李隆基给予了大哥无尽的哀荣，追谥其为让皇帝，以彰其当初谦让太子之功，并以天子之制归葬。一些御史认为如此不合制度，李宪长子也上表陈说父亲一生素退让，不敢当大号，李隆基一概不许。
李隆基一日杀三子，既而武惠妃逝去，由此心情黯淡许久。待杨玉环进入了他的生活，杨玉环那明朗的美艳及欢声笑语令他心情转为光明。不料此次宁王逝去，李隆基由此怀上了心事，心间又蒙上了一层阴霾。
这日四更之时，杨玉环尚在美梦之中，李隆基披衣而起，独自来到前殿之中。殿上方供有玄元皇帝老子及高祖皇帝李渊等人的牌位，居中处还置有从楼观山间寻来的老子真容。李隆基在侧旁净手洗面毕，即上香礼拜列祖列宗。
李隆基拜毕，即盘腿坐于蒲团之上，他闭目冥想，有若假寐。
恍惚间，老子从纸像上飘然而下，立至李隆基面前，庄严肃穆地说道：“汝当庆流万叶，享祚无穷。”言讫又倏忽不见，李隆基睁眼之时，唯见案上的老子画像正慈眉善目地瞧着自己，那眼神，充满着老子对后辈的无限怜爱。
李隆基一激灵，心中大悟道：“想是我日有所思，终于感动了老祖，果以诚应，莫非这就是难遇的通神吗？”
是时刚交五更，周围万籁俱寂，窗外漆黑一片。
李隆基想到此节，又复上香礼拜，心中祷念，感激老祖显灵。
李隆基近日郁闷的缘由就在于此了。大哥不过六十三岁，不料就轻易辞世，那么自己的寿数还有几许呢？世人恐怕难以说出自己的寿年到底有多少，也只好向老子祖宗求教了。
今日老子显灵，说出了“汝当庆流万叶，享祚无穷”之语，其中分明说到自己延寿无穷，李隆基由此万分欣喜。有此喜讯，他当然不能独享，就想将这番话告知李林甫等人。
李隆基现在不上早朝，李林甫却不敢怠慢，每两日至少要与牛仙客一起入宫禀报，且事无巨细叙说甚详，较之朝会之时所叙事体，多了何止一倍？李隆基嫌其啰唆，数次斥二人不可如此烦琐。李林甫当面答应，再入宫禀报时依复如是。李隆基实无办法，只好任他絮叨，却对他所言的大多数话来个充耳不闻。
辰时以后，李林甫与牛仙客果然双双入宫。他们到了李隆基面前，又复絮叨繁复。李隆基仅对其中要紧事儿问上两句，对其他事儿既不听也不问。
李林甫为何如此固执呢？
李林甫知道，李隆基非昏庸之君，他从人缝中拼杀而出，当然明白人性的幽微之处。自己谨慎小心，办事遵制而为，令皇帝无比满意，由此放手任自己施政。然皇帝果真对自己一直放心吗？李林甫知道皇帝对世上之人能信任者，唯其自身而已。自己若疏忽大意，稍稍办错一二件事儿，或者让皇帝瞧出了自己有机心，那么这种暂时的信任就会化为乌有。
李林甫明白自身的位置，这个天下是皇帝的，自己无非帮皇帝办事而已。皇帝不上早朝，不想管琐碎事儿，自己务必事无巨细向皇帝禀报。因为，皇帝可以选择不听，若自己不禀报，就是自己的错处了。
李林甫与牛仙客向李隆基叙说了一个多时辰，方将朝政之事说完。李隆基愈发不耐烦，说道：“唉，你们莫非想气倒我呀？我早就说过不想听这些劳什子琐事，你们偏要来烦我。”
李、牛二人躬身答应，李隆基瞧他们神色，知道他们下次再来时还会如此，也就懒得再说。他想起了自己与老祖通神的喜事，脸上恢复一些笑意，就将过程向二人叙说了一遍。
李、牛二人闻言对视一眼，急忙双双下跪拜贺。李林甫颂道：“陛下盛业昭如日月，玄元皇帝由此显灵，此为陛下之幸，庶民之福。愿我朝千秋万代，永享祚业。”
李隆基令二人平身，满意地说道：“梦之正者，是谓通神，于惟圣容，果以诚应。玄元皇帝显灵，实为我朝之幸啊。”
李林甫想起李隆基此前依梦入楼观山寻到老子真容，今日又与老子通神，心中就晃过一种念头：历代大唐帝王老年时皆倾向崇道，以祈求长生，莫非当今皇帝也有此症吗？
