房间内静悄悄地没有回应，霍华德子爵耐心地等待着，就在他以为魔王并不愿意见他的时候，房间内终于响起了声音。
“很久不见了，卡彭·霍华德。”
从他成为子爵以来，已经很久没有人这样称呼他的全名了，他深吸了一口气，虔诚地单膝跪下：“魔王大人，您的从者卡彭·霍华德听从您的命令。”
霍华德子爵低下了头，明明眼前空无一人，但他觉得对方似乎正在打量着他。
魔王幽幽地开口：“我以为你已经离开了。”
霍华德子爵额上滑下一滴冷汗，他深吸一口气：“我愿意付出任何代价，但我的家人，她们对此事一无所知，还请您……”
魔王低笑了一声：“放轻松点卡彭，你以为我是来寻仇的？不，这只是个巧合而已，你的女儿长得一点都不像你。”
霍华德子爵深以为然：“是的，幸好她继承了夫人的美貌！”
话说出口，霍华德子爵才反应过来，在这个时候强调夫人的美貌好像有些不合时宜。他尴尬地清了清嗓子，试探着询问：“芙蕾还是个孩子，她应该帮不上什么忙，如果有什么需要做的，就由我……”
“你已经背弃了约定。”
魔王的声音懒洋洋的，听起来似乎并没有把这件事放在心上，但霍华德子爵的心还是沉了下去，他咬了咬牙，继续开口：“拜托了，魔王大人，请再给我一次机会，我这次一定会……”
“好了。”魔王打断了他，“你好不容易才得到了现在的一切吧？就这么放弃不可惜吗？”
“你的爵位，你的领地，还有你美丽的妻子乖巧的女儿，你得放弃这一切，为我献上生命，不会觉得不甘心吗？”
霍华德子爵眼神晃动了一下，但他很快低下头颅：“我愿意，魔王大人。这是我本身应该做的事，我已经从您手中偷到了这么久的幸福，如果能让我的家人安然无恙，那么就算让我即刻赴死，我也不会有任何不甘心。”
魔王沉默了一会儿，他微微摇头：“是吗，可惜，你的命对我来说毫无用处。”
“离开吧，卡彭·霍华德，你带来了‘神灵之书’，这已经够了。去享受属于凡人的幸福吧，反正你也没有多久可活了。”
霍华德子爵的心脏猛地跳了两下，他下意识反驳：“但是之前医生说我身体强壮，还能活好几十年……”
魔王嗤之以鼻：“人类的一生如此短暂，几十年也就是弹指一挥间而已，真是没见过世面。”
霍华德子爵抓了抓脑袋，他接着问：“那芙蕾……”
魔王有些不耐烦了：“她已经是我的眷者了。”
霍华德子爵神色震动，在魔法方面他比芙蕾知道的多，他知道神灵的眷者只能有一个人，至少在前一个死去之前只能有一个。眷者能够分享神灵的力量，据说如果眷者死去，对神灵本身也会有所损伤。
如果芙蕾成了魔王的眷者，或许反而比较安全。
但可以的话，还是希望她能离魔王这种危险的生物远一点。
霍华德子爵愁眉苦脸，他缓缓站了起来，芙蕾去拿香料，应该也差不多要回来了。
他最后问了一句：“我斗胆询问，魔王大人，您还打算复仇吗？”
短暂的沉默之后，魔王开口：“我复仇的矛尖指向高高在上的神灵，而不是人类。”
他平静的语气下饱含不加掩饰的杀意，有那么一瞬间，霍华德子爵像是承受不住威压想要跪下。
“她回来了。”魔王开口提醒。
霍华德子爵赶紧擦了擦额头的冷汗，芙蕾推开门，手里拿着安神的香料，奇怪地看向有些反常的父亲：“怎么了，爸爸，你看起来像是刚被妈妈训了一顿。”
“……咳，别胡说八道。”霍华德子爵险些被自己的口水呛到，瞪了这个说话没遮没拦的傻丫头一眼，他叹了口气，“好了，既然香料拿到了，那我就回去了，早点睡吧。”
“好的。”芙蕾从门口让开了道路。
就在他们擦肩而过的时候，霍华德子爵忽然再次开口：“芙蕾……”
“嗯？”芙蕾乖巧地偏过头，似乎不明白为什么今天父亲显得如此反常。
霍华德子爵拍了拍她的脑袋：“如果遇到困难，随时可以和爸爸商量，以及……做个好梦，我的孩子。”
芙蕾笑弯了眼：“您也是。”
霍华德子爵离开芙蕾的房间后，径直朝地窖走去，这里除了保存着名贵的葡萄酒，还有一间霍华德子爵的武器收藏室。
他推开门走了进去，一眼看见了摆在正中的那身盔甲——一件漆黑的、宛如深渊的盔甲。
