胡人闪击涿州战场, 可是把中原各大势力都吓了一大跳。
拼杀在涿州战场上的两军数量，对比进攻的胡骑还是占优。但因为主将被杀，群龙五首, 胡骑又是忽然出现在战场上的, 可是把东西二王都打了一个措手不及。
司马烨、司马良这对堂兄弟, 生平第一次想到了一起, 都恨不能把投了胡人的薛义臬千刀万剐。
尤其是光统帝（东山王）司马烨, 气得当场摔了一只羊脂玉瓶。
当初薛义栾死在司马良宫中，薛义臬乘势向司马烨投诚, 言说愿意以阊洲、恒寿两坊之力，东山王军讨逆一统。司马烨当时信了, 因为彼时薛义臬也没什么其他选择，能与司马良一战的唯有他东山王军，远在西南的寿平郡王就是个付不起的糟老头, 能偏安一隅已然是最好的结局。
正因为对自己有着绝对的自信，东山王司马烨才并没有强行突破皁羊关，想借阊洲薛家作为壁障，北可抵挡胡人的进击, 西又能同司马良间隔，给自己一方添加一个绝佳的战略缓冲带。
他想得倒是美好, 可万万没想到, 薛义臬这个竖子，竟然敢冒天下之大不韪, 干脆利落地开城投了胡人, 白白让西胡大军得了阊洲、恒寿两个矿山和铁坊, 简直如虎添翼。
而更糟糕的是, 阊洲陷落后, 胡骑直接获得了挺进中原的匕首。阊洲和恒寿一南一北，直接扎进了中原地区的中心。如今无论是光统帝司马烨的鼎丰城，还是光统帝司马良的旧京，全然暴露在胡骑的进击范围之内，谁都别想逃过胡人的窥伺。
很快，东西二王都体会到之前边军抵御胡骑的艰辛。步兵对铁骑，根本没什么胜算，若是用骑兵互冲，马匹和骑手折损的数量会成为一个不能承受的数字，军费开支节节攀升。
好在西胡部族中最擅水的耶萨哈部在白鹭口几乎折损殆尽，剩下苟延残喘的族人也没有大船，凭借各大江河的天险，两个皇帝暂时还能和胡骑划江割据。
两人这时候也无心内战了，各自修书给地方，言说要团结一致，对抗外敌。
如今胡人横亘在双方之间，若各自发兵从两翼起事，刚好可以来个东西夹击，包抄歼灭。皇位是司马家的家事，等撵走了外人，大家大可以重新争夺，半点都不耽误功夫。
东西联合这事，就在和谐友好的“兄弟情”中确定了下来。司马烨和司马良约好各自拿出二十万兵马，同时出击，务必在明年开春前将阊洲城的胡人彻底消灭。
“到了那个时候，老子定要推了他薛家的宗祠，把那个薛义臬千刀万剐，以泻我心头之恨！”
司马烨一脚踢翻了桌子，发狠地说道。
一旁地薛卉月默默递了一盏茶上来，轻声漫语地劝他消气，被他一把推开。
“你也是个姓薛的，我推了你家祖宗的牌位，你不生气？”
司马烨斜眼看着自己的德妃，点指了一下茶盏。
“你不会给我下毒吧？不然你喝了给老子看看？”
薛卉月连忙低头，身子微微颤抖，单薄的身体袅娜又可怜。
她哆哆嗦嗦地端起茶盏，一饮而尽，而后双膝跪地，哀哀地请求帝王恕罪。
“妾乃是罪臣之女，蒙陛下垂怜得有一处栖身之所，心中早已不胜感激，哪里还有谋害之心？！”
“妾如今已无处可去，唯有依附陛下，陛下若是觉得妾有异心，可褫夺妾的封号，打入冷宫或是送交宗府，妾绝无怨怼！”
她越是这样说，司马烨的眼神反而越和缓。
他是个骄纵自负的人，从来没把个女人看在眼里，之前试探薛卉月，不过就是想确认一下她的心思。
有什么心思都不重要，反正是个被缩在后宫的女人，司马良和薛义臬都是她的仇人，说起来除了自己的鼎丰城，薛卉月还真就没地方投身。
他当初把人纳进宫，一是想要恶心一下司马良，另外也要借此打探先皇后薛仪微的下落。薛仪微手中还握着传国玉玺，谁得了那玩意谁就是天赐正统，不能不争。
后来发现薛卉月虽然不知道薛仪微的下落，但却是朵难得的解语花，知情识趣，不时还能借她敲打一下朝中世家，好用的很。
薛卉月说只能依附他，这一点司马烨是相信的。