自从高祖皇帝李渊将道祖老子奉为自己先祖，道教遂成为第一国教。以当时信众而言，崇佛者最众，佛道两家屡有争竞之事。然道祖老子为皇家祖宗，佛家就难以逾越这道坎儿，只好屈居第二。说也奇怪，历朝皇帝到了老年之后，不约而同地选择炼丹修道，以祈求长生。太宗皇帝李世民应该属于最明白事体的皇帝，他也不能免俗，五十岁就开始炼丹服用，最终仅活了五十二岁。
李林甫心念至此，就小心地说道：“陛下潜心国是，终不能全晓玄元皇帝显圣之真迹，若有道家饱学之士在侧详细解释，则更有裨益。”
李隆基闻言叹道：“是啊，那张果神仙不知飘然何方？他若在此，当能释去存疑。”
张果即是后世传说八仙之一张果老的原型。他自称为帝尧时代的大臣，此时已活了三千余岁。开元二十二年，李隆基派人至恒山将他迎到东都洛阳，张果将量命、炼丹、幻术诸法演示了一遍，颇显神奇灵异之能，令李隆基开了眼界。不过李隆基此时心思还用在治国之上，不想深究，张果不久就离开洛阳。
李林甫道：“陛下，张果神仙虽不知所踪，然臣听说中条山有一位叫叶法善的道士颇有异能。陛下若想释疑，可派人将其唤来。”
李隆基道：“叶法善？此人道行如何？李卿见过他吗？”
李林甫闻言大震，知道皇帝忌讳大臣私交方术之人，遂辩解道：“臣也是听太史局之人说过此人，至于其道行如何，臣惜不知详。”
牛仙客也说道：“陛下，臣也听过叶法善颇有神通。若将他召入京中，一试便知。”
李隆基此时心系道法，遂令李林甫派人去唤叶法善。
大凡道士施法，或念咒烧符，或木剑施法，或星宿算命，诸如此类，实为大同小异。如叶法善这等名气较大的道士，无非障眼法儿比寻常道士要高明一些，由此名气愈彰。
叶法善见了李隆基，将其法术展示了一遍，另借助灵符及星宿之法，神秘地告诉李隆基可以“享祚无穷”，使李隆基对神仙之事深信不疑。李隆基应叶法善之请，为其撰写了《叶尊师碑铭并序》，其中写道：“或潜泳水府，或飞步火房，或剖腹涂肠，勿药自复，或刳肠割膜，投符有加；或聚合毒味，服之自若，或征召鬼物，使之立至；呵叱群鬼，奔走众神，若陪隶也。故海内称焉。千转万变，先朝宠焉。”由此将叶法善演示的种种神奇之事，以皇帝金口将其肯定下来，叶法善的名气由此更大。
叶法善估计是一个幻术和杂耍的高手，其披着道士的外衣在李隆基面前演法，竟然使李隆基深信不疑，看来其施法颇为独到。
李林甫既然感受到皇帝崇道日甚，他由是颇费心思，以迎合圣意。
叶法善面圣果然使龙心大悦，李林甫也因此得李隆基的夸赞，说他荐人有功。李林甫行事绝不愿简单重复自己，他若再荐道士至皇帝面前，即为蠢才了。
李林甫那日回府后，又在“精思堂”内待了许久，将事儿想明白后方才出堂。
李隆基现在动辄赏赐臣下，且赏物甚厚。岁初之时，李隆基将城东的薛王别墅赏给李林甫，此别墅建于林亭幽邃之间，风景绝美，其建造奢华程度不次于城中豪宅。李林甫的媵妾日多，他又碍于名声不敢造新宅，由是宅内人满为患。现在有了这座别墅，实为雪中送炭。李林甫就将媵妾分出一部分移于城东别墅，还在那里置有女乐二部，每至闲暇之时即入别墅享受齐人之乐，这里远离京中也不招摇，颇合李林甫心意。
李林甫这日在堂中想明白了两件事儿，首要者为此事如何做？其次选何时机去做？
此时将届新年，京城飞雪中洋溢着浓郁的过年气氛。中国人自从有了过年的习俗，每至此时要享受着年货的丰裕，并祈盼来年更为丰裕。且年成较好之时，其心情更好，这个年味也似乎要更浓一些。
每年元日，朝廷例行早朝大典，以庆贺新年。李隆基现在虽罢早朝之事，然其崇信神仙，这个早朝大典却是必办无疑的。
