天空中黑云密布，虽然已经是卯时，但依然伸手不见五指。
承天门前高悬着八具大灯笼，因国丧未阙，故而都用白布蒙着，光线惨淡，照在宫门前候朝的官员身上，映照出一张张阴沉甚或惊恐的面孔。气氛极为沉重，与平时进入承天门前，众官员说笑打诨的热闹场面，形成鲜明对比。
沉默的人群稍有骚动，官员们循声望去，便见两盏灯笼的引导下，大学士们一起从内阁方向走过来，显然阁老们一夜未眠，研究对策来着。
百官张望着，想从阁老们的脸上看出点讯息来……走在最前面的一矮一高，是首辅徐阶和次辅高拱，徐阁老依然是古井无波，谁也别想看出什么，但从高阁老铁青的面色中，就能猜到，局势似乎比想象的还要糟。
阁老们总是卡着时间到，刚在朝班站定后，鼓楼上响起了钟声，承天门缓缓打开。百官无声的列队，鱼贯而入……金殿上，隆庆皇帝竟早就等在那里了，虽然贪图安逸，尤其不喜欢早起，但接连传来的报警声，让年轻的皇帝彻夜失眠，第一次迫不及待的要见到他的大臣。
当百官山呼万岁，皇帝感到了一些安全感，但在鸿胪寺宣谕官的声音中，很快又消失不见，宣谕官先宣读了宣大总督王之诰的秘奏：‘臣侦得虏酋俺答，率铁骑八万，已自晋中绕过大同，诚恐京师震动，请以便宜应援，或径趋居庸关增守。’
又宣读了蓟辽总督曹邦辅的急奏：‘鞑靼土蛮部骑兵三万余众，已沿朝河川进至古北口，蓟镇告急！’
隆庆虽然对政事心不在焉，但大明天子守国门，他当然知道大同和蓟镇，乃是京城的东西门户，如今东大门已经被穿越，西大门也岌岌可危，已成包夹之势，显然蒙古人这次前来，是大有所图的。
于是，隆庆皇帝登极后，第一道措辞严厉的圣旨诞生了。宣谕官接过太监递上的一道上谕，高声宣读起来：‘边将畏敌怯战，兵部麻木不仁，致使鞑虏长驱直入，竟欲撼我帝京，朕心甚忧，尔等众臣岂不愧哉？’
听到皇帝的责难，徐阶从锦墩上站起来，率领百官叩首请罪。
“磕头有什么用，都起来吧。”隆庆也不知是生气，还是中气不足，声音都发颤道：“赶紧合计个对策吧，别真等着人家兵临城下。”
徐阶扶着锦墩起身，恭声安慰皇帝道：“陛下息怒，鞑虏虽然来势汹涌，但朝廷也做足了功课，必不会重演‘庚戍之变’的惨剧……”说着看看斜对面的杨博道：“还是请兵部，为皇上分说吧。”
虽然情况已经十分紧急，但从兵部尚书杨博的脸上，看不到一丝惊慌，他这辈子见过的风浪太多了，在任何时候下，都能保持冷静，便出列奏道：“启奏陛下，自去岁老臣接手京城防务以来，一直在力图转变京城的防御战略，即从原来的居重驭轻，固守北京城，转向以整个京畿地区的防御为重点。为达到这一目的，微臣不断抽调外卫旗军轮班京师操练，并修造了一系列遥相呼应的军事设施，现在京营官兵已完成动员，各地勤王之兵业已陆续到位，已然构建起一个外围的防御体系，虽不是天衣无缝，但在攻破我外围军镇前，蒙古人是不敢擅越雷池，觊觎京城的。”
听了杨博的话，隆庆心下大定，龙颜大悦道：“怪不得父皇要把京畿防务交给大司马，您是我大明的定海神针啊！”
听了皇帝的称赞，杨博淡淡一笑，道：“但京畿防御构筑时日尚短，且经费一直捉襟见肘，尤其缺乏机动兵力，所以……拱卫京都尚可，但退敌就无能为力了。”老头很有自知之明，他手下只有不到一万骑兵，其余都是步兵，以步兵对骑兵，守城可以，但野战机动皆无可奈何，所以早把丑话说在前头，以免将来有人参奏自己‘望敌生畏、不敢出战’之类。
“朝廷养兵，不是光用来守卫京城的，”高拱一听，不乐意了，出列道：“若十万大军不敢出城，坐视百姓惨遭涂炭，那天子守国门，还有什么意义呢？”
一番话说得杨博有些脸红，哼一声道：“非吾不愿保民，实乃力有不逮，现实如此，徒呼奈何？若高阁老觉着谁能做到这点，我愿让贤。”
“不要争论了……”见两人要争个面红耳赤，徐阶出声打断道：“还是请皇上圣裁吧。”
“元翁……”隆庆心说，我能裁得了什么呀？便望向徐阶道：“您意下如何？”
“老臣的意思是，先把京畿防御做好，立于不败之地。”徐阶沉声道：“再命王之诰、曹邦辅火速调集兵力，尽快将两路鞑虏驱逐出境。”
