已经进了二伏, 外头隐隐热浪翻滚，车厢内更是燥热。
周帝手中捏着本奏折，正在垂眸细看, 大太监姜堰侍奉于一侧，添上茶水。角落里一盆冒着白气的冰块。
蒙蒙细雨中，车队缓缓向前行进着。
“又是个灾年。”周帝叹了口气, “京城这边的雨, 下了三四天了吧, 南边已经下了半个多月了。长江的水上涨, 已经冲垮了一块薄弱的堤口, 几千人受灾。左相董玉树的儿子董天成请缨去治理, 倒是好骨气, 朕以前当他就是个纨绔公子，没想到还有这样忧国忧民的心。只是他到底没有治水的经验，若莽撞去了，水治不成, 反倒让自己陷于危困之中。”
姜堰知道周帝是在自说自话, 用不上他插嘴，安静地在一旁磨起墨。
周帝道：“让工部侍郎和他一同去吧，也好历练一番。董玉树摆明了要给儿子铺前程, 朕不好寒了老臣的心, 也顺便看看这个董天成到底才能如何。”他说完, 朱笔批了几句，放下这本折子, 拿起另一本。
“哦, 又是举荐崇远侯做右相的折子。”周帝摇头笑笑, “这个贾道功, 平时不声不响的，没想到人缘还很不错。”
这下到他说话的时候了。姜堰也笑道：“崇远侯是聪明人，大家都想和聪明人交往，不损己害。说起来，贾家都是聪明人，都洁身自好，懂得自保。”
周帝手点了点折子道：“那个贾龄，看着像个滑头。”
姜堰道：“贾龄公子确实是圆滑了些，喜欢流连烟花地，但交友方面，还是很谨慎的。没听说和哪家公子走得太近，但也不与人为敌。”
“哦？”周帝问，“没紧着巴结太子？”
姜堰摇头道：“应是没有，没听说过这二人有什么密切的往来。”
他说着，又笑：“说起来，贾家虽只是个世袭侯爵，但树盖却很大。贾家的两个儿子，娶了荣国公家的两个女儿。荣国公这个人懦弱惧内，女儿却都嫁得很好。四姑娘是太子殿下的侧妃，五姑娘是……”
姜堰说到这里，忽的住口，他意识到自己提了不能提的人，额上冒出冷汗来：“老奴失言。”
周帝垂着眼睛，很久没说话，才又动笔，随意问：“他最近过得怎么样。”
姜堰瞟一眼帝王面色，他知道这个“他”是谁，斟酌道：“很好。”
周帝又是半晌没说话。批完一本折子放到一边，才道：“好就好。”
没发怒。姜堰松了口气。
他知道，周帝对这个四子裴原，一直都是有着特殊的感情的。许是因为愧对四皇子的母妃，便把疼爱都弥补到他的身上，自小娇惯，养成了他不羁随性的性格。直到去年出了谋逆一事。
姜堰猜测，事发的当时，圣上定是想要杀了四皇子的，但后来还是舍不得，只放了狠话，说让他自生自灭。但虽这样说了，暗中还是留意着的，季家当初推辞说四姑娘病了，要五姑娘替嫁，也是打听过说五姑娘心性纯良，秉性端正，才同意。
后来，也会时不时就问起，听说四皇子与邱明山走得很近，皱了下眉头，再多的也没说。后来四皇子从邱明山的府邸搬离，圣上那晚上很高兴，还喝了一些酒。
姜堰想，周帝始终是放不下这个儿子的，但是四皇子到底是做了错事，他觉得失望，无法宽恕。
一是过不去自己那道坎儿，二是不能给群臣一个坏的警示。
车厢内又安静下来。
周帝说：“太闷了。”
姜堰闻言，轻轻将车帘掀开一角，透些新鲜的气进来。
周帝看了看，长叹道：“这天，也不知什么时候才能晴。”
……
陶茂兵身穿铠甲，持刀骑马，走在最前方。
他掌管京畿兵力，统率十六卫拱卫京城，这次拨出一卫来随行，足有两千人，蜿蜒如银色长龙，壮观无比。山谷狭长，把队伍拉得很长。他往后望，只能看见皇帝车驾前的黄盖隐约的影子。
陶茂兵的目光在两侧树丛中搜寻，握紧了刀柄，像在等待着什么。
