第二天，那狱卒在换班前，又过来问道：“还有啥事儿要小得效劳？”看来尝到甜头，殷勤了许多。
“嗯。”沈默点点头，把一张字据递给他道：“这里潮湿难耐，你去我家拿几张裘皮来。”
“哎，好嘞……”狱卒瞄一眼上面的数字，又是二百两，赶紧接过来揣到怀里，欢快道：“您老暂且忍忍，晚上我就给您送来。”
半个时辰后，沈明臣等人收到了密信，如法炮制后，便见一行小字浮现出来：‘李时珍’，三人恍然大悟，对啊，怎么想不到这位大神呢？这个时候，一个李时珍，可比一百个说客都管用。
但李时珍行踪飘忽不定，要去哪里找呢？半天之后锦衣卫那边传来消息，皇帝也在寻找李时珍，已经打探到，他正在江西龙虎山一带采药，但估计李时珍的性格，既然被皇帝永久驱逐，恐怕再也不回来了。
现在也就沈默的安危，能让他改变主意了。事不宜迟，沈明臣自告奋勇，搭乘通达车马行最快的骏马，前往江西龙虎山求援去了。
其实沈明臣也可以用官驿的，因为这年代驿路管理极为混乱，随随便便什么人，都能搞到兵部的堪合，享受一把食宿行全免费的待遇，但也正因如此，朝廷驿递已经变得很不可靠了，各种状况频出，十分容易误事。相反，由漕帮经营的通达车马行，因其行会组织严密、效率颇高，在可靠性与快捷性上，已经超过了官方驿递，深受商民欢迎。
甚至连官方驿站引以为傲的‘八百里加急’，都已被通达超越，只要你能受得了，通达可以让你日行千里。救人如救火，沈明臣已经考虑不了那么多，直接以最快的速度奔向江西。
正月十五城门关闭前，一行人便回到了京城，连来带去，仅用了九天时间，可以称得上奇迹了。
不过这九天奔波，也把沈明臣险些累垮，一看到迎出来的余寅等人，便一头从马背上栽下来。
余寅等人大惊失色，但想要抢救已经来不及了。说时迟、那时快，只见一道杏黄色的人影，从后一匹马上掠下，一个轻巧的燕子抄水，便提住了沈明臣的腰带，此时他的脸已距地面不过三寸，险之又险。
众人这才看清，原来是个身穿杏黄八卦袍、头带紫金朝天观、脚踏黛面轻云履的老道，这老道相貌堂堂、长须飘飘，望之一派威严气象……但决计不是李时珍的形象。
余寅赶紧上前接过沈明臣，王寅则朝老道稽首道：“敢问尊驾高姓大名？”
“贫道龙虎山张国祥。”老道淡淡一笑，还礼道：“进京路上遇到沈老弟和李先生，与他们结伴同行至此。”
“原来是天师驾临，有失远迎。”王寅吃惊不小，赶紧躬身施礼。张国祥正是龙虎山正一道第五十代大真人，天下道门总领袖的名讳。赶紧对府上人吆喝道：“快开中门，请天师府内用茶洗尘。”
“不必。”张天师轻轻摇头道：“贫道身不自由，进京不能随意走动，要先去礼部，然后在天师府中等候面圣。”言罢，朝着王寅拱拱手，便翻身上马，与一众随从扬长而去了。
转眼就看不见老道的人影，又没看见李时珍，王寅无奈的摇摇头，回到府中，径直来到沈明臣的卧房探视，见他已经醒过来了，忙关切道：“老弟，你受累了。”
“无妨……”沈明臣喝了碗参汤，又有了些力气，轻声道：“我已经把李先生请来了，但没有旨意他不能进京，所在城外驿站住下了。”
“太好了，这下大人有救了。”王寅兴奋的搓着手道：“你立了大功啊！”
“哪是我的功劳，分明是大人平时结下的善缘，”沈明臣笑笑道：“我找到李先生时，他正在天师府上做客，把事情跟他讲明，二话不说，便背上医囊跟我上路，”说着啧啧称奇道：“更神奇的是，张天师听说了，也要跟我们一起上路，我想着这下把握更大了，便答应下来。”
“他有那么好心？”余寅皱眉道。
“救人更是救己。”王寅淡淡笑道：“天师府与达官贵人世代联姻，在朝中的人脉极广，皇上满天下讨唤李时珍，他若还意识不到危机将近，张天师也就不会传续五十代了。”
两人都觉着他说的有理，不由一齐点头，沈明臣又问道：“这些天京里发生了什么事？”
“大体照旧，皇上以过年为由，不接受任何奏疏。”边上伺候他的余寅道：“但明天就是各衙门办公的日子了，徐阁老也要回内阁，再没理由不受理了。”
“据消息说，皇帝的病更重了，”王寅道：“已经卧床不起，这对我们，倒不是个坏消息。”
“嗯……”沈明臣点点头，轻声道：“能做的我们都做了，剩下的只能看诸位大人的表现了。”
“是啊……”王寅深表赞同道：“希望能有个好结果吧……”
