“军团长，始终不见夫人行踪。”说话的是白虎军团亲卫营营长，中都校尉何旭日。
韩虎皱起眉毛，祥符国自立国以来，着重追剿山贼、土匪，朝廷法治系统在李君浩的统领下，卓有成效，虽然还没有达到夜不闭户路不拾遗的地部，但是祥符国内的山贼、土匪已经基本上肃清。所以，他家眷没有按时到来，让他隐隐感觉有些不安，说道：“派两个排的人马分两条线去接应，别遇上了什么毛贼。”
“是。”何旭日高声应道，敬了礼转身来到了韩府一侧小营房。
按照祥符国军枢部的规定，旅长可十二时辰随行一个排的亲卫，军团长可随行一个连的亲卫，既然是十二时辰随行，军团长在家的时候，这些人便要住在军团长府邸之中。所以韩府一侧有一个亲卫连营房。
何旭日来到这小营房，看见两个穿着低级军官服饰的中年大汉，眉开眼笑的说着话，立时大声喝道：“杜光明、齐三娃。”
那两人被吓了一跳，见到何旭日，慌忙行了个军礼，高声答道：“属下在。”
“你二人速点本排人马，往龙州方向，去迎接军团长家眷。”
“是。”杜光明壮着胆子问道：“营长，他们走到何处了？”
何旭日瞪了他一眼，喝道：“我也不知道，你啰嗦什么？还不快去。”
杜光明慌得一缩头，忙不迭的应道：“是。”回头却见齐三娃早已先离去，连忙快步赶了上去。
二人整了本部兵马两个排共一百六十人，出了兰州城北门。
杜光明笑道：“三娃，都不知道军团长家眷到了何处，我们兵分两路去迎接好了。从龙州过来。这一路上平素并没有听说有什么山贼，军团长的家眷自然不会有事。不过若能先迎到，必有奖赏，却不能落这个后去。”
齐三娃的脸色有些肃然，沉声道：“我祥符国不像是宋国和辽国，陛下早有严令，军队是朝廷的军队，不是任何人的私军，按照规定你我二人只有护卫军团长安全的职责，却没有迎接军团长家眷的道理。并且军团长向来做事谨慎，从来不留任何把柄给那些军法官。但今天却让我们去迎接夫人，肯定是按照时间算早就该到了，可是如今没有到。所以，杜排长还是要小心为妙。”
“瞎，乱操心。军团长的家眷哪个毛贼敢动。”杜光明大大咧咧的摇了摇头，满不在意地说道。
齐三娃一怔，心想也是，一面转身向部下招呼道：“走，我们走东边三川道去接人。”
杜光明望着齐三娃远去的背影，笑着向兵士们喊道：“弟兄们，那我们走官道。”
……
……
傍晚。
残阳。
经过长途的行军之后，齐三娃的一都士兵早已疲惫不堪。在齐三娃和八名班长的催促下，却没有人敢不服从命令，只能勉强行进。但是一直没有找到韩虎的家眷。
“排长，让弟兄们歇一会吧？”说话的是排里面的军法官周羽。
齐三娃抬头看了一下天色，摇了摇头，道：“明日日落之前，无论能不能迎到军团长家眷，都要回去缴令。否则难逃军法。今晚必须赶到前面清远县再休息。”
周羽嘴唇动了一下，不敢再说。虽然按例阵前若排长临阵退却，他可以立斩之；但是此时，他却知道自己名义上也是齐三娃的部属。他当然知道军团长私自调兵迎接家眷是不对的，但是他只是军法官系统中最低一级的从九品都尉，军团长犯了军法，自有军团军法司司使负责弹劾，他却没有资格说什么的。
“哪是什么？”忽然，一名班长叫了起来。
齐三娃顺着他的喊声望去，立时怔住了。但只是一瞬间，他就反应过来，跑了过去，那里是十几具马尸和二十几具尸体。
“戒备！”齐三娃嘶哑的吼声，划破了似血的天空。八十名士兵，取出自己的快弩上弦，布成了一个圆阵。
