虽然知道来使八成是赖清规派来的间谍，但沈默仍然不动声色。这时候朱五来报，上次战斗中俘虏的那些叛贼，已经全部收拾妥帖，愿意跟官府合作了……其实从李珍被换回去，却压根没管他们那天起，这些人的心就被伤透了，倒向官府只是时间早晚的事。
沈默便让朱五带几个人，暗中辨认来使，果然都否认李珍身边有这几号人，倒是在总寨见过这几个，而且还能叫出他们的名字。甚至还认出这伙人中真正主事的，不是那明面上的头目，而是一个马夫……眼目们告诉沈默，此人正是赖清规的堂弟赖青川，也是他最信任的人。
这下确定无疑，判断无误，沈默才正式召见来使。
稍事寒暄之后，他便热情的问候李珍近况如何，言谈中对他的七个婆娘，一个姐姐，还有那窝小崽子十分稔熟，一副李珍知心好友的架势。
几个使者相互看看，已然信了三分，便试探着问道：“我们大王问，那赣南宣慰使，可有圣旨了？”
沈默心说，这么重要的差事也不做做功课？我都知道李珍的手下唤他大公子，哪有叫大王的？但面上仍一本正经道：“土司是一定要设的，但能不能有那么高的级别，还得看你家大王的表现啊！”
“怎么表现？”使者小声问道。
“我说了好多遍了，只有一个要求，那就是除掉赖清规。”沈默便摆出副愤慨的表情，故意在他们面前，痛骂赖清规狼子野心、十恶不赦，跟着这种人，无异与虎狼为伍，有此人在赣南，赣南永无宁日云云。
接着他又盛赞李珍降服朝廷、弃暗投明的义举，并拍胸脯保证道：“赖清规觊觎你家的黑甲军，我却不会眼红！再重申一遍，等你们宣布归附王化后，黑甲军便转为土司军，是赣南宣慰使司的合法军队，”顿一顿，笑道：“按惯例，江西省要负担你们一半的军饷，我再争取一下，看看能不能提高到七成……”
“啊……”那几个使者都是山寨头目，多少不说，都有自己的人马，听说李珍会得到如此优厚的条件。心中又羡又嫉之余，已经信了五分。
沈默又问他们，李珍把他姐夫争取过来了吗？
几人互相瞧着，不知该怎么回答。
沈默闻言皱眉道：“怎么？还没有进展吗？”
几人唯恐激怒沈默，为首的连忙道：“也不是，只是二当家的这人心机很深，向来不见兔子不撒鹰……”“对对对，”另一人也接上道：“他就让我们来问问，他能得到什么好处？然后才能给答复。”
“这个么，似乎不该问我吧？”沈默不悦道：“本官已经把条件开出来了，怎们分是你们内部的事。”说着有些焦躁的挥挥手道：“李珍当初是怎么跟我保证的，他说一个月内必取赖清规的人头，我才向朝廷夸下海口。现在还有不到半个月了，却连帮手都没搞定，我现在十分怀疑，他能不能按时履行承诺！”
几人见他生气，赶紧没口子保证道：“一定可以的。”
“哼，至于他姐夫的要求……”沈默闷哼一声道：“诸位贵使先请回去休息，待本官拿出个章程来，再跟你们通气。”
沈默这番发作，更加使来使确信，他和李珍之间真的已经达成什么协议了，否则也不可能听到事情进展不顺后，变得那么生气……几个使者回去驿馆向赖青川一汇报，他已是信了七成，低声道：“看来李珍反水是一定的，栾斌也是早晚的事。”
几人纷纷点头道：“我们也是这样想的。”
“得赶紧把这里的消息，回报给大龙头。”赖清川思索片刻，有了决断。对一个手下道：“你这就跟他们提出，说要回去汇报进展。”便很肯定道：“他们会答应的，然后你就回去向大龙头禀报。”
“成。”手下点点头，便去照办，结果很顺利的获得许可，匆匆出了城。
剩下的人便在驿馆中静候沈默的回复，反正好吃好喝比在山上滋润多了，他们也不着急。
谁知等来等去，等到的却是一张大网罩下……那天夜里，他们正像往常一样喝酒耍乐，便听到外面一片喧闹，有人大喊道：“把这里围起来，不要让他们跑了……”随即砸门声、犬吠声响成一片。
几人登时无比紧张，但不知发生了什么。
“少安毋躁，出去看看。”那赖清川说着便起身往外走，却不是往院门口，而是朝马棚去了。
其余人等只好硬着头皮来到院中，打开大门，若无其事道：“发生什么事了。”
