“此人久在殿下身侧，又为殿下至亲，殿下难道就没有意识到吗？那就是大名鼎鼎的太平公主啊。太平公主与圣上和相王不同，此人秉承则天皇后的性格及谋略，其从政经验比起两位兄长要强许多。然此人有一桩好处，就是她不像则天皇后与韦皇后那样以谋求高位为目的，只要富足即可。她虽这样，然决不能容忍韦皇后把持大政，她怕这样的结果会陷自己于风雨飘摇之中。太平公主既有谋略，又善笼络人物，我近日听人说，太平公主近来最爱结交朝中重臣，原来她对‘斜封官’一事向不参与，近来也经常找圣上授任，为此还与安乐公主有了争执。她这样做，我相信她非为财货，定有图谋。在此点上，殿下与太平公主有相同谋求之处，殿下应取得太平公主支持。若公主答应，其丰富的经验和良好的人脉关系可为殿下所用，则大事成矣。”
李隆基到此时方悟刘幽求非夸夸其谈之人，虽身处低位，然对朝中形势与各方力量相当熟悉。其不计后果全盘向自己托出，足证其心真诚，尤其对太平公主的见地，李隆基此前虽与姑姑亲密，然绝对想不到结盟谋事的地步。由此看来，刘幽求有着相当透彻的眼光。李隆基想到这里，手一撑立起身来，然后走到刘幽求面前执其手道：“先生一心向唐，语出真诚，隆基幸也何如！谋事尚在其次，我们有缘结识，又谈话投机，这才令人欢喜。来，我们且促膝深谈，望先生不吝教我。”
刘幽求见李隆基情之所至，绝非作假，遂微笑道：“殿下卜筮三次然后箸起三次，岂非上应天意？若谋虑清楚，天意佐之，大事岂能不成？”
李隆基闻言，方知普润与刘幽求关系大非寻常，此等幽微之事定是普润说知，则两人谈论自己绝非一次。其心念间恍然一动，心想今日莫非是二人设的圈套？然又观刘幽求的神色发乎真情，对自己绝非恶意，又复释然，遂答道：“此等游戏之作，那是当不得真的。此事今后不可再说，若传扬出去，我岂不是与朱雀门上的图画一般无聊？”
刘幽求正色道：“殿下，所谓成事在天，那也是真真切切的。诸葛孔明曾说过‘万事俱备，只欠东风’，若不应天意，纵然谋虑百般，终无用处。”
李隆基就在刘幽求面前坐下，微笑道：“先生观察隆基，恐非一日了。请问先生，若皆以此等眼光来看隆基，我岂不成为众矢之的了？”刘幽求闻言一愣，一时不知道怎么回答才好。
李隆基之所以被密友呼之为“阿瞒”，并非浪得虚名。大凡人之秉性，发乎天成，往往自小及大，从细微之处透出本质。据说八岁的李隆基有一次入宫，曾被武懿宗拦阻，李隆基慨然说出“这是我家朝堂，碍你什么事儿”的豪言。一方面显示了其英武的性格，另一方面也表明李隆基自小生在皇家，业已生出傲视天下的秉性。
虽然顶着则天皇后及武家的压力，然李旦毕竟也当了数日皇帝，则天皇后称帝后，李旦还是“皇嗣”，至少从名义上还是法定的皇位继承人。则天皇后当皇帝，从程序上还有李旦数次辞让的环节，于是李旦就有了“一让天下”的美名。后来李显返京成为太子，也是因为李旦多次辞让“皇嗣”称号方有的结果，于是李旦更有了“二让天下”的美名。
李隆基作为李旦的三儿子，亲眼目睹了这些过程。父亲曾经当了皇帝，然而转瞬即逝；父亲当了“皇嗣”，也说没就没了。探究个中缘由，他发现父亲始终是一个被动者，就像一枚棋子，任人随意拈起然后随意落下，始终不能左右自己的命运。
