第二天赵宴平与阿娇都起得很早, 一起去向赵老太太提了阿娇要买秋月的事。
赵老太太当然知道阿娇为何要买秋月，她只是震惊阿娇哪来的底气，相信秋月一定能帮她挣回五十两！秋月能揽生意是事实, 可那是五十两啊, 如果孙子没有出息, 赵老太太种一辈子的地都未必能攒下五十两，阿娇怎么这么敢花银子？
阿娇看眼秋月，道：“做生意就是个赌字, 您的银子留着将来给官爷娶太太用，我用我那点存钱赌，赌赢了我赚钱, 可以孝敬您，赌输了，我就让秋月做一辈子的针线替我还债, 她手巧，做的绢花不比我差，总能将这笔银子赚回来。”
赵老太太一听, 犹豫了。
上次买胭脂, 她就是因为不敢赌怕赔钱才把机会给了阿娇, 这次，万一秋月能轻轻松松替阿娇赚回几十两, 她岂不是又亏了？
赵老太太拿不定主意, 将孙子叫到一旁, 单独说悄悄话：“宴平, 你说, 要不要我花钱把秋月买下来？”
赵宴平皱眉：“您买她做什么？”
赵老太太瞪他：“你傻啊, 秋月能赚钱, 我买了她，阿娇想用她，就得多给我分成，她不给，我就不借秋月给她使。”
赵宴平已经将老太太的心思摸得透透的，昨日老太太一同意收留秋月，赵宴平就猜到了这点。
如果老太太只想多个丫鬟，赵宴平不介意收留秋月，可老太太一心要算计阿娇，太不厚道。
但赵宴平没有指责老太太什么，只是低声道：“您真以为卖胭脂这生意能长久？小樱今年十五了，最迟一两年便会说亲嫁人，等小樱嫁了，胭脂铺自会落到沈文彪手里，沈文彪对咱们家什么态度，您比谁都清楚，他就算愿意供货给阿娇，也会提高价格。”
赵老太太心一惊，她怎么忘了这茬？
“既然这生意做不长久，你为何还同意阿娇买下秋月？到时候阿娇捞不回本，她亏的银子也是咱们家的银子啊！”赵老太太急道。
赵宴平解释道：“阿娇的胭脂生意做不长久，但她的针线好，与秋月一起，卖个五六年应该能赚出五十两赎身钱。但如果您买下秋月，再让阿娇多给你分成，我怕她拿的钱少，干脆不做生意了，到时候光靠秋月那点针线，您何时能捞回本？”
赵老太太哼道：“那我就把秋月卖了，再卖五十两！”
赵宴平脸色一沉：“祖母，我同意阿娇买秋月，也是怜惜她身世可怜，我要么现在就不留她做丫鬟，一旦留了，给了她希望，便绝不会再卖了她。祖母可有想过，她虽然不是香云，但香云也有可能像她一样，祖母忍心别人也把香云当物件卖来卖去？”
赵老太太知道孙子正直，被孙子这么一说，她也有些惭愧，她心里还是愿意卖秋月赚钱的，可她不能直接在孙子面前承认，让孙子觉得她心狠。
至此，赵老太太打消了自己买秋月的念头，但，“那阿娇买了秋月，秋月赚的银子都给她，那咱们家就白供秋月吃喝住了？”
赵宴平道：“秋月赚的多，阿娇每个月给你的一成抽成也会多，您何必计较那点口粮？再有，阿娇纯善，她不赚钱的时候都愿意孝敬您，赚了就更舍得孝敬您了。”
这点赵老太太无法反驳，想想阿娇的乖巧懂事，赵老太太决定不计较了。
赵宴平最后提醒道：“祖母，虽然秋月不是香云，但她的经历您也别往外传，届时她被人指点，对咱们赵家的名声也不好。”
赵老太太懂。
祖孙俩商量好了，赵宴平写了一张卖身契，正式将秋月卖给阿娇为奴。
感激的话昨夜秋月已经向阿娇说了一箩筐，这天早上她没有再说那些虚话，朝阿娇磕个头，便与翠娘、郭兴一起去倒座房吃饭了。
堂屋的饭桌上少了一人，赵老太太亲昵地给丹蓉剥了一个鸡蛋，欣慰道：“你这脸庞像宴平他娘，你们俩都是张拐子卖出去的，既然秋月不是香云，你肯定就是了，过两日咱们一起去趟老家，去看看你娘，也去你爹坟头拜拜。”