入宫一年，薛卉月已然是把宫里宫外都得罪了个遍，贺岳和石家都恨不能她立刻病亡，他司马烨要是有个三长两短，德妃薛卉月就是第一个被祭旗的。
她不傻，知道自己该做什么。
想到这里，他看了一眼还跪在地上的女人，微微抬了抬眼皮。
“这没你什么事了，滚吧！”
薛卉月挣扎着起身，数九寒天在地上跪了大半个时辰，她的身体早就有些吃不消。
但她还是咬牙稳住身体，给皇帝陛下行了个福礼，强自走出了御书房。
一坐进轿中，她忍不住捂住腹部，着贴身仆妇取来一盏清水，和着吞了一颗药丸下肚。良久，薛卉月才叹了一口气，原本就苍白的脸上越发没了血色，无精打采地靠在架子上养神。
“小姐……”
那仆妇心疼地替她擦了擦额头上的细汗，忍不住开口要劝，却被薛卉月一个眼神锁闭了嘴巴，一声都不敢吭。
也是。
这里可是鼎丰城的大内禁宫，到处都是旁人的耳目，稍微性差踏错一丁点，那就是万劫不复的结局。
她就是心疼她家七娘子。
明明出身一等世家，祖上也是权倾一朝的公卿，若是老尚书令还在，如何能让七娘子这样搏命？！
那红鸩之毒，虽然有药可解，可那也要在一个时辰内吃下才有效果，晚了神仙也难救！
越等到后来就越会腹痛如绞，也不知七娘子是如何咬牙不露出端倪的。
陆小郎君虽然好，可也……何必，何必呢？
良久，薛卉月睁开眼，神情疲惫，拍了拍仆妇的手，示意自己没事了。
再有几次，光统帝对她的戒备之心应当尽数消去，到时候她便能等到下手的机会。
陆郎，陆郎。
心里默默念着陆时己的名字，仿佛这样就能得到继续下去的力量，眼前却不经意浮现出在定安城中惊鸿一瞥到的青衣少年。
前朝都在议论定安城的变化，听说封家在白鹭口架起了火雷炮，击沉了贺岳家好几条大船。听说白鹭口的岸边建起了白盐田，边军不再花钱买盐，听说有东胡的大船开进了白鹭口……
她不会以为这些都是封家自己想到的，封家被压制了几十年，怎么可能忽然醍醐灌顶通了关窍。
既然陆家和西海商人没有关系，那多半是那位双子的功劳。
那时候的她看不出清楚，现在每每回忆起来，发现两人还是有很大的不同。
眼神、表情、动作，都不一样。
在做的事情也不一样。
在后宫看惯了人情冷暖，她再也不是那个无忧无虑的小娘子，红鸩之毒是陆家送来的，她不傻，很清楚自己走的是一条怎样的路。
但除此以外，她别无选择。她对光统帝说的那句话不是假的，天下之大，真的没有她薛卉月的容身之处。
这便是，乱世女子的悲哀。
不过，也不是所有的女子都这样悲哀。一路跟着爹娘逃难到边城的环娘，今天遇到了人生的转折点。
乌知河上的九凌城，今天有新的作坊要招工了！
消息一出，立刻引起轰动。
此次主要招女工，工作地在九凌城附近的工业区，管吃管住，每周休息一日，但不能出城，每旬可回家探亲一天。
这样的条件，如今已经没人会质疑了。得到消息的人家，忙不迭地把自家的丫头拉出来排号，当家婆娘更是跃跃欲试。
没看到之前王寡妇婆媳两个都被取中了么？王家那个寡妇媳妇还成了个小头头，每月赚的以前可不比汉子少多少，逢年过节作坊分东西不说，自家的娃还能送去城里的学房读书习字！
最后一条，简直就是吸引众乡亲的利器，谁不想养出个知书达理的娃啊？！
以前是没有钱，有钱也请不到先生教习。读书识字那是要看出身的，寒门庶民的卑贱配不上书香的清贵！
可现在不一样了。九凌城的学房人人都能进，能念到什么程度那要看娃的天分，但能有个机会总是个念想，做人父母一辈子，老了也不觉得耽误了自家的崽子。
好事，好事！
“可是知道今次招工的是什么作坊？”
熊家阿爹问自家婆娘。
今天一大早，有捎信的脚夫挨村通知招工的事，连他们这个新迁来的开荒屯也没有落下，自家婆娘亲耳听到的消息。
