汉普顿宫里从来不缺跌落尘埃之人, 尤其是犯了叛国罪的大贵族，无疑会在未来的几个月里，成为伦敦群众们茶余饭后的最热话题。当然, 这也是很多闲着没事的贵族们的最大消遣。不过比起那些个岌岌无名的霍华德成员，他们的讨论中心自然围绕着诺福克公爵父子和国王的情妇凯瑟琳.霍华德。
虽然大部分的流言蜚语都是夸张的空穴来风, 不过很多事情以讹传讹地久了，总会演变成三人成虎的故事——以至于很多人都被流言的荒诞表皮所吸引，从而忘了去寻找事情的真相。
亨利八世已经不记得自己在这几天里拒绝了多少贵族的求见。因为伦敦又开始下起连绵不绝的冬雨，令本就难忍的天气变得更加糟糕，所以国王陛下并不觉得温暖的炉火有多么偎贴，只会在心里疯狂诅咒着诺福克公爵所干过的好事。
“威廉和查尔斯怎么样了？”因为亨利八世并不想处理国家大事，所以他斜靠在躺椅上，翘起受伤的腿搁在一旁，听着战战兢兢的乐师给他演奏《绿袖子》。
因为佩吉爵士已经被被关进伦敦塔, 所以亨利八世的随从换成了理查德.克伦威尔。横竖他也当过威尔士亲王的秘书, 做起这事来也算是得心应手。
“威尔士亲王只是受了点轻伤, 现在正在圣詹姆斯宫里接受放血调养。至于萨福克公爵, 怕是以后都站不起来了。”理查德.克伦威尔只是夸张了威廉.都铎的状况, 但是对于萨福克公爵的事情, 却没有一丝一厘的隐瞒。毕竟亨利八世亲眼见着那么大一块天花板砸到萨福克公爵的腰下，能够留一条性命已经是上帝保佑的结果。
亨利八世对于这些情况已是心知肚明，之所以还多问一句，纯粹是求个心理安慰，顺便告诫自己诺福克公爵差点导致了什么, 然后能冷静思考诺福克公爵的死法。
理查德.克伦威尔早就听说过亨利八世的怒火与他的情绪表现成反比。别看当年, 亨利八世跟阿拉贡的凯瑟琳发生冲突时经常性地大喊大叫, 摔东西拍桌子, 但实际上，阿拉贡的凯瑟琳并没有在日常生活中得到待遇降级，反倒是不断流产的安妮.博林越过越不像个王后，而且还难以见到亨利八世。
“议会打算什么时候审判诺福克公爵？”亨利八世抬头看了下天色，语气里带丝显而易见的不耐烦。
虽然知道有关于诺福克公爵的审判都只是走个过场，但是亨利八世依然有些不爽：“希望那个老匹夫别在审判上浪费太久的时间。”
对于诺福克公爵，早在处理博林一家时，亨利八世就已经烦的不行，但是看在国内天主教徒的份上，亨利八世还是要平衡下萨福克公爵和托马斯.克伦威尔的势力。毕竟人心都是会变得，而德比伯爵身为诺福克公爵的养子都能叛变，更别提萨里伯爵还是亨利八世的教子。
至于斯蒂芬.加德纳主教……
亨利八世眯了眯眼睛，还在犹豫要不要处死这个天主教的精神领袖。
毫无疑问，亨利八世内心里还是个虔诚的天主教徒，这也是他能容许斯蒂芬.加德纳和诺福克公爵在他眼皮子底下搞事的主要原因之一。并且在英格兰的保守地区和爱尔兰那边，还奉行着旧时代信仰，所以斯蒂芬.加德纳主教的存在能多少缓解下亨利八世的改革阻力，并且给他一个还没有彻底背叛天主教信仰的安慰。
可是现在，加德纳主教居然敢跟诺福克公爵联手加害威廉.都铎，这已经触犯到了亨利八世的底线，所以加德纳主教必须死，但是在此之前，亨利八世得找一个让人挑不出错的替代者。
“你让威尔士亲王给玛丽写封信，看她能不能举荐一个人来代替加德纳主教的位子。”亨利八世自然而然地想起了自己的大女儿，觉得以玛丽公主的名义来给新主教铺路，无疑能减少国内的很多反抗。
“是。”理查德.克伦威尔默默记下国王的命令，然后在亨利八世的疲惫挥手下退出了房间，结果没一会儿就回来了。
“又怎么了？”亨利八世不满地皱了皱眉头，在理查德.克伦威尔开口前警告道：“别跟我说些没用的废话。我现在只想听到诺福克公爵人头落地的声音。”
“是的，陛下，我也很抱歉再次打扰到您。”理查德.克伦威尔能清晰感受到冷汗钻进衣领子的粘稠感，强忍住想要落荒而逃的冲动道：“金斯顿总管刚刚递来消息，说是萨里伯爵疯了。”
“疯了？”亨利八世睁开了越来越小的眼睛，肥胖的脸上露出一抹玩味的讽刺：“那他疯的还真是时候，怕是诺福克公爵要在人生的最后一刻过一把慈父瘾，给自己的儿子留条后路。”
理查德.克伦威尔低着头，沉默地将一封信递到亨利八世的手边，然后毕恭毕敬道：“诺福克公爵给你写了封信，说是里面的一切胜过他在审判上的千言万语。”
