回到京城，不用再侍奉帝侧，沈默回到家中，夫妻久别终聚、父子暌违重逢，自要安享一段天伦之乐，恰又赶上酷暑盛夏，沈默更是打定了主意不出门，天天在家里围着老婆孩子转，却是别有乐趣……清早天还不亮，他便从床上爬起来，来到天井里捣鼓他的花花草草。这些年沈默愈发返璞归真，不仅饮粗茶、食淡饭，日常穿着，除了官服之外，不过单棉四套，够倒替换洗便不再添置。而且愈发喜欢自己动手种菜养花……他在天井里亲手扎起来瓜棚豆架，清明、谷雨之间，随意点种些丝瓜或扁豆，数日破土而出，几经浇灌便蔓叶虬蟠，爬满了架子，盖住了天井，挡住了毒辣辣的日光，让院子里比外头凉快许多，不是天棚胜似天棚。
沈默回来时，正是花谢果实的季节，便见碧油油的架子上，挂着许多生满了洁白绒毛的丝瓜、扁豆、还有黄瓜、葫芦，让人看了就心生满足。他每天早起第一件事，就是提着篮子到瓜架下走一遭，再去自己开的小园子里转一圈，便将一篮子带着露水的新鲜瓜果，提回屋里，交给柔娘，便是全家人这一天的主要吃食……因为夏天炎热，大伙儿都胃口不好、饭量减少、用北京话叫‘滞夏’。在伏天里，京城百姓第一不买鱼虾水产吃，第二不多买肉吃，第三不买豆腐吃，因为这些都容易变质，不易保藏，就是有冰窟窿，鱼肉之类的也不易保藏，所以为了全家人的健康着想，就得尽量吃得清淡些。
那吃什么呢？就是这些蔬菜呀，黄瓜呀、茄子呀、豆角呀、冬瓜呀、小白菜呀，而且沈默最喜欢凉拌了吃。因为北京有一样好东西，这年代在别的地方还真没见到，就是芝麻酱。这可是个宝贝呀，凉拌面、拌黄瓜、拌粉皮，都少不了它，就连厨房里夏天来做面食，都喜欢烙些芝麻酱饼，蒸点芝麻酱花椒盐的花卷。
用过一餐爽口宜人的早饭，沈默目送着若菡去账房忙活，柔娘送孩子们上学堂，待所有人都走了，他便去捣鼓自己的小园子，捉虫除草，松土施肥，等把菜园都服侍好了，他就溜达回天井，给自己沏一壶茶……沈默从不追求茶具的精美，只注重茶叶的汤色和味道。喝得也不是名品，只要是一般的雨前‘小叶茶’便好，间透了之后，坐在棚架下的竹椅上款款而饮，那真是‘喉咙润、破孤闷、发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散’，唯觉两腋习习生清风，不必摇扇，身上的暑意自会消退，只需片刻便浑身凉爽起来。
沈默惬意的喝着茶，双腿搭在小几上，随意翻动着手上的闲书，也不是大学中庸，也不是道德文章，而是《夷志间》、《梦溪笔谈》之类的闲书，那叫一个心无牵挂，悠然自得，真像古人所说的‘此地在城如在野，个人非佛亦非仙’啊……也不知过了多久，他便将书扣在面上睡着了，听到有熟悉的脚步声响起，沈默一抬头，书本滑落，也顾不上捡书，他朝来人笑道：“夫人，该吃中饭了？”
来人正是若菡，只见她上穿碧绿的翠烟衫、下穿散花水雾绿草百褶裙，更显得肩若削成腰若约素，肌若凝脂人若幽兰……她是极会穿衣打扮的，首饰不过一珠一翠一金一玉，疏疏散散，便有画意；服色亦有时宜，春服宜倩，夏服宜爽，秋服宜雅，冬服宜艳；见客宜庄服，远行宜淡服，花下宜素服，对雪宜丽服，各种各样的精雅服饰，可以摆满十间屋子。
这夫妻俩，在生活态度上，可谓是天壤之别，一个愿意为美好的生活买单，花多少钱都无所谓，另一个却不愿被衣食所羁绊，只求温饱洁净便好。难得的是两人互不干涉对方的喜好，也不强求对方跟自己一样，便如俞伯牙与钟子期，虽然生活上相去甚远，但难得知音、琴瑟相和的快乐相伴着。
见娇美的妻子穿一身清爽的夏装，更添几分沁人心脾，沈默色与魂授的伸出手，笑道：“这是谁家的俏媳妇，快让俺来抱一抱。”
“讨厌……”若菡掩口一笑，却没有依言坐到他怀里，这毕竟是光天化日，她可不敢失了主母的尊严，坐在沈默边上的竹椅上，面色稍显疲惫道：“忙了一上午，脑仁疼坏了，到后面来透透气。”
“头疼啊，不要紧。”沈默从椅子上弹起来，走到天井之隅，那里种了些个碧绿的藿香、薄荷、丁香之类的芳草，是用来清洁空气、驱赶蚊虫的。沈默捡几片饱满的薄荷叶摘了，拿过来用清水一冲，便往若菡的两边太阳穴上贴去。
