为了避免整个家族跟着遭殃，沈老爷将沈炼开革除了宗祠，但世上总有许多站着说话不腰疼的批评家，对此举大加抨击，说他无情无义，胆小怕事云云，让他承受了很大的压力，便学上了借酒浇愁。
所以沈老爷这半年喝醉的次数，便远超过之前那大半辈子，几乎是动辄过量，每喝必醉……这次也不例外。
沈默将趴在桌子上的沈老爷扶起来，搀到床上去，便听他含糊不清道：“我的儿啊，你怎么还不回来呢……”
沈默一下子愣住了，仔细听沈老爷的话，便又听到了诸如‘风高浪急’、‘日本蛮夷’之类的词语，心中不禁十分愧疚……原以为大伯一直蒙在鼓里呢，但很显然他已经通过别的渠道，知道了沈京的去向，只不过一直装作不知道罢了。
看着躺在床上呼呼大睡的沈老爷，这半年明显见老，沈默不由轻叹一声，暗道：‘太不容易了。’
从沈家台门出来，再去拜会唐师叔，却被热情接待他的绍兴同知告知，知府大人出去了。
沈默只好再拿出巡按的招牌，问唐知府去哪里了。同知大人只好实话实说，告诉他胡中丞来问，要唐知府率军北上，参与围堵倭寇。
“还是北新关那帮？”沈默吃惊问道。
“是啊。”同知大人难以理解道：“也不知道上面搞什么名堂，不就是百八十个落网之鱼吗，至于这么兴师动众吗？”
沈默默默点头，不再讨论这个问题，他也觉着不会有太大问题，毕竟百八十人再怎么厉害，也不可能翻起大风浪来。
谢绝了同知大人留饭，沈默回到家已经是傍晚时分，果然见家里清静不少，不过那个刘老六仍然还在，其余几个也皆是些面相油滑之徒，他不禁奇怪春花是怎么个留人标准。
叫过来留下的侍卫一问，这才知道，原来春花姑娘就爱听好话，再送她点黄白之物，便可以留下。至于走得人要么是说话太难听，要么是没钱掏给她，这才有了现在的人选。
沈默不想责怪春花，因为她就是一个不识字的粗使丫鬟，心眼好，脑子木，爱贪小便宜，把这样的差事交给她，就一定会有这样的结果，想了一会儿，他总结道：“所以说，家里没个女主人是不行啊。”
惹得侍卫们嘿嘿直笑，看来大人迫不及待想娶殷小姐进门了。
到天擦黑的时候，老爹和沈安才回来，沈默一看，老头的嘴边果然起了一圈大泡，不由心疼道：“您这是何必呢？上火多难受啊。”
“没事。”沈贺端起茶盏，咕嘟嘟饮一杯道：“你爹我是痛并快乐着。”说着嘿嘿一笑道：“都把他们撵走了？”
沈默点点头道：“剩下几个也不留，不过一次撵光了总是不好，还是过一阵再说吧。”心说等若菡进了门，让她拾掇吧，肯定没问题。
“你说什么都成。”沈贺开怀欢笑道：“我就知道，反正别让我当这个坏人就行。”
“给老爹擦屁股，是儿子应尽的义务。”沈默没大没小的笑道。
把沈贺气得胡子直翘道：“臭小子，你现在是解元，孝廉之首。知道什么是孝廉吗？”
沈默呲牙咧嘴，扮个笑脸道：“这就是。”
沈贺前仰后合的笑起来，不小心还呛一下，咳嗽起来。沈默赶紧去给老爹拍背，过一会儿沈贺才平复下来。沈默便想坐回去，却被老爹紧紧的攥住了胳膊。
沈默望向父亲，只见他的脸上满是骄傲与自豪，眼睛似乎还有些发红。老头子仔仔细细的端详着自己的儿子，久久一言不发，直到最后才重重一点头道：“谦虚谨慎，别骄傲……”便松开了沈默，把头别到一边去，唯恐被儿子看到自己流泪。
沈默心说：‘这可以理解为，您老在夸我吗？’他感觉身上和心里都是暖洋洋的，好似比当初知道中了解元还高兴。
沈贺偷偷把泪撇干，这才回过头来，拉着儿子的手道：“走，陪老爹我喝两盅去。”沈默心中苦笑道：‘老丈人让我陪酒，大伯父也让我陪酒，回到家里老爹又让我陪，这都成三陪了。’