“血还有点热。”周羽捞了一把马血，再仔细一看那些尸体着装，却是脸色一变，急声道：“死的人都是军团长家的护卫，衣服我认识。”
“啊！”齐三娃脸色早已大变：“一班、二班、三班、四班各一个方向散开戒备，其他人寻找一下看有没有活口。”
“是！”各班长齐声领命，各自行动起来。
“排长，有一个护卫还活着。”五班班长大声喊道。
齐三娃赶紧跑过去，五班班长怀中那名护卫满身血污，睁开眼看了一眼齐三娃，说道：“夫人、公子和小姐他们是被吐蕃人劫走的。我听……听到他们说……说要将人带到武胜军地去。”
这名护卫话勉强说完，便昏了过去。
……
……
甘州这么快落入祥符国的手中，大出肃州龙家和瓜、沙两州的归义军意料之外。
当祥符国大军轻而易举取了凉州的时候，肃州龙家和瓜、沙两州归义军仍抱着观望的态度。直到祥符国围困甘洲的时候，甘州回鹘向肃、瓜、沙三州分别派了求援使者，并描述了祥符国的强大，三州才开始着手做出种种备战措施，但是实际上仍然不甚紧张，瓜、沙二州的归义军更是没有想过派援军，而肃州龙家因为紧挨着甘州，龙家之主龙啸天曾经犹豫过要派援兵，但是随着云月大师装扮成活佛丹杰吉布，点化过之后，再加上他儿子龙定文瞒着他杀了甘州使者，一下子也打消了他派援兵的想法。
这其中有一个主要原因——以前西北吐蕃人和党项人气势汹汹一路西进的情形并不是没有过，但是他们每一次的军事行动最后也就是止于甘州罢了。之所以这样是有两个原因。
一是因为甘州黄头回鹘汗国兵力强大，能征善战，在河西走廊各股势力中最为强大。二是因为自甘州往西，每一州府间的路途都非常遥远，越是往西，战线越长，粮草辎重的运输供应越成问题，所以祥符国军队一路西进，就算无人可以正面为敌，只要在祥符国军队深入大漠之后派出小股部队沿途骚扰，断其粮道，就足以使祥符国大军无功而返了。
……
……
第896章 发兵肃州
天定二年，在甘州休整五日之后，在六月二十三日，杨继业让黄东秋带领义勇军的五千骑兵和五千步兵坐镇甘州城，震慑回鹘各部。而他则继续率领六万大军前往肃州。其中包括被杨继业任命为甘州旅旅长的库儿班带领的七千回鹘军队。
留下黄东秋一方面震慑刚刚投降的回鹘人，另一方面考虑到甘州到肃州路途较远，且又多为沙漠戈壁，粮草很容易被敌截断，所以让其照看粮道。
不过，随着祥符国派来治理和统治甘州城及回鹘部落的官吏的到来，甘州的形势很快就基本平稳下来，这个过程中这些官吏所表现出的温和姿态起到了至关重要的作用。当然这个至关重要的作用前提是黄头回鹘人已经没有了强大的武力。
肃州，城主府，龙家的家主，龙王龙啸天跪坐在蒲团上，旁边环坐左右的兄弟、儿子、子侄和龙家的心腹将领，他们刚刚接到消息，祥符国大军已经向肃州赶来，所有人虽然早在十数日前便已经想到会有这一天，但事不到临头，人们总会心存侥幸。所以，得到消息之后，所有人还是吃了一惊，一个个心情沉重，脸色难看。甘州回鹘汗国实力要比他们肃州龙家强出一大截，就兵力来说，甘州有十多万兵力，而他们龙家只有三万兵马而已。这些年若非与瓜州、沙州归义军结盟对抗甘州回鹘人，他们恐怕很有可能早就被回鹘人所灭。
“父亲，我们大不了与他们拼个鱼死网破，拼下去。咱们龙家多年经营，好不容易有了一块属于自己的地方，如果丢了肃州，咱们龙家还能到哪儿去？和他们拼到底，他们劳师远征，兵员接济不上，粮草耗费更巨，只要咱们咬咬牙撑下去，一定能撑到叶尘退兵。”龙啸天的大儿子，有着龙家第一猛将之称的龙定武慷慨激昂地大声说道。
