折枝在旁侧静静听着, 在这喁喁私语间，仿佛一些早已经忘却的记忆，又鲜活如初。
她想起了那棵木芙蓉花树，母亲说是在生她那年，初搬到这宅子的时候种下的。
渐渐生得枝繁叶茂，于夏日里开出一树浅粉色的花来。
那时府里还没有冰鉴，夜里烫得睡不着的时候，她便总爱躲在树下纳凉，窝在母亲的美人榻上，一壁吃着栗子糕，一壁听母亲给她讲些哄睡的小故事。
只是来京城后，除了自己院子里那株，倒是很少在别处见到木芙蓉了。大抵是京城里的人规矩重，也觉得不吉利罢。
若说上次在旁处见到是什么时候，确是想不起来了。
硬要牵强些来说，那便是在谢钰的别业里，无意翻到他的旧画的时候。
画上不止有枝繁叶茂的木芙蓉，还有肥胖慵懒的狸猫，一只鎏金镶红宝的流苏璎珞，与她的红玛瑙耳坠。
折枝细碎地想着。
而她面前的铜盆里，经文与纸钱渐渐焚尽，只余下一层暗淡的灰烬。
旁侧秋草的语声也渐渐停了，只双手合十，拜了两拜，又将带来的元宝纸钱一并烧了，这才缓缓直起身来。
折枝也自蒲团上站起身来，轻理了理自己跪得发皱的裙裾，对秋草轻声道：“秋草嬷嬷，我们现在去殿外见哥哥吧。”
秋草也很想见戚氏留在世上的血脉，遂也随之点头，只将放地上的包袱收拾了，便跟着折枝往殿门处行去。
两人一同行出殿外，却见这座偏殿旁香客寥寥，且大多都是前来求签的姑娘与夫人，罕见男客。
更不见谢钰的踪影。
折枝左右望了一望，只得对秋草道：“哥哥方才说闻不惯殿内的香火味，要出去避上片刻。不过也应当不会离开太远，想来没一回便会回来。”
“那奴婢与您一同在这等着。”
秋草应了一声，又与折枝立在偏殿前略等了一盏茶的功夫。
却并未见谢钰归来，只见草丛间不少蜻蜓低低飞过。
秋草遂抬眼看了眼天色，有些担忧地转过脸来，对折枝道：“姑娘，这天色看起来怕是要落雨。奴婢出来的时候没带伞，得早些下山回去了。您若是等到了公子，也早些回府吧。”
折枝也有些遗憾，却也是无法，只得轻轻点头道：“雨日里路滑，您回去的时候千万仔细些。”
秋草迈开的步子顿了顿，看着眼前亭亭玉立的少女，又想起她小时候在戚氏怀里那粉雕玉琢的模样，心底也泛起几分怅然，遂又渐渐停住了步子，轻叹道：“奴婢如今与家里人一同住在京城北面的银杏巷里，姑娘看见那棵最大的银杏树再往里走三户，便是奴婢住的地方。姑娘若是有什么用得着奴婢的，差人过来吩咐一声便是。”
她顿了一顿，又温声道：“夫人是个心善的人，她若是在天有灵知道了这事，也不会怪姑娘。事已至此，姑娘也别太过自责，且过好眼下的日子便好。”
语声落下，秋草的身影也渐渐消失于青石小径尽头。
折枝独自一人立在檐下，看着天穹上的浓云愈压愈低，像是要垂下泪来。
就在那水珠将要染上她的羽睫的时候，脚步声微起，却是谢钰自青石小径上行来。
折枝轻瞬了瞬目，抱着自己的小包袱走上前去，仰头轻声问他：“哥哥方才去哪了？”
“我闻不惯香火味，便在山门外立了会。”谢钰语声平静，抬手替她拂去了发梢上粘着的一小枚纸灰：“事情可做完了？”
“嗯。”折枝应了一声，略想了一想，却没与他说起秋草的事，只轻声道：“看着天色像是要落雨，我们快些回府去吧。”
谢钰淡应了一声，带着她往山门处行去。
可还未行至前殿，天穹下便陆续坠下雨点，近乎是一阖眼的功夫，便已成了倾盆之势，往滴水下织起一层密密的水晶帘子。