丹蓉热泪盈眶地看向赵宴平。
赵宴平什么都没说，但沉默也许就等于默认？
丹蓉如此想。
秋月选了做丫鬟这条路，丹蓉更心仪的是做官爷的妹妹。她是喝过绝嗣汤的人，这辈子都生不出孩子了，给谁做妾最后都要落得色衰爱弛，只有做官爷的妹妹，哪怕嫁不出去，官爷也会好好地照顾她一辈子。
万一妹妹实在当不下去，那她再想办法做官爷的女人。官爷为人正派，应该不会动辄将她发卖，更难得的是，赵家人口简单，官爷身边有没有婆婆跟着一起住，赵老太太这把岁数也活不了几年了，将来她只需应付正室太太便可。
丹蓉不嫌弃官爷穷，对她们这种风尘女子来说，安稳才是真正所求。
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接下来的几日，翠娘留在家里做饭洗衣，秋月与郭兴出去摆摊。
赵老太太去河边观察过，秋月真的很会招揽生意，她长得确实白净漂亮，唤客的时候声音也跟唱曲似的，但秋月很懂得分寸，并没有做出那种令正派人家不耻的轻佻举动，而且秋月见多识广，说的话小姑娘们也爱听，棚子前围着的更多是小姑娘。
这还是盛夏，秋月每天都能卖出去十来盒胭脂、各种绣活儿，等天气转凉，生意肯定会更上一层楼。
每次看到阿娇从郭兴手里接过钱匣子拿到东屋去算账，赵老太太都馋，只是想起孙子的话，赵老太太才恢复了平常心。
丹蓉见秋月每日早出晚归去卖货，回来也不会往赵宴平身边凑，似乎并没有想勾引赵宴平的意思，暂且就没有动什么手脚，一心盼望快到月底，只要祖孙俩带她回了老家，她赵香云的身份便可以定下了。
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阿娇最近数银子算账过得很开心，秋月简直就是她的小财神，胭脂卖得嗖嗖快，阿娇又托官爷递信儿给沈樱姑娘，要再做六百盒胭脂。以秋月的本事，一个月卖两三百盒已经不是问题，想到自己马上就可以光靠胭脂一个月赚五六两，阿娇真的从梦里笑醒过。
不过，阿娇发现这个月官爷经常晚归，赵老太太问起来，官爷只说在忙案子。
这日赵宴平又天黑了才回来，他擦身子的时候阿娇坐在纱帐里，等他穿上中裤重新点上油灯，阿娇才走下来，坐在书桌对面，看着他大口大口地吃饭。看着看着，阿娇忽然注意到，官爷的脖子与胸膛之间多了一条明显的界限，上面黄，下面白。
“官爷最近晒黑了。”阿娇关心地道。
赵宴平嗯了一声，继续吃饭。
阿娇想了想，去收拾他脱下来的官袍，准备放到盆子里明早交给翠娘去洗。
赵宴平突然叫住她，然后走过来，从袍子里翻出一张纸，贴身收好，然后又去吃饭了。
阿娇猜测，那张纸一定是什么重要的东西吧。
翌日一早，赵宴平再次早早出发了，快马离开了武安县城。
这段时日，谢郢以及府城辖内的其他几位知县陆续将该县历年丢失过的、如今与香云年龄相仿的女童户籍消息交给了他。谢郢知道他急需确定丹蓉的身份，特意准他在县衙无大案的时候可以出去打听。
赵宴平便一县一县、一家一家地核实起来。
谢郢托人查探的范围比较广，将丢失女童如今的年龄定在十七到二十五之间，除去已经找回、消案的，平均每个县都有六七户人家符合条件。如果秋月还没有排除嫌疑，赵宴平会带上秋月、丹蓉一起去核实，可现在只剩下丹蓉，坚信自己就是香云的丹蓉，赵宴平担心让丹蓉发现他还想核实她的真正身份，丹蓉会哭。
万一丹蓉真的是他的妹妹，赵宴平怎么能那么对她？
