气氛已经很紧张了，潘美的前锋人马距达州已不足三百里；李广武手里只有两千禁军能够拿得出手，至于八千厢军与禁军相比还有很大差距。
良久后，李广武转头道：“祥符王的判断没有错，潘美没有选择，他麾下四万多叛军若不想一半人饿死在蜀道上，便必须要在入川蜀地之前筹集足够的粮草，而如今达州、巴州一带这两日已经坚壁清野，将所有乡镇粮草运进了城内。潘美要想得到足够多的粮草，只有攻达我达州。”
王成雄又叹了口气，继续担忧道：“这一战难呐！李将军手里只有两千禁军，我达州八千厢军平时几乎就没怎么训练过……潘美后日即兵临城下，叛军足有四万多人，而且都是精锐。”
李广武道：“潘美麾下叛军虽然有四万多人，但是据华夏卫府密探所说，士兵因为突然成为叛军，抛妻弃子，又没有粮草供应，即使潘美以沿路劫掠财物激烈士兵，但士气也必然不稳。只要我们咬牙拼死将第一天坚持下来，叛军士气必然会大减，我们再以全城之力，坚持七八天，祥符王便会带大军前来。到那个时候，便是你我建功立业之时。”
“怎么算也是咱们的四五倍的兵力。”王成雄依然叹道。
李广武用很肯定的语气道：“去年川蜀暴乱，本将有幸在祥符王麾下打过最后一仗，深知祥符王厉害，所以祥符王定会来救我们。”
“倒是有可能，不过晋王刚诛，魏王刚入主皇城，京都局势不稳，就怕祥符王和大军被一些事情耽搁。”王成雄道。
“从去年祥符王带两千人疾驰百里，夜袭八万流寇一事上，便可看出祥符王一定会抓住时机，绝对不会让叛军进入川蜀之后才来。更何况王大人不要忘了，祥符王最擅长的便是创造奇迹。”李广武摇摇头，若有所思道。
王成雄仍旧执拗道：“祥符王万一没有及时带大军赶来，我们就彻底完了。”
……
……
数日后，潘美兵临城下。李广武和王成雄闭门自守，坚守不出。潘美在城东十里地外扎营部署，既不靠近也不围城，围城兵力稍有不足。
除了斥候在野地里时不时发生小规模冲突，两军尚未有交战的迹象。
叛军营帐之中，许方义说道：“叶尘对华夏卫府武器司看守得极严，即使是在下当时也不能随意进入，这个方子，是我私自截留下火药，找人偷偷试验了近一年，才得出的方子。将军这些天找人准备火药，可办好了？”
潘美道：“已经置办妥当，装满了八口大棺材。木炭很容易，硫磺多了就稍难，最不好搞到的是硝石。幸好我们一路所过村镇都是富庶之地，且遇见不少商队，否则还真不好找。”
第647章 虚惊一场
“年初叶尘在西北攻打夏州之战，半月破城，全靠武器司精研的火药。数日前晋王身死之日，皇城墙被炸毁，你我都亲眼所见。”许方义道：“达州城坚，我们兵力又不足，围攻是下下策。王成雄生性胆小怕死，我们可以一边设法派细作进去联络王成雄试试离间，一边准备拿火药炸城。”
潘美道：“万一攻不破，最多只能等十天，十天之后，若是不能进入达州，只能看情况进入蜀道。”
次日，潘美便有条不紊地开始部署攻城工事。士兵无不是精锐战士，但士气不稳，吃得不好，做起事来便有些有气无力。
此外，潘美一路上还强行拉来了四千壮丁组成的乡勇，乡勇兵器自然远远不足，各种乡间斗殴的武器五花八门，完全没有甲胄。不过他们主要都是用来干活的。
潘美没有打算让大军四面围攻达州。他们先把四万两千人分作三营，在城西两侧各驻一营；城东南距离城池五里地外驻骑兵四千。
然后就驱赶壮丁在西门正面开始修藩篱沟壕，逐次推进至城下，三层工事；重兵设在东面。还有一些工匠正在营地上忙着干活打造投石车、云梯等各种工具。