春花至少还做对了一件事，那就是把厨子给留下了，爷俩一坐下，几个小菜便端上来。虽然色香味都无法，与在卢园与西溪时的菜肴相比，但爷俩吃得的心境，而不是酒菜……就是搁一盆茴香豆在这，俩人照样不亦乐乎。
事实上，沈贺本色不改，满桌子菜肴不吃，就捏他的茴香豆。一粒粒送到嘴里，就着小酒回味无穷，那股酸劲儿真让人看了抓狂，好在沈默已经习惯了，还觉着很有趣呢。
沈贺一杯接一杯的喝酒，与沈老爷借酒浇愁不同，他实在是快活了，儿子中解元，过大礼，两桩大喜事连在一起，搁谁谁都乐得睡不着觉。
喝到兴奋处，沈贺还哼起自编的小曲道：“良辰美景正好天，便赏心乐事谁家院？谁家院呀沈家院，欢欢喜喜一年年……”可见他中不了举人，那都是有原因的。
痛痛快快高兴一阵子，沈贺才对沈默说起正事道：“赶明儿咱俩去给你爷爷奶奶上坟，让老人家高兴高兴，然后后天就去殷家下聘吧。”
沈默点头道：“这事儿您说了算，我是怎么都行。”
沈贺笑问道：“那你准备什么时候完婚，后天跟亲家商量的时候，我也好有个主意。”
沈默想一想道：“您的意思呢？”
“当然是越快越好了。”沈贺道：“按照往年惯例，十月底就得去北京赶考了，这一去可不知猴年马月才能回来了。你不把这事儿办利索了，还得把人家若菡拖到什么时候？”
沈默翻翻白眼道：“您这不很有主意吗？干吗还问我什么时候？”
“问你是尊重你，臭小子。”沈贺笑骂道：“咱们绍兴这边，一般都是过完大礼，半个月到一个月就完婚……”说着便在那寻思道：“想要办的风光点，还是时间充分些的好，那就下个月吧，在下月中旬挑个日子，你看如何？”
“我说不好有用吗？”沈默撇撇嘴道。
“知道就好。”沈贺得意道：“就是将来中了状元，也别忘了咱俩谁是家长。”
第二天去告祭过祖先，沈贺便拉着儿子，在家里认真清点聘礼，沈默一看那整整摆了一屋子的东西，不由头大如斗道：“人家什么没有，何必摆这个排场？”
沈贺瞪他一眼道：“这是聘礼，少一样都不行的。”
沈默缩缩脖子，掀开一个个用红绸盖着的篮子，不由撇撇嘴道：“给就给点像样点呗，爹，你可真小气……竟弄些绿豆红枣，五谷杂粮来充数。”
沈贺这下怒了，狠狠给了他一个暴栗道：“韭麦不分的兔崽子，大明朝有比你更高分低能的解元郎吗？”
沈默赶紧捂着头道：“跟您说笑的，其实我懂，这都是有象征意义的。”
“不错。”沈贺点头道：“我反复琢磨着，人家殷家是大富之家，送什么肯定都不稀罕，所以还得突出咱们家的特点。”
“咱家什么特点？”沈默不解问道。
“书香门第啊。”沈贺一脸得意道。
“咱家还算书香门第？”沈默吃惊道：“我记着三代全是卖布的，到了您这才改读书了。”
“你别管原先，就说现在。”沈贺两手一拍道：“你去打听打听，看看满绍兴能不能挑出第二家，满门都是秀才以上出身的？”
“您要这样说，那还真没第二家。”沈默两手一摊道：“人家都是一大家七八口人，哪像咱爷俩这么光棍的。”
沈贺老脸一红道：“反正满门都是读书人，这是很多人都羡慕不来的，所以咱们就用读书人的法子下聘……我特意翻了这方面的古书，反正从唐朝至今出现的聘礼，只要能找到的，我都给弄来了。”说着拍拍一个椰子，嘿嘿笑道：“比如说这个吧，很多人都没见过，到时候肯定问你，解元郎，这是啥子啊？”
“椰子。”沈默翻翻白眼道。
“那你知道这是个啥意义么？”沈贺瞪眼道。
“有爷有子。”沈默两手一摊道：“你看的那本书，还是我从书店里买回来的呢。”
（未完待续）