折枝躲在就近的一座檐下，拿帕子擦拭着衣襟上沾到的雨水。
谢钰只是随手将衣袖上落着的雨珠掸落，抬目望向远处的雨浪，皱眉道：“雨中山路难行，须等到雨停才能回去。”
折枝点头，将用过的帕子叠好，放回袖袋里：“那便只能在庙里用斋饭了。”
“只能如此。”
谢钰说罢再未多言，只又给了旁侧的小沙弥一些香火钱，让他引路去香客们歇息的客房，再于晌午送些斋饭过来。
今日天降大雨，留住了不少香客，小沙弥也习以为常，便将两人引至客房。
折枝先迈步进去。
小沙弥方想将谢钰往另外一间客房里引，却见谢钰已先一步迈过了门槛，倒是愣了一愣。他许是年岁还小，清修的时间也短，回过神来已是满面通红，忙念了一声阿弥陀佛，上前阻拦道：“施主，佛门清净地——”
折枝生怕引来了旁人，忙小声对他解释道：“这是我家哥哥。不妨事的。”
小沙弥有些迟疑，视线往他们面上转了一圈，却似是仍有些不信。
折枝略想一想，遂道：“小师傅若是不信，可去问问山门前引路的那位师傅，我们是不是同一个府上，一同过来祭拜母亲的。”
小沙弥见折枝不似诓他，便因方才的误会而愈发赧然，只呼了一声佛号，与两人双手合十致歉后便快步退了下去。
谢钰将客房的槅扇合拢，隔出一方只有他们两人的天地。
折枝方才在檐下站了许久，这会也有些累了，便往一旁的竹椅上坐落，又顺手打开了旁侧一方屉子。
见里头竟有一套简陋的文房四宝，大抵是供借宿的文人消遣用的。
遂捧了出来，放在桌面上，又对谢钰道：“如今离晌午还有一段时辰，空等着也是等着。不若哥哥再教折枝学几个字吧。”
谢钰背身看着窗外的大雨，语声平静得听不出半点情绪：“妹妹若是想学千字文，我改日自会教你。”
折枝知他今日兴致不高，便以湖笔撑着下颌略想了一想，轻声道：“那哥哥今日便教五个字便好。”
许是她的要求奇怪，谢钰终是侧过身来看向她，淡声问道：“哪五个字？”
折枝先是不答，只是拉着他往对面的竹椅上坐下，又将那廉价的淡墨在砚台里研好，这才轻声道：“折枝与哥哥的名字。”
谢钰握着湖笔的长指略微一顿，但终究还是没再说什么，只是依着她的意思，往宣纸上徐徐写下‘谢钰’，‘桑折枝’这五个字。
折枝也取过一支湖笔，略沾了些墨，试着往另一张宣纸上誊写。
只是寺庙里的文房太过简陋。湖笔的笔梢长短不一，又有些分叉。不用力时那墨迹淡得凝不住，可若是用力，那极薄的宣纸上却又容易碎开。
试了十数次，折枝才终于把握好力道，小心翼翼地写下第一个‘谢’字。
而钰字方写到一半，却觉腕间略微一凉。却是谢钰不知何时走到了她的身后，微俯身贴近她的侧脸，长指握在她的腕上，语声淡淡：“将湖笔握稳，写字的时候，不要分心，手腕不可颤抖。”
折枝轻应了一声，跟着他的手势又重新写了一次，果然看见宣纸上的字迹隽秀了许多。
便又陆续写满了一整张宣纸，才重新起了张新的，端端正正地写上了‘谢钰’与‘桑折枝’五个字。
折枝将宣纸放在桌上晾墨，细细看了一阵，略想一想，却又将那张宣纸从中撕开，重新拼合了一下，认认真真地又看了一次，这才小声道：“其实应当是这样才对。”
随着她这番举动，纸上的字也变成了‘谢折枝’与‘桑钰’。
“谢折枝，桑钰——”折枝念了两遍，轻垂了垂眼：“听着有些奇怪，大抵是折枝还不大习惯罢。”