此时的达州城方圆数十里之内，所有能够用来人和马吃的东西都已被洗劫一空，还好时至秋天，正好是秋收之季，而前几日达州官府欲要坚壁清野，百姓以死相逼，不许烧了田地里面的粮食，结果便宜了叛军。否则潘美根本找不到支撑他们攻打九天的粮草。
一时间达州城外的空旷地上，好像是修建大殿的建筑工地。“哗哗……”的锯木头声音，叮叮当当的敲打声，人们抬着木舂夯土的号子声……响成一片，一派忙活的场面。
两侧却是旌旗如云，一片人马列阵，按兵不动。遥望城楼上，几个武将在墙上走来走去，墙上也站了很多士卒，但守军不发一矢，因为无论什么武器都够不着城外的“建筑工地”。
藩篱后面，八条地道已在悄悄地开挖，拿房屋、布幔和沟壕作为掩饰，不让达州城中的人看到地道在哪里。
许方义骑马来到一个地道口子前看了一番，转身看见了过来视察的潘美，便策马上前道：“潘将军！等挖到最前面的藩篱时，就向上开孔，一是透气，二是为了确定位置；之后掘进至城下只有一百余步，中间再找有掩藏的地方开小孔，便不用担心方向太偏了。晚上悄悄找人拿绳子丈量城墙的路程，正好把地道挖到墙下。”
潘美道：“打南唐之时，火药也曾用过，不过都是华夏卫府的人在做，其他人不让靠近。本帅也不是很清楚，若非许大人和本帅一道，不但造不出这火药，而且也不知道使用火药的战法。”
“在下也只是看过华夏卫府的人用过，没有深入研学，记得看着是这样挖的，但应该都差不多。”许方义说到这里，顿了一下，又说道：“挖地道藏火药，和以前‘穴攻’之道一样，穴攻还要挖进城里，挖得更远……军中懂穴攻的将领不在少数，还有别的讲究，比如木料支撑防坍塌，知道怎么挖就出不了错。”
潘美道：“炸城之事，便由许大人来全权处理罢。”
“那在下就领命了。”许方义拜道。
……
……
晴天的下午，秋高气爽、高空十分明净，城下的地面上却是尘土弥漫。李广武站在城楼上仔细地观察下面的工事，叛军士气低靡，他狠不得带人主动出击袭营，又立下不世大功。但知道自己兵力不足，只能看着，等别人来攻。
“叛军士气虽然不高，但是部署得十分严谨，潘美不愧是一代名将。”李广武头也不回地说。
王成雄脸颊平削、五官端正，平时胡须一直很浅，打理得很精神，但这些天却已经没有心思顾这些，再加上这几天一直没有睡好觉，双眼布满血丝，一身的邋遢。此时听到潘美的名字，神情微微一变，说道：“听说潘美这奸贼在打南唐时，曾经几次下令屠城。”
李广武不动声色，余光里已经把王成雄的神情尽收眼底。
“王大人看那边……”李广武遥指前方。
王成雄道：“尘土太大了，什么都看不到。”
“藩篱后面的新土，仔细看。”李广武道，“潘美让人挖地穴。”
“穴攻？”王成雄皱眉道。
李广武道：“穴攻太难，华夏卫府提前派来的几名金牌探子早有汇报，潘美让人一路收集配制火药所需材料，本将觉得潘美想要拿火药炸城。年初名闻天下的夏州之战，以及潘美带大军在短短不到三个月时间便打下南唐，其中一个主要原因便是用火药炸开了城墙。据华夏卫府探子说华夏卫府原情报司司使许方义这个叛贼也在潘军中，显然他们已经得到华夏卫府的火药秘方……”
“咦，李将军知道的事真不少！本官对华夏卫府火药的恐怖倒也有所耳闻，却第一回听到这些的内情。”王成雄目光闪动，意有所指地说道。