晓漏之前，王公、宰相等重臣自各自宅中奔往兴庆宫。他们皆以桦烛百炬拥马而行，此时的长安城中，因百官居住地各异，就见各条街道上皆有火炬耀目，近观之又见队列中杂以衣绣鸣珂，由此焜耀街陌。是时因光照全城，时人谓此时节为“火城”。群臣集至勤政楼，李隆基此时入内升至御座之上，先由群臣拜表称庆，再由礼部员外郎宣读诸道贺表，其后由李林甫代表群臣跪读贺章。
这些仪式皆依序而为，仪式全部结束后，皇帝与百官共进早膳，随后百官各返其家，继续他们的假日生活。
李林甫读完贺表，又伏地叩首大声道：“陛下伟哉功业，使万众景仰，得玄元皇帝垂青。陛下，今日入朝之时，臣又知天降祥瑞之事。”
李隆基此时最喜祥瑞之兆，何况今天为新年元日，若有祥瑞，至少可护佑一年，遂大喜道：“卿言祥瑞，从速说来。”
李林甫禀道：“臣行到宫门之前，就见一人上前拦住马头，说有要事禀报。臣不识此人，那人自称为陈王府参军田同秀。”
“嗯，他欲说何等祥瑞之事？”
“臣问其详，田同秀不肯叙说，让臣将他引见至陛下面前，他方肯说出。”
李隆基脸色一寒，斥道：“一个王府参军，又能见什么祥瑞之事了？哼，他许是沽名钓誉之人，不过想见朕一面吧？”
“臣当时也这样想过，就盘问了他一番。臣向他晓以利害，田同秀颜色不改，坚执要见到陛下之后方才说知。臣见他不似作伪，就令人将他看管于宫门之处。”
李隆基想了一下说道：“也罢，让他进来。李卿平身，你为妥当之人，应该不会看走了眼。”
田同秀怯怯地被人引领入殿，其向李隆基见礼，李隆基森然问道：“田同秀，你有何祥瑞之事？速速说来。”
田同秀说话还算畅快，其叩首道：“陛下，小人晓漏之时出室观看火城之景，行到丹凤门之前，忽然见门上方火光之中现出玄元皇帝真容。玄元皇帝俯身告诉小人一番话，并让小人速速禀告陛下。”
李隆基闻听玄元皇帝显灵，脸色顿时郑重，身子不觉起立，急急问道：“玄元皇帝现身，其言语定是非同小可，玄元皇帝说了什么？”
“玄元皇帝让小人转禀陛下九个字，其说道：‘我藏灵符，在尹喜故宅。’陛下，不知这尹喜为何方官吏？玄元皇帝为何垂青此人呢？”
李隆基和群臣闻此言语，心间不由得会心地一笑。想是田同秀身为参军，毕竟为莽夫一个，其虽知玄元皇帝的名号，却不知玄元皇帝当日入函谷关之时，正是得函谷关令尹喜相请留居，世间方有了五千言的《道德经》。
李隆基闻言脸色又复郑重，其双手合十，闭目仰头祷祝了一下，然后睁眼说道：“高将军，你速速带人前往函谷关，去寻玄元皇帝所藏灵符。”
高力士躬身接旨。
李隆基又转对李林甫道：“李卿，你可派人先将田同秀看管起来。若玄元皇帝所藏灵符为实，自有他的好处；若他胡言乱语，亦为大罪！”
高力士接旨后不敢怠慢，他带人顶着晓月繁星向东狂奔，望能早一点赶赴函谷关，以验田同秀所言的真伪。他们经过沿途驿站时连续换马，终于薄暮时分到了函谷关。
李隆基近年来崇道日甚，国库中又有用不尽的财货，对于道家圣地函谷关异常重视，近年来多次拨巨款进行修缮，函谷关的房舍焕然一新，变得美轮美奂。尹喜旧宅虽大模样依旧，其细微处也被修缮得异常精致。
高力士携来的百余人即在尹喜宅周围查找灵符，他们小心翼翼地不敢损毁圣物，耐心细致地翻看一石一瓦。半个时辰后，一人惊呼道：“找到了。”就见灵符藏于尹喜宅向西一百三十步的一块大石之下。
李隆基见此灵符，心中大悦，当即下诏为玄元皇帝建新庙，还同时追号庄子为南华真人。
群臣得知果获灵符，虽在假日之中，皆上表称贺。李林甫与牛仙客联名上表，其中说道：“函谷灵符，潜应年号，先天不违，请于尊号加‘天宝’字。”
李隆基接受了李、牛二人建言，当即下诏改年号为“天宝”，新年之后即为天宝元年，究其内心，他其实想通过改年号来冲淡大哥逝去给自己造成的阴影。