龙定文冷冷一笑，说道：“大哥，我们拿什么和人家拼，凉州吐蕃人和甘州回鹘人的兵力都比我们强两三倍不止，可是在祥符国大军面前都未能坚持十天以上。我们能坚持几天。”
龙定武嚷道：“我肃州还有三万精兵，还有一座城池可守，还有十多万百姓可依，再说瓜州、沙州的归义军和我们龙家此时可谓是唇齿相依，他们绝不会坐视我们肃州被祥符国所得，三州联手，祥符国大军又是劳师远征，我们一定能够打得过他们。”
龙定文截口道：“大哥不要忘记了，凉州一战，凉州潘罗王和青唐、甘州三家联军近十万大军是如何惨败的。我们肃州与归义军派来的援军最多也不过十万左右，如何是祥符国的对手，一旦城破，我龙家满门便有可能被灭族，到时候什么都没有了。”
龙定武脸色涨红，还想反驳，但他向来不擅争论，一时不知说什么，而龙定文问住了大哥，转头对父亲龙啸天沉声道：“父亲，人在屋檐下，怎能不低头？在祥符国发兵之前，祥符国的实力和祥符国皇帝传奇事迹我们便已经通过商人口中得知了，最主要是祥符国先后打败了两次大宋和一次大辽。众所周知，那宋、辽两国是何等的庞然大物，他们都不是祥符国的对手，而凉州和甘州面对祥符国大军轻易陷落便是对祥符国军力强大的又一次明证。父亲，依孩儿之见，不如称降。咱们龙家降过沙州归义军、降过甘州回鹘人，如今再降祥符国，又有何不可？”
龙啸天神色始终阴沉，此时叹了口气，说道：“定文啊，就如你所说，祥符国内的一些情况，为父也听说过，不管是党项人，还是吐蕃人、羌族人，府州折家，还有那辽国耶律寒夜和耶律禄这两位王爷带着十多万人和一万多大军投降祥符国，所有的势力都被改土归流，失了兵权，由祥符国朝廷统治。我们若是投降，就怕也被这样，那便是失了我龙家基业啊！”
龙啸天弟弟龙啸云略一思忖，说道：“我认为不管是拼到底，还是投降，总是要先打过再说。”
龙定武附和道：“就是，总要打过再说，我就不信祥符国的狗贼有多厉害。”
龙定文还想说话，龙啸天却点了点头，说道：“没错，我们此时商议还为过早，等祥符国大军到了之后，是降是打，到时候再说不迟。而这时候三弟肯定已经到了沙州和瓜州，只要归义军派来援军，我们便与祥符国大军有得一拼。”
……
……
从甘州到肃州的距离，因为随行有大量的攻城器械和辎重，且天气又炎热干燥。所以，以祥符国大军行军速度，至少也要五天的时间。
大军从甘州出发的第一天傍晚，在预定宿营地——一个名叫玉泉坡的地方宿营。
晚饭过后，中军营帐中，正常召开例行作战会议。
依然是唐兴武先通报相关情报：“……所以，龙家被回鹘人从甘州赶走之后，便退守肃州，并且为了能够生存，就向金山国归义军称臣纳贡，成为附庸。然而，后来金山国在同甘州回鹘争霸中落败，被甘州回鹘一直打到沙洲城下，逼迫张义潮的后人，金山国皇帝签订城下之盟，从此回鹘可汗是父，金山国皇帝为儿，双方结下父子之国，金山国也改称敦煌国，自那个时候，肃州龙家便脱离了归义军的控制。如今的局面是曹氏继承的归义军政权占据着沙州和瓜州，而肃州由龙家控制，三家之间时而发生大大小小的战争，时而往来走动，姻亲友好，遇到强大的外敌时他们一致对外，没有外敌威胁时，它们之间经常也为了一些利益互相征伐。如今龙家之主龙啸天的夫人曹雨霜便是瓜州之主曹雪飞的亲妹妹。龙萧天和曹雨霜的儿子龙定文在瓜州大儒端木仲仁门下求学已有五年。”