李广武道：“华夏卫府的金牌探子再三向本将保证，叛军不会成功，但事有万一，我手下的两千精锐会下了城墙，部署在城西大道上。王大人现在便让城内民夫百姓提前准备好各种修补城墙之物，万一被炸开了缺口，本将会率先快速堵缺口。然后王大人见机以最快的速度堵上缺口。”
王成雄神色凝重无比，点头答应，表示深以为然。
李广武又道：“如此一来，能否守住城池，就全靠本将麾下两千精锐。城池一破，生灵涂炭，你我皆死无葬身之地！望王大人能够与本将共进退。”
王成雄神色一凝，说道：“李将军放心，本官定会与将军共进退。”
李广武听罢，心中微微松了口气，又说道：“王大人，你现在就要派人去把城西横大街、东西主道封了，并发告示，这两条路不再通行，挡了调兵路线者，就地正法！同时你开始准备就近拆迁一些房屋，砖石作为堵住城墙缺口之用。”
王成雄神争肃然，说道：“事关重大，本官这就过去亲自部署。”
……
……
八月中旬，达州。
达州是由中原入蜀道必经之地，也是最后一站，历来都是战争多发地。
现在达州再次笼罩在战争的烽火之中。
正是枯水季节，达州城西河水缓缓流淌，河流东边巍峨的城楼和对岸重山叠嶂的山脉遥遥相望。城池的东面，尘雾蔽天，黄尘之中的战马、士卒如同腾云驾雾一般。
弩炮、石弹在空中乱飞，木头摩擦的“叽咕声”、“砰砰”的撞击声，和人们的叫喊夹杂在一起，城墙上下一片嘈杂喧嚣。
王成雄看着城下无数的攻城器械和蔽天的尘土，瞪圆双目说道：“今早叛军怎么不冲上来攻城了？难道要炸城了吗！”
话音刚落，突然“哐”地一声大响，一枚大石头落到了城楼外的墙上，顿时碎石砖土飞溅，周围的几个士卒抱头躲避。“啊……”一个士卒抱着大腿嘶声惨叫，“我的腿，我的腿……”
李广武看过去，转头对王成雄钊道：“我们准备充分，万一炸开了，只要两千精兵堵住缺口半天，便能够召集壮丁连夜修缮堵上。”
王成雄皱眉道：“关键是朝廷援兵何时能来？四万多叛军围攻，咱们这点人能够守得住几天？”
李广武沉吟不语。
王成雄又道：“京都到达州近千里之遥，我们多半是等不到祥符王带着援军到来了，看来你我真要死在这里！”
李广武脸上露出一丝强笑：“战死沙场、马革裹尸，一直就是我期待的结局，作为将军，还有比这更好的死法吗？”
“李将军……”王成雄脸上露出动容之色。
李广武拍着李成雄的肩膀道：“祥符王要是不到，我便率麾下两千精兵出城决战，达州城何去何从……便交给王大人全权掌握，本将绝不勉强。”
就在这时，忽然“轰”地一声巨响，李广武和王成雄的脸色都是大变，身体一个踉跄，感到城墙似乎颤抖了。与此同时，东边靠城墙不远的位置土石飞溅，一大股白烟急速地冲了上来、直飞云霄。
紧接着，只见城下藩篱前面又一股白烟平地冲起。硝烟急速腾飞，很快把半堵城墙都笼罩在硝烟之中，什么也看不见了。
远远的惨叫声很快就穿了过来，李广武眺望远处，约两百步外的叛军工事内硝烟乱窜，雾茫茫之中许多人抱头鼠窜，战马惊慌失措，大量的马匹乱哄哄地飞奔。
“城墙没塌？华夏卫府的金牌探子没有说错，叛军果然不会成功。”李广武片刻后喊道。
周围很快被烟雾笼罩，“咳咳咳……”的声音到处都是，王成雄的声音道：“吓死本官了，什么破玩意，城墙动都没动，只是声音太大了……咳咳！烟也太大了。”
……
……
第648章 大战前夕
“朝廷援兵来了！”一名身背旗子的探子进了潘美的中军大帐，单膝跪地，大声禀报道。
