戚继光整个冬天大搞工程，大有把战场变工地，长期据守下去的架势，果然给蒙古人以强烈的心理暗示，好像明军已经打定主意，龟缩不出了一般。
但所谓螳螂捕蝉、黄雀在后。利用蒙军对明军粮草的必得之心，戚继光布下了个简单却巧妙的陷阱，最终在辣子湾一役，通过预先设伏，长途驱逐，使敌人精疲力竭，不战自败。最终不开一枪，不费一弹，便俘虏了万余蒙军，以及诺颜达拉的三个弟弟。加之追击途中毙命的千余人，以及夜间激战死伤的两千多，鄂尔多斯部最后的力量也几乎瓦解。
诺颜达拉父女俩，就在明军的辎重营中，目睹了两军激战，尸横遍野，然后一逃一追的的全过程。这种旁观族人由激战到溃败的滋味，绝对能让人彻底崩溃。如果不是明军始终没有放松监视，乌纳楚肯定忍不住放火，把脚下小山般的辎重给烧了。
当拜桑、布扬古、巴特被俘的消息传回来，乌纳楚面色惨白、垂首不语，诺颜达拉低叹一声道：“女儿啊，看到了吗？沈督师没有妄语，他要剿灭我们，确实不是什么难事。”之前父女俩关于沈默主动伸出橄榄枝的争论，每次都以女儿坚持认为‘对方是因为打不赢，才会用怀柔的法子’而告终的。
但现实残酷的教育了骄傲的公主，自从明军入套作战以来，无论是遭遇战、突袭战、攻城战、阻击战，还是防御战……几乎以所有的方式完败蒙军，残忍的将草原民族的自信心彻底剥离。
其实这也没什么，草原民族性情开阔，不会因为在战场上被击败就陷入仇恨，反而会折服于击败他们的强者。但是乌纳楚一想到那张温和无害的俊脸，就恨得牙根痒痒，因为那更衬出自己的趾高气扬，着实可笑可怜……‘这个汉人，简直太坏了，故意用这种法子羞辱我！’钟金紧紧攥着粉拳，恨不得把那个姓沈的捏死。
见女儿久久不语，诺颜达拉担心的问道：“想什么呢？”
“没什么……”钟金摇摇头，轻咬着下唇道：“我只是在想，既然能用武力解决，又何必多此一举的假惺惺呢？”
“女儿啊，沈督师不是假惺惺。”诺颜达拉叹息一声道：“而是大慈悲心，上天降此人为大明统帅，是汉人之福，也是我们蒙人的运气。”
“爹爹真丧气……”钟金别过头去，娇哼一声，却找不出反驳的理由来。
大胜的消息传到榆林堡，沈默长长舒了口气，对王崇古道：“这个年，可以过安稳了。”然而树欲静而风不止，他这口气还没松过来，便又被揪住了心。
这一次的麻烦，却不是来自西北，而是东南。刚刚上任不到三个月的苏松巡抚海瑞，又一次引起了轩然大波……话说当今大明的重中之重有两个，外是定边平虏，内则是充足国用。在高拱和张居正看来，要充足国用，必须推行一条鞭法，把该收的税都收上来；而要推行一条鞭法，前提是重新丈量土地，以确定每户应缴纳的税额。
但自正德以来，大明土地兼并严重，大量的田地集中到宗室勋贵、缙绅地主的名下，这些人仗着特权隐瞒田亩、偷税漏税，从中大肆渔利。朝廷想要推行清丈亩，还不跟要了他们命似的？自然会拼了老命抵制，因此在几地试行，都举步维艰，半途而废，甚至负责的官员还丢了官，局面陷入困顿。
在内阁会议上，张居正提出先攻克曲阜和松江两大顽固堡垒，借此打开局面，得到了高拱的首肯。然后就人选问题，高拱咨询了沈默，结果沈默推荐林润去了山东当巡抚，至于苏松巡抚，在沈默的暗示下，高拱给了赋闲在家的海瑞海刚峰。
任命一出，举朝哗然，无数人向海瑞投去了羡慕的目光。