皇帝出行，奢华无比，队伍绵延几里长。最前方是护卫的兵士，中间是皇帝的副车，太子裴霄走在中间的前面，负责警戒。
周帝五个儿子，如今陪在他身边的有三子。二皇子裴书是个傻的，还像是五岁小儿一样，和他的母妃一同留在了京城的宫中。五皇子裴扬的母妃赵贵嫔体弱，近日又生病了，裴扬在其身侧侍奉。这次出行，只剩太子相伴。
车队的最后，是后妃，宫女和太监。
队伍不疾不徐地走着。雨天的空气沉闷，让人莫名心慌，蚊蝇太多，马尾巴甩来甩去地驱赶。后方的宫妃许是受不了了，点了香驱蚊。雨水湿气混杂着草木的味道，还有刺鼻的驱蚊香，混合在一起很奇异。
路两侧的树忽然猛地动了一下，发出扑秫秫的声音。
裴霄一直目视前方，闻声，他头急速偏转过去，瞧见树上黑影，瞳孔一缩，勒马大声道：“前方有异动，警备！”
几乎话落瞬间，大批穿着黑色紧身衣裤，手持刀斧的人跳出来，有几十人。
马匹受到惊吓，仰蹄嘶鸣，后方更是乱成一团。
裴霄拔出银剑，目光灼灼道：“此为天子车驾，何人如此胆大妄为，竟敢拦截圣驾！速速退去！”
领头的匪首呸了一口：“老子抢的就是皇帝！抢他一笔，够我十辈子逍遥快活，死了不亏！”
裴霄大喝：“狂言乱语，放肆！”
匪首大手一挥：“别废话，放箭！”
转瞬，树旁的桂花树上又钻出许多手持长弓的人，骑跨在树杈上，乱箭如雨下。
裴霄边挥剑抵挡，边大喊：“快传陶将军来，保护圣驾！”
那些匪贼的箭看似没有章法，但有近一半都落在十三车上。裴霄骑马上前杀敌，肩膀中了一支冷箭，他狂喝一声，手握住箭柄拔出，面露痛色，但眼中另有兴奋锋芒。一切都在按着他的计划进行。
陶茂兵带了那样多人手，将队伍拉得长，也是有原因的，为了造成反应过慢，救驾不及的假象。
他们都假意抵挡，在匪徒杀了周帝后，再将匪徒全歼。
裴霄手掌鲜红，手背上脉搏鼓动，大叫一声，劈刀砍下一个匪徒的头，大喊道：“保护圣上，冲啊！”
匪徒有百十来个，但位于队伍中段的都是些疲弱的内侍，根本抵挡不住。
贼人直奔十三车而去。裴霄目光定定盯着他们身影，盼着好消息传来。
……
第三车内，周帝听着外头嘈杂，已经明了发生了什么。
他闭上眼，慢声道：“如此周密的行程安排，如此大张旗鼓的出行，竟有山匪？雁荡山离京师只有几个时辰的路程，严密监视下，有山匪，朕真是闻所未闻。”
姜堰惊恐问：“陛下，您是说……”
周帝问：“战况如何？”
姜堰掀帘子看了眼，道：“敌强我弱，不太好，只能等陶将军来了……诶，怎么都奔着十三车而去了？”
周帝拧了拧眉。
那边，陶茂兵已经收到传令兵递来的消息，大惊失色，立刻拔出长刀道：“弟兄们，圣上遇险，往回冲啊！”
……
裴霄震惊地看着匪徒劈开十三车的车门，但里头竟是个黄袍打扮的小太监，已经吓得尿流裤子，缩在一角呜哎地哭泣。
匪徒也懵了，互相看一眼，连忙挨个车驾找。
裴霄心头乱跳，有不好的预感。他思绪纷乱，回想着到底是哪里出了错处，是贾龄给了他假的密报？为什么？现在该怎么办？事已至此，只能硬着头皮，就算把副车都翻得底朝天，也得把皇帝找出来！要不然，死的就是他了！
陶茂兵算计好时间，鸣金反杀回来。
在他筹算之中，现在那些匪徒应该已经斩下了周帝的头。
但等双方汇合，都傻了眼。
正此时，忽的又听见击鼓之声，而后杀声传来，裴霄与陶茂兵齐齐转头，见侧方山坡上不知怎么也冲下了一小队人马，只有十个人左右。打扮干练，均是魁壮武士，不是他们的人！裴霄攥着刀柄的手心已经满是汗水。
