- 万历十一年春天，注定是要被写进史册的。一个是几大报纸在年前，曾经按照泰西的天文法，倒推了过去百年间有记载的二百多次日食和月食，发现都可以吻合。并且还预测了接下来几十年的日食和月食，至连几点几分开始，几点几分结束，都写得清清楚楚。
根据预测，二月会有一次月偏食，三月一次有日环食……这引起了道学家们极大的恐慌，他们想来想去，必须要阻止这两次天象的出现，只要阻止这两次天象，自然可使一切妖言消弭无形。那如何阻止天象出现呢？除了虔诚祈祷之外，他们还求助于专业人士——观里的道长和庙里的高僧，甚至连天主教堂的牧师，都被找来做法事，跟各自的老大禀报，再不显灵人间就要乱套了，快帮帮忙啊！
但是各路神仙大显神通，也没有阻止天象的变化。在东南的民众万众瞩目下，两次天象分秒不差的发生了。这使人们彻底相信，天象是有规律的自然现象，而不是什么冥冥中的安排。人们在惊叹之余，更多的是震惊，一些从来不敢怀疑的东西，开始剧烈的动摇了。
沈默的前园茶馆中，便是一片唏嘘之声。
“怎么会这样呢。”周老汉的声音都发颤了：“难道玉皇大帝，王母娘娘，观音菩萨都是假的？”
“太邪性了，”马六爷摸着胡子拉碴的下巴道：“咱们居然住在个会转的球，那么说，六年前那些人环球航行，是真的了？我还以为他们糊弄人呢。”
“怎么可能是骗人呢？”陈官人还是一副百事通的样子，微微不屑的摇头道：“当时我就说，人家泰西那边，几十年前就进行过环球航行了，你们却都不以为然。”
“嘿……”侯掌柜抖抖报纸道：“这方面泰西人确实厉害，报上说，好多人都改西学了。”
“啊，那怎么行，咱们的儒学怎么办？”马六爷虽然不读书不看报，但很是有股子爱国热忱。
“你操什么心啊。”陈官人嘿然一笑道：“这次的事儿，对读书人的打击实在太大，喊了两千年多的‘格物穷理’，今日才知道，什么是真正的物理。想往昔空谈心性、百无一用，实在愚不可及……”
“报纸上说得好。”侯掌柜翻到《新报》的头版，摇头晃脑的念起来道：“古之教士三物，而艺居一，六艺而数居一，自汉儒篡改经义，古学式微，实用莫窥。以明心见性之空言，代修已治人之实学。其在于今，士占一经，耻握从衡之算；才高七步，不娴律度之宗；无论河渠历数，，寻思吏治民生，阴受其敝……’
听到侯掌柜念自己的文章，沈默坐在柜台后面笑起来，真不容易啊……其实十几年前，他就命人出版了《物理入门》一书，开篇明言道：‘物理者，格物穷理也。阳明格竹致病，非格物不对，乃方法谬矣。君子不识物理，以何格物？故作此物理一书，言万物真理之万一，引君子入穷理格致之门。’
在书里，他指出宋儒格物穷理的想法是对的，但是光坐在那臆想，永远也无法勘透事物的真理。千里之行始于足下，必须要从最简单的物理究起，一点点学习世界的规律、探索未知的规律，直到对万事万物的规律了然于胸，便可成就‘儒者之学，经纬天地’。
这本书出版后，买的还不错，十几年间五次再版，应了八万多册，但在社会上的反响却不大，皆因为读书人的价值体系，还是将心性之学置于学问的核心地位，而将包括科技在内的其它知识视作‘形下之器’、‘末务小技’，故而只是把这些物理知识，当成是消遣娱乐，没有重视起来。希望这次的事件，能改变人们的观念吧。