更改年号的同时，朝廷的官名也有改动。自天宝元年开始，中书令改称为右相，侍中为左相，尚书左、右丞相复为仆射，州改为郡，刺史改称太守。
田同秀因此功被授为光禄大夫。别人看到田同秀不费吹灰之力即获大贵，遂纷纷效之，清河人崔以清奏言也见到了老子，并藏灵符于紫云山，李隆基派人去寻找果然得之。东都留守王倕认为其中有诈，将崔以清捉拿按问，崔以清最终承认受了田同秀的启发，自藏灵符再假托为老子所言。
后来人们纷纷传言，田同秀所称灵符其实为他自己所藏。李隆基也不知真糊涂还是假糊涂，仍然信以为真。
至于田同秀是否由李林甫指使，此事已不可考。不过李林甫肯定从中受益不少，既然改元了，李隆基口赞心认的妥当宰相，自是还让他继续施政了。
第九回 七月七日长生殿 暮春三月广运潭
天宝元年三月初八，正是春和景明的天气，高力士陪同李隆基与杨玉环在梨园里待了一日。晚间回到宫里，高力士将诸事安排停当，即向李隆基请求出宫。
李隆基笑道：“你今日侍奉一天，毕竟有些累了。再巴巴地返回外宅居住，不怕往返折腾吗？”
高力士道：“今日母族有人来京，臣须去面见一回。”
李隆基知道高力士事母至孝，高母虽已逝去，其犹对母家之人以礼相待。高力士生在岭南，那里尚为蛮荒之地。其多年来散施财货，对家乡之人帮助不小。李隆基遂示意他可以离去。
高力士趁着月光进入宅内，家乡来人早已等直了脖项。他们寻高力士多为两件事儿，或求高力士替自己谋一出身，或求些财帛。高力士向来不吝啬，皆使来人满意而归，由此来人更多。对母家之人，高力士又多以礼相待，与他们说了一会儿话，将他们所求事儿办妥，才返回寝室。
妻子吕氏虽与高力士无夫妻之实，但还是一个称职的女主人。她征得高力士同意收了数个养子养女，宅内器物甚精，她还享有朝廷五品的俸禄，实为令人尊崇的贵妇人。吕氏见高力士有些疲累，就亲手服侍他卧于榻上，边替高力士解衣边说道：“今日李相派人送来了一些礼物，妾推辞不要，来人却说李相得知岭南来人，由此致以心意，妾只好收下了。”
高力士疑窦顿生：“他如何知道岭南来人了？所送礼物为何？”
“有潞绸、马蹄金等物，其价不菲。”
高力士“嗯”了一声，毕竟有些累了，很快闭眼沉沉睡去。李隆基不上早朝，由此也解脱了高力士，这一觉直睡到天色大亮。他醒来后又想起李林甫送礼的事儿，心中暗自叹道：实乃聪明之人啊！其既讨皇帝欢喜，又待朝中上上下下重臣一团和气，明白事体孰轻孰重，这宰相之位一坐就是六年，皇帝至今还没有换相的意思。
高力士与李林甫交往算不上亲密，高力士谨守本位，绝不与外臣交往过密。李林甫成为宰相的过程中，高力士间接地起过一点作用。裴光庭任宰相之时，李林甫暗中与裴光庭的妻子武氏勾搭成奸。武氏为武三思的女儿，而高力士的养父高延福出自武三思之家，武氏由此与高力士有了渊源。后来裴光庭病故，武氏找到高力士，让他在皇帝的面前说李林甫的好话，争取能使李林甫晋为宰相。高力士觉得此事不妥，遂不许。后来韩休为相，高力士在发诏书之前，将这个讯息告知武氏。李林甫得以事先告诉韩休，由此得到韩休的信任。高力士之所以如此，还是看在武氏的面上，却与李林甫毫无瓜葛。
高力士对李林甫不冷不热，李林甫却知高力士在皇帝面前的地位，明里私下皆热络得很，经常以各种名义前来送礼。
高力士对李林甫的示好无动于衷，其虽将礼收下，至多见面谢上一句，并无其他表示。他现在就心想，皇帝此前多以三年为期更换宰相，这李林甫却在宰相位上一坐就是六年，至今也没有下台的迹象，李林甫到底有何能耐呢？他的能耐莫非比姚崇、宋璟和张说的本事还要大吗？
