“昭阳拜见父王母后。”
“快起来！快起来！”楚王笑出一堆鱼尾纹，连连招手示意周冀坐在身旁的软垫。待周冀落座，楚王再次将他从头到脚打量两番，微微蹙眉，“瘦了啊！”
“许是寺庙饮食清淡的缘故。”周冀朝身后的茉昙点点头，“这是孩儿在寺庙祈福求来的开光手串和佛珠，希望能保佑父王母后平安顺遂，福寿安康。”
茉昙跪地双手奉上紫檀木盒。
齐王后捏起佛珠，对周冀客气道，“三皇子有心了。”
“母后操劳后宫琐事，据说紫檀可以静心安神。”
“好孩子。”楚王微微皱眉，指着周冀身上的长衫，“你这件月牙白绣竹子的大氅，去年我好像也见你穿过几次。”
周冀笑而不语。
“立春都过了，也没做几件新衣裳，”楚王不悦地看了齐王后一眼，又看了看还跪在地上的茉昙，“这丫头也跟了你好几年了吧？我怎么每次看她都这件蓝裙？一会儿回去，让司衣局的人去你宫里，给你宫里人也都换几身！再过几日便是一年一度的春宴，世家女子也会出席，你到场也看看，有没有可心人。”
齐王后连忙帮衬：“太傅的独女玲珑年芳十五，知书达理，与三皇子自小相识，青梅竹马，刚好——”
“不。”楚王果断地摆摆手，对周冀道，“我听右将军提起过，他的长女已经成年，这次春宴上让她来见见，你也多见见，这亲事就算定了。”
周冀打量二人各怀心思地各说各话，微笑顽皮道：“多谢父王母后为儿臣婚事操心。这几日我也好好准备准备。两位妹妹若是愿意，一并嫁过来我岂不是坐享齐人之福了！”
楚王难得地开怀大笑几声，很是欣慰地对一旁的王后道：“我和昭阳说点事。”
“好，你们慢慢聊。”
待王后退出议政殿，楚王前倾，压低声音问周冀，“今早，燕国使臣入城，已经来报过了燕王后薨逝的消息。”
周冀做出一番吃惊的表情，瞪大眼睛道：“陛下，那他们岂不是找到机会要质子归国了？”
“当初他入楚为质的时候有约，除了国丧，绝不返还。但是现在燕国几个皇子也不成器，他若回去，保不齐会继承大统，到时候只怕燕国虎狼之师不会再按兵不动。”
“……陛下有何高见？”
楚王凝视周冀半晌，问，“鉴于之前你对他的照顾，想来这楚宫中，他也只信你了。你和他说说，看看能不能让他拒绝燕国使臣回国的要求。”
任谁求他，除非李崇云脑子进水了才会答应。
周冀哭笑不得，“父王，儿臣……试试。”
楚王也知道自己的理由强人所难，左思右想，自言自语道：“哪怕死在这里，也不能放他回去……”
周冀垂下了眼帘，“最近燕国局势不稳，他离开太久想来也不清楚当局形式，冒然回去恐伤及他自身，也许能以此为由将他暂时稳住。”
“好，只要拖到燕国使臣离开便可。”楚王拍拍他的肩膀，“父王对你予以重任，冀儿，你知道吗？”
“……儿臣知道。”
昭阳殿。
六安看着满桌未动的饭菜，不安地小声问站在窗前望天的周冀：“殿下，是晚膳的饭菜不合胃口吗？”
周冀抱歉地笑了笑，“是我中午和父王母后用膳吃多了，没什么胃口，饭菜还没动过，撤下去热热你们吃吧。辛苦你做这么多好吃的。”
六安不安地搓手，“殿下，您早上也只喝了点汤……”
见周冀不再说话，六安正准备轻轻端着餐盘退出去，刚转身听周冀声音轻轻道：“以前你经常做一道水果甜汤，现在还能做吗？”
还以为周冀想吃，六安连忙开心地应答：“都是用些时令水果，可惜殿下喜欢的黄桃五月才有，不过现在正好有新上贡的草莓……”
“不，用冰糖把水梨熬得稍微久一些。”周冀转头微微一笑，“再熬点小米粥，配点父王送来的凉拌小野菜。卯时做好就要告诉我哦！”
“是！”
“明日早膳在栖云轩用。”
“哎？”
六安怀疑自己听错了。殿下早上不是还说要饿死李公子吗？
“我去栖云轩用早膳。”
“是！”
*
四周弥漫着污浊的空气中夹杂着血腥和腐败的味道。
李崇云胸口闷痛，呼吸困难。
无论他如何用后院的井水清洗，这肮脏的感觉都无法除净。
很多个夜里他站在井口边，看着井底黝黑的水光想，他到底还要忍多久。
握惯了刀柄的双手无数次在遭受拳打脚踢的时候颤抖着，紧握着，压抑着反抗的杀意。
这座城污秽至极。
令他作呕。
只有吞咽着恨意，他才能勉强支撑自己活下去。
一个突降暴雪的冬夜，他终于撑不住了，连下床喝水的力气都已没有，时而冰冷刺骨，时而周身如烈火烧灼一般刺痛不止。