自出兵以来，众将已经习惯每天晚饭后作战会议上唐兴武情报介绍，且也深深对安全部打探情报能力赞叹不已，特别是投靠祥符国不久的义勇军团副军团长耶律鹿和凉州旅旅长潘罗阿玖，以及刚刚带领七千回鹘骑兵投降的回鹘旅旅长库儿班，更是暗自感慨之极，心想先不说祥符国大军有多厉害，武器装备有多强悍，单是安全部情报能力就已经让祥符国大军占尽了先机。
杨继业冲唐兴武点了点头，说道：“陛下虽然已经提前安排了端木仲仁和云月大师这两步妙棋，但主宰瓜州和沙州的曹家也不是易于之辈，在我们已经攻陷凉州和甘州之后，必定会派兵支援肃州。我们拿下凉州和甘州主要依靠的是火药之功，接下来在对付肃州、瓜州和沙州时，敌军肯定会有所防备，已经没有了奇效。更何况我们此次西征火药份量已经不多了。没有了火药，我们攻城便与寻常意义上攻城之战区别不大，就算拿下肃州、瓜州和沙州，必然也会死伤不少。此外，至今为止，我们此次西征始终没有暴露我们大军最擅长的便是野战，而西域之地军队多是野战，也习惯了野战，更喜欢野战，这种情况下敌军必然会轻视我们野战之力。所以，我们要想办法与敌军野战，而瓜州和沙州的归义军来援，正中本帅心怀。野战将归义军援军打残，肃州城龙家三万大军即使不出城，到时候他们失去了归义军的这个依靠，又得知我们打残归义军也必定丧胆，当会不战而屈人之兵，肃州自然不攻自破。”
说到这里，杨继业顿了一下，目光扫过众将，发现从众人眼神中就可以看出他们个个战意滔天，充满无比自信——至今为止，祥符国野战还没有输过。
就在这时，一名参谋打了一声报告，走了进来敬了一个礼，说道：“启禀大帅，沙盘已经堆好。”
杨继业向参谋点了点头，起身说道：“诸位跟着本帅去对照沙盘，定下方略。”
标绘地图，堆制沙盘，分析判断敌情，制定作战预案，协助指挥员指挥统筹部队是祥符国军队参谋人员的基本职责和能力。其中战时对照地图堆制小型沙盘是要求在一个时辰内必须完成。
杨继业带着众将官来到一个大型帐篷，中间有一个长两丈，宽一丈的长方形沙盘。七个参谋满头大汗站在旁边，手上还拿着一些尺子之类的工具，他们神色中有些紧张，这是西征以来，首次临时堆制沙盘。若是大帅不满意，便是他们的严重失职。
沙盘一头还挂着一张地图，杨继业带众人进来，众人分编制和官职坐在沙盘两边，第一次见到沙盘的潘罗阿玖和库儿班渍渍称奇不已。
杨继业先是对照地图，仔细的检查过沙盘每一处，好半晌之后，他才点了点头，表示满意，七个参谋顿时喜形于色，心中欣喜不已。
第897章 军议伏击
杨继业这才说道：“据安全部在瓜州的探子以海东青送来急报所知，瓜、沙两州归义军今天早上才出发。比我们晚了一天，且瓜州至肃州距离比甘州至肃州远了近百里。鉴于此，本帅决定此次大战兵分两路。分一万步兵和一万骑兵共两万兵马对肃州围而不攻，看住龙家三万军队便可。另本帅亲自带五万大军越过肃州，伏击瓜、沙二州援军。”