为什么羡慕他？因为这个官职的全称，是‘都察院右佥都御史、总理粮储、提督军务，兼巡抚苏松等处’。这个职务实在太耀眼了，号称是给个总督都不换的天下第一抚!大明朝官职无数，肥差美差自然也无数，什么文选、武选、盐运、税使……林林总总，五花八门，但和这个苏松巡抚比起来，简直就是皓月与萤火虫的区别。
简单分析一下这个官职。第一，‘巡抚苏松等处’，其全称是‘巡抚苏松等十府一州’，当时称为十一府州，包括’应天、苏州、松江、常州、镇江、太平、安庆、池州、广德、宁国、徽州’。简而言之，就是除了凤阳巡抚所辖七府外的南直隶，是整个国家最富庶繁华之地，不仅是大明的粮米之仓，也是朝廷主要的财赋来源，占了全部赋税的七成。
除此之外，还有所谓的‘总理粮储’，并‘提督军务’，就是要保证上述地区以及福建、广东和西南地区，对北京提供源源不断的物资供应。南方的粮食、布匹、丝绸、铁器以及其他物质，通过长江，通过运河，运往北京，运往北方边境，可以说是明朝的生命线。‘总理粮储’的基本职责，就是保证这条生命线的物质供应。
最后，在上述职务的前面，还挂着一个‘都察院右佥都御史’的身份。这是封疆大吏都要挂的头衔，有了这个头衔，可以对辖区内的一切官员进行监管。尽管这个‘佥都御史’本身只是正四品，但由于总理粮储、提督军务加上巡抚，这就是相当于正二品的职务了。
以区区举人出身，得到如此显要的官职，海瑞也是十分的兴奋，他能感受到朝廷和内阁，对自己的期望有多高。于是暗暗立下誓言，将尽自己的最大努力报效朝廷，完成自己的使命，不复诸位阁老的重托。
于是他领了任命书，收拾收拾东西，便马不停蹄，豪气干云的南下赴任了。
中国有句成语叫‘先声夺人’，又叫‘先声夺人之气’，这个词用来形容海瑞这次赴任，简直再贴切不过了……他人还在半路上，上任的消息已经传到苏松，歌舞升平的人间天堂，登时就炸开了锅。
人的名树的影，海阎王的凶名太盛了，由于对他发自内心的恐惧，那些平日里贪赃枉法、好事不干的大小官吏，估摸着落在他手里，不死也得扒层皮，实在惹不起，那只有躲了。于是来不及向朝廷写辞职报告，就自己卷着铺盖、带着搜刮来的财产跑路了……唯恐慢一步，被海瑞堵在衙门里。
这些外籍官员可以卷铺盖走人，但那些平日作威作福、摆阔比富的乡绅富豪走不了，只能赶紧收敛行迹了，再也不敢去那些高档声色场所，更不敢携奴带婢，招摇过市，整日里大门不出、二门不迈，比自己闺女还大家闺秀……原先他们总喜欢把自家的大门漆成朱红，既是喜庆，又意味着发达。现在忙不迭赶紧把朱红大门漆成黑色，力求低调再低调，决不能让海阎王给盯上。
实在没办法要出门，也不敢穿那些昂贵的华服了，都改成布衣麻衫，恨不得再打上些补丁，假扮丐帮长老。和人见面，原先是不出三句话就开始比阔，但现在听别人说自己家有钱，比骂他八代祖宗还难受。
甚至连不受他管辖的南京城也震动了，南京镇守太监马全，按制应该坐四抬官轿。但他仗着曾是两朝大内总管，平日里威风凛凛，出入都是八抬大轿，听说海瑞要来，不但将轿子的规格降低，连跟班的仆役也减去大半，唯恐出南京时不注意，被海瑞给办了。
全国闻名的浮华奢靡之地，竟因为他一人的到来，硬生生改变了审美风尚，不得不说，海大人已经到了前无古人的境界。