那位能够左右自己一家命运的下棋者为祖母则天皇后，她之所以能够成为下棋者，缘于她掌控着这个国家。
至于后来的局势，李隆基看得眼花缭乱。伯父李显当了皇帝，其不学父祖的励精图治之风，反而宠信韦皇后和武三思，使朝纲紊乱，政纪松弛。李隆基打心眼里瞧不上自己的这位皇帝伯父，他始终认为祖母选择自己的伯父而不选择自己的父亲当皇帝，是一个极大的错误。事情很明显，伯父李显向无主意，且任人唯亲，父亲李旦虽然恬淡无为，然头脑清楚，日常修持儒家之术，其治国能耐明显比李显要强。当然，李隆基这样想也有自己的私心，父亲若当了皇帝，自己就成为皇子，也就有了当太子的可能。想想当初的太宗皇帝，其功劳很大，毕竟是皇二子，靠着其谋略及“玄武门之变”，结果也成了皇帝嘛！
对于李隆基刺激最深的是太子重俊的未遂政变，若此次政变成功，李重俊可以一跃成为皇帝。李隆基事后仔细打听了事件的各个细节，忽然发现发动一场政变其实并不太难，若能把握好，则皇位伸手可及。假若那日李重俊少些犹豫，带领兵士快速攻下玄武门，将皇帝皇后擒入手中，就是此后的皇帝援兵来得再多，也终归无用。“成则王侯败则贼”，此话一点不假，若事变成功，李重俊也不需要用自己的头颅祭奠武三思了。李隆基此后每每想起这场事变，心中都会替李重俊感到惋惜：毕竟未历大事显得稚嫩啊！李隆基有时把李重俊想象成自己，若自己成为事变的主人，首要者需控制皇帝。李重俊先杀武三思等人打草惊蛇，让宫中的皇帝等人有了准备，可谓本末倒置！
那一日李隆基忽发奇想，一个毛头小子李重俊尚且能酿成此大事变，可见皇位非为天授，是能够用实力来谋取的。当初陈胜作为一个草民戍卒，就能说出“王侯将相宁有种乎”，自己作为一个曾经的皇子，为何不能有如此胸怀呢？
李隆基被任命为潞州别驾，虽整日徜徉在乐舞游宴之中，身侧又有美女相伴，然其心中日思梦想的就是这样一件事儿：改变自己的命运，追逐权力以获取人们的尊敬。他返京之前，韩凝礼为其卜筮，其心间念叨的则是这样一件事儿：此次回京，我能有所斩获吗？
李隆基的心事无人知晓，其返京后滞留不归，看似无意中交结众人，其实内心实有目的：所谓“乱世出英雄”，眼前堪为乱世，则蕴藏着无尽的机会。李隆基知道，要想成事，必须有人脉资源，这也是他看似无意交结众人的原因。
刘幽求现在闻李隆基所言一时发愣：若答众人皆能看出李隆基意图，则显李隆基行事实在低劣；若答众人未能看出，唯自己能识，自己岂非成了神人？思虑至此，刘幽求一时踌躇未答。他沉默片刻，觉得避开话题非为良选，遂答道：“幽求处心积虑，欲攀缘晋升机会，所以以小人之心，度殿下之腹。此等幽暗之心，常人一般难有，殿下勿多虑了。”
李隆基见刘幽求通过贬低自己来答，觉得这人堪为机智，心中甚喜。他默思自己数年怀此心事，此后若能与眼前之人逐项沟通，定有裨益。太宗皇帝曾说过，以一人之智，难决天下之务，所以其为秦王乃至为皇帝时，最爱招引人物，其身边也常常围绕一大帮能臣猛将，大事方成。其思念至此，再度执刘幽求手道：“先生不必太谦，我们今日晤谈，实属天意。隆基许多日子以来，心中郁闷，又想有作为，惜无人言说。今日得遇先生，乃上天助我，今后我有犹豫，当敞开心扉，请先生释疑，望先生勿却。我将先生倚为良师，也请先生妥善保密，如今日之语，那是不需向普润禅师透露的。”