那些武士一手持剑，另一手拿着奇怪武器，轻功均十分了得，那武器更是惊人，在奔跑中，箭竟然已经射出，威力凶猛。不过片刻，那些人刚到近前，那些匪徒已经倒下一片。随后直奔三车而去。
陶茂兵惊声问：“殿下，这些也是你安排的人吗？”
裴霄目眦欲裂。
他认出裴原身影，恨得咬牙切齿，他知道事情已经败露，再想要弑君已经不可能，目前为止，最好的结果是他能洗脱嫌疑，全身而退。
陶茂兵坐于马上，看着己方士兵已经和匪徒缠斗在一起。匪徒只是百十来人，原先占上风，但现在一退再退。
陶茂兵忽的瞪眼道：“殿下，他们找到圣上，将圣上救出来了！”
裴霄回头，眼看着圣上的车门被打开，一人将他扶出来，背上马。细一看，那人就是裴原！
裴霄急喘几口气，他想不通到底是怎么造成现在局面的，他猛然回头看向陶茂兵，逼问道：“是你与他相通了，将我们的计划泄露出去了？”
陶茂兵不可置信问：“殿下怀疑我？”
他慌乱的样子更加重了裴霄的疑心。裴霄知道，不管是不是陶茂兵与裴原联合，这个人都已经不能留。他知道的太多，又已经动摇，万一守不住嘴……裴霄道：“没有，是我乱了心，不该错怪你。”
陶茂兵暂时松了口气。他紧张问：“现在该怎么办？”
裴霄两腮绷紧：“只能将计就计，尽杀贼人，不留活口！”
陶茂兵领命道：“是！”说着，他策马而去，剩下的贼人自知不敌，已经夺马奔逃了，陶茂兵去追赶。
在他身后，裴霄捡起一张长弓，拉弓射箭，从背后，一箭穿透了陶茂兵的后心！
陶茂兵瞪圆双眼，口中溢血，吃力地回头。
裴霄又转向一个落单的贼人，盯着那人惊恐眼睛，忽的朝着他手上长刀撞去，一把刺穿了自己的肚子。
他呕出一口血，趴在地上，手抓着地上的湿土，哑声喊：“救驾，快救驾啊！”
……
周帝不敢相信地看着裴原，他本以为情势危急，甚至准备下车一搏了，却在提起刀的一瞬，瞧见马车门被破开，裴原出现在他面前。
“你……”
“圣上，来不及多说了。”裴原面色不慌不惧，拱手行一礼，转身将背留给他，“请上我的背，待脱险后，自有时间慢叙。”
周帝咬牙，伏在裴原背上。他惊觉，他的儿子已经长得这么大了，而他已经很久都没有抱过他。
在那事之后，他甚至连看他一眼都没有。
周帝说不清现在心中的滋味，有惊疑，后悔，淡淡的感动。
裴原忽然出现在这里，他不怀疑是不可能的，在短暂的感动过后，他甚至猜想，这一切是不是都是裴原的主使？
裴原将周帝放在马背上，其余人也都上马，摆成阵型。长兵器在外侧，□□手在内侧，策马飞驰，一路势不可挡！
身后，裴霄吃力站起来，撑剑跪在地上，一双眼血红地盯着他背影。
……
半个时辰后，终于到了庄子。
宝宁一直等在门口，远远看见他们过来，更加焦急地盼望，很快，一行人出现在她的眼前。
最前方的马上，裴原身后是一个穿着明黄色衣裳，面容不怒自威的中年男人。后面不知道谁的马上，还坐着一个太监模样的人，因为长途颠簸，一副要吐不吐的样子。
宝宁知道，这就是周帝和他的近侍太监姜堰。
她领着身后的仆从跪拜相迎，口中道：“请陛下圣安。”
裴原翻身下马，他一路未言，现在也是沉默着，伸出手想扶周帝下来。
周帝冷眼看向他，心中猜忌浓重，刚想出言试探，便看见裴原忽的弯下腰，哇的一声吐出一大口血。
宝宁心惊肉跳，踉跄着站起身去扶他：“是吃了那药的缘故吗？很不舒服？”
周帝一惊，赶紧也下马，焦急地唤道：“原儿，原儿？”
宝宁道：“先进屋子吧！”
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