消息传到紫禁城，光绪皇帝差点气死，直接下旨，将李秉衡革职查办，押往京城，同时下旨委任湖南巡抚吴大澂为山东巡抚，统率二十五个营的湘军，即刻进入直隶，赶奔河间府与袁世凯，共同对抗日军。
吴大澂率领着二十五个营的湘军，从湖南一路狂奔，好不容易方才进了直隶大名，还没有来得及喘口气，就不得不率领湘军向着河间府进发，准备与日军开战。
本来吴大澂的二十五个营的湘军是要前往关外作战的，现在被硬生生的留在了直隶境内，不过，即便是有了二十五个营的湘军，再加上袁世凯的兵力，也不过四十余营的兵力，总兵力不到两万人，这么点兵力，面对着日军两个师团的兵力，还是太过单薄，最要命的是，如今的湘军早已经不是当年叱咤风云的湘军了，连淮军都已经腐烂了，湘军就更不行了，起码淮军装备够先进，湘军的装备也就与日军相当而已，如何能够使日军的对手？
吴大澂与袁世凯两个人施展出浑身的解数，好不容易放在将局面稳定了下来。
但是，德州的局势刚刚稳定下来，关外的局势又变了，依克唐阿支撑不住了……
虽然立见尚文与山地元治吃了败仗，但是主力未损，只是弹药匮乏，现在大山岩亲自率领着第二师团赶到，又从新义州调拨了大量的军用物资前来，三个师团会合再度向着海城逼迫过来。
经过半个月时间的休整，依克唐阿的大军得到了一些补充，兵力再度恢复到了两万余人，按照袁啸的部署，驻扎在海城的插旗山一带，日军气势汹汹，再度扑来。
一出手，就是全面围攻，三个师团的兵力，集中了上百门的火炮，向着依克唐阿的阵地发动了猛攻！
这一次，镇边军与淮军倒是还算给力，起码没有一触即溃，有了之前的大捷做支撑，清军的胆气也壮了起来，依托着插旗山上的战壕，全力应战，双方在插旗山整整鏖战了两天时间，各自伤亡不小。
不过，终究是日军势大，清军两万多人在付出了巨大的伤亡代价之后，不得不向着后方撤退！
只是，依克唐阿光顾着在插旗山与日军决战了，却是忽略了后方海城河的保护，仅仅留下了一个营的兵力，护住还澄海渡口与桥梁，结果等到依克唐阿撤兵的时候，方才发现，日军已经击溃了渡口的守军，一个联队的日军兵力，死死地扼住了海城河渡口，想要撤退，可是麻烦了。
依克唐阿气急败坏，一个营的兵力啊，即便是打不过人家，难道不会给自己告急，请求支援吗，竟然一口气全部逃到河对岸去了，要不是自己及时撤退下来，整个渡口就要全部沦陷了，即便是现在，想要过河，也要先将日军击退才行！
依克唐阿亲自率领镇边军在前面顶住日军的围攻，命令刘盛休率领铭军精锐围攻渡口，一定要用最短的时间，将渡口抢回来，双方在海城河畔再度展开激战！
这一次，清军想不拼命都不行了，不抢下渡口，那可就要被日军给围歼在了，刘盛休与马玉昆率领着淮军主力全力进攻，总算是将海城河渡口抢了下来，率领着大军开始向着后方撤退，结果，他们倒是撤退下来了，依克唐阿倒霉了，一番血战，虽然顶住了日军的进攻，但是依克唐阿同样是被日军的重机枪集中，胸口被重机枪子弹洞穿，生命垂危，如果不是麾下的重将全力营救，依克唐阿只怕已经是尸骨无存了。
退过海城河的清军直接将桥梁炸断，船只击沉，开始准备撤入辽东半岛。
不过，这个时候，清军内部再度发生分歧，依克唐阿毕竟只是镇边军的统帅盛京的将军，人家淮军可不都听他的，再加上现在的依克唐阿连话都已经说不出来了，就更没有人有所顾忌了，卫汝贵与马玉昆愿意跟随依克唐阿进入辽东半岛，毕竟他们知道袁啸的厉害，这个时候与袁啸会合，协防辽东半岛，才是最保险，但是刘盛休与魏光涛等人则认为必须退守山海关，一旦进入金旅，那各部就没有退路了，会被日军给堵在小小的半岛之上，极有可能被日军给聚而歼之！
依克唐阿重伤不能治事，几个将领谁也无法压服住谁，最后只能各自率领着麾下的兵力分道扬镳了，刘盛休跟魏光涛，率领着淮军主力撤往锦州，马玉昆与卫汝贵保护着依克唐阿撤往锦州。
两下分兵，追随依克唐阿的兵力，仅仅有不过万人而已，依克唐阿更是没有坚持到金州，就一命呼呜了。
日军倒是没有立即派兵追击，反而是先行占领了海城，准备修整之后，向着金州旅顺发动进攻。
大山岩不傻，不将金旅一带的那只清军精锐给歼灭掉，即便是进攻锦州、山海关，他们也无法集中兵力，一旦这支清军从背后切断了日军后路，粮道断绝，那日军可就危险了。
此时的袁啸早已经对朝廷不抱希望了，集中所有的精力开始在金旅一带布防，沿海交给刘步蟾率领北洋水师在海面上来回巡弋，保护辽东半岛沿海安全，自己这是将陆地兵力全部集中到了金州旅顺口的北部，全力备战。
袁啸心里很清楚，依克唐阿的大军绝对不是大山岩的对手，三个师团的兵力，即便是清军调集十万人，也未必能够击败日军，更何况依克唐阿手底下不过两三万人？能够在前面顶住几天的时间就不错了。
八千兵力几乎全部部署在了瓦房店西侧的大古山与小红山一旦，袁啸亲自在这里督建立体的防御攻势，一道道环形工事，一道道堑壕，甚至还有散兵坑，袁啸将所有的手段都用上了，只希望能够将日军三大师团给硬生生的钉在金州以北！
“老大，这一战，我们究竟有没有把握击败日军？三大师团啊，日军足足有四万兵力，是我们的数倍……”
邓郁满脸忧色，沉声问道。