如果说前两者只是处境艰难的话，那赖清规这边，简直到了绝境。以前有栾斌在，赖清规根本不用操心那些人吃马嚼的琐事。但现在栾斌已经被掐死了，他只好自己来操这个心。才发现以万人为单位的消耗之惊人，绝对超乎他从前的想象。
大部分预备越冬的粮食，已经被官军付之一炬，随身携带的口粮也早吃干净了，就连从从乡亲们那里换来的粮食，也支撑不了几天，便会告罄了。
在战争中，粮秣就是人心。这句话赖清规肯定体会深刻，因为这些天，已经有不少绝望的手下偷偷溜走。由于担心他们会向官军告密，赖清规只能带人东躲西藏，不被发现。
当赖清川忧心忡忡的告诉他哥，今天又有一百多弟兄失踪，还带走了所剩不多的粮食时，赖清规知道不能再坐以待毙了。
“大哥，必须赶紧弄到粮食。”赖清川气色灰败道：“不然人就要全跑光了。”
赖清规没理他，而是走出藏身的洞口，来到了山顶之上。他从怀中掏出一个精致的千里镜，借着这东西，便能将山东面的县城一览无余，看到城内一片混乱，蚂蚁似的民夫，将一袋袋粮食从库房中搬运到车上；而昔日热闹兵营却显得空荡荡的……自从接到禀报，说官军开始秘密的转移后，他便冒险潜伏到了这里，在吃过官军的大亏之后，他已经不相信任何人的话，只相信自己的眼睛。这三天来，他亲眼所见，每天夜里都有大批的军队摸黑转移，这么危险的山路，连火把都不打，可见其保密到了什么程度。
而翌日天亮后，他又发现官军营中，冒烟的灶数便会相应减少一部分，如是重复了三天，已经不足当初的五分之一了……赖清规已经确信，官军的确是在有计划的撤军。
这并不奇怪，因为今年冷得邪乎，才入冬就下了两场雪，现在还能看到到处的积雪呢，官军在这样恶劣的天气下，还要不断的出动搜寻，造成了大片的冻伤……对娇生惯养的官兵来说，与其在这里徒劳挨冻，导致士气低落，还不如先回龙南过冬，然后明年再说呢。
但赖清规细心的发现，官军辎重的撤退速度，落后撤兵进度一大截，这也从侧面印证了，官军确实无心恋战，归心似箭了。
现在一道选择题摆在他的面前，是趁官军防御空虚，形势混乱，趁机攻下定南城；还是等官军悉数撤完之后，再想办法解决越冬问题呢？后者看上去更加安全，实则不然，因为他们没法解决官军的禁运，要想弄到粮食，只有从下历乡民那里搞，可那些围屋碉楼不是吃素的，何况他还想保留这最后的根据地，哪能随意撕破脸？
想来想去，他都觉着定南县城值得一打，其实从一开始他就这样想，否则也不会在这里盘桓数日。只是他真的被骗怕了，非得确信无误，才能下定决心。
天黑了，天空又下起雪，赖清规还在继续观察，千里镜微微的移动，助他将官军的情形尽收眼底……他看到又有一队官军摸黑出城去了，同时出发的，还有长长的车队，那都是他的粮食啊。赖清规的心在滴血，只好将目光偏转，最后定格在县衙之中，他发现正如昨天，这里也没有亮灯，依然是漆黑一片。
“看来官军的中枢，确实已经离开了。”回到山洞里，因为怕暴露，所以没有生火。赖清川裹着厚厚的羊皮袄，还是不禁打哆嗦。看到他进来了，忙递个酒袋过去。赖清规接过来，饮一通烈酒御寒，喃喃道：“那么定南城中，应该只剩下断后部队了。”
“是啊，大哥，这次肯定错不了，”赖清川道：“这些天少说有四万官军离开了，现在城里还能有多少当兵的？咱们不能再迟疑了，不然到明天，还能剩多少粮食？”
“嗯……”赖清规靠坐在他的白虎皮上，这是昔日铺在他的交椅之上，大龙头身份的象征，是他最心爱之物。即使在逃离山寨那么混乱的时候，他都没忘了带上。
这块宽大珍稀的白虎皮，能帮他挡住寒冷的侵袭，却无法温暖他的心灰意冷。蜷身在这潮湿寒冷的山洞之中，听着外面呼啸鬼叫的北风，赖清规想起了自己这些年的成败浮沉。从嘉靖三十三年，响应李文彪起兵至今，已经十多年了，这十多年间，他曾经历过桃园结义的豪气干云，连下十余县的气吞六合，接连力挫成名大将的春风得意，也经历过不知多少次背叛、反目和失败……他的老娘，还有三个儿子，都先后死在了官军的围剿中，官府将他们的尸体悬挂在辕门旗杆上，任凭日晒雨淋……往事的一幕幕，走马灯似的在他眼前浮现，赖清规时而展颜微笑，时而咬牙切齿，时而一脸激动，时而双目泪流……我有几十年没有流泪了吧？赖清规不知自己是怎么了。
见他久久不言语，赖清川忍不住小声“大哥，兄弟们都准备好了，咱们到底干不干？”
“嗯……”赖清规收摄心神，刹那间，年轻时的豪情仿佛回到他的身体，一下将虎皮抖掉，他站起身来道：“传令下去，我将与众位一同出击，此役有进无退，要么胜，要么死！”说着提起身边六十斤重的偃月刀，昂首大步走了出去!
