人之自尊发乎天成，以宋璟之贤也不能免俗。其听了此断然之语，脸上顿时有几分挂不住，心中也颤而黯然，他停顿片刻方才恢复平静，脸上竭力挤出微笑道：“嗯，我不如姚公？何以为例呢？”
“姚公理政，能够时刻关注事态发展，若发现事情有变，当即有对策。其如此变通虽失于前瞻，犹不失于亡羊补牢，所以有‘救时’之称。反观宋令，遇事时有时失于前瞻，又不加变通，如此就失于呆滞。譬如眼前东、西二市同时罢市，姚公说什么也不让事儿发展到如此地步，他早就有了应对之策。”
宋璟闻言大受震动，似自言自语道：“呆滞？哦，我确实有些呆滞了。”
齐瀚说话不给宋璟留情面，但其心中很钦仰宋璟的人品，遂微笑着宽慰道：“宋令其实不必太过灰心，圣上授您为相可谓恰当其时啊！圣上倡言依贞观故事行事，宋令一身正气，理政之时以公心为要，这种风骨实为臣民应有的楷模，圣上定是欣喜万分。”
宋璟此时彻底恢复平静，笑道：“好呀，能得‘解事舍人’之赞，我此生无憾了。”
其实宋璟大可不必如此重视与姚崇的比较，他的丞相经历实与姚崇紧密连在一起。后世每每盛赞大唐贤相时，往往前称贞观时的房杜，后赞开元时的姚宋，可谓青史留名。
李隆基的长考终于有了结果，就是罢去宋璟的丞相位置。
宋璟既罢，谁为继任者呢？
李隆基有些拿不准，每当此时，他都会想起老臣姚崇。于是，姚崇很快被传唤入宫，其被李隆基特准乘舆行走，如此就免了奔波之劳。
姚崇去岁初冬忽然得大病一场，其病痊愈之后，身子很虚弱，从此不入朝参拜，也不再入东宫教授太子。他今日虽乘舆行走至勤政楼前，仅行数步已然气喘吁吁。李隆基见状，急忙趋行数步上前搀住姚崇，将之扶入座中，然后歉疚地说道：“让姚卿奔波至此，是朕不恤你了。早知如此，朕该登府拜望才是。”
姚崇归于座上喘息片刻，调匀气息之后说道：“陛下准老臣乘舆在宫内行走，已使臣免了奔波之劳，臣唯有叩谢皇恩。陛下，臣虽身子弱一些，然脑子不糊涂，身子并无痛楚，还能入宫拜见陛下。”说罢后，挣扎着要起身向李隆基叩拜，李隆基见状，急忙上前按住他，并说道：“姚卿自今日始，今后见了朕不得叩拜，我们拱手为礼即可。”
姚崇只好拱手谢道：“老臣拜谢陛下隆恩。”
李隆基复归座上，如此正好与姚崇面对而坐。他看着宫女为姚崇奉上香茶，并让姚崇先喝上几口，然后方才说话：“姚卿，知道东、西二市罢市的事儿吗？”
“禀陛下，老臣今日听家人说过此事，然不知何因而起。”
李隆基于是将事儿过程复述了一遍，最后说道：“姚卿，你如何看此事儿？”
姚崇沉默片刻，然后缓缓说道：“这件事儿，是宋璟他们失于太急了。唉，恶钱积弊太久，岂是一朝一夕可以办就的事儿？陛下，臣为相之时，也瞧出了恶钱之弊，然当时急事太多，就没有招惹这件事儿。”
“哦，你当时也知恶钱之弊？然你未向朕提起过呀。”
“恶钱之弊，在于恶钱制作太劣，且由此让铸钱之人获益。其对于国家而言，其实并无大碍。”
“并无大碍？宋璟说起恶钱，恨得咬牙切齿，你怎么如此淡定？”
“陛下，臣当时想呀，这恶钱虽粗劣，毕竟还是用铜锡之物铸成，实有钱币之功用。国家铸造官钱不足，以此钱弥补，不失为一种途径。当然，国家需加大官钱制造力度，使恶钱逐步退出流通，殊为正途。”
