饭后，院子里点了灯，小童书涣搬来熏炉，燃了驱虫草，应无心叼着狗尾巴在梁上数星星，剩下几人围坐一团，讨论白日所获。
公羊月从来不是个会操心的人，在一旁当起甩手掌柜，偶尔指点江山似地点出关键，整理这等苦差事自然便落到了晁晨头上。
他向繁兮讨来纸笔记录，随即开了个头：“就敦煌而言，城里城外丢孩子的足有十三户之多，胡汉皆有，男女不分，有不少是和郑姓商人一样的行客，但也有世代居于沙州的老盍稚，可见并无针对。”
“孩子有没有共同之处？”乔岷问。
晁晨略一沉吟：“非要说，男孩皆不过总角，女孩多乃豆蔻之龄。”
这时，公羊月顺着话补充，角度刁钻又一针见血：“不取垂髫，多半是怕年龄过小，不便管束，那么首先排除贩奴和夺命，前者越小越好，无法反抗又难以寻回，后者更是不必在乎年龄，就那个狐脸男人的功夫，便没人是对手。至于不达束发，不过及笄，恐怕是为了避免议亲……他们要的是童男童女！”
“难道是用人祭献？”双鲤打了个哆嗦，胆寒生后怕。
公羊月拿小石子去砸池塘里的鱼：“谁知道呢，商代以后，用人陆续在中原废止，但西域诸国不同，古古怪怪的规矩繁多，也说不准。”
“别怕。”晁晨在小姑娘的肩上轻拍两下，以示安抚。
池子里的鱼以为是吃食，都凑在一团，上了两次当被砸个眼冒金星，便游到桥洞下，公羊月觉得没趣，转头向双鲤询问：“你有何发现？”
双鲤耸了耸肩，有些爱莫能助：“我言语不通，全靠应大叔替我译话，东头那几个孩子里有一人说，前两日起夜，听见有女子琵琶而歌，但他饿得头晕目眩，压根儿没听进去，另有一人说，他也捡到了荷包，不过他私藏起来买糖吃，并未追还。笑话，难不成献祭还分人好坏？”
“没准呢？”公羊月呵呵一笑，“若你是神灵，你希望是好是坏？总不想被一堆歹人恶心吧。”
听他这么一说，双鲤转念一想，自己被盯上，倒也算变相的认可，心里还生出点复杂的惊喜感，不过一想到可能会被拉去活埋水溺，就笑不出来了。
众人七嘴八舌也没讨论出个法子，最后只说把推测，以荒唐斋之名，经由黑市传播，叫人早做防范。若真是用人祭天，多半逃不过天灵数，就目前户数，与三九十二等皆不符，那恶人多半会再出手，他们便可在此守株待兔。
院中你一言我一语好不热闹，斋主坐在四轮椅上，被繁兮从屋中推出时，远远瞧着，不由会心一笑。
“这样的景象，我瞧着在哪里见过，”杜孟津捋着白须，遥望天上的月亮，过了一会，他转头对扶着木车的繁兮道，“欸，丫头，你叫什么名儿来着，老夫怎地又记不起来喽。”
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西域风俗各异，想要打听清楚并不容易，好在杜孟津出身书香门第，勤学爱问，荒唐斋中很有不少收纳来的典籍，晁晨整日留在藏书阁中翻阅，希望能找到关于人牲的只字片语。只是这些书册皮卷文字不一，他大多不识，繁兮每日便抽出几个时辰，同他一道查看。
公羊月显然不是个能耐下性子读书的，但他也不往城中打探，反倒每日坐在院中陪着杜老爷子说话。晁晨几次在陪楼前打望，都发现二人交谈气氛融洽，他心里有种说不出来的感觉，就好像食羊的虎转头与羊为伍，又好像独行的孤狼能和牧羊人好好说话。
从晋阳开始，公羊月似乎每日都在挑战他的认知。
杜老爷子不找茬，乔岷便乐得在后园辟了一块地方练剑，而双鲤则继续同应无心上街闲逛。线索里出现了夜歌的琵琶女，那她便上城中最热闹，且酒肆商铺聚居的风俗地。
这日，她正蹲在笸箩摊子后头，捧着五月早熟的蜜瓜解渴，心里头顺便编撰措辞，预备上前去和那些个穿着花花绿绿纱裙，出外采买的舞姬伎子套话。这些人不到午夜不开张，白日都闲得很。
她把挖空的瓜皮往箩筐屁股上一罩，假装上前买首饰。
这时，身边响起一道清脆如铃的女声，用汉话说道：“我要这个。”