沈默正在胡思乱想，茶客们突然压低了声音，他回过神来一听，原来这些人谈论起了要命的话题……“你们说，那皇帝还是天命所归么？”侯掌柜怯生生的问道：“皇上每年演练的那些礼仪，岂不都成了笑话？”
“这种话少说！”陈官人皱着眉头训斥道：“皇帝就是皇帝，跟天上的星星怎样，没有半点关系！”
“这话咱不认同，九州万邦的百姓，为什么跪皇帝，那是因为皇帝是天子，老天爷的儿子。”周老头摇头道：“说白了，就是不看僧面看佛面，大家伙儿敬着老天爷呢。要是没了这层关系……”他也不是嘴上没毛的，撇撇嘴，没有往下说。
“还不明白么？那都是编出来哄咱们老百姓的。”马六爷却不管那套，大喇喇道：“他娘的，不彪不傻的老爷们，愣是被糊弄了半辈子！”
“行行好吧，别再说了。”陈官人竟抱拳央求道：“谁知道坐这儿喝茶的，有没有东厂的番子？”
这话让其余三人一惊，马六爷脸上有些挂不住了，环视茶楼一圈，嚷嚷道：“这有东厂的番子么？有么？”
众茶客笑着摇头，他两手一摊道：“陈大人您看，没有番子。”
“就算有，谁会承认啊。”陈官人郁闷的想拿茶水泼这个二百五。
“陈大人消消气，”侯掌柜给他点根烟道：“说起宦官来了，听说徽州那边可不太平了……”
众茶客静默了一阵之后，陈官人还是压低声音道：“咱们得感谢知府大人啊。”
“怎么讲？”
“没有知府大人，咱们也是徽州的样子。”陈官人唏嘘道：“皇上给织造太监程守训的权力太大了，不仅给予他钦差关防，赋予专折奏事，随时告密的特权，还给予节制有司、举刺将吏、专敕行事的特权。他又洗去了前番张清的教训，不仅带了东厂番子护卫，还在北方招募了一千多恶棍流氓，充当爪牙羽翼。带着这么多爪牙羽翼，自然不可能与地方相善，那是要虎噬狼吞，穷搜远猎的！”
“程守训是徽州府人，那里是徽商的桑梓，常言说兔子不吃窝边草，程守训却恰恰相反，据说他在乡时吃不上饭，才割了那话儿当的太监。许是对乡里的富商大贾因妒成恨，他才会把他们当成肆掠的目标。据说他每次出门，总是旗盖车马，填塞街衢，队列前是两面朱红金字的钦命牌，随后又是两面特制的木牌：一书‘凡告富商巨室违法致富者随此牌进’；一书‘凡告官民人等怀藏珍宝者随此牌进’，由四位介胄骑士扛着，其他戈矛剑乾，拥卫如卤薄，比督抚出巡还要威武。”
“他的拿手绝招，就是募人告密，揭发富户家藏违禁之物……这年代，就是小老百姓也不那么规矩，何况有钱人家？从这方面一抓一个准。”陈官人面色黯淡道：“凡被告之人，先用铁锁木枷牵着他们游历街市，继而将他们投于水牢中，昼夜浸泡，断绝饮食，再令皂役小卒羞辱殴打，使其求死不得，求生不能，不得不倾家鬻产，跪献乞命。到了后来，一般的殷实之家，立见倾荡丧身，哪怕是富豪大户也人心汹惧，只得远避外乡。”
“天哪，正德之祸果然重现了……”侯掌柜面色惨白道：“那些官员大臣，怎么就不管管呢？”
“怎么不管？”陈官人挺着脖颈道：“南直刘按台命其收敛，程守训即答以‘你我都是奉出使，谁也不能管谁’，刘按台竟也无言以答。程还多次对外宣称：‘我天子门生，奉有密旨，部院不得考察，科道不得纠劾。’这话被御史告了御状，皇帝闻听后，却未作任何处断，显然是默认了。此后南京九卿、两京科道交章上疏，皇上依旧一概不听，程守训在徽州安然如故。”
