五月正是天最热的时候，这一带又干燥少雨，平地跑马十几里，嗓子都能渴出血来。万渚云索性下令，以后尽量夜晚赶路，白天睡觉。
祝燕隐刚开始不习惯，后来也就适应了，走夜路确实要凉快舒服许多。只有一点不好，行进的马车中不能点烛火，明珠的光又不够亮，没法看书，路途就显得无聊了起来，人也蔫蔫的。
跟着队伍的管家名叫祝章，心细能干，大小事务都能操持得极稳当。他照顾了祝燕隐十余年，是最了解他脾气秉性的，此番也是立刻就猜出二公子无精打采的原因，觉得不行，得想个办法。
于是当下就行动起来。
……
西北的夜色极美。
祝燕隐钻出马车，一屁股坐在忠叔旁边，风吹得他一身白衣扬起，远处银河横贯，漫天星辉皆入眼。
忠叔乐呵呵地问：“公子怎么突然叹气了？”
祝燕隐扯着马缰，闷闷不乐：“无事可做。”
忠叔往道旁看了一眼：“前几天见公子总往江神医的马车里跑，他现在像是闲着，不如我请他过来，陪公子说说话？”
“算了。”祝燕隐向后一靠，越发没精神。
先前总往江胜临的马车里跑，是想从他嘴里套出一点自己和江湖的关联，结果神医口风紧得很，什么也不肯说。
对话往往是这样的——
祝燕隐：“可是厉宫主在武林大会上，曾亲口说了七里潭一事，明显和我有千丝万缕的关系。”
江胜临其实很想找个理由，帮厉随把这件事圆过去，但左思右思上下思，也实在思不出一个不那么鬼扯的借口，又良知尚存，不想继续扯谎蒙骗失忆病人，最后只好斩钉截铁地说：“他是戏弄你的。”
祝燕隐不信：“厉宫主看起来不像是喜欢开玩笑。”
或者说得更明确一点，八成连笑都不会笑，就算去吃亲朋喜宴，也只会满脸“带着我的祝福赶紧滚”。
江胜临：“那我就不知道了，或许得问厉宫主本人，才能知道他当日的七里潭是何用意。”
祝燕隐：“嗯。”
江胜临提醒：“不过厉宫主向来不喜欢话多问题多的人，你还是别去问了，免得又惹出事端。”
“会杀我吗？”
“会！”
祝燕隐：好的那我不去了。
但不去归不去，心里的好奇却日益见长，再加上夜晚又不能看书，闲下来更容易胡思乱想。祝燕隐仰头数着天上的星星，百无聊赖，不高兴极了。
“公子。”管家祝章突然骑着马上前，言语间颇有喜色。
祝燕隐将视线稍微挪下来一些，瓮声瓮气：“什么事？”
祝章问：“公子想听江湖里的故事吗？”
祝燕隐坐直：“什么江湖故事？”
另有一人策马而来，约莫三十出头的年纪，满面红光，身体健壮腰挎大刀，双手抱拳朗声道：“在下渔阳帮吴大鹏，来为祝公子说故事。”
祝燕隐果然很喜欢他这满身英雄气概，立刻就来了精神。
吴大侠语调铿锵，吐字清晰，还抑扬顿挫的，确实是个说学逗唱的好料子。
他坐在车夫旁边，给马车里的祝燕隐讲了足足两个时辰精彩纷呈的江湖事，还特别照顾了江南贵公子的接受程度，血腥杀人案一语带过，诙谐趣事就细细描绘，兴起时手舞足蹈，别说祝燕隐，就连走南闯北的忠叔都被逗得直乐。
于是第二天，整支武林盟的队伍都知道了，渔阳帮吴大鹏给祝公子讲了一整夜故事，得了好丰厚的一笔酬金。
厉随问：“后头闹哄哄的，出了何事？”
“回宫主，是祝府管家在挑会讲故事的人。”影卫道，“据说是为了给祝公子解闷。”
因酬劳丰厚，所以报名的人极为踊跃，祝章的马车后几乎排成长龙，还要家丁出来维持秩序。
厉随皱眉：“荒谬！”
江胜临也觉得赤天诡计多端，这群江湖人未免太过松懈，可目前距离东北尚有千里之遥，若要大家从现在就百倍警惕，好像也不大现实，姑且走一步算一步吧。
越往北越近秋，天气也渐渐凉爽起来。
仔细一算，距离从金城出发那日，已经过了一个多月。
祝小穗道：“再往前就是白头城了。”
白头城依山傍水，河运与陆运都发达，算是大瑜重镇，祝府也在城中设有钱庄分号，规模还不小。
祝燕隐站在路边，使劲活动了一下筋骨：“忠叔呢？”
“正在后头喂马。”祝小穗说，“现在凉快，不如我陪公子四处走走。”
