闰二月廿二日，是难得的早朝日子。
百官上一次上朝，还是元旦大朝呢，这之后就一直未能再睹天颜。
据说是圣躬有恙，但百官已经被常年怠工的皇帝弄得见怪不怪了，甚至有那哗众取宠之辈，还上本劝谏陛下要诚实勤政，不要老咒自己，那样不好云云……
然而二月里，宫里隐约有些不好的传闻，据说皇帝确实病了，从正月下旬身上就起疮，迟迟不愈合。太医院那边也传来院使院判轮番入值乾清宫，所有太医都被下了禁口令的消息……不许乱讲话，恰恰说明情况之严重啊。
于是百官纷纷上本请安，询问皇帝的病情，一时间京城人心浮动，街头巷尾都在议论皇帝的病情。
好在隆庆皇帝几日前龙体见好，并接受了高阁老所请，于今日出朝御门听政，以安人心。
这消息一出，便让京城略显压抑的气氛为之一松。
今日春和景明，大臣们便都早早的来到宫门外，高高兴兴等候着见皇上一面，然后回去参加各部举行的茶会。
还有五天就是谷雨了，这时各衙门已经收到了地方上送来的第一批春茶，按例是要举行茶会，品鉴评比各地名茶，卖弄风雅一番的。
当然，高阁老当朝，怎么可能让这帮狗官舒服呢？
如今京官们最关注的问题是……月初吏部奏请，今后两京官员外放时，若以疾乞休者，俱予致仕，不许病愈起用。若有规避者即降级改用，敢违抗不赴者除名闲住。
至于外官称病乞休者，必其事情迫切，方可照准。而且对于奏荐起用病愈官员，须由抚按官考核裁酌，不得徇私滥举。
皇帝自然准奏。
这可要了亲命了。要知道，大明官员虽然明面上假期不多，但日子却是历朝历代最舒服的。
因为文官集团是国家真正的统治者，怎么可能会亏待自己呢？他们不好大张旗鼓的给自己增加假日，那样影响不好。便用请假来给自己谋福利。
他们请起假来不是一般的凶，上本说要奉养老母，就能回家休两年；又上本说身体不好，还能再回家休息几年。等在家玩儿够了，静极思动了，就可以销假重新出来做官了。
除了可以名正言顺的怠工之外，这一请假制度还被官员们灵活用来规避不利的任命。比如除非当封疆大吏，否则京官都不愿意外放，这一点跟带清正好相反。
但地方上那么多官职，总要有人去当的。于是当不合意的外放任命下来时，官员们便会忽然生病，不是突发目疾就是得了风眩，总之生活不能自理，自然不能履职了。
朝廷只好放他们回家，游山玩水几年，您瞧怎么着？好了！于是等到有好的机会，便又在同年举荐下，活蹦乱跳的出来做官……
经年日久，‘请假福利’成了大明官场因循的惯例了，以至于没请过假的官员都觉得亏得慌。就连张相公也曾请病假，回家玩儿了三年。
像张四维那种不要脸的，甚至请假的时间比上班还长，也没耽误了他进步。
朝廷不是没意识到这是个巨大巨大的空子，可官场潜规则一旦形成，就轻易无法改变。为此在成化年间规定，百官患病三个月不复任者便停发俸禄，直到复任后才能领取俸禄。
可当官的谁还靠那点儿俸禄过火啊？鱼肉乡里它不香吗？所以也没啥杀伤力。到了正嘉隆三朝，皇帝一个比一个惫懒，上行下效，官员休假就肆无忌惮了。
但高阁老这一搞，好日子可就到头了。高拱非但堵上他们靠泡病号，躲避外放的路子。甚至他们平时请病假以后，想起复的难度也会大增了。
官员们自然怨声载道，但高拱今年火气很大，谁也不敢触他的霉头。只能私下问候下他老母，还不敢太大声，不然让汪汪队听见，又是一场横祸。
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此时，被官员们纷纷问候老母的高阁老，正和张居正一边说话一边走出内阁。高阁老是工作狂，经常通宵加班，张相公也只好陪他一起夜宿内阁，一连数日不得回家，憋得不要不要。
“这天儿真好啊！”高拱心情舒畅的伸了个懒腰，心情十分愉悦。隆庆皇帝把他当成父亲，他心底又何尝不把隆庆当成亲儿子呢？皇帝这一痊愈，他悬着的心也放下了。向张居正示好道：“待会儿，广东的好消息，就由你来禀报了。”
前日广东八百里加急，两广总督殷正茂集结麾下精锐部队，打破常规，发动了对盘踞潮州、惠州的蓝一清、赖元爵所部的进剿。