“行了，别装了。”官差们由一个镶着金牙的参将带队，冷笑道：“真的使者已经到了，你们的把戏被拆穿了。”说着一挥手道：“将这些假货抓起来！”
官兵们一拥而上，不分青红皂白，就将所有人都绑了起来。对方自然不会甘心受缚，拼命挣扎道：“放开、放开，我们才是真的，那些人是假的，你们不能乱抓人！”
“还说自己是真的。”参将闻言却大怒道：“我们派出的使者已经被赖清规抓住，这么重要的事情，却被你们隐瞒了，到底居心何在？”
几个使者一阵慌乱，但事到如今，说实话就是个死，不松口尚有一线生机，故仍强作镇定道：“不可能，他在我们那藏得好好的，怎么会……”
“哼，不用狡辩了。”那参将冷笑道：“把你们带去，和他们对质一番，就知道谁真谁假了。”说完一挥手道：“抓人！”于是如狼似虎的官差冲了进去，在这种地方，反抗没有丝毫意义，使者们只得束手就擒。
官差们又搜捕了院子，将他们的行礼物品都带走，但也不知是因为天黑，还是疏忽了，并未对马棚进行搜索。
抓捕很快结束，官差们撤退了，院子里安静下来。只见马棚的草垛稍稍动了动，露出一双惊恐的眼睛，那是漏网的赖青川，虽然外面已经没了动静，他还是战战兢兢的等了一段时间，才敢小心翼翼的出来，也不敢去正院查看情形，便就近翻墙出去了。
马棚在驿馆一角，墙外就是一条直通大街的小巷，他辨明方向后，便借着微弱的月光，蹑手蹑脚的上了大街，走到街角一家小饭馆，而后绕到一侧的小巷，敲响了饭馆的后门。
院门过了一会儿才打开，露出一张睡眼惺忪的胖脸，但一看清来人，登时一个激灵，侧身将他放了进去。
赖清川跟他进了房间，胖掌柜挂上厚厚的帘子，确认没有光线会泄露出去，才点上油灯，关切问道：“四爷，您这是什么时候来的？”
“来了几天了。”赖青川惊魂未定，端起桌上的大茶壶，也不管里面的水是热是凉，咕嘟嘟的直灌。
“我都一点不知道……”胖掌柜这里，是赖清规的秘密联络点，按说这种事要先知会他，以便做好接应准备的。
“唉，栾斌可能叛了，现在情况复杂。”赖青川叹口气道：“哪敢随便和你们联系？”说着搁下大茶壶，心神终有些放松道：“若不是没有路引出不了城，我也不会冒险来你这。”
“路引我这有。”胖掌柜道：“天亮就送你出城。”
“好……”赖青川点点头，又问道：“你的饭馆消息灵通，可听到什么风声？”
“还真有……”胖掌柜叹息一声道：“要是你们早跟我联系，也不至于落到这般田地。”
“别扯些没用的了。”赖青川有些烦躁道：“说正题吧。”
“哎，”胖掌柜点头道：“我每天往经略府中送餐，和里面人都很熟了，今天听说，又有一帮人自称是李珍的使者，来跟经略大人谈判。我猜这两帮人中八成有一帮是自己人，正在那想法子联系上呢，谁知他们今晚就抓人了……”
赖青川沉声问道：“你说，后来的那帮人，是个什么货色？”
“肯定是李珍派来的，”胖掌柜很肯定道：“你不知道这小子在城里时有多逍遥，整天骑马坐轿，招摇过市；官府还包下了最好的青楼，作为他的下榻之所，这般待遇就连经略大人自己，也没享受过，他要是没许了人家什么，万万不会这样待他的。”
“果然如此！”听自己人证实之后，加上今晚的遭际，赖青川终于信了十分，拍案道：“他们肯定担心出卖使者的事情走漏风声，所以派人来解释了！”
“一定是这样。”掌柜的附和着点头道。
“栾斌呢？”赖青川又陷入思索道：“他参与在里面没有？”
“这还用猜？”掌柜的指指脑袋道：“李珍就是个花岗石脑袋的二世祖，这些门门道道他可不想不出来，全靠他姐夫在后面教。”
“嗯……”赖青川颔首道：“我估计也是，当初小小一次打劫，他俩非要一起出去，结果卖给官府一场胜利不说，还让李珍故意被俘，好跟官府搭上线！”他越说越觉着真实，也愈发愤恨起来，拍案道：“我看他就是主谋！”
城门开后，赖青川便凭着胖掌柜给他的路引，有惊无险的出了城。然后一路狂奔，两日后回到了山寨中。
一见到赖清规便放声大哭道：“哥啊，弟兄们都被他俩给害惨了，全让官府抓了……要不是弟弟我一直扮作马夫，也见不到哥哥的面了。”