她说着，又依着改过后的名字写了两遍，心底却渐渐生出几分疑惑来——
她身为女儿家，不改姓氏便也罢了。可为何谢钰回府许久，却一直用着外人的姓氏。
折枝偷偷抬眼去看谢钰，似是隔着那身襕袍，又看见了藏在锦缎之下的满身伤痕。
——既然她的父母对谢钰并不好，那谢钰究竟还有什么可眷恋，可执念的？
折枝正细碎地想着，一道轻微的搁笔声响起。
谢钰的视线随之移落过来，眸色平静，眸底却似有暗色在这平静的表象下一转即逝，泛起锋利冰凌。
“妹妹在想什么？”
-完-
第52章
◎厚颜无耻。◎
折枝轻轻打了个寒颤, 忙低垂下眼去，将写好的宣纸揉成一团，丢进一旁的字纸篓里, 轻声道：“折枝只是觉得方才写得不大好，想着怎样能够练得更好些。”
“妹妹真是这般想？”谢钰俯身欺进了些，冰冷的长指抬起她的下颌，迫她抬眼与自己对视：“妹妹在菩萨面前, 也说谎吗？”
折枝望进他幽邃的眸底，羽睫轻颤了一颤。想着自己方才的举动太过显眼, 谢钰大抵是猜到了什么。如今再是辩解也是无益，反倒会激怒了他。
迟疑稍顷，还是如实道：“折枝在想姓氏的事。哥哥回府许久，为何一直不曾改姓为桑？”
她将下颌抵在谢钰的掌心里，也抬眼望住了他, 语声虽轻, 却也认真：“哥哥方才说过, 在菩萨跟前, 不能说谎。”
谢钰垂目看着她，长指轻轻摩挲着她柔软的雪腮, 语声淡淡：“谢钰这两字，是陛下赐名。若是随意更改, 便是大不敬。”
折枝见他似乎并无怒意, 胆子也略微大了些，又轻声问道：“折枝从戏台上听过一些君臣典故。听闻君王赐姓, 大多是赐国姓, 抑或是王姓。哥哥的姓氏, 是有什么旁的渊源吗？”
“妹妹这句话, 应当去问圣上。”
谢钰轻哂，长指随之往下垂落，渐渐停留在折枝微启的朱唇上。
小姑娘今日是来庙中祭拜，素着一张莲脸，唇上也未着口脂。
如今去了阻隔，指尖传来的触感便愈发温软，像是能随着他的心意，揉捏成各种模样。
不知是起了几分兴致，抑或是单纯地惩罚她多话，谢钰反握住了她想要掩口的柔荑梏于椅后，指尖斯条慢理地拂过她的娇艳的唇瓣，越过雪白的贝齿，把玩着那无处闪躲的柔嫩丁香。
窗外烟雨连天，似有僧侣穿着湿透的草鞋踏过游廊，发出轻微的浸水声。
继而客房的槅扇被人叩响，大抵是小沙弥送饭过来。
折枝雪腮通红，说不出话来，只好抬起一双满是慌乱的杏花眸望住了他，提醒着他有人来了。
谢钰却仍没有放过她的意思。
而槅扇外的小沙弥等了稍顷，又重新叩了叩槅扇道：“施主，小僧是过来送斋饭的。”
折枝生怕被人瞧见，绯红着面色在谢钰的掌心里挣扎起来。
可力道不济，始终挣不过他。即便是用了全力，也不过像是一只稚雀在他掌心里扑翅，不似反抗，反倒令人觉得有趣。
谢钰淡看着她，薄唇轻抬。
槅扇外的小沙弥又等了稍顷，也不知是认为房内无人，还是担心出了什么事，便抬高了些声音提醒道：“那小僧进来了。”
说罢，随着轻微的一声响，客房的槅扇被人推开。
折枝骤然一慌，再不敢耽搁，贝齿重重一阖，咬在谢钰冷白的长指上。
谢钰抬眉，握着她手腕的长指略微一松。
折枝终于寻到了机会，一把将他推开。也顾不上看他面上的神情，只一把拿过自己的团扇，便慌忙自竹椅上起身，快步往屏风外行去。
方绕过那架简陋的木制屏风，便撞见了提着食盒的小沙弥。