上元节一过，算是正式过完了春节，京里的衙门开始上班，暂停了半个多月的国家机器，又一次开始的缓缓运转。
但官员们没有理会积攒了半个多月的政务，而是纷纷向通政使司递交奏疏，短短一个上午，签收房中便收到了五百多本。通政使命将其分类，其中有二百多本是请皇帝从轻发落那些言官的，二百多本是请公开审理海瑞的，一百多本是询问沈默所犯何罪，为何遭到关押的。
通政使不敢怠慢，赶紧将这些奏疏送到司礼监，此时在司礼监值房中坐班的，正是被嘉靖收拾老实了的马森，他一看那一车奏本，便道：“全送无逸殿吧，皇上龙体违和，别拿这些俗务烦他了。”
通政使从袖中拿出一本奏疏道：“这个一定要交给皇上。”
马森接过来打眼一看，是顺天府尹奏来的，说皇上秘密寻找的李时珍，现就在城外的客栈内歇息。不由大喜道：“这个当然要的。”
“还有一本。”通政使又拿出一本道：“礼部奏来，张天师昨日抵京了，请求觐见。”
“这个也好，”马森同样接过来道：“皇上这两天心情很不好，张天师来得正好，可以开解下圣心。”
便将两道奏疏递上去，过不一会儿，嘉靖果然都准了，命两人进宫见驾。
张天师早就在西苑门外候着，自然比李时珍早到，跟着引路太监来到圣寿宫中，山呼万岁之后，嘉靖命人赐坐，但并未撤去珠帘。
简单的寒暄之后，张天师屏息等待皇帝问话，他知道这是本教存续的关键时刻。
“大真人……”嘉靖终于开口道：“邵、陶二位仙师，到底是升仙了？还是作了古？”
“当然升仙了。”张天师面不改色道：“邵真人飞升之时，贫道正在云游，但陶真人飞升时，我却在边上侍奉，只见异香满室、天将祥云，真人端坐于青莲峰顶，便有白光降下，然后他便不见了踪迹！”
张天师说得天花乱坠，嘉靖却不像往常那样挠心挠肺了，而是淡淡道：“是么，陶真人修为高深，朕不如也。”
张天师暗叫不好，看来皇帝真对修仙失望了，幸好对策是现成的，他故作神秘道：“陶真人十分挂念陛下，只是飞升在即，必须返回师门，以应天劫，所以才离开京城，但他心中一直挂念皇上。”不待嘉靖反应过来，他又道：“陶天师飞升之前，道法最高，能洞三界九州、现在未来，已经看到皇上误入歧途，有话命贫道转告陛下。”
“朕误入歧途了？”嘉靖喃喃道：“此话怎讲？为什么会误入歧途？为什么？”
感觉到皇帝的情绪极不稳定，张天师暗暗捏把汗，装模作样的叹口气道：“其实若按照我正一道的仙法修炼，皇上肯定不会走偏，早晚都能到飞升的那一天，但您后来嫌我们的功法见效太慢，为求速成，搜罗天下秘籍，各门各派的功法都练过，致仕体内气息混杂；尤为严重的是，一些不学无术的投机者，拿着假冒的功法、邪门的丹药进献给皇上，以至于您体内燥热难耐，不停咳血，这都是走火入魔的先兆啊！”
“那能补救吗？”嘉靖被他忽悠住了，命人撤去珠帘，两眼巴巴的望着张天师道。
“难、难、难……”张天师摇头道：“我道家练得是元神，肉身乃元神之鼎炉，皇上的鼎炉破了，元神再也没法修炼……”
“……”嘉靖两眼一下子没了神采道：“三花聚顶本是幻、脚下腾云亦非真，原来朕只是做了黄粱一梦啊……”
张天师费尽口舌，当然不是为了让皇帝绝望的，他是要让皇帝从绝望到希望，连怀疑都不敢，便道：“圣上宽心，真人已经留下破解之法了。”
“真的？”说起来嘉靖也真可怜，那么精明过人的一位帝王，一到了这鬼神之事上，就显得低能而弱智，果然像抓住救命稻草一般，急迫道：“还不快快讲来？”
“夺舍转生。”张天师一脸庄严道：“我道家有秘法，可以将人的元神注入到他人肉体之中，夺取他人的身体为己用。”
“夺舍转生？”嘉靖喃喃道，这个词他当然不陌生，但总觉着离自己很遥远，没想到现在竟成为唯一的选择了。这时他又一阵咳嗽，赶忙用手帕捂住嘴，待消停了一看，竟咳出血来，心中不由难过道：‘这具身体也确实不能用了，看来夺舍是唯一的途径了。’便不由脱口问道：“危险吗？”
“有本教全力护持，皇上尽可放心。”张天师见诡计得售，趁热打铁道：“我等为陛下寻一修炼事半功倍之灵体，再将其元神抹去，陛下趁机而入，接管这具身体，便完成了。”
“哦……”嘉靖点点头，问道：“哪里寻这样的灵体？”
“龙虎山三千弟子，都甘愿为皇上牺牲。”张天师正色道：“但有一条，此事夺天地之造化，必须严守秘密，一旦泄露，上苍会降下天劫，到时就毁于一旦了。”