“善策。那就交给内阁统筹了。”隆庆的心情终于放松下来道：“诸位爱卿也要群策群力，做好后援工作。”心情一放松，阵阵倦意袭来，皇帝心说，得赶紧回去补个觉……“遵旨……”众官员一起领命。
其实大朝会的作用，最多就是做一下动员，鼓舞鼓舞士气，又因为人多嘴杂，几乎不涉及任何细节性的东西；在散朝之后，内阁还要开小会，那才是真正敲定策略、布置任务的场合。
这次内阁会议，除了四位阁老、九卿，还有英国公张溶、东宁侯焦英等掌军的勋贵，以及兵部侍郎、户部侍郎，兵部职方司主事、兵科、户科科长等相关官员列席参加，正好把文渊阁正堂的两排椅子坐满。
会议的保密等级是最高，大厅四周，院子里，大门外，站满了全神戒备的锦衣卫，连苍蝇也休想飞进去。这个等级的会议，是为了解决问题的，所以不会像朝会上那样遮遮掩掩，报喜不报忧，所以徐阶上来就定了调子道：“这次俺答入侵的规模之大，实乃近年罕见，而且策略明显转变，不再直奔京城，而是往山西、天津等各处侵掠，深入我国境之深，实属罕见。”
在座众人顿时发出嗡嗡声，方才朝会上说，两路鞑子都奔京城而来，可现在徐阁老又说，他们没来，到底是怎么回事儿？
“安静。”高拱咳嗽一声道：“内阁这样说，一来是为了安定人心，二来是为了便于动员，没必要让所有人都知道实情。”这话说得，其实一点也不荒谬……北京城是大明最坚固的城池，有最完善的防御体系，最充足的兵员物资。加之蒙古人不善攻城，所以听到他们朝北京逼近，大家心里虽然紧张，但并不会惊慌失措。而想要最大限度的调动人力物力，没有比京城面临攻击，更加得力的理由了。
“诸位，所以这次会议的重点，”徐阶道：“不是京城防御，而是如何退敌。”说着叹口气道：“俺答已经屠了石州城，土蛮也把滦河水给染红了……”他的目光扫过在座众人，使他们感受到自己的坚决：“无论用何种方法，必须让他们停下来，这就是内阁的要求！”
“我的态度没变化，”杨博先开口道：“京师乃是国之首脑，关乎社稷之存亡，故务必谨慎行事，万不可轻举妄动。”顿一顿道：“况鞑虏为抢掠而来，掠足以后，自然不战而退。在我军无力应战的情况下，此乃今次御敌之战略要领，不能变，变则危矣。”
听了他的话，那边东宁侯焦英急了道：“这么说，我们京营不能出击了？”他虽总领京营四卫，但大明以文御武，还得听杨博指挥。
“此次鞑虏几乎是倾巢出动，京营一共才多少骑兵？贸然出击、有败无胜。再说侯爷的麾下全都肩负守卫京都之重任，若因此让鞑虏趁虚而入怎么办？”杨博淡淡道。
看他打定主意，老虎不出动，焦英顿足道：“关乎百姓生死，只能视而不见吗？”
杨博只是叹息，不再理他，焦英只得住了嘴，郁卒的坐在那里。
见军方人士竟要做缩头乌龟，高拱拍案道：“堂堂华夏，巍巍中华，却要一次又一次的受此凌辱！百姓拿自己的膏血的养兵，到头来敌寇入侵家园，自己养的兵却视而不见！还说什么，鞑虏来犯，只为抢掠而已！便袖手旁观，只等他们抢掠够了自行退兵。”说着虎目迸泪道：“可怜苍生百姓，为什么总是被我们牺牲！”
众人一阵沉默，都被高拱说得羞愧不已。杨博却心头火起：‘好你个高肃卿，老子主动给你们内阁背黑锅，你不领情也就罢了，怎么还能骂我哩！’说着冷笑连连道：“那咱们看看，新郑公有何妙招吧！”
“绝对不能再坐视下去了。”高拱是个有主意的，沉声道：“鞑虏入境以来，接连劫掠十余府县，肯定斩获丰厚，受辎重拖累，早就失去了原先的速度，且心态也会发生变化。命我军主动迎敌、衔尾追击，就算不能消灭敌人，也要让他们不胜其烦、得不偿失，自然会萌生退意！”
“说得简单。”杨博哼一声道：“蒙古人不像咱们那样缺马，他们有专门的马驮东西，还有专门打仗的战马，根本不影响战力。”
“我说的是速度，不是战力。”高拱反驳道：“你们不是整天说，人家来去如风，你们追不上吗？现在能追上了，怎么又拿战力说事儿？”
“官兵缺粮、缺饷、缺额。”杨博淡淡道：“更重要的是，缺乏野战经验，如果让他们去追击，不啻于送羊入虎口，万一惨败了谁来承担？”顿一顿道：“别忘了，这是在天子眼前。”
这话说到徐阶心坎上了，但他没有吭声，因为他预料到，这将会遭到批判。