“以卿所言，恶钱与官钱并行于世，其实无碍的？”
“短期内应该无碍。陛下，百姓私采之矿及私家冶炼，例向朝廷课税，则国家并未流失收入。一些人通过私采和私冶，获益不少，然朝廷赋税通过括户等手段逐年增加，这些人手中之钱多一些，并非坏事。”
“嗯，若使姚卿继续为相，断不会出现今日之局面。姚卿，朕意已决，欲罢宋璟之相位。朕今日唤你来，就想征询你对继任者的意见。”
姚崇闻言微微一震，很快恢复了平静，微笑道：“嗯，臣算着宋璟的日子，也该差不多了，不知陛下属意何人为继任者？”
李隆基对姚崇的上半句话觉得很新奇，然未作理会，答道：“张嘉贞算一个，还有吏部尚书源乾曜亦为人选。”
姚崇微闭双目沉默片刻，然后微笑道：“若论继任者，臣以为陛下还忘了一人。”
“卿试言之。”
“张说。臣以为为宰相者，既要善于办事，还要有大的胸怀。张嘉贞与源乾曜皆为忠谨办事者，然他们在胸怀一节上就逊色于张说。”
李隆基知道姚崇与张说多年以来互有芥蒂，然此关键时刻，姚崇还举荐张说，实乃“外举不避仇”是也。他心中感动，赞道：“好呀，姚卿此举，最足于彰显卿之胸怀。朕此前也曾想过张说，然觉得此人过于世故，考虑事儿末节过多，就舍弃了。”
“张说的毛病确实不少。然此人眼光识见，那是不差的。且他这些年来多在外任上磨砺，定会改一些性子。”
“嗯，朕会好好想一下。姚卿，你刚才的那句话，朕实不解，怎么宋璟又到了时候呢？”
姚崇微微一笑，说道：“此话若说出，实为臣之大忌，臣不敢说。”
“恕你无罪，请说吧。”
“也罢，臣自知时日无多，所谓‘鸟之将死，其言也善’……”
李隆基打断其话，斥道：“你好好说话，为何说出如此不祥之言？你身子骨有些虚弱，将息一段时日终归会好起来，朕会时常向你咨以军国大事，此等不祥之言不许再说。”
姚崇微微摇摇头，心中暗想，我自己的身子，只有自己最为明白呀。
姚崇看到李隆基不高兴，且发乎真情，心中就有了不少慰藉。他展颜一笑，目露狡黠，轻声说道：“臣斗胆询问陛下，若无此次恶钱事件，宋璟是否也一样会被罢相？”
李隆基先是一怔，继而温言道：“姚卿老而弥辣，朕问你，你是如何瞧出朕之心思的？”
“陛下开元年间以来，厘改前朝宰相多人制度，仅设一主一辅两名宰相，臣将此制以六字概括：专任而不久任！”
“专任而不久任？愿闻其详。”
“陛下此行，首要者择相甚严，陛下针对时势再考课个人脾性以有的放矢。譬如陛下任臣为相，那是瞧中了臣有济时之用；任宋璟为相，那是瞧中了宋璟有教化楷模之作用。”
“嗯，其次呢？”
“人之禀性有长有短，待长处用尽，短处则彰显，此期间约以三年为限。陛下用臣及宋璟，无非三年左右，此即为不久任是也。”
李隆基被姚崇窥破心思，心中油然升起了一股说不出的味道。他哈哈大笑，起身离案走到姚崇身边，执其手曰：“知我者，姚卿也。你说得不错，朕如此而行，确实有此考虑。所谓用人不疑，你身处相位，大可快意行事，大刀阔斧，然人皆有懈怠之时，朕此时就要收回权力了。”
君臣二人相对而笑，个中滋味只有他们心中自明。
姚崇辞退之时，李隆基叮嘱道：“姚卿，你觑破了朕的心思，这番话儿却不用再对外人言语。”
“请陛下放心，这番话儿只会烂死在臣的肚中，将来仅会随臣而去。”