一走就走到了马群里。忠叔是老车夫，不仅对马儿的习性了如指掌，连饲料都是精心调制的，香喷喷的豆饼里混着果渣、玉米、麸皮，用带着“膘”字的印花模具压了，黑灯瞎火时说是人吃的点心也有人信。
祝燕隐拿了块豆饼学着喂马。祝府的人讲究，马也讲究，吃得不争不抢，嚼得不紧不慢，一看就知出自大户人家。
祝燕隐觉得挺好玩，拍拍手上残渣想再取一饼，冷不丁却摸到了一个毛茸茸的头。
“啊！”他被吓了一跳。
踢雪乌骓正睁着一双湿漉漉的眼睛看他。
这马身体漆黑，四蹄似雪，脊背油光发亮，鬃毛刚硬卷曲，面相比照夜玉狮子要凶蛮许多。
可偏就是这凶蛮的马，此时却温驯地在祝燕隐掌心轻蹭，目光时不时往布袋里飘。
厉宫主冷酷无比，从来不喝梅子汤。
但厉宫主的马显然觉悟不太够，闻到豆饼的味道，自己就咧开嘴来了。
混在别人家雪白斯文的马群里，狂野彪悍，一吃就是半口袋。
忠叔：“……”
照夜玉狮子：“……”
天空中挂着一轮满月，银白，隐隐透出丝丝缕缕的红。
山中有一汪深潭，水寒凉刺骨。
厉随赤|裸上身泡在其中，双目紧闭，脸上毫无血色，被水浸湿的黑发凌乱贴在胸口，越发显得整个人苍白妖异。
许久之后，他睁开眼睛，看向岸边的江胜临：“这回多久？”
“一个时辰。”比起上回毒发，又多了一盏茶的时间。
厉随飞身跃出寒潭，扯过树梢上的黑袍罩住身体，赤脚踩过枯枝：“不妨事。”
江胜临在心中暗骂，你我谁才是大夫，你说不妨事，就不妨事了吗？
厉随又道：“至少赤天要死得比我早。”
江胜临无奈：“除了赤天，你就不能跟其他人也比比长寿？比如清虚观的三位长老。”个个雪白的胡子拖到胸口，感觉像是已经活了两百岁，吉祥如意得很。
“他们与我无冤无仇。”
“不如我让清虚观尽量得罪一下你，看能不能激发斗志？”
厉随穿好衣服：“不好笑。”
江胜临答，不好笑就对了，我若能说出好笑的故事，还苦叽叽地治你作甚，不如去那黄花梨大马车里给祝二公子讲故事，想必现在已经攒够了银子在江南买房买地，当富贵地主，娶八个媳妇。
厉随被他吵得心烦：“再说一句话，我就把你丢进寒潭。”
江胜临：“……”算了算了，我若气坏谁如意，而且伤神又费力。
半山腰燃着篝火，一堆堆连在一起，像一条红色跳跃的龙。
厉随回到山道时，踢雪乌骓正靠在树旁来回踱步，摇着尾巴喷响鼻。
虽然用“一脸喜色”来形容一匹漆黑的马有些怪异，但厉宫主觉得自己这匹马，看起来确实心情挺好的。
……
众人在三日后抵达了白头城。
祝府钱庄的掌柜老早就守在了城门口，一见到自家车队，便疾步笑迎上前：“二公子，章管事，这一路辛苦了。”
“倒不算辛苦，就是坐得浑身酸疼。”祝燕隐看着他身后乌泱泱许多紫衣人，“这些都是钱庄的伙计吗？”
钱庄掌柜赶紧解释：“咱们的人都在城里，那群人是天蛛堂的弟子，听说是来迎厉宫主的。”
祝燕隐更吃惊了，因为根据他这一路观察，绝大多数江湖门派见到厉随，都是避开走的，基本处于“虽然想攀附但是又不想立刻死所以还是离远些”的状态，主动正面撞上来的，天蛛堂算是第一个。
钱庄掌柜见自家公子像是对这件事感兴趣，就继续说：“天蛛堂的堂主名叫潘仕候，今年四十八岁，人还不错，就是总吹牛，最爱吹他与万仞宫厉宫主关系亲近，还说两人多以叔侄相称。”
祝燕隐问：“天蛛堂的弟子多吗，他们怎么没参加武林大会？”
“放在西北一带，算是大门派了，潘仕候在江湖中的地位也不低。”钱庄掌柜道，“这回是身体不好，病了三五月，所以才没去金城。”
潘仕候此时正被家丁扶着，额上有薄薄一层汗，站也站不稳，看起来的确虚弱。
虚弱成这样还要来城门口等，可见有多重视厉随。
但很明显，厉随不怎么重视他。
丐帮长老与潘仕候交好，走过来悄声提醒：“万仞宫的人今晨选了西侧山路，怕是要直接绕去翠河，不会进城。”
潘仕候听完，脸上红一阵白一阵，却还要硬撑着面子：“刘长老误会了，我是来接武林盟各位朋友的，家中已备好水酒宴席，还请诸位不要同我客气。”
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