“莫着急。”赖清规阴着脸道：“慢慢道来。”于是赖青川便将自己的所见所闻，结合推理想象，全都用很肯定的语言讲述一遍。
这下由不得赖清规不相信了，他一掌劈碎身边的一把交椅，声如猿猴啼血道：“这两个狼心狗肺的畜生，枉我这般厚待他们！”见大龙头盛怒如此，草堂中那些心向栾斌的，也不敢再说什么……他们很清楚，大龙头与两位当家的已是势不两立了，如果还为栾斌开脱的话，恐怕会命丧当场的。
虽然杀心大盛，但赖清规也不敢莽撞行事，真要是带兵攻打牛尾山，怕是会两败俱伤的。思来想去，他有了主意……“奶奶的，他小老婆生了，该我屁事。”李珍随手把那大红请柬一丢，翻白眼道：“又不是我的功劳。”
栾斌捡起来，拍拍上面的土，叹口气道：“大龙头降尊纡贵，请你去赴宴，这已经是极大的让步了，你要是再不识抬举，咱们就得彻底散伙了。”
“散伙就散伙，”李珍撇嘴道：“我带着弟兄们远走高飞，当一个逍遥大王，省得整天受他的鸟气！”
“走？”栾斌冷笑道：“你走哪去？三面都被官军封锁了，你准备往东去找江月耀？”
“俺杀出一条血路去！”李珍嘴硬道。
“要真有这本事，”栾斌毫不留情的戳穿他道：“你当初还用投奔大龙头？”
“我……”李珍终于泄了气，没话说了。
见对他打击够了，栾斌换上语重心长的口气道：“兄弟，一根筷子一掰就断，但十根筷子绑一起，谁也掰不断。现在是官军大举压境，咱们赣南义军都有灭顶之灾，这时候只能摒弃私心偏见，联合在一起，共度时艰……”
“好了好了，别念经了……”李珍抱头起身道：“我去就是了。”
栾斌松口气，心说终于是把你磨过来了，却不知也带着他一脚踏入了鬼门关。
当两人带着厚礼进到总寨，便感到气氛怪异，但都以为是针对李珍的，所以也没放在心上，一路畅行无阻，来到聚义堂上。
一进那草堂，栾斌便瞳孔紧缩，因为他一眼就看到，自己那张虎皮交椅，已经被劈得粉碎……在土匪文化中，交椅代表一个头领的身份地位，所以即使空着别人也不能坐。当它被打碎，意味着什么？三岁孩子都知道。
栾斌站住脚，捂着肚子道：“哎呦，上茅房。”拔脚便想溜走。但已经迟了，只见院中屋内涌出上百刀斧手，登时将他们的卫士簇而杀之，然后将两人五花大绑，押上堂去。
这时赖清规兄弟，并一众大小头领，才从堂后转出，在各自的交椅上坐定……赖青川却坐在了他哥身边，原先李珍的位子上。
李珍破口大骂道：“癞皮狗，原来是耍诈诳爷爷，算什么英雄！”心中的旧愁新恨喷涌出来，化作污言秽语，问候了赖家兄弟祖宗十八代。
赖清规怒不可遏，命人堵上他的嘴巴，拉出去杀了喂狗。
栾斌高叫着：“住手，万万不可……”但没人在意他说什么，眼睁睁看着李珍好大的头颅离了身躯，然后被大龙头豢养的恶狗分食。
“啊……”栾斌说不上是心痛还是惊惧，吐出一口鲜血，昏厥过去。
“要不要把他一起杀了？”赖清川问道。
赖清规看看众人，皆都面色戚戚，担心彻底寒了人心，摇摇头道：“毕竟跟了我二十多年，就是条狗也有感情了，”说着叹息一声道：“他不仁我不能不义，先关起来吧！”
把李珍、栾斌一杀一关，却还不算完，赖清规亲自率众包围了牛尾山，然后派人上山宣读大龙头令，尽言李珍、栾斌之叛逆，命令余众放下武器，下山接受改编，可不问拂逆之罪。
但回答他们的，是使者被削成人干、抛下山来的惨状。
赖清规大怒，命部下攻山，但山寨的易守难攻，并不是只针对官军的，谁要攻打都会付出惨重代价。结果虽然兵力上有绝对优势，还是无法撼动寨门，反倒被黑甲军杀了个七进七出，血流成河，这才知道李文彪赖以成名的王牌，仍然保持着成色。
攻打了两天，死伤千余人，赖清规知道不能再打了，否则队伍非要分崩离析了不可……因为他明显感觉到，众人看自己的眼神，充满了恐惧和隔阂，还经常背着自己嘀咕些什么。
赖清规心里清楚，这是抓了栾斌的后遗症……试问一直为他鞍前马后的老兄弟都能说抓就抓，那别人这些半道入伙，又哪有安全感可言？
盘算了几日，他决定饶了栾斌这一次，至少暂时放过，度过这次危机再说。但就在他准备下令之时，一个消息传来，登时让他改变了主意！
（未完待续）