于是等海大人来到苏州时，他惊奇的发现，这座全国闻名的首富之城，竟然满街没一个穿绸缎衣服的，似乎比他当年离开时，还要倒退几百年。
这到底是怎么回事儿？海瑞憋着一肚子疑问，终于在进入衙门后，请特意留下来等他的前任巡抚归有光释疑。
看着他一脸的狐疑，归有光暗自苦笑：‘得了，这位还以为是我把苏州治得面目全非了呢。’便叹口气道：“三岁孩子没了娘，说来话长……咱们还是边吃边聊吧。”在海瑞开口拒绝之前，他先解释道：“放心，知道你不喜欢应酬，只有咱们俩，而且是我自己掏钱治得席面，不用官府开销。”
听他这么说，海瑞倒有些不好意思了，挤出一丝笑道：“我吃就是。”
“本该如此。”见海瑞给面子，归有光大喜过望，赶紧拉着他进去，好像生怕他跑了似的。
进去正厅，看到里面阔气的摆设，海瑞皱皱眉没有说话，再看看酒席，也是极为奢侈，许多菜连他这个在苏州为官多年的，都叫不上名。海瑞动动嘴唇，又忍下了。
与归有光东西昭穆而坐，他才叹口气道：“震川兄，你不该如此破费。”
归有光一直饶有兴致的看着他的反应，一边斟酒一边赞许道：“看来多年不见，刚峰兄确实变了。”说着笑眯了眼道：“我还以为，你见了这酒席，会掉头就走呢。”
“呵呵……”海瑞摸着已经有银丝的胡须道：“经过这么多事儿，我要是还不能容物，那才叫稀奇。”
“我还以为，”归有光笑道：“你一辈子都不会变呢。”
“当容则容。”海瑞面色一正道：“既然你已经明言在先，是用自己的钱请我吃饭，我就不该像以前那样，只顾自己的感受，不过请你下不为例。”
“好，听你的。”归有光闻言老怀甚慰，端起酒盅道：“来，为我们的重逢干杯。”
海瑞端起酒盅，一饮而尽，归有光要给他续酒，他却伸手挡住道：“你还没回答我的问题呢。”
“……”归有光想一想，才意识到是什么问题，便搁下酒壶，笑吟吟道：“不瞒刚峰兄说，苏松之富，已经到了空前的地步，像今日这桌酒席，不过是寻常百姓宴客时的标准。
“那为何我满眼所见，”海瑞沉声问道：“是那么的寒酸萧条呢？”
“还不是因为你。”归有光苦笑一声道。
“此话怎讲？”海瑞面色不大好看。
“前段时间，这里的官员一听你要来，那真是惶惶不可终日。说得难听点，你上任的消息，不啻于一道催命符呐。许多自感不那么干净的官员，来不及请调，竟弃官而去，也不和你打照面。满城富豪大户的朱漆大门，一夜之间统统改漆成黑色。更可乐的是，他们上街再也不敢骑马坐轿，而是老老实实步行，还穿上了下等奴仆的衣裳。”归有光啧啧称奇道：“更可乐的是，苏州城里的高档青楼一夜间悉数关门，那些名妓全都跑到浙江去讨生活了……所以你的感觉一点不差，苏州城确实一夜之间，回到了洪武年间。”
“哈哈哈……”海瑞闻言哈哈大笑道：“以为这样就能逃出我的手掌吗？”说着冷笑一声道：“明天我就张榜周知，鼓励苏松的百姓前来伸冤告状，我要免费替他们向土豪劣绅讨回公道！”
“这样是不是太激进了？”归有光闻言面色微变道：“苏松一带可不比别处，这里是全国的赋税重地，且大批官员在这里闲居，又多是豪强之家，牵一发而动全身，还是不要轻启事端的好。”
“没有时间了。”海瑞对归有光是很信任的，便不讳言道：“我就是要捅一捅这个马蜂窝，不把这帮劣绅的气焰打下去，如何完成朝廷的重托？”
（未完待续）