“瞧你，又说不祥之语了。”
第十八回 宰相新成三驾车 张说问兵朔方城
李隆基下诏罢宋璟的中书令之位，另授宋璟为开府仪同三司；张嘉贞被授为中书省中书令、源乾曜为门下省侍中，张说以兵部尚书兼知同中书门下三品。
李隆基之所以未听姚崇建言，缘于他认可了宋璟的推荐。
那日李隆基将宋璟传唤至“勤政务本楼”，说道：“宋卿，朕欲授你为开府仪同三司，就像姚崇当初那样须五日一参，朕也会随时唤你咨以军国大事。你以为如何？”
李隆基如此开门见山，宋璟闻言没有失落之感，反而如释重负，起身拱手谢道：“微臣敬谢陛下关爱。臣自从被授为中书令以来，深知本人才疏学浅，生怕有负圣望，因勉力为之。今日去释，大有卸除千钧重担之感。”
李隆基笑道：“如此说来，你为中书令之时，心中负担甚重，还是朕不恤你了。”
“陛下，臣固然才短智浅，然理政之时安其位，劬其劳，不敢有丝毫懈怠，只是有时结果会差强人意，却不是臣之初衷。”
宋璟为人正直，说话时往往不顾及他人颜面，颇有魏征之风。然其理政之时，其辛劳程度又甚于魏征。譬如魏征理政之余，善于自行调酒，其以葡萄酿成的美酒成为当时长安一绝，而宋璟殊无爱好，其在衙中考虑的是公事，回府休息常常自行呆坐，依然思虑朝政巨细。
宋璟又道：“陛下授臣以开府仪同三司，此职秩甚高，臣愧不敢受。臣现在最想做的事儿，却是到丽正书院修书。”
李隆基既然想以太宗皇帝为楷模，当然亦步亦趋。贞观之初，李世民设立弘文馆汇集天下学士，让他们或辨史、或修书，由此有了“好文之君”的称谓。李隆基在开元之初设立丽正书院，其大加搜写，广采天下异本，按“经、史、子、集”四部体制予以修治，李隆基为其命名为《群书四录》，如今其书已成。
李隆基答道：“宋卿欲入丽正书院修书，当然可以嘛，此与授你为开府仪同三司无碍，此事就不用再说。”
李隆基既而问道：“宋卿既去中书令之任，你属意何人为继任者呀？”
宋璟心想，你既然罢我中书令之职，那么你心目中早已有了人选，遂直来直去说道：“陛下心中肯定已有人选，臣不敢妄言。”
“嗯，张说如何？”
“臣以为张说不可。”
“有何不可？朕知道张说与姚崇互有芥蒂，却与宋卿无碍。你如此说，肯定没有个人恩怨。”
“陛下如此说，让臣心中很不舒服。凡为臣子，须忠君体国，不能以个人恩怨而遮目。多年以来，臣论事时皆对事不对人，陛下莫非不知吗？”
李隆基无端地遭到宋璟直言相斥，心里虽不舒服，又想毕竟是自己找上门的话题，很快复归释然，敛容说道：“好吧，说说你的理由。”
宋璟道：“张说虽文名满天下，又处事练达，智计百出，然此人机心太重，逢迎善变，不堪大用。”
“然有人对朕说过，张说胸怀博大，有相者之风啊。”
“其胸怀固然博大，然其中多为文士飘逸之风，如此就少了一分对人的敦厚与凝重。”
“哈哈，宋卿认为张说实在不堪，你又属意何人呢？”
“臣以为张嘉贞可堪为用。”
“嗯，卿试言之。”
“张嘉贞为人平和，私欲无多，譬如他至今不愿置办田亩和房产，是为例证。此人理政时又中规中矩，谨守本分，他若为中书令，定会依陛下之言谨慎理政，少有过失。”
“人若中规中矩，就少了一些创举。宋卿莫非看不出吗？你与姚崇先后为相，朕对宰相辖内事体向无干涉，朕之所以如此，就是不想缚住了你们的手脚。”