尽管屋内还有镶嵌着名贵宝石的华丽佩剑，削铁如泥的名剑，来头不小的黄金长弓，但这身盔甲放置在正中间，就轻易夺走了所有的视线，它仿佛能够吞噬所有光芒。
——这是魔王赠予的盔甲。
他当时不过是个差点死在路上的穷小子，濒死之时和魔王做了交易，魔王赠予他这身盔甲，而他需要帮他找到充满力量的神性物品。
托这身盔甲的福，他成为了战场上战无不胜的黑骑士，甚至获得了爵位晋封，但从战场回来之后，他很少再会穿上这身盔甲了。
力量的代价是某种副作用，穿着盔甲的时候，他不知疲倦，毫无痛觉，但同样冷酷无情，有时他会觉得自己像是变成了某种非人的怪物，就像被那时候的魔王同化了一样。
霍华德子爵还记得自己第一次见到魔王那时候的模样，他眼前一片比黑夜更浓稠的黑雾，饱含着无数冰冷的恨意与暴虐的杀意，激发着他心中所有的不甘和愤恨。
——他给人力量，也诱人堕落。
那时的魔王更像是深渊里的怪物，与他刚刚在芙蕾房间见到的魔王大相径庭，他能够控制自己的情绪了吗？还是说……他学会了伪装？
他无论如何都不能放心，但眼下还不能激怒他，如果去到王都，那里有法师塔，还有聚集着各个教会的大人物们，说不定有对付魔王的方法。
他得想办法让芙蕾脱身。
魔王之前还被困在失落遗迹，现在已经能出现在绿宝石领了，是因为他给他的“神灵之书”的缘故吗？
霍华德子爵念头纷杂，没有听到逐渐靠近的脚步声，直到对方敲了敲门，这才如梦初醒般猛地站起来。
“什么？哦，是你啊，夫人，抱歉，我在想点事情……”
霍华德夫人身姿曼妙地倚在门框上，目光有些复杂：“看得出来，你已经心烦意乱到连疼痛都感觉不到了，不然也不会坐在尖刺头盔上。”
霍华德子爵后知后觉地摸了摸屁股，“嗷”地一声惨叫起来。
霍华德夫人忍不住掩唇笑起来，她走到霍华德子爵身边，陪他一起看着那身盔甲，露出了怀念神色：“我还记得你穿着这身盔甲的样子。”
“你握着带血的□□，穿着漆黑的盔甲，高高越过庄园的栅栏，来到我的面前，告诉我——你完成了约定，你现在是贵族了，你可以迎娶我了。”
她缓缓将头靠在了霍华德子爵的肩上，一双漂亮的绿眼睛里柔情似水：“你的盔甲那么冰冷，手却那么炙热。”
“哦，温蒂……”霍华德子爵的目光也变得柔软，温柔地呼唤着霍华德夫人的名字。
“可现在你已经穿不上这身盔甲了。”但霍华德夫人神色一转，伸手戳了戳他微微突出的腹部，“亲爱的，你现在已经是个中年发福的老男人了，今天我给你穿盔甲的时候，你都差点穿不上！”
霍华德子爵涨红着脸抗议：“如果努努力，我还是能穿上的！”
“哦。”霍华德夫人无情的目光扫过他的头顶，“你的肚子已经突起了，这么晚还不睡觉，是想接着秃头吗？”
霍华德子爵捂住了脑袋：“知道了知道了！我这就睡！”
霍华德夫人满意地笑了笑。
……
这会儿身在房间里的芙蕾，刚刚随手把香料放进抽屉里，就遭到了魔王的抗议：“不能放在那个格子里，那是我睡觉的地方，你想要熏死我吗？”
迫不得已，芙蕾只能换了个地方，她还顺便给魔王大人分享了她打听来的最新情报：“魔王大人，我刚刚从女仆那里打听到，最近会有一场拍卖会，也有魔法道具出场！”
在魔法消退的年代，除了底蕴深厚的贵族人家，市面上已经很少见到流通的魔法道具了。
霍华德家虽然也是贵族，但不巧没什么底蕴也没什么积累，因此也只有“石中火”这种等级的小玩意。
魔王兴致缺缺地应了一声：“很好。”
察觉到自己可能比魔王还兴奋的芙蕾奇怪地眨了眨眼，她问：“您怎么了，不开心吗？魔王大人。”
魔王轻笑了一声：“某种意义上说，你也是个敏锐的家伙。”
“我问你，小鬼，你觉得这个世界怎么样？”
芙蕾为难地拧起了眉头：“我从出生起都没离开过绿宝石领，就算您问我世界……”
“好吧，那就换个问题，你觉得绿宝石领怎么样？”
芙蕾毫不犹豫地回答：“很好，魔王阁下，这里是我引以为傲的故土。”
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我发现我的每个内容提要都是问号耶，很好，我打算延续这个传统，做绿jj独树一帜的问题作者（bushi