“这论调怎么这样耳熟……”果然，高拱的脸色铁青道：“好像严嵩也说过这样的话吧。”
“你……”大厅里一片寂静，只有杨博愤怒的吼声道：“我像严嵩，你又把元翁置于何地！”
“哼……”高拱不说话了，心里却定然有另一番想法。
“不要再吵了。”徐阶终于出声劝阻道：“吵吵吵，从朝堂吵到内阁，难道吵架能解决问题？”说着叹口气道：“精诚团结，群策群力才是正办。”
“哎……”杨博点点头，也不说话了。
“诸位，我再说一遍，内阁已经统一了意见，”徐阶缓缓道：“无论用什么方法，必须让蒙古人停下来。”说着看看沈默道：“拙言，你也是领兵打过仗的，又跟蒙古人打过交道，你怎么看？”
“元翁，诸位大人。”沈默本不想说话的，但被徐阶点名，只好清清嗓子道：“我观蒙古人此次所来蹊跷，并不只是单纯的抢掠，似乎还另有图谋。”
“此话怎讲？”徐阶问道，众人的注意力也全集中到沈默身上。
“我对蒙古人自宣德年间以来的入侵，做过一个统计分析。”沈默言出必有实据，这也是他说话总让人信服的原因之一：“发现这次入侵，是蒙古人侵入我国境最深的一次，截止到昨日，仅俺答部便已接连洗劫了十一个府县，还破天荒的攻破了城池，这都与他们之前，单纯以掠夺为目的入侵，有很大区别。”接着又解释道：“如果只为了掠夺财物，那么他们完全没必要入侵这么深，就算一路上收获不够，那么在攻陷石州城后，也该彻底满足，打道回府了……但他们现在却在我军民全都警戒起来的情况下，继续往我纵深活动，显然已是醉翁之意不在酒……”
“那在什么？”郭朴出声问道。
“呵呵，这哪能乱猜。”沈默笑笑道：“不过我料定，不出几日，咱们就能知道他们的目地了。”
虽然沈默不说破，但在场众人都从他的分析中，猜了个七七八八，只是不到那一天，谁也不会说破。
对于沈默能这样表态，徐阶是很欣慰的……他自当上首辅之后，才真正体会到严阁老当年的苦衷，身为这个国家实际上的决策者，每一个决定，都可能将国家推向深渊，也使自个身败名裂。换成谁坐在这个位子上，可能都会不约而同的先求稳。已经是一人之下、万人之上，首先是不能出错，至于立不立功都无所谓了。
虽然迫于舆论和道义的压力，他必须代表朝廷，拿出坚决的态度，但内心着实想要慢一些，稳一稳，看清了局势再做决定。所以沈默相当于给了他个台阶，让徐阁老就坡下驴，一面加紧调集粮草、部署部队，一面命部下广派斥候，严密监视俺答动向，待事态明晰后，再确定下一步的军事行动。
待把任务都分配下去，徐阶总算是松口气。散会后，他留下了沈默和张居正单独说话。
值房中，老首辅不必再伪装沉稳，一脸忧色道：“你们说，这次会怎样收场？”
“江南说的不错。”张居正道：“我也认为，俺答他们八成是看着我新君即位，趁机大举压境，设法胁迫皇上签订澶渊之盟，重开边贸……”
“嗯。”徐阶深以为然道：“鞑虏渴望开边久矣，为师当年在江南这个位子时，就遇到过类似的情况，当时朝廷迫于压力，权且答应了下来，在宣府开放马市，但不久便因为鞑子强买强卖，公然抢掠，甚至打杀我互市官员，便被朝廷又关闭了。”
之前说过，蒙古部落有上百万之众，却因为游牧民族的特性，只能放牧挤羊奶，不会生产日用品，想跟明朝人买吧？可双方处在交战状态，明政府不让老百姓和他们做买卖，那就只能抢了。于是一次次蒙古铁骑冲入中原，待其满载而归时你再看，马背上最多的不是金银财宝，而是锅碗瓢盆。
你还别笑，不兴师动众出来抢的话，连这点东西也没有。别看蒙古人每年耀武扬威，心里却早腻歪透了，老为了这点东西出来打劫，高风险、没保障，投入产出严重不符，太不划算了。
谁不想图个安稳呢？所以他们一直渴望，能恢复五十年前那样，大家在边境上开个市场，不用打打杀杀，就能得到足够的生活必需品。
看起来，‘开边互市’是个消除战争、永享和平的好办法，但事实并非如此——因为只有在实力对等的前提下，贸易才能带来和平。现实却是蒙古人强横，明朝处于弱势，人家是不可能和你老老实实做生意的，拿几匹老掉牙的瘦马，就要换你价值千金的货物，你给不给？不给就打砸抢。再精明的汉人，也没法在互市上赚到钱，所以百姓对此极不感冒，朝廷更是引以为耻。
（未完待续）