“如今已为开元九年，朝廷的大政方针皆有成例，为相者只要谨慎本分勉力理政即可。”
对宋璟此类好认死理儿的人而言，最容易行极端之事。他若认为有理的事儿，可以不考虑皇帝的感受，不听他人的劝阻而一味干到底；若遇日常中的许多事儿，他往往极端保守，可谓小心谨慎。
李隆基最终认可了宋璟的建言，于是授张嘉贞为中书令；然他对姚崇的建言也没有忽视，就授张说为宰相职。
如此一来，李隆基就打破了自己自开元初年来设立一主一辅两名宰相的格局，朝中有了三位宰相，显示李隆基尚在观望。
李隆基还将崔隐甫自庐州召回，将其降为侍御史，崔隐甫从而由一个四品官员降为六品职。
张嘉贞体会圣意，看到皇帝处置崔隐甫，遂下牒废去禁钱限令。如此一来，一场轰轰烈烈的禁恶钱风潮无疾而终，恶钱又纷纷露出面目，罢市之事得以平息。
张说接到李隆基的授书之时，王毛仲正奉旨巡边，恰在太原。
是日晚上张说隆重设宴，单请王毛仲。张说拿出皇帝授书请王毛仲阅看，王毛仲阅后说道：“好呀，张先生终于以宰相职回到京城，可喜可贺啊。”
张说道：“张说明白，若无王大将军鼎力相助，我现在说不定还蜗居在哪一个边鄙之州，王大将军请受张说一拜。”张说说罢，即屈膝跪倒向前俯伏，其吻又及王毛仲靴面。
王毛仲见状大惊，急忙将张说搀扶起来，忙不迭地说道：“王毛仲何德何能？怎么敢受张先生如此大礼？张先生今后万万不能如此了。”
张说脸色平静，衷心说道：“滴水之恩，当涌泉相报。王大将军如此大恩，张说不知何以为报，只好拜礼以还了。”
此后二人归于座中，当然是王毛仲坐在主席，张说殷勤劝酒，渐至宴酣酒热之情势。
王毛仲此时酒意已有七分，脸膛已被酒劲儿熏得通红，其乜斜着眼说道：“张先生此次以兵部尚书兼知同中书门下三品，当然可喜可贺，毕竟还有点美中不足啊。那张嘉贞和源乾曜有何才干？他们如何能与张先生相比呢？”
门下省和中书省的长官，其职位当然要比兼知者的身份要重一些。王毛仲替张说鸣不平，张说听着当然顺耳。他当即附和道：“王大将军所言不差，譬如中书令一职，其总揆百司，那是何等重要！张嘉贞昔日为门下省侍中还可勉强而行，他今为中书令，恐怕就有些差强人意了。”
王毛仲颔首道：“张先生既这样说，那是不会错的。”
“记得皇帝带领百官东巡之际，张嘉贞为京城留守，当时雍州主簿王钧贪赃案发，张嘉贞奉旨勘问，王大将军还有记忆否？”
王毛仲闭目想了半天，方说道：“嗯，好像有这档子事儿。”
“此事大有蹊跷啊。”
“有何蹊跷？”
“我听说宋璟回京之后，对大理寺堂上杖毙王钧一事大为不满，曾责张嘉贞不问清楚以致草菅人命。”
“好像有此事。”
“我当时得闻此事之后，心里就打了个问讯：王钧曾为张嘉贞下属，一向对张嘉贞甚为巴结逢迎，此次王钧犯事，张嘉贞本该周全维护才是，缘何如此无情无意，竟然当堂杖毙呢？”
“是呀，此事有些反常。”
“我于是留了心，辗转打听个中详细。这一打听，还真的探出些幽微来。哼，张嘉贞对外标榜自己不置房产与田亩，然他在京城中的住宅，却是王钧一手帮他购置和修缮。王大将军请想，王钧如此忙乎，说不定还要替张嘉贞贴补一些钱物呢。”
“张先生的意思，那张嘉贞急于杖杀王钧，意在灭口了？”