话音未落，杨继业上前拿起沙盘旁边一个六尺长的细木杆，指着收盘中间地形，说道：“诸位请看，这是肃州以西往瓜州方向两百里范围内的地形风貌。肃州往瓜州方向七十里处有一个峡谷，当地人称之为乌苏峡谷。这里也被认为是河西走廊最窄地几处地方之一，宽度只有七里。南边是祁连山，北边是合黎山，从瓜州过来若是不走乌苏峡谷而绕行，路程多达近两百里，所以这乌苏峡谷可以看成是瓜、沙二州援军必过之处。且峡谷两侧山沟、山涧众多，很适合藏兵。本帅决定我五万主力大军于这乌苏峡谷伏击瓜、沙二州援军。嗯！好了，诸位可发现什么不妥或者有什么拾遗补缺之处？若是没有本帅便要开始点将分兵了。”
祥符国军队作战会议上只要发现问题且事后证实是正确的，便会算军功。所以帐中寂静无声，众将官盯着沙盘眸中精光闪动，急速运转大脑，开始沉思。耶律鹿、潘罗阿玖和库儿班三人也是绞劲脑汁，想要一鸣惊人，表现出自己才华，好轻易立下大功。但一时半会哪能找到什么不妥之处。杨继业例行等了十数息，便又说道：“既然诸位没有什么意见，那本帅便开始点将。”
“耶律鹿！”
“末将在！”耶律鹿一个激灵，站了起来，有些别扭的敬了一个军礼，但心中有些期待。
“命你带义勇军团一万人马和青龙军团步兵一旅及配属人员总计两万人，对肃州城围而不攻。若肃州守军主动出击，不可退缩，当列阵迎战。”这里所说配属人员是西征前那两外辽国降军被分开配属给了各个旅。
“是！”耶律鹿心中有些激动，这是他投降祥符国，成为义勇军团副军团长以来第一次独立领兵，虽然他知道组成这两万人里面的几个旅长未必服他，且两万人面对的是三万肃州大军，但深知祥符国大军战力之强的他，依然心中充满立下大功的滔天战意。
“特战营营长孙立行。”
“末将在！”孙立行立刻站了起来敬礼。
“命你带领特战营潜出至瓜、沙二州援军之后，待敌进入乌苏峡谷之后，以火药地雷炸毁敌军来路，让其骑兵难以通过。”杨继业手中杆子指在乌苏峡谷西边一处最为狭窄之处。
“是！”孙立行牢牢将杨继业所指地形记下，然后又拿出自己地图对照着标了出来，下去之后他还要带领营中军官找出自己的潜行路线。
“黑狼军团骑兵一旅旅长韩涛！凉州旅旅长潘罗阿玖。”
“末将在！”韩涛站起大声答道。
“末将在！”潘罗阿玖怔了一下，也随后站起，有些别扭的学着韩涛敬礼，神色之中有着激动。
“命你二人以韩涛为主，潘罗阿玖为副，各自带着部属骑兵藏于乌苏峡谷南侧一号山谷之中，以中军鼓声为号令，冲袭敌军右侧。”杨继业手中杆子指在沙盘上乌苏峡谷中段南侧一处小山谷，从地形上可以看出，从这山谷之中往乌苏峡谷中有一条山道。
“是！”韩涛和潘罗阿玖敬完礼，前者拿出自己地图开始对照沙盘，寻找一号山谷。潘罗阿玖也有样学样，拿出给他配发的地图开始寻找。
“白狼军团骑兵一旅旅长拓跋狮！甘州旅旅长库儿班。”
“末将在！”二人齐声答道。
“命你二人以拓跋狮为主，库儿班为副，各自带着麾下骑兵藏于乌苏峡谷北侧二号山坡后面，同样以中军鼓声为号令，冲袭敌军右侧。你部藏兵之处容易暴露，在开战之前，务必做好自身隐蔽，且不可提前暴露。”杨继业手中杆子指在沙盘上乌苏峡谷中段北侧一片矮山，从地形上可以看出，北边没有山谷，不过山道倒是不少。
拓跋狮和库儿班领命之后，也开始拿出地图对照沙盘标示。
杨继业又说道：“剩余各部总计两万人马随本帅于乌苏峡谷东面距离出口二十里地的最处设立阵地。负责正面与敌军对战。具体排兵布阵，到时候再说。”
剩余的将官轰然称是。
杨继业最后说道：“各部回去之后，根据自己任务做好各种准备。负责两翼伏击的军队可随时请求自行离开，前往自己作战地点。”
所有将官称是敬礼，然后依次离去。