高力士又想起了皇帝近来最喜欢干的事儿，他或与杨玉环双栖双飞，忙于编排歌舞，或求道法热衷神仙之事，对朝中政事关心不多。心间由此晃过一丝疑虑：皇帝莫非有些倦于政事了吗？皇帝之所以不愿更换宰相，那是皇帝以为李林甫没有野心，办事干练且稳妥，由此用着顺手。
高力士怀着这种心思起床，然后乘马入宫服侍皇帝。他行到宫门时，看到李林甫与牛仙客已候在那里，遂拱手致礼问询一声，既而匆匆入内。他边走边想道，这李林甫身上长处甚多，仅他如此勤谨依序办事的不苟精神头儿，其年年如此，日日如此，委实令人赞叹。
李隆基是时刚刚起床，杨玉环毕竟年轻，犹沉睡在香梦之中。李隆基洗漱用膳毕，即召李林甫与牛仙客入内。
李林甫依旧长篇大论奏事，李隆基似听非听，在那里微闭双眼，脸上微露厌烦之色。待李林甫说到疏通漕运时，李隆基方睁开双眼道：“对呀，韦坚的那道奏书还是蛮有见地的，这漕运之事确实有些停滞，该是疏通一下的时候了。韦坚现为陕郡太守兼水陆转运使，致力于渭水的疏通，并以此为例建言疏通天下漕运，应当实施。”
李林甫道：“陛下所转韦坚奏书，臣与牛相认真读了数遍，正是基于此，请陛下示户部拨出专款疏通天下漕运。另韦坚言道，若自咸阳阻堰以绝灞、浐二水，向东建一条与渭水相平的渠道，再在禁苑之东凿广运潭，则天下货物可直达京师。臣等以为可行，也请陛下核准，并拨款营建。”
李隆基脸上就有了一些喜意，说道：“昔裴耀卿设法解决三门砥柱的难题，使运粮关中得以畅通；今韦坚建渠凿潭，可使天下货物直达京师，实为百利之事，朕照准。嗯，此渠潭若今岁开凿，何时能成？”
李林甫道：“凿此渠潭，无非一些土方之功，只要多上人力，至多一年可成。”
隋代奠定了当今漕运的基础，其共开凿运河五次，使天下水网大致联通，到了唐代，又在隋代水网的基础上进行了一些完善，运河使用日久容易淤塞，务须疏通，如此方保舟船通行无阻。
由于水路通畅，舟船越造越大，多数船只能载货万石以上，仅操驾人员就需数百人。船大的好处，就是载货越多，获利愈丰。遂使天下诸津，舟航所聚，旁通巴、汉，前指闽、越，七泽十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨舰，千轴万艘，交贸往还，昧旦永日。
李林甫与牛仙客离去后，李隆基问道：“玉环起床否？”
高力士答道：“娘子正在洗漱。”
李隆基道：“高将军，如此暮春时节，正是到曲江游赏的时候。你去问问玉环，看她有兴趣否？”
杨玉环正是年少好动的年龄，焉有不允之理？高力士出外吩咐了一声，乘舆当即备好候在殿前。自兴庆宫至曲江有复道相通，皇帝此去曲江不用招摇过市即可直达。
因为要等杨玉环用膳兼梳洗打扮，李隆基与高力士就在前殿等候。李隆基此时若有所思，问高力士道：“高将军，知道何为太平天子吗？朕近十年不出长安，而天下无事，朕可以高居无为，此就是所谓的太平天子吧！”
高力士见李隆基微露自诩之意，当即顺势恭维一番。
李隆基闻言心里十分熨帖，叹道：“我即位至今已三十余年，从一个弱冠青年至于老者。唉，其间的酸甜苦辣，你一直随我身边，应当最为明晓。”
高力士回忆起走过的日子，当然明白皇帝在其间付出的辛劳，心中于是感触万分。他此时忽然忆起晨起时的思虑，就想为皇帝提个醒儿，遂说道：“陛下这些年来勤政不辍，譬若择相一事，陛下用心良苦，然择人甚准，由此对国家裨益良多。”
能选良相，实为李隆基的得意之事，他因此感叹道：“是呀，遥想开元之初，功臣皆据重位，我逐郭元振、张说和刘幽求等人，断然起用姚崇。虽博来了不善待功臣的骂名，对国家而言，得益良多。”
高力士想将话头引入正题，接着言道：“对呀，陛下自拜姚崇为相始，仅用一主一辅两名宰相，对他们放权甚多，又不许主宰相任职太久，臣后来拈指算来，其任期约在三年左右。”