若菡闭上眼睛，任由他处置，便感到阵阵清凉透体而入，头脑眼目感到一阵清明。便听沈默笑道：“薄荷可是个好东西，李时珍的《本草纲目》上说，它可以清热、祛暑、消汗、明目而又清醒头脑。是夏天里难得的清凉啊。”
若菡缓缓点头，哼一声鼻音不说话，静静享受这难得的安宁，直到脚步声响起，她才睁开眼，只见两个丫鬟端着消暑的饮料上来，甜碗子和绿豆汤。前者是若菡最爱的消暑小吃，乃是厨子跟宫里师傅学得……把新采上来的果藕芽切成薄片，用甜瓜里面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，再把青胡桃砸开，把里头的带涩的一层嫩皮剥去、铺在上面，浇上葡萄汁，冰镇了吃，若菡和几个孩子都好这口，每天要吃两次才算对得起这么热的天。
沈默却嫌这玩意儿太甜，他还是喜欢喝普普通通的绿豆汤，就是把绿豆用砂锅熬熟，放在阴凉处凉它几个小时，便是他消暑的最佳饮品了。
夫妻俩各取所需，端着各自的小碗无声的吃着，沈默把碗里的绿豆汤吃完，看看天光道：“孩子们该下学了吧，这两天光跟着我玩了，也不知还能坐住了不。”
他不提这茬不要紧，一提若菡就一脑门子官司，再香甜的吃食也没了味，搁下碗道：“亏你还想起问一句。”
“这话说得，”沈默也搁下碗，笑道：“我那可是亲儿，能不问吗！”
“得亏是亲的！”若菡气呼呼道：“都怪你，说什么要素质教育……活活教出两个不知天高地厚、没有他们不敢干的小魔星来！”
“不是请先生了吗？”沈默原本是想自己教儿子的，无奈要随扈南巡，一来二去半年不着家，只好请了德高望重的蒙师，来给阿吉和十分开蒙，说起来从拜师至今，已经半年了……沈默暗暗汗颜道：“怎么，胡先生教的不好？”
“还胡先生呢……”若菡气得真想掐他，嘟着嘴道：“胡先生早就卷铺盖走人了，现在是魏先生了。”
“怎么换老师了？”沈默吃惊道：“才半年多就换，不好吧。”
“谁能坚持半年，”若菡双手合十道：“我真要烧高香喽。”说着掐指头给他数道：“第一个胡先生，和最近这个魏先生之间，又有周先生、丁先生、两个刘先生，半年里统共六位先生，时间长的能捱俩月，短的也就半个月。”说着郁闷的低头道：“这才几天啊，京城私塾界，便知道沈学士家的两个公子没法教，你说以后可怎么办啊……”就像全天下担忧儿子的母亲一样，若菡脸上满是愁苦、没有半分从容，一个劲儿的怪沈默道：“你那……素质教育，到底是怎么回事儿啊？怎么把孩子教得反倒没素质啦……”
沈默静静听着若菡大倒苦水，始终保持微笑，让若菡就像打在棉花上，说着说着自己都没劲了，嘟着嘴道：“养不教、父之过，可都是你的错。”
“夫人放心，没那么严重。”沈默笑着拍拍她的背道：“孩子嘛，七八岁狗也嫌，那不正是闹人的时候，皮点好，将来不受欺负嘛。”
“那也不能老把先生气走了啊？”若菡郁闷道：“还有没有一点尊师重道了？”说着拉着沈默的衣袖道：“我不管，这事儿你得管，不然将来出落成俩无行纨绔子，我看你找谁哭去。”
“好好好，我管……”沈默投降笑道：“不过你总得跟我说说，他俩六七岁的小屁孩，怎么就能把先生都气跑了？”
“淘呗，都淘出花来了！”若菡数落道：“先生让他们乖乖坐着听话，他们就四处乱窜，把先生惹急了，打几下板子，他们却记恨上了，就想着法子报复先生，”说着又好气又好笑道：“抓了蛤蟆、刺猬塞到先生的被窝里；往先生的饭菜里倒盐、成包成包的往里倒；趁着先生打盹放爆仗，吓得先生哇哇乱叫，人家又不能跟小孩子一般见识，惹不起还躲不起？当然忙不迭告辞了。”
“嘿，这些臭小子，还真能作呢。”沈默摸着下巴道：“真像他爹。”上辈子在孤儿院，沈默就是最难搞的一个，孩子头、惹事包、害群之马老鼠屎……这些光荣的称号，跟了他整整九年，上高中后才好些。
“什么，你小时候也是这样？”若菡瞪大一双妙目，难以置信道：“公爹可说，你小时候最乖了，让干什么就干什么，对谁都很有礼貌，连话都不敢大声说……”