“殿下放心，幽求自会谨记。”刘幽求紧握了一下李隆基之手，郑重说道。他知道，李隆基能对自己说出这般话，明显已将心事交托，则普天之下，唯己一人而已。刘幽求思念至此，心中一阵狂喜。他知道自己已然下了一大注，此生的富贵维系于眼前之人，成功与否取决于今后的努力和天意。
这时，就听传来轻轻的叩门声，刘幽求叫了一声“请进”，就见普润身后立着王毛仲。他们步入堂内，王毛仲躬身说道：“主人，刚才宫内来人入府宣旨，圣上让临淄王速入宫觐见。”
李隆基“哎哟”一声，知道宫人宣旨后，王毛仲再来到这里，已费去许多时辰，遂起身拱手道：“禅师，刘先生，如此就告别了。”说罢，其快步出寺，然后跨马向北驰去。
普润与刘幽求眼望李隆基绝尘而去的背影，心中皆生出了一个疑问：“出了什么大事儿？圣上竟然如此急召。李隆基虽为亲王，毕竟官微，若有什么军国大事，皇上也不用找他商议呀。”
然肯定不是坏事，若那样也不用大费周章派人宣旨了。
两人对望一眼，终无头绪，遂又步入寺内。
李隆基一路上猛抽马鞭，马儿在街道上狂奔，多次欲撞上行人。
皇帝急召到底有什么事儿？莫非怪自己久滞京中不回潞州吗？李隆基在马上思来想去，皇帝如此急召自己大约只会在这件事儿上询问自己，现在自己又耽误入宫许久，皇帝若再雷霆一怒，弄不好会降罪自己。李隆基毕竟是马毬高手，其在路上风驰电掣，脑袋里还在那里快速猜疑，掌握马儿犹入化境，可谓人马一体。其在街道上奔驰腾跃，惹得行人为之侧目，许多人啧啧赞道，方寸之间腾跃自如，实乃马上高手。
说话间，李隆基已然驰入朱雀门，很快来到宫门前。他提身下马，然后报名入宫，这一溜小跑儿，又弄得周身大汗淋漓。其在太监引领下进入太极殿西侧殿，入内即叩首道：“臣李隆基奉旨拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
李显此时正在殿中转悠，其一脸怒色，看到李隆基前来，斥道：“哼，你已然为官身，缘何犹如浮浪子弟一般嬉戏无度？我派人宣你，为何耽误许多时辰方来？”
“臣不在府中，所以耽误了许多时辰，望陛下恕罪。”
“你好像在潞州为官嘛，不好好在任上为国出力，却滞留京中嬉戏，该是不该？”
“臣该死，臣这几日正准备行装，欲动身回潞州。”
“罢了，你起来吧，嗯，三郎，眼前有一件大事，你若替我办好了，我可恕你之罪，还能再加奖赏。”
李隆基再叩首，说道：“谢陛下。”然后起身道，“陛下，不知臣有何能替陛下效劳？”李隆基一听李显对自己改了称呼，知道今天有惊无险，遂殷勤探询。
李显闻言一挥手，骂道：“若提起此事，让朕实在恼怒。可恨呀可恼，朕养了这一帮人，实在是养了一帮饭桶。观其模样一个个生得白白胖胖，一到场上顿时丢盔卸甲，立马败下阵来。”
李隆基问道：“陛下，莫非边疆有事吗？”
李显斥道：“什么边疆，这帮死猪，整日里拿着朕的俸禄，吃着朕的美食，到了毬场上竟然连吐蕃人都斗不过，朕丢脸死了，堂堂一个大国，竟然败在吐蕃人手中，丢脸，实在丢脸。”