炸城失败不说，反而将自己一方阵营冲击得一片狼藉，特别是战马吓得受惊，于军中乱冲乱撞，死伤倒是不多，强行征调来民夫趁机跑了不少，其中甚至还有少量几机逃走的士兵，最让潘美愤怒和担忧的是士兵本就不高的士气，经这一折腾，已经不多了。
所以，此时的潘美脸色能够阴沉得滴下水来，许方义更是脸色异常难看，心中羞恼无比，潘美虽然没有向他问罪，但他一时间根本不好意思再说话。因为他已经感觉到潘美麾下大将中有不少人看着他的眼神极为不满。大帐中气氛沉闷，朝廷援军到来的消息更是雪上加霜，顿时让叛军众将一片哗然。
“不可能！”潘美怒道，“达州距离京都千里之遥，朝廷援军难道是长了翅膀飞过来的吗！”
进来的探子道：“卑职不知，卑职看见的旗帜是祥符王叶尘，观之人马全是禁军精锐，并且全部是装备战马的骑兵……”
潘美急忙问道：“叶尘……的人马到了何处？”
探子道：“卑职是在小邑县看见的敌军，如今很可能已经过了小邑县。”
“小邑县过来只有百里之遥。”一名部将提醒道。
潘美问：“多少人马？”
探子答道：“大约……有两万。”
潘美在前面来回疾步踱来踱去，半晌道：“叶尘应该是从禁军各军团调集了所有战马，一人至少有两匹战马，再加上一路上早有州县设好了休息点，准备好了粮草清水，才能够跑得如此的快。”
不得不说，潘美对军队的认知和了解达到了极高的程度，简单一分析，便已经猜到了叶尘这么快带两万大这前来的真相。
叛贼众将都看着潘美拿主意，这时潘美转身道：“只有两万人，尚可一战！趁其远道急追而来兵力疲惫，咱们上前决战！只要打败叶尘，抢得他们的战马，达州城守军必然士气大将，到时可轻易破城。此外，只要打败了叶尘，后面朝廷大军便生出畏惧之心，而我军士气大涨。短时间内朝廷便很难调集大军再对付我军。这样一来，只要我们进了川蜀，站稳脚跟，便大事可期。”
许方义听罢忍不住了，急忙劝道：“叶尘一身神通本事实在是太过诡异恐怖，他敢带两万人马前来，必然是有着一定胜算。我们人数虽然有两倍优势，可骑兵只有五千。再加上我们向东迎战，后面还有达州守军，李广武若是带人出城，极可能让我军腹背受敌。”
潘美道：“那许大人以为该如何？”
许方义道：“为今之计，向西撤退，在叶尘到来之前，抢入川蜀，只要进了蜀道，叶尘骑兵便失去优势，到时候我们便从长计议。”
潘美摇头道：“许大人所言，本帅怎能不知，只是如今机会难得。更何况从探子回报，叶尘从开封赶来，前后不过九天。也就是说，叶尘部最多九天就从开封奔袭至小邑县。这等速度，相距只有百里，而我们距离蜀道还有百里，如此距离，我们大半都是步兵，咱们能够跑得赢叶尘？就算将所有东西都丢光，运气好抢着进入蜀道，可我四万多大军吃什么？况且咱们一向西逃奔，稍有混乱，李广武必然会出城袭扰！最主要的是，这样一来，下面士兵的士气必然所剩无几，根本不等敌人再来，士兵便会想尽一切办法逃离。我等不战处败。”
许方义听了之后，感觉潘美言之有理，只是他心中对叶尘畏惧太甚，更是深知叶尘最擅长创造奇迹。即使潘美也是一代名将，甚至单是打仗这一块，要比叶尘经验更丰富，但许方义心中依然极不乐观。
许方义不再说话，潘美沉吟半晌之后，正色道：“立刻在西边黎霞河水上搭建浮桥，大军就地全部撤到达州城西边，既要做好渡河的准备，也要做好背水一战，利用士兵置死地而后生拼死之心一举将叶尘击败。只有这样，我等才有成大事的可能。”
许方义还是有些不放心，忍不住说道：“不如连夜赶工，桥越多越好；万一敌兵强大，或者来得太快，也好有退路。”
……
……