殷正茂忠实的贯彻了高拱和张居正‘申严将令、调益生兵，大事芟除，见贼即杀，勿复问其向背’，以雷霆万钧之势直捣黄龙，大破叛贼老巢，一举俘虏了匪首蓝一清、赖元爵！眼下虽然仍在艰苦的剿灭余寇，但大局已定，两广海陆彻底平定，只是时间的问题了。
“都是元辅用人有方，仆什么都没做，”张居正落后高拱半个身位，忙推让道：“还是元辅来说吧。”
虽然他负责军事，一直全程关注殷正茂的平叛事宜，并承担了巨大的政治风险，确定了‘见贼即杀’的残酷镇压方针……
“哎，你来禀报就不是老夫的功劳了吗？就你说吧！”高拱哈哈大笑，以他如今的地位，已经不屑于跟下面人抢功了。
“是。”张居正这才恭声应下。开年之后，他对高拱愈加恭谨，完全以下属自居了。
高拱对他的态度十分满意，也就没着急再拉高仪入阁，暂时维持着目前的二人转。
“你那个女婿还不回京，”只是高拱从来就是藏不住话，又提起了插在心头的那根刺道：“不会又在躲着老夫吧？”
“怎么会呢……”张居正无奈的望向前方，心说又来了，没完没了了……
“老夫已经又让他混过去好几个月了，这下婚也结完了，再不回来今年又耽误了！”高拱越说越生气道：“他是真不把老夫放在眼里啊！”
高拱骂骂咧咧一通，却没听到张居正回应，他不由更气愤道：“一说到他你就这样子，把个女婿看的比儿子都亲！我说你呢，哑巴了？！”
他狠狠瞪一眼张居正，才见张相公定定望着前方，一脸的不解。
“怎么了？”高拱顺着他的目光望去，也一下呆住了。
只见隆庆皇帝的乘舆，已经出了皇极门，正停在御道上。
御门听政时，皇帝的金台帷幄只需要到皇极门前即可，万不会跑到会极门来的。
“皇上不在皇极门升御座，跑来这儿干什么？”高拱顾仔细一看，隐约望见隆庆皇帝已经下了乘舆，正站在御道旁指指点点，孟冲等近侍环跪一地。
“这是谁惹陛下生这么大气？”见皇帝仿佛在向什么人发火，高阁老不禁大怒。“不知道龙体才刚大好吗？”
张居正摇摇头道：“赶紧去迎驾吧。”
“嗯。”两位大学士便整整朝服，甩下一众舍人，快步朝御道而去。
这时，几个随驾太监也小碎步飞驰而至，一看到两人忙呼道：“二位阁老快点，皇上要见你们！”
“发生什么事了？”高拱一面加快脚步，一面低声问道。
随驾太监欲言又止道：“你老到了便知。”
待两位大学士来到皇帝驾前，隆庆这才神色稍霁，上前一把拉住刚要磕头的高拱的衣袵，像个要跟父亲倾诉的孩子一样，一时却又无法开口。
高拱被揪住衣袵跪不下去，只好躬身问道：“敢问皇上这是要去哪？又是为何发怒？”
“是啊，去哪？”隆庆忽然怅然道：“我也不知道去哪？”
“陛下快要上朝了，有什么事回头再说。”高拱焦急道。此时景阳钟响，宫门已开，百官已经入班了。
“不，朕不上朝，那些大臣都等着看朕的笑话呢。”隆庆却断然摇头。
“那就先回乾清宫吧。”高拱一看皇帝这状态，确实不宜上朝，便改口道。
“不，朕更不回宫。”面色变得苍白，仿佛宫里有吓人的鬼魅一般。
“皇上不上朝又不回宫，那去哪儿呢？”高拱不禁心疼道：“望皇上还是还宫为是。”
见隆庆陷入了沉默，高拱赶紧向张居正递个眼色。后者会意起身，跑去午门阻拦上朝的官员，不让他们看到皇帝失常的一幕。不然京中又要谣言四起了。
好一会儿，隆庆方低声道：“我回清河县……”
“呃？”高拱一愣。
跪在地上的孟冲忙小声提醒道：“后果园那个。”
“那，好吧……”高拱只好点头。现在皇帝想去哪去哪，只要能定下神来就好。
“你送我。”隆庆巴望着高拱，十分可怜。
“臣送皇上。”高拱强忍住眼泪点点头。
隆庆这才松开他朝服的右袵，却又紧紧拉住了他的手。
这时龙袍的袖子后褪，露出了皇帝苍白的手臂，上头暗红色的疮口触目惊心……
“嘶……”高拱不禁倒吸口冷气。
“其实朕的病没好，这疮就是不肯落痂，争奈何？”隆庆惨然一笑。
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