李隆基恍然大悟，他也听说吐蕃使团年前入京欲迎金城公主，随团还带来一个马毬队，欲与大唐马毬手比试一回。吐蕃人早知当今皇帝最爱马毬，其专带马毬手入京，目的也是为了取悦皇帝。两国马毬手定于今日对阵比赛，李隆基平素亦爱玩马毬，今日本拟观看，为了与刘幽求约会放弃了到场机会，遂关切地问道：“陛下，莫非今日马毬之戏，我大唐马毬手败下阵来了吗？”
“那还有假！这些吐蕃人也实在不给我脸面，打个平手也成啊，却在我面前直赢数盘。奶奶的，这些吐蕃人可气，那些无能毬手该杀！”看来李显今日实在气极，在小辈面前口不择言，粗话脱口而出，李隆基听来觉得很有趣。
李显的语言忽然变得缓和起来，问道：“三郎，我听说你的马毬玩得不错呀。怎么样？你找些人与吐蕃人再比试一回，替我挣回来一些脸面，如何？”
李隆基得知李显着急找自己，竟然是为了此等事儿，心中不由得大乐。他知道，朝廷养的那些马毬手实在中看不中用，完全是花拳绣腿，整日里哄着皇帝玩乐还行，到了场上真刀实枪地操练起来，很快就会露出真馅儿。皇帝现在想到自己，实在选对人了，他心里不由得摩拳擦掌，答道：“陛下，若让臣上阵厮杀，臣无完胜的把握。若论马毬场上比试，臣不是吹大话，管教吐蕃人片甲不回。”
李显看到李隆基说话很满，疑惑道：“三郎，君前无戏言呀。此非寻常戏乐，事关国家大体，你若败了，到时候别怪我惩罚你啊。”
李隆基昂然道：“君前无戏言，臣愿领军令状。马毬场上惯例各方出十人比试，可让吐蕃人依旧上十人，臣领四人与其对阵即可。”
李显眼珠一转，心想此次若再败落，自己也可用己方人数少来搪塞。其心中虽如此想，口中犹说道：“四人对十人？三郎，你不可太托大了。也罢，就这样吧，明日午后，我们马毬场见吧。你速去调派人手，也可演练一回，届时场上见真章。嗯，你若能胜了这一场，今后潞州就不用回了，我另有赏赐。对了，你那几个伴儿为谁？”
“禀陛下，另外还有五人。他们是尚衣奉御王崇晔、禁苑总监钟绍京、利仁府折冲麻嗣宗、万骑果毅葛福顺与陈玄礼。”
“你不是上场四人吗？”
“葛福顺与陈玄礼毬技稍逊，届时让他们在场边掠阵即可，以为替补。”
“好吧，你告诉他们，只要胜了这一场，朕皆有赏赐。你去吧。”
“谢陛下。”李隆基躬身退出。
按：史料所载，李隆基此次与吐蕃人比赛的毬伴实为嗣虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀，此为小说家言，请勿对号入座。
第二日午后，阳光明媚，气候适宜。禁苑马毬场侧聚满了朝廷达官贵人，他们皆知当今皇上爱好这一口儿，自然趋之若鹜。今日座中还有相王李旦和太平公主李令月到观，吐蕃使团悉数前来，其声势显得更加隆重。这时，内侍官入场大声喊道：“圣上驾到。”就见李显按辔进入毬场，其身后跟随着韦皇后、安乐公主等人，群臣皆就地迎拜。那李显下马，在太监搀扶下升入御座坐下，然后挥手道：“爱卿们平身，各就各位吧。”
毬场三面设有短垣，四周竖立红旗，其南侧竖立两根木桩，之间置一直板，板下开一孔为门，门上加网为囊。毬场平滑坚实，大约已用食油洒就，其平望若砥，下看若镜，微露滴而必闻，纤尘飞而不映。毬场两侧，分别站立着十名吐蕃毬手及李隆基四人，葛福顺与陈玄礼牵马站在场外。