与此同时，百里之外的龙南城中，沈默披着大氅，背手站在院子里，夜凉如冰，北风似刀，但他浑然不觉，只是将担忧的目光，投向那重重大山之中，自从刘显他们开始正式行动后，他便连续失眠，整颗心都揪成一团。他这辈子还没如此紧张过，即使当年在杭州城外遇到倭寇，也只是害怕，而不是感到如此之重压。
因为这是他第一次担任一方统帅，麾下几万人的性命，都系于这次的军事冒险，一旦弄巧成拙，后果之严重，是他承担不起的。所以哪怕根本看不到什么，他还是站在院子里往下历眺望，似乎只有这样，他的心情才能好过一点。
脚步声响起，沈默回过头来一看，是同样没睡的沈明臣，轻声道：“不是叫你去睡了吗？”
“东家无眠，咱扛活的哪敢先睡？”沈明臣诙谐道：“长夜漫漫，无心睡眠，大人，下棋吧。”
“下棋？”沈默点点头道：“好主意。”于是两人坐到书房中，侍卫烧旺炭火，便在黑白世界中对弈起来。
但沈默今天明显心不在焉，下着下着，沈明臣眼看就要擒杀他的大龙，不由出声提醒道：“大人，大龙都要被擒了，下一步可要认真走哇。”心里却十分高兴，因为他平时下棋赢不了沈默，这下终于能趁机改写战绩了。
沈默点点头，捏着棋子，仿佛长考起来，沈明臣耐心等着，谁知他的心思根本不在棋盘上，迟迟不落子不说，还在那自言自语道：“是啊，下一步必须要慎重，”说着把棋子一丢，问他道：“句章，你有什么看法？”
沈明臣这个郁闷啊，只好也把棋子搁下，思考片刻道：“如果这一仗赢了，最强的叛匪便宣告覆灭，赣南剿匪可说大局初定了，”说着伸出两根手指道：“这时我们有两种选择，一是乘胜进击，移师再取高砂；另一个是借大胜的威势，派人说服谢允樟、江月耀等人投降。”
“依你之见，哪个选择更好？”沈默饶有兴趣的问道。
“总兵大人们肯定喜欢第一个，一将功成万骨枯嘛，不打仗他们如何立功？”沈明臣条理清晰的分析道：“但我不太赞同移师再战，因为有了赖清规的前车之鉴，谢允樟和江月耀不大可能再中计，而且他们肯定已经储备好了越冬的粮草，我们必须谨防他们困兽犹斗，狗急跳墙……倘若他们利用有利的地形周旋，对我们反而不利。”顿一顿，他继续道：“今下历既定，余峒胆寒，便有不战而屈的可能。为将之道不在多杀戮为功，咱们还是要以震慑和劝降为主。”
沈默点点头，展颜笑道：“句章兄所言，句句合我心意啊，若接下来的几股叛匪能和平解决，我的压力会小很多……”刘显他们在下历搞封锁，是瞒不过欧阳一敬的，还不知怎么告他的状呢。所以沈默打心眼里希望，后面的收尾能漂漂亮亮的，好堵死一些人的嘴。
“我可以去劝降谢允樟……”两人正在说话，一直坐在角落里假寐的何心隐突然出声道：“他曾是我的徒弟，现在形势不同了，相信他会做出抉择的。”来到这里已经几个月了，也没帮上沈默什么忙，何大侠觉着干吃饭实在不好意思。
“太好了！”沈明臣抚掌笑道：“何大侠出马，咱们就成功了一半！”
“那另一半呢？”沈默笑问道。
“得想法请盘石公出马。”沈明臣道：“如果能说动这顽固老头，谢允樟自然会明白，已经没人站在他这边了，何去何从，知会知道自己无从选择。”
“嗯。”沈默颔首道：“后天是他们与徽商的签约大会，盘石公送来请柬，看来我有必要走这一趟了。”
盘石公虽然性情孤傲、刚强正直，从不屈服于任何强权，但他很讲义气、守信用，更为畲族百姓着想，在了解到种植‘马蓝’确实可以让山民们摆脱贫困后，他便利用自己的影响力，帮那些徽商尽力推广，最后说动一百多个寨子加入进来。为了扩大影响，他和那些徽商商量着，要举行个签约大会，还破天荒的邀请朝廷官员出席，以借官方的权威，显示此事的合法与正式。
