在一块儿的外祖父宋明玉。
前些年见宋明玉还是面若白玉，没什么皱纹，看着比实际年纪要年轻许多。
今日再见，头发已然全白，脸庞瘦得如刀削一般，眼下青黑，形销骨立，看上去精神状态已然垮了。
宋桥和童长廷状态也很不好，自从来菿县之后就没怎么睡，日日难捱提心吊胆，眼睛早就红肿不堪。
唐见微带着阿难过去见宋明玉，宋明玉抱了抱阿难，露出难得的笑容：“你们带阿难进去看看她吧，刚才醒了一会儿，嫌吵，我便让人都到前院去了。这下应该还没睡。”
长孙胤向来喜欢清静，宋桥就带着唐见微和阿难两人进屋去，童少潜一会儿再进来。
进屋的时候却见长孙胤坐了起来，花白的长发梳理好了，整整齐齐地搭在肩头，自己披了衣服，将床边的窗户打开，正在看窗外。
“阿娘。”宋桥她们进来，轻唤了一声。
长孙胤缓缓地回头，半晌之后道：“今年天儿冷，这时候便冻鼻尖了，明年会是个丰年。”
唐见微发现，长孙胤是瘦了许多，憔悴了许多，可即便病重之时，她依旧保持着震慑人心的从容优雅。
宋桥见她说话条理清楚口齿清晰，心里激动，抱着阿难上前来：“阿娘，瞧瞧，这是阿念和阿慎的女儿。你看看，多可爱。”
长孙胤看了看阿难，阿难和她有些疲倦的眼睛对上之后，也不怕生，欢快地“哒”了一声。
到底是血浓于水，这两双眼睛何其相似，只是一双点漆似的明亮圆润，另一双已然黯淡，眼角布满皱纹。
长孙胤伸手要逗逗阿难，阿难小小的手一下子抓住了长孙胤的手指。
长孙胤笑了笑，似乎很开心，回头问唐见微：“我可以抱抱她吗？”
唐见微：“当然可以！”
长孙胤抬起手将阿难接了过来，其乐融融的样子让宋桥又没忍住，回身擦眼泪。
唐见微跟上来：“我瞧外祖母的状况挺好的。”
宋桥：“你是没见前两日，一直昏迷不醒，我真怕……真怕等不来你们，就这样过去了！老天保佑，看来阿娘见着阿难之后，精神头也回来了些。”
二人正在低语，听长孙胤对着阿难哼着小曲儿。
宋桥和唐见微都听出来了，这是博陵小曲儿，哄小孩时常常会哼的一段轻快的调子。
“阿行啊……瞧瞧你，跟娘长得多像。”长孙胤温柔地对怀里的婴孩微笑。
宋桥却是如遭雷击。
阿行是宋桥的小字……
阿娘是将阿难认错成小时候的她了。
阿娘精神头没有好起来，她是完全错乱了。
长孙胤开心了一会儿，又陷入了愁绪。
“阿娘对不起你。你原本该有大好前程。”
宋桥慌得不行，情不自禁握住唐见微的手。
……
童少灼和卫袭到菿县时，长孙胤再次陷入了昏迷。
童少灼在她身边守了一夜，她才略略醒转了片刻，看见了童少灼。
两人说了会儿话，童少灼握住她的手哭了许久，将屋外的卫袭鼻子也哭酸了。
童少悬和唐见微发现天子居然跟来了，可是被狠狠一阵惊吓。
卫袭让她们别声张，就当是普通家眷就好。
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突降暴雨，卫慈的马车被堵在距离菿县还有十里地的山道上。
最后十里地。
她眼睁睁地看着一棵百年老树被狂风卷倒，横在山路中间。
卫慈立在大雨之中，看着那横断的老树。
“殿下！你快回去！”护卫说，“我们立即疏通道路！”
卫慈没动弹。
天边紫龙狂闪，大地被震得颤抖不止，浑身湿透的她往山的那一头，菿县的方向瞧了一眼。
黑夜被一道疾电照亮，将她的脸色映得苍白如纸，僵硬无生机。