“我爹那是……”沈默挠头道：“给我往脸上抓肉呢。”沈贺只是他这辈子的爹，当然不知道他上辈子的事儿了。
“不管怎样，”若菡掐着腰道：“我不能让自己的儿子，变成那样的小流氓，你到底管不管？！”这应该是若菡第一次凶相毕露，沈默苦笑连连道：“成成，我管，还不行。”说着便起身，逃也似的往垂花门去了。
却与柔娘差点撞上，沈默扶住她的肩膀，道：“急啥呀？大热天风风火火的。”
“老爷您快去看看吧……”柔娘说着话，目光却望向了若菡道：“魏先生收拾东西，也要走了……”为了不把这位先生也气跑了，若菡特意让柔娘在那里盯着，倒也安生了一个月，谁知今天，还是眼睁睁的又看着那俩小爷闯了祸。
“得，第六位了。”沈默松开手，他简直好奇死了，这俩小兔崽子咋就这么大能耐，简直成‘塾师杀手’了。
若菡腾地站起来道：“当家的，今天要不把先生留下，可就真没人愿教咱儿子了，你再不管管两个宝贝儿子，真要闹翻天了！”
“好好好，咱们先去看看，”沈默示意若菡同行，问柔娘道：“到底怎么回事儿？”
柔娘低声道：“唉，也怨奴家，把平常抱回去睡觉的功夫，就出了大事儿！”
“什么事儿？”两口子齐声问道。
“鼻烟壶……”柔娘弱弱道。
“鼻烟壶？”
原来若菡为了讨好先生，让他多多包涵，不要轻易告辞，会经常送些稀罕的小礼物给魏先生，其中就有京里刚刚流行起来的鼻烟壶……那玩意儿产自吕宋，随着开关贸易进入大明，原先都按照西班牙人的叫法，称之为‘士拿乎’、‘布露辉卢’或者西蜡等等，还是沈默见到后，一笑，然后命名为‘鼻烟壶’的。
其实就是以香味较好的烟叶，晒干后和入必要的名贵药材，磨成粉末，装入密封容器，经一定时间的陈化，便可制成鼻烟。不需燃点，单以手指粘上烟末，轻轻由鼻孔吸入，便可提神清脑，开塞明目，还会感觉特别爽，一经传入便深受士大夫追捧，目前还是个稀罕玩意，一般的教书先生，只是听说过，却没有福气享用。
不过给若菡的儿子当塾师，待遇自然超好不说，就连这种稀罕玩意儿，也缺不了。
那魏先生就极钟爱这鼻烟，随时都带在身上，上课也摆在显眼处，时不时就要吸一吸，一是为了爽，二是倍觉有派。
阿吉他们看着先生的样子觉着有趣，就趁着先生出恭的功夫，悄悄跑到桌前，垫脚伸出小手指，在烟碟里蘸一点鼻烟，学着先生的样子，往鼻孔上一抹深深一吸。便在十分……还有和他们一起读书的，那些个侍卫、家丁的孩子们的注视下，忽然瞪起了眼睛，张大了嘴，忍不住打了个大喷嚏，这倒不要紧，一下把先生倒在烟碟的鼻烟给喷起一团黄雾。
待那黄雾散去，烟碟里已经啥都没有了……阿吉这下傻了眼，十分便在下面拍手道：“哥，你要吃棍子炒肉喽，说不定还得两顿。”其他小孩也笑道：“是啊，你娘肯定胖揍你。”
阿吉吓得脸都黄了，也不擦鼻涕，便揪着十分的领子道：“还不是你鼓着俺去的，可别想光看俺倒霉。”
十分眼珠子转一转道：“我想到个好办法，保准你没事儿。”
“快说！”阿吉大喜道。
十分便伏在他耳朵上，嘀嘀咕咕起来。阿吉闻言大喜，便撒丫子跑出学堂，往隔壁的食堂去了。此时还不到饭点，厨房的师父还没送饭来，食堂里空荡荡的。但这小子的目标十分明确，直跑到先生吃饭的桌前，跪在凳子上，把那些瓶瓶罐罐打开，一样样寻找起来……却说这魏先生确有几分酸劲儿，吃饭时不是嫌咸了、就是嫌淡了，要不就嫌没味道了，所以厨子干脆在他的桌上，摆了盐、醋、酱、胡椒粉等七八样调味品，让他酌个人口味添加。
阿吉找啊找啊，还真让他找着了，把一个小罐子塞到怀里，又一溜烟跑回学堂，来到先生桌前，打开那罐子往碟子里倒，还真像那么回事儿。
孩子们围上来，铁柱的儿子铁丹问道：“这是什么？”
“闻闻！”阿吉看他一眼道。
铁丹便拿指头沾了些，往嘴里一放，登时黑脸煞白，鼻涕都下来了，带着哭腔道：“你这是什么玩意儿啊……”
这时在门口放哨的十分道：“先生来了！”孩子们忙跑回自己座位。
孩子们刚坐下，魏先生进了屋，坐回椅子上，看了看下面，感觉气氛有些诡异，问道：“沈志卿、沈士卿，你们两个又搞什么鬼了？”
（未完待续）