能成为第一位被邀请去围屋做客的朝廷官员，沈默感到十分开心，就算不为了要说服对方，他也早打算去这一趟了。谁知天公不作美，当天夜里就下起了雪，这雪还下得分外绵长，翌日下了整天，第三天下午也没有要停的意思。
见地上的积雪已经没过膝盖，沈明臣等人劝他说，还是不要去了吧。因为那盘石公的村寨，在非常偏僻的山沟里，平时走尚且要小心翼翼，现在被大雪覆盖，更是特别之危险。
郝杰反复劝说沈默道：“现在外面并不太平，到处是流寇溃兵，而且往盘石公那里去的地形险峻、冰雪险恶，万万不能去。”
不用这些人劝，沈默也知道危险，但他更清楚，这是个折服盘石公的好机会，便笑道：“不碍事，你去找几个熟悉路径的畲民，咱们小心走就是了。”
“大人……”郝杰还要劝，沈默却不容分辩道：“你不敢去就算了，但本官还是会按时上路的。”
郝杰无可奈何，只好出去为他寻找向导。结果把人领来，沈默一看，竟然是那老熟人蓝小明。郝杰有些无奈道：“这样的鬼天气，谁都不愿出城，只有他们几个年轻人，愿意走这一趟。”
见县太爷有瞧不起自己的意思，蓝小明抗议道：“我们是这里最好的猎手，十里八乡的沟沟坎坎，闭着眼就能走过去。再说要论雪地里行走，就更没人比我们厉害了。”
沈默点头笑道：“好吧，就用你了。”蓝小明和他的伙伴们不由欢呼起来。
“大人，您不再考虑考虑了？”郝杰尤不死心道。
“再啰嗦，就跟我一块去。”沈默笑骂一声，便伸个懒腰道：“带他们先去休息，明天一早就出发。”
次日清晨，雪还没停，但沈默还是坚持冒险踏雪出发了，一路上的艰难自不消提，光跟头都不知摔了多少个，有次还一脚踏空，差点摔到悬崖下。好在何心隐紧紧跟着他，才没有出什么大事儿。
在他顶风冒雪，艰难赶路的同时，盘石公和阮弼，还有早到寨子里好些天的头人们，却在酣然高卧，因为他们头一天晚上，看到这漫天大雪的恶劣天气，都觉着经略大人不会来了。
盘石公和阮弼商量一下，既然邀请了最高长官，他没来，当然不能开始了，于是跟大家宣布，仪式推迟举行，大家不必早起，可以睡个懒觉。盘石公还特意清晨起来，出去看了看，见雪还在下，便放心的回去热被窝，睡他的回笼觉去了。
当沈默一行人，披着一身雪花，风尘仆仆来到他的寨子时，人们毫无思想准备，待听是前来赴会的经略大人时，全都惊呆了。直到沈默摘下皮帽子、皮手套，将大氅脱下来，露出绯红色的官袍，又除下皮靴换上粉底黛面的官靴，最后戴上他的乌纱帽，这才让所有人如梦初醒，相信是经略大人驾临了。
“盘石公呢？”沈默环顾左右，不见那老头的身影。
“还在睡觉哩，”人们不好意思道：“这就去把他叫起来。”
“还是我去吧。”沈默摆摆手，笑道：“他的卧房在哪里？”人们赶紧把他领到了盘石公的住处，在门外便听到鼾声高作，原来老先生这几天操劳过度，今儿好容易能歇歇乏，到现在还没起呢。
沈默抬手示意众人不必跟着，自己脱了靴，走进铺着皮毛的卧房，盘石公竟毫无察觉，仍然大睡不醒。沈默开玩笑地在他身边道：“快起来吧，太阳都晒到屁股了……”
“瞎说，”盘石公嘟囔一句道：“雪还没停呢。”说完便翻身接着睡。
“沈经略来了。”沈默又笑道。
“他插翅子飞过来啊？”盘石公终于受不了，揉着眼睛想看看是谁在这捣乱，谁知一睁眼便看到个穿着红色官袍的家伙站在那，不由打个激灵，翻身坐起来道：“哎呀，您怎么来了？”
“咋这么问呢？”沈默两手一摊，笑道：“不是你邀请我来的吗？”
盘石公看清他的面孔，确实是沈默不假，连忙赤着脚跳下床，有些不知所措道：“真没想到，真没想到，还以为这种天气，您不会来了呢……”
“怎么会呢。”沈默笑道：“既然答应了，我就得做到，不然我这个父母官，还有何威信可言？”
盘石公平复下心情，一脸感佩道：“我服了，彻底服了，您确实言而有信！”
（未完待续）