李显很满意，他看到诸事皆备，吩咐身边太监道：“去，让他们开始吧。”
太监快步跑下台子至场侧大声喊道：“圣上有旨，两队进入毬场，教练使入场置球。”
两队人马缓缓进入场中，分东西而立。教练使手捧圆毬入场，将之置入场中，然后抬起右手，大声喊道：“毬场规矩，以先得毬而击过毬门者为胜。”说罢，其退出场外，然后将手落下，大声道：“第一筹开始。”
其话声刚落，两旁之人立即催动马儿向场中圆毬奔去。看来李隆基并未虚言，其马儿明显比其他马儿快了数步，最先抢到圆毬面前，只见其偃月形的鞠杖一挥，那圆毬顿时被击得成流星形状，不知飞向何方。
李隆基拨转马头向北而去，场边人看得奇怪，毬门明明在南边，他为何向北跑？人们不禁发出一阵阵惊呼。
李隆基知道，马儿毕竟没有人那样转身自如，两侧人马自东西相向入内抢毬，到了中场势必有惯性。待他们稳住身子，按常理皆知圆毬要向南首飞去，自然向南拨转马头，然今日圆毬并非飞向南端，他们因找寻定会有混乱。李隆基今日要给对方一个下马威，事先已嘱其他三人到南首占好位置，为自己留下一个空当，然后自己反转身子杀一个回马枪，以快速入毬。
果然在众人惊呼声中，李隆基拿捏好力量，将圆毬击过半场，其边击毬边催动马儿，毬刚落地马儿已到，其带毬插入王崇晔等人留出的空当之中，又轻舒猿臂挥杖击毬，只见那圆毬在空中划了一个弧形，已然入洞落入囊中。
场上沉寂片刻，继而欢声雷动。按照常规，场外在击毬过程中可以唱好喝彩以助兴，今日他们尚未唱好，毬已落袋。李显在那里愕然道：“果然进了吗？就此一眨眼的工夫，三郎用了什么障眼法儿？”
教练使下场取出圆毬，示意两队人马复位站好，然后宣布道：“第一筹，大唐胜。第二筹开始。”
李隆基今日在场面实在是出尽了风头，只见他驰骤击拂，风驰电掣。其还有一个本领，即空中运毬，能够连击数百次，而马驰不止，有着令人叹为观止的过人技术。事后有人这样形容李隆基，谓之：“东西驱突，风回电激，所向无前。”
总而言之，吐蕃人在这场毬赛中除了侥幸进了两筹毬外，其余的皆为大唐毬队胜。且此胜非小胜，实为大胜，且胜得酣畅淋漓。
李显见状大喜，跳起身来大呼道：“好呀，实为过瘾。”那一时刻，他似乎忘记了吐蕃使团在侧，以致喜而忘形。毬事一罢，他令人召来李隆基六人，笑道：“你们很好，替朕挣回了脸面。好呀，朕要重重赏你们。三郎，今后不许你再回潞州。记得你原为卫尉少卿，朕复你原职，此后多陪朕玩毬吧。”
太平公主毕竟为有心之人，她待诸人散尽，派人将李隆基召至面前，微笑问道：“三郎，你很好哇，今日算是玩出了名堂。哈哈，我没想到，因为玩毬，你竟然从外官玩回到了京官。”
李隆基闻听姑母取笑自己，擦把汗道：“姑姑又说侄儿不务正业了，这次是圣上重托，却也推辞不掉。”
“我没有怪你呀，你替圣上挣了面子，姑姑欢喜还来不及呢。我问你，你那几个毬伴为何许人也？”
“禀姑姑，他们皆为侄儿日常玩毬的伴当。他们是尚衣奉御王崇晔、禁苑总监钟绍京、利仁府折冲麻嗣宗，场外站立的两人，却是万骑果毅葛福顺与陈玄礼。”
“万骑？你的毬伴挺多的嘛。”
李隆基讪笑道：“姑姑，所谓物以类聚，我们皆爱玩毬，所以因缘相识。”
太平公主回视身侧站立的薛崇简道：“因缘？崇简呀，你与这兄弟平时相聚甚少，大约还是因为不爱玩毬的缘故。”