亨利八世虽然乐于听到诺福克公爵人头落地的声音，但是他也想看看这个老狐狸死到临头了还能挣扎出什么浪花，于是拆开信后一目十行地看了下去，然后嘴角边露出一抹带血的微笑。
“这个痴心妄想的老狐狸。”亨利八世将手里的信揉成一团，十分愉悦地骂了一句，然后将其投到壁炉里。
理查德.克伦威尔突然觉得屋里的温度热得像是撒旦的地狱，而霍华德家的希望也跟着信件一起被烧得一干二净。
“通知议会召开紧急会议，通过一项将犯了叛国罪的疯子除以死刑的新法案。”亨利八世觉得他有必要亲临霍华德一家的死刑现场。
看着萨里伯爵死在诺福克公爵的前头，一定是件非常愉悦的事情。
“是的，陛下。”理查德.克伦威尔离开时几乎将脸庞贴到自己的鞋尖，然后在踏出国王房间的那一刻跌了个踉跄，差点跪倒在走道的地毯上。
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伦敦塔的牢房已经被霍华德家的成员塞了个满满当当。这座由征服者威廉建造的中世纪堡垒经过几个世纪的洗礼，显得阴森而又破旧，甚至每天夜里都能听到鬼魂的哭喊声。
诺福克公爵虽然犯了叛国罪，但是因为其崇高的社会地位，还是能被软禁在最好的房间里。可即便如此，这里的居住环境还是糟糕地让诺福克公爵难以忍受。
房间的缝隙里已经生出了青苔，墙角的蛛网更是杂乱地像是有朵乌云盘踞在诺福克公爵的头顶。
威廉.都铎进来时下意识地拢了拢披风，防止湿气钻入体内。他在今天早上被宫廷医生放了次血，所以脸色有些苍白，看上去比往日显得弱不禁风。
诺福克公爵坐在一把半旧的椅子上，在短短几天里苍老得像个八十岁老翁，甚至瘦到手腕上的青色血管都清晰可见。
对方到底不是没见过世面的毛头小子，所以被押送进来时就已经恢复了正常神色，然后听着伦敦塔里响起了霍华德们的哭闹声。
他们咒骂着诺福克公爵将他们带进了地狱，却丝毫不提瓜分财物或者土地时的贪婪神情，以及求官时的谄媚之色。
“殿下。”诺福克公爵无力地抬了抬眼皮子，并没有给威廉.都铎行礼：“您终于来看我的笑话了。”
“这么好的场面，不看岂不是太可惜了。”威廉.都铎坐在唯一的一把干净椅子上，声音里并没有透露出幸灾乐祸，而是平淡地毫无起伏：“因为您送上的那封信，所以国王陛下决定取消审判步骤，直接由枢密院判决您的叛国罪成立。”
“死刑将于圣诞那天进行。国王陛下会亲自来送您最后一程。”
“来送我最后一程？”诺福克公爵笑得差点当场断了气，盯着威廉.都铎一字一顿道：“我害过你，但是我从来都没有背叛过国王陛下。”
“你觉得害我跟背叛国王陛下有什么区别？”威廉.都铎十分不解道：“您在汉普顿宫里沉浮了这么些年，不会只有这么点为自己辩解的能力。”
“谋害王储就是叛国。”
“即便你有机会走上申诉台，也不会改变死刑的命运。”
“所以国王陛下到底要处决多少霍华德家的人。”诺福克公爵十分不耐烦地打断了威廉.都铎的话，平静得不像个将死之人，“死人是没有谈判价值的，所以您到底想从我身上榨出多少东西。”
“那就得看你想保住哪些人。”因为诺福克公爵是重犯，所以没人敢来拜访他，因此威廉.都铎完全不害怕诺福克公爵会得到什么有利消息，大可在他面前歪曲事实：“你的第二任妻子是白金汉公爵（伊丽莎白.伍德维尔的妹夫，因叛国罪被杀）的女儿，第一任妻子是我的姨祖母，约克的安妮，所以应该很清楚都铎家是怎么处理叛国者的。”
诺福克公爵脸上的血色顿时退的干干净净，这让他的讽刺神情显得分外古怪，且可怖。
“我可以保下你的孙子小托马斯.霍华德，但是他必须由我指定的人抚养，并且其财产和婚姻都得受到我和国王陛下的控制。”威廉.都铎慢条斯理地拍了拍自己肩上的灰尘，语气骤然一转道：“作为回报，你得将国内的天主核心人物，联络方法，以及幕后的支持者都吐得干干净净，一丝不漏。”
“另外，珀西家跟你们总归是有些交情的，想必没有他们的帮助，西摩家也没胆子杀我。”
“……”
“有个人分担罪责也能让国王陛下的怒火稍稍转移。”
“即便不是为了国王陛下，那也为了你的小孙子兼继承人，稍稍取悦我一下吧！”
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