“那个倒是没说。”
她婆娘正在给环娘缝补衣服。
“不过好像是和以前招的不一样，要身体好、脑子灵巧的，还得胆子大。”
身体好，脑子灵巧，这个要求熊爹可以理解，但是胆子大……
只听他婆娘继续道。
“那走商的货郎也说得不清楚，好像是城里要开什么医馆，要招些做活的。”
“我寻思着医馆在以前可都是传男不传女的，咱们家环娘要是能学到本事，以后也不愁了。”
“吓，医馆呀。”
熊爹倒抽一口气。
“是看妇人病的？还是接生？那可都不是个干净的活计。”
稳婆和妇医虽然也是个行当，可这都不是个黄花闺女应该干的，以后怕是要影响嫁人。
“嗨，你怕啥？”
他婆娘轻笑一声伸手指了指九凌湖的方向。
“那城里的模样你也不是没见过，多少新鲜事呢，黄花大闺女干个稳婆算啥？”
“坊里那么多小娘子在做工，个个养的皮光脸滑，哪有愁嫁人的？”
这倒是。
熊爹心里也不由自主在点头。
九凌城，的确是个神仙地方。
他们家是秋天从浞州逃难过来的，彼时正值九凌湖丰收，家里的老爷子第一次看到那么壮实的庄稼，惊得一屁股坐在地上，可是闹了个大笑话。
后来边军安排他们在祡岭附近开荒，给他们分了土地和种子，还专门请了先生给附近的农户上课，教授他们种地的门道。
熊家老爷子和熊爹都去了农科班，来那个人都听得云里雾里，搞不清楚那什么庄稼应该对应什么肥料。
好在农科班十分贴心，知道他们脑子不灵光，还特地发了小本子让他们照着干活。
这小本子也不知是什么材质做的，又薄又光滑，上面绘着很多图画，不识字光看图也能明白个大概。
老爷子还拿着册子四下比对了一下，发现大家拿到的都一模一样！也不知这画匠到底是何许人也，一次画个记事本竟然都分毫不错，手底下可是有真功夫！
这样一来，熊家的爷们下田种地，家里的琐事就都落到女人们的身上。
熊家有三子两女，其中大丫秋娘一早就在浞州嫁人，这次逃荒她夫家要去南郡，便没有同熊家人一起走。
如今家里只剩环娘，已然到了及笄的时候，还苦于没有人家。
熊爹本来是想安顿下来就帮着环娘找人家的，最近也有几家过来探他口风，都是附近村里年纪大的汉子，不是家里穷就是死了婆娘，熊爹不太看得上眼。
他是个勤快人，亲眼目睹了九凌湖的富庶之后，他对那些现在还能穷得揭不开锅的人家就很有意见了。这背靠九凌湖，只要肯干活那还能饿死？人家边军连种田的秘法都不藏私，还分地借种子给流民，没道理本地人活不出个模样！
多半是人懒不上进，他家闺女可不能嫁这样的人家！
正郁闷着，就赶上了这次九凌城招工的消息，顿时让熊爹精神大振。
他有三子两女，老大老二都娶了婆娘，现在一个在矿山做工，一个和他起下地干活，老小的儿子今年八岁，正是上学坊的好年纪。
环娘要是能进坊，那她这个亲弟是不也能进学房？若是三小子能学出个名堂来，那他们老熊家的祖坟就要冒青烟啦！
可是，当稳婆很辛苦啊！
小小年纪，连男女那档子都不知道咋回事，就伺候人家生孩子，他舍不得这个养在跟前的小女儿吃苦。
说起来，他们家爷们好几个，也不用非得个丫头提携。
像他和爹上农科班，里面也有教些识字算数，将来送小三子进去也不错。
养了这么多年的孩子，可不是要卖出去给儿子换前程的。他们一家子从浞州逃到边城，也不是靠得娘们妇人！
小三子要是真有那个命，将来大不了攒些钱把他送学塾也一样。
想到这里，熊爹就有些犹豫了，他看向一直坐在一旁的小女儿，试探着问道。
“环啊，这妇人病和稳婆可都是腌脏的活计，不然咱们这一次，就算了吧。”
“你在家做活也是一样的，等到了年纪，爹给你寻摸一门好亲！”
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