薛崇简不明白母亲所言何故，遂答道：“母亲教训的是，儿子今后也可跟随三郎学毬。”
太平公主轻声一笑，说道：“罢了，人之所爱，发乎天性，那是勉强不来的。三郎，今日圣上许你留京，今后就有常见面的日子了。崇简，以后你可邀三郎入府来玩。”
李隆基拱手道：“侄儿今后留京，定常入姑姑府中问安。”
太平公主笑道：“罢了，只怕你日后又瞧中了谁家的女儿，那定会殷勤得紧。我是个好训人的老太婆，有什么趣味可言？问安也就省省吧。”
第五回 贪墨官利令智昏 冷御史强项弹劾
李隆基因为玩了一场精彩的马毬，被罢外任再复卫尉少卿，其另外四个兄弟也跟着沾了光，皆罢外任回京任职。消息传来，相王阖府上下很为喜悦，他们认为朝廷的这个举动说明，皇帝当初对相王的猜疑已减弱不少。
由于李隆基五兄弟皆在兴庆坊开府建宅，每隔五天，五兄弟集齐后入相王府拜安父王。这日辰时，五兄弟由大哥李成器率领入府问安。李成器现任宗正员外卿，秩封寿春郡王。其继承了父王李旦的恬淡之风，为人端正寡言，友爱兄弟，极得四位兄弟的尊重。当初李显刚刚当了皇帝，为酬相王李旦佐位之功，欲封李成器为蔡王，加实封七百户，李成器不知是得了父王言语，或是因为自己性格使然，接连上表辞让，由此博得了与父王一样的“善让”美名。
五兄弟依序拜见李旦，李旦端坐椅中神色木然。其实他对儿子们罢外任回京未有欣喜之感，作为一名在风雨飘摇中保全至今的藩王，李旦深知“避祸”为首虑之事。想想也是，李旦一生恬淡谨慎，从不爱结交他人，日日躲在屋内吟诗弄琴。即使这样，大祸还会主动找上门来，遥想当初自己的两名妃子入宫离奇失踪，自己不敢找母亲询问究竟，还要安抚李成器和李隆基两名孩童不得哭闹寻娘；当来俊臣将刑具搬入宫中，眼见大祸将至，李旦那时只有无奈；自己两让天下，然太子重俊事败之后，自己确实未参与其事，哥嫂犹猜疑自己。李旦经历了这些大风大浪，深知自己为皇室之人，则永远难离旋涡中心，唯有远离方为避祸之策。五个儿子放为外任最好，现在他们又复回京，则危险骤然多了起来。
李旦点了点头，说道：“你们坐下吧，唉，你们今后在京，须当小心谨慎，不可惹祸。”
四子李隆范满脸欣喜，说道：“父王，儿子们皆罢外任，此后可以常来问安父王，实在好哇。”
李旦心中有些不喜，然他向来恬淡为怀，少有疾言厉色的时候。李成器明白父王心意，说道：“四弟，你要明白父王的深意。回京固然可以多见父王，然不可得意乃至忘形。”李成器看来颇得李旦真传，又得兄弟们的尊敬，其言一出，李隆范顿时无语。
李旦目光扫视了一圈，然后将目光定在李隆基身上，说道：“三郎，你今后日子不可出外太多，可随大郎一起多待宅中。你好好地在家，又去玩什么毬？今后不得再有张狂之行。”李旦平时难有如此严厉之语，他今日语出严厉，缘于他实在不放心这个三儿子。想想也是，四个儿子皆言行收敛，独此子整日里呼朋唤友，花样百出，忙得不亦乐乎，所以要多加敲打。
李旦又对李成器道：“你与三郎所居甚近，你为长兄，要多加留意三郎的言行，不可再惹祸端。你两人幼年失母，缺少管束，所幸你端正谨慎，有长兄之风，三郎就由你多加留意了。”