可赵宴平面对丹蓉的时候，没有任何触动，仿佛那就是一个陌生人。
是分开时间太久记忆变淡所以兄妹之间的骨血牵绊也淡了，还是丹蓉确实不是他的妹妹？
赵宴平不想糊里糊涂地认了妹妹，他必须核实。
哪怕手头掌握的这些人家都不是丹蓉的家，最后依然无法确定丹蓉的身份，赵宴平也必须一一排除了才稍微安心。
算上府城与下面九个县，赵宴平只剩最后的松陵县的七户人家要查证了。
所谓查证，也就是对比相貌，没有更准的法子，但赵宴平相信，骨肉至亲的一家人，容貌相似之处肯定颇多，像他与赵忠、赵良只是堂兄弟，外人都能看出是亲戚。如果他与丹蓉没有兄妹相是因为男女有别，那为何丹蓉像母亲的地方也那么少？
光凭鹅蛋脸形就认了母女，实属牵强。
一路风尘，赵宴平来到了松陵县，县城里有两户人家，赵宴平分别去叩门，主人家见他捕头打扮，带着武安县知县给的官印文书，都很配合。可惜赵宴平见了一圈，并没有发现这两户人家有与丹蓉相似的地方。
匆匆告别，赵宴平又来了松陵县下的一个镇子，也是离县城最近的一个村镇。
这户丢女儿的人家姓林，家境殷实，林父、林母生了两儿一女，对女儿颇为宠爱，如今孙子都长大了，女儿五岁失踪至今已经过去了十一年，林父、林母都已绝了念头。听说赵宴平找回来的妹妹无法辨认身份，林母十分激动，想跟着赵宴平回去瞧瞧。
赵宴平委婉地道：“丹蓉年已二十，且，容貌极美，五官与你们夫妻并无相似之处。”
林父、林母都是中等容貌，能生出丹蓉的可能并不大。
林父苦笑，林母失望之余，突然想到什么，咬牙切齿地道：“二十岁，容貌极美？莫不是宋巧娥的女儿？当年若不是她狠心卖女儿，引了张拐子来我们村，我的珠珠未必会被张拐子盯上，至今生死不明！”
赵宴平心中一动，立即询问夫妻俩宋巧娥是何人，住在哪里。
林母却不想说了，也不许丈夫说，绷着脸将赵宴平撵了出去。她的珠珠是被宋巧娥牵连弄丢了，就算这位捕头找到的姑娘是宋巧娥的女儿，她为何要说出来，为何要让宋巧娥有机会与女儿团圆？
林母扑在丈夫怀里，陈年旧恨又浮了上来，无法自抑。
赵宴平已经猜到了林母闭口不提的原因，他理解林母的恨，但宋巧娥他必须去见！
离开林家，赵宴平随便找一个街坊打听，便得知了宋巧娥的住处。
赵宴平直奔那家而去。
他重重地拍门。
“来了来了，大晌午的，拍这么急，催死呢？”
里面传来一道不耐烦的妇人声音，稍顷，门从里面打开，露出一个戴着围裙的妇人，三十五六的年纪，神色略带憔悴，但依然难掩其徐娘半老的风韵，然而让赵宴平愣在门前的，不是这妇人的美艳与否，而是她与丹蓉，简直就像一个模子里刻出来的！
一时间，赵宴平不知该庆幸自己没有认错妹妹，还是该失望自己没有找到妹妹。
将近一个月的四处奔波，得了这么一个结果，赵宴平垂下眼帘，心绪复杂。
来人正是宋巧娥，见敲门的是个威武冷峻的紫袍捕头，脸色还挺难看，宋巧娥气势一矮，双手揉着围裙问：“这位捕头，你，你来我家何事？”
赵宴平闻言，抬眸问她：“你可卖过女儿？”
他目光冰冷，又是捕头，简直就是在审问犯人，宋巧娥紧张极了，老实答道：“卖，卖过，怎么了？”
赵宴平又问：“你卖她的时候，她多大？”
宋巧娥脸色微变，盯着赵宴平道：“八岁了，怎么，是我家玉儿有什么消息了吗，她怎么了？”
赵宴平只听到了一个“八岁”。
八岁，该记些事了。
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