“这个朕晓得……”嘉靖终究是个心机深沉的帝王，当然知道此事干系重大、不可儿戏，总是深信不疑，但还要反复权衡再说，便让张天师先行退下。
张天师起身行礼，突然想起什么似的，又道：“哦，对了，陶真人去之前，还有句话要贫道转告陛下。”
“请讲。”嘉靖对陶真人的话，那是重视的不得了。
“他说在人间有位小友，乃是上天降给大明朝的文曲星，将来是要定国安邦、匡扶社稷的。”张天师不紧不慢道：“但今年会遭牢狱之灾，还请陛下的网开一面，不要为难他了。”
嘉靖一听，就知道说的是谁，闻言寻思片刻道：“陶真人的话，朕记住了，记住了……”顿一顿道：“再说今日的牢狱之灾，也是他自找的，还是先呆在牢里的好。””既不肯定、也不否定，让张天师摸不着头脑。却也不敢多说，再说就着了痕迹，便施礼告退了。
有道是富贵险中求，有时候平安更需要险中求，张天师这番做作，其实有三重目的，一是跟王金那伙骗子划清界限；二是避免皇帝驾崩后，有人清算天师道；三是拉沈默一把，不能让陶仲文找的保护伞，就这么陨落了。
归根结底，全是为了自保。
嘉靖如今的身体，每天也只能见一个人，张天师一下去，便躺到在龙床上，彻底没了精力。不过当太监进来通禀，说又有人求见时，他还是痛快的宣见了。
因为来者是神医李时珍。
嘉靖不糊涂，在他看来，道士和医生，一个是抚慰心灵、一个是医治肉体的，两者现在他都需要，甚至对后者的需要，还要大过前者。毕竟大道飘渺、遥不可期，纵使希望仍未破灭，却也只有丝丝缕缕，不再像从前那么狂热了。
可身体的病痛，却无时无刻不折腾着他，迫切需要这位几百年才出一个的大国手，来给自己调理一下。
正在胡思乱想间，脚步声响起，然后是一个清朗的声音道：“草民李时珍，叩见陛下，万岁万岁万万岁……”
嘉靖艰难的歪过头去，看一眼李时珍，见他仍然布巾布衣，面容清矍，看上却没有什么变化，不由感叹道：“李太医别来无恙，朕却老得不像样了。”
“若是当初听草民一言，皇上又何止于此呢？”李时珍本来对皇帝绝无好感，但见他瘦骨嶙峋、奄奄一息的样子，那颗‘医者父母心’又软下来，叹口气道：“金丹害人，陛下现在总知道了吧？”
“你还是这样子。”嘉靖无奈的笑道：“一点都不给朕留面子。”
“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”李时珍一边打开药箱，一边淡淡道。
“大胆……”在边上的马森听不下去了，大声呵斥李时珍道：“你当是在跟谁说话呢？”
“罢了罢了……”嘉靖却不以为意道：“他就是这样的人，改不了的。”马森只好闭上嘴。
李时珍却不领情，拿出个小枕头，搁在床边，硬邦邦道：“号脉。”
嘉靖赶忙将手搁上，乖乖让他诊脉。这时太监宫女不敢发出声响，大殿中悄然一片。
待他收回手去，嘉靖小心翼翼的问道：“先生，朕的病怎么样？”
李时珍也不答话，问马森道：“皇上现在服得什么药？”
马森赶紧将金院正开得单方拿出来。
李时珍接过来看了，寻思片刻道：“去掉高丽参，党参用量减半，再加上陈皮五钱，白芷五钱。
“先生不另开方吗？”嘉靖乞求似的望着他道。
“这方子已经开得不错了，草民也只能将其平衡一些，使其中正平和一些，药效自然会好些。”李时珍轻叹一声道：“就这样服吧，草民再传给太医一套针法，每日给陛下扎针，必能减轻陛下病痛。”
“怎么，你还要走？”嘉靖吃惊道。
“陛下放心，草民先去宫外居住。”李时珍面无表情道：“您有事可随时召唤。”
“难道不能随侍在朕身边吗？”嘉靖问道。
“草民的脾气不好，更不会说话，怕惹皇上生气。”李时珍半冷不热道。
看着他，嘉靖缓缓问道：“是不是……你还是在怪朕，怪朕当初赶你走？”
“草民不敢。”李时珍低头道：“这件事，有人早就开解过草民了。”顿一顿道：“他说，天下是一家，皇帝便是万民之父，天下无不是的父母，做子女的怎能跟父祖记仇呢？”
“是谁？”嘉靖眼前一亮，这简直是他最近听到最贴心的话了。
“沈默。”李时珍抬起头来，望着嘉靖道：“这次也是他劝我进京来的。”
“是他……”嘉靖露出恍然的神情，低声道：“难怪你会来。”垂首良久，他抬头对李时珍道：“你的面子，朕不会不给，但现在不能放他出来，那不是救他而是害了他，这里面的道理你不懂，下去吧。”
李时珍轻叹一声，施礼退下。
（未完待续）