浑浑噩噩地不知睡了多久，他听见了一个似曾相识的清越声音道，“喂！喂，醒醒！老鸟，他怎么还不醒？你是不是上了年纪不中用啊？”
另一个老者瓮声瓮气毫不客气地回怼：“小冀啊，他虽然底子好，但饥寒交迫数月，身上又有多处伤口感染流脓，如今血毒攻心，又连续多日高热抽搐，保不定会烧成个傻子，能捡回一条命就不错了……这才灌下三副汤药，施了两次针，且耐心等等。”
“他若傻了，我便叫天下人都知道你把人医傻了，砸了你神医的招牌！”
“你这冤家，我就说我不来，你偏让我来，来了你又怨我，真是不讲道理！”
“哼！”
一只柔软的手覆在他的额头上，带着微微凉意和熟悉的雪松香气，令人舒服的少年的声音在他耳畔轻语：“醒醒……醒过来，就给你吃好吃的哦！”
李崇云缓缓睁开眼睛。
晨光微曦，淡淡的白色窗帘如他第一次见时一般，轻轻地随风摆动。床边一抹银白色的熟悉身影映入眼帘。
干净的皂角清香冲净了浑浊污秽的空气。
淡淡的雪松香近在咫尺。
周冀的脸庞镀上了一层晨曦的金光，也不知道他何时来的，依着床边雕栏，垂着眼眸，眉头微蹙，似睡未醒的样子。
李崇云伸出手想碰碰他，但三日未进食，突然眼前一黑，直直跌回枕头上。
周冀只不过闭目养神，听见声响便睁开眼，起身端过茶几上的汤碗，将一勺甜汤塞到抱头挣扎的人的口中，“你要是想饿死自己，直接说一声，我也不会再来多管闲事。”
梨汤滋润了干涩的口腔和食管，李崇云的精神也逐渐恢复清明。他定了定神，从他手中接过汤碗，“谢谢你。”
周冀抱臂坐在床边，待李崇云吃光了甜汤，才缓缓道：“昨日燕国使臣入城，想来今日便会入宫。”
李崇云平静地望着他，等他继续说下去。
周冀知道，自李崇云得知燕后去世，便在等今日。
如果他是李崇云，任谁求他，都一定会跟使臣回国去。
似乎说什么都不对。
周冀突然觉得口干，舔了舔唇，一时语塞，佯做看风景，望向窗外，纤细洁白的手指抓着褐色的床单微微褶皱。
李崇云将他的小动作全部看在眼中。
这两年，除了周冀每年年后会去寺庙住半个月外，主要在宫中就常常会来找他下棋比武。朝夕相处的时间里，李崇云发现，周冀紧张的时候就会舔嘴唇，然后佯做无所谓地左顾右盼，但手上却一定要抓点什么才安心。
好比此刻他紧紧抓在手心的被褥。
李崇云不知道自己从什么时候起注意到这些的，也不清楚自己从什么时候有点享受看他这副模样的。
尤其是他舔唇后，变得粉嫩水润的唇瓣，总令他忍不住多看一眼。
“当年燕国战败，遣质子入楚，应诺如遇国丧时返还。想来我也该离开此地了。”李崇云放下汤碗，“这两年承蒙殿下关照，日后必当报答。”
李崇云起身，衣袖却被勾住。他低头看到拉着自己衣袖的手，一点一点地攥紧他的衣袖，心也一点一点地被攥出褶皱。
“这次，你能不能先不要跟使团回去？”
“为何？”
“父王对你十分忌惮，此刻是不会放你活着回去的。你给我一些时间，我答应你，以后，一定送你回家。”
“就凭你？”李崇云反手擒住周冀手腕，上前一步，“昭阳殿下母族微贱，生来体弱多病，自幼远离朝堂，养于庙宇，七岁才返宫中。而今在朝中无权无势，只依附楚王宠爱，得以颐养无忧。得罪楚王，你便一无所有，又凭什么允储君之诺？”
周冀眨眨眼，倏地笑出声，“知道的不少嘛。”
“我猜猜，是楚王让你来的吧？”想到楚王派周冀来游说自己，李崇云便有一种被设了美人计的感觉，对眼前人的长相无端地窜起了怒火，将计就计地捏着周冀的下颌，“他是不是以为让你来求我，我就会答应他的要求了？他做梦！”
周冀早已料到李崇云的反应，压根也没抱希望，只不过顺着他的话问：“无论我怎么求你都不行喽？”
李崇云盯着他，眼睛里的那片冰河已经融化，坍塌，黑色的潮水汹涌澎湃。
漫长的停顿后，周冀的心沉到肚子里。
然后，长长的舒了一口气。
也好，李崇云早点回去，也多半忙着和他几个弟弟谋划皇位进行内耗，其实对楚国未必就是坏事。
“求人就要有求人的样子……”
粗糙的手指划过唇瓣，周冀猛然惊觉，睁开眼睛，想要后退，却被李崇云单手扣住了后脑勺，黑色的潮水扑面而来，将他淹没。
“你若在床上求我，我未必不会应你。”
啪嚓。
茶杯落地，摔得粉碎。