李成器瞧了李隆基一眼，起立躬身道：“儿子谨遵父王之训。”
李隆基心想自己虽整日里呼朋唤友，却无出格之处，也就不必辩解。其实李隆基到了父王李旦面前已收敛许多，言语比往日更少，上面有两位兄长，也轮不到自己说话，绝对符合孝悌规范。然今日父王单单斥责自己，也是需要表态的，遂起立躬身道：“父王训示，儿子定当谨记，儿子此后定追随大哥，不敢多事。”
李旦点点头。不过李旦深明这个儿子的秉性，其他几个儿子大可如自己这样居家，此子却万万不能。自己所以训诫，无非让其收敛一些，至于福祸之事，那也只有靠天意了。
这日下朝后，宗楚客示意纪处讷到自己身侧，轻声道：“你出宫后，可随我先到中书省，我有话要说。”
他们到了宗楚客的衙内，宗楚客屏退左右，压低声音对纪处讷说道：“纪兄，坏事了。”
纪处讷大大咧咧，满不在乎地问道：“咳，能有什么大事？举目天下，谁能奈何我们？”
“西域的事儿发作了。昨晚周以悌派人入府告诉我，说那娑葛已派人入京，欲拜见皇上说明真相。”
“娑葛已然多次来书，你不是将之都扣下了吗？他现在派人入京又如何？你我只要发话，谅他们连朱雀门都难以进入。”
宗楚客沉吟道：“我想过此点。然郭元振滞留西土，其与韦安石这名老贼交好，万一郭元振指点娑葛走韦安石的路子，你我如何弹压？还有，那萧至忠外貌忠厚，内心狡诈无比，谁知道他到底打什么主意？嗯，我们不可不防。”
纪处讷点头称是，说道：“不错，我们需要小心谨慎。你我需要事先与皇后沟通，如此才能永绝后患。”
宗楚客知道，眼下皇帝如偶人一般，愿听皇后指挥。只要皇后愿意保护自己，则万事皆虞。
宗楚客与纪处讷百般封锁西域消息，其实枉费心机。自从宗纪二人得了阙啜忠节的好处，说通皇帝与娑葛开战，西域那里顿时战事又起，再无宁日。京城之人通过各种消息管道，对西域战事了解甚详。
却说牛师奖以安西副都护之职，代替郭元振率领甘凉之兵，周以悌节度安西四镇之卒，他们召来吐蕃之师，开始向西共击娑葛。娑葛的骑兵在西域最强，郭元振镇守四镇时，明白双方的所长所短，于是构筑城墙与之相抗，且四镇之兵互通消息，后方又有甘、凉之兵为强援，娑葛不敢轻举妄动。现在牛、周二人不明双方态势，舍弃坚城屏障，皆出城外野外作战。那吐蕃之兵前来本是作势，抱定了坐山观虎斗的决心，对唐兵并无太大帮助。
结果可想而知，唐兵遇到马快刀利的突厥虎狼之兵，顿时大败，主将皆被杀。牛师奖在火烧城力战而死，周以悌带兵在僻城与突厥兵遭遇一触而败，他在拨马溃逃的当儿被一支流矢所中，倒撞马下而死。可怜周以悌的一番言语让宗纪二人得金不少，自己却赔上了性命，还让无数唐兵做了糊里糊涂的冤鬼。
娑葛由此占领安西四镇，唐朝的西域之路由此断绝。娑葛虽大胜，然知道自己非唐朝的对手。他此时已知道阙啜忠节送金与宗纪二人的过程，遂修书一封派人送给郭元振，其书中说：“我本无仇于唐，奈何宗楚客等唐相受阙啜忠节金，然后勒兵袭我。请代奏皇上，我因惧死而战，非我主动启衅。若陛下能斩宗楚客之头，我愿退兵奉还四镇，从此向天朝宾服。”
郭元振见书后，遂写就奏疏一道，将娑葛之书附后送往长安。
不言而喻，此奏疏定然落入宗楚客之手。其阅后大怒，一面再派吕守素为安西都护使，然后去郭元振之职，令其回京。