“皇上为何如此是非不明？难道就因为他不时地给宫里送进金银珠宝？”马六爷闻言分愤慨道。
“这是一方面，关键是皇上要表明，对太监倚重的态度。”陈官人叹口气道。
沈默正在听他们说话，突然门帘掀开，马原面色煞白的进来，凑近了道：“老板，街上兵荒马乱的，好像是冲着咱们这儿来的！”
一旁正在擦桌子的铁山闻言，把抹布一丢，抗麻袋似的背起沈默，就往后门冲去。三娘子和马原紧跟在后面……茶客还没弄明白是怎么回事儿呢，四个人就不见了踪影。
“这是干什么呀？”人们面面相觑。
有几个茶客好象预感到什么灾祸，一个个往外溜。
侯掌柜道：“咱们也该走啦吧！天不早啦！”
“刚泡的茶，还没掉色呢。”马六爷还没明白过来。
这时候，棉帘被狠狠的扯下，一干劲装凶汉闯了进来。一双双穿着钉靴的脚像一只只铁蹄，从洞开的殿门密集地踏了进去，小小的茶楼被踏得地动山摇。茶客们惊慌得站起来，想要从后门逃跑。
“统统不许动！”凶汉们手里有刀还有枪，打着明晃晃的火把，将所有出口都堵住。
“几位兄弟，我是知府衙门的陈经办，你们是哪个部分的？”陈官人强自镇定道。
“东厂办事！”番子头目冷冷丢下一句。身边一个便服的男子，在他耳边嘀咕几句，目光直盯着陈官人他们这一桌。
“刚才是你们口出狂言，诽谤皇上来着？”那头目盯着陈官人几个道。
“没有没有，绝对没有，”陈官人几个矢口否认道：“我们哥几个天天在这儿喝茶。在座诸位知道：我们都是地道的老好人！”
“是谁说皇上是个笑话来着？是谁说皇上糊弄人来着。”那头目阴测测道：“要是不说的话，就统统抓走！”说着瞪一眼侯掌柜道：“是不是你说的？”吓得侯掌柜筛糠似的打摆子，只能把头摇得像拨浪鼓。
“那就全抓起来！”那头目不耐烦的一挥手道：“回去慢慢炮制！”番子们便举着帘子便要上前拿人，陈官人惊慌道：“我是朝廷命官，你们不能拿我！”
“原来才是个小小的经办，充什么大壳王八？”那便衣男子骂道：“今儿个听你那些见识，还以为你就是上海知府呢！”
陈官人才认出来，这人竟是方才在角落喝茶的茶客，却也不敢多言，只是小意道：“那都是从邸报上看来的，我个小小的经办，知道个什么……”
“你个脓包！”便衣男子出去的早，没听到陈官人后来的大放厥词，因此啐一口，没再发作：“带走！”
“慢着，”只听马六爷面色苍白道：“我糊涂，方才的那些混账话，都是我说的，跟他们没关系。”
“六爷……”其余三人激动的望着马六爷。
“现在承认，晚了！”番子头目嘿然一笑道：“四个好朋友到牢里继续唠嗑吧！”
番子押着四人走到店门口，被马原拦住了：“小的是这家店的老板，诸位差爷辛苦了，进去坐坐喝杯茶吧。”
“喝你个球，淡出鸟来！”番子一口啐到他身上。
“既然是老板，一起带走！”番子头目却不放过这个敲诈勒索的机会。
“啊，差爷饶命，小的可没干什么啊。”马原说着，将手里一摞银票奉上道。
“他们在店里妖言惑众，你没有阻止……”番子头目接过来，借着灯光一看，声音变缓和下来道：“怎么也得去作个笔录吧？到堂上实话实说，没你的事……”
待这队番子押着五人走掉了，茶客们才敢出门眺望：“这是怎么了？往常说过分十倍的话，也没见有人来抓啊。”
“噤声吧，兄弟。”旁人拍拍他的肩膀：“此一时彼一时啦。”人们便惊魂未定的散掉了。
（未完待续）