影子不长，那是个同自己差不多高的姑娘，金棕色的卷曲长发及腰，面容被掩在一顶大小极不合适的毡帽下。双鲤余光看她手指方向，盒子里摆着一只玳瑁华胜，用料在大漠里算是稀罕，但也不是多金贵之物，可那摊主却开口要一两金，明显是宰冤大头。
那姑娘没还价，一手把金子递过去，一手取来玳瑁，快得双鲤来不及帮她说话。
摊主一脸窃喜，拿大牙啃咬黄金，眉开眼笑收纳进贴身的布包。双鲤在旁，一巴掌拍在板车上：“笑个屁！”她倒不是多古道热肠，只是从来惜财，好似割的是自己的肉，比那正主还心疼。
“哪家的小姐，人傻钱多？”想到自己有钱也像个吝啬鬼、土包子，双鲤更是无名火冒，连正事儿也忘了，跟着那姑娘往前。
这一跟，彻底傻了眼，那姑娘不挑最好看的，也不挑最贵的，偏选些常人不会买的，丁点不划算的东西。不过这些玩意儿都有个特点，那便是稀奇古怪，西域少见，能博人眼球。
到后来，上当受骗已是小儿科。
最令双鲤吃惊的是，那姑娘没零碎钱，竟然拿了块价值百金的于阗玉佩，去换了一只枣心木做的飞车。天知道那块玉若是搁在南边，包十亩枣树林不止！
“疯了吧！”
双鲤捂着脸，实在看不下去，准备上前提点一下，金山银山也不是这样花的，有那闲钱，不如自己引她买卖，既能给她便宜，多出的部分还能收入自个腰包。双鲤心里头打着小算盘，快走两步绕过一个椿饼摊子。
可那烙饼的婆子给人递东西，硬生生挡了一把，害她没跟上。双鲤无名火冒，正撸着袖子要与婆子口角，转头便撞见一道白影凑过来，掉了只荷包，将将好落在金发姑娘的脚边。
金发姑娘一看便是从小养尊处优的，还不屑那点银叶子，拾金不昧，捡来跟着追上前，一追就追到小偏巷。
这白衣白影，便是化成灰双鲤也识得，可不就是那狐儿生，搁这儿给她撞见，定要找回场子。霎时，那股火大转为愤怒，她抬手给藏在高处，暗中跟随的应无心比了个手势，示意发现目标，她要尾随。
然而，方才属意套话的那几个伎子恰好也走到了此处，一人买了个香椿饼，边吃边闲谈——
“南三街后头那个破落酒馆，眼看是要给人盘出去了，前一日不晓得哪儿冒出个琵琶唱词的，生生给救了回去。”
“妾也听说，试唱不一般，又道是卖艺不卖身，臭男人就吃那套欲拒还迎，现今儿身价水涨船高，可真真教人红眼。”
“可不是，生意若都走光了，怕是过些日子，椿饼子也没得吃！”
……
几个女子叽叽喳喳，双鲤听了一耳朵，扒拉出最重要的信息：南三街后头的酒馆，弹琵琶，今儿是头回正式登堂。
查不查？
回头，只见那狐儿脸拿出了个鲁班锁，小姑娘眼前一亮，便要跟着去。
追不追？
应无心比她更果决，已然追了上去，张弓搭箭，箭在弦上。
双鲤心道，狐儿脸诱拐孩子又不杀，总得藏在某个地方，若是让应无心出头，保不准路上便要上手，打草惊蛇可就得不偿失，换做自己，人小不惹眼，偷偷跟随去，保不准能直捣老窝，救出人来。
确认完包中响箭完好，双鲤赶忙招手，见喊不住人，便哎哟一声往地上撞，终于引起弓手的注意。待人上来查看，她忙将人扯住：“叔，叔，你听我说，你跟着那几个女人，去南三街后头的烂酒馆，务必在申时前赶至，一旦确认人有不妥，通知老月，别让她给跑了。”
“我的任务是保护你。”应无心却是个死疙瘩。
“我有这个。”双鲤把金拐子翻出来展示，又抬出繁兮相劝，终于把人给打发走。她屏息贴着墙根，随那狐儿脸一道去，心中默念：保命第一，救人第二，发现老巢先报信儿。
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出了敦煌城向西，有一座废弃的亭驿，据说建于汉武帝征讨匈奴时期，后随西域都护官职不存而逐渐废弃。长安公府兴盛时，曾被一蔺姓商人盘下，用作商途中转，直至天城传教宗原伯兮控制西域，该地久无人使用。
穿过一片胡杨木林，一座货仓赫然立于眼前。
门前无灯，左右栅栏七零八落，当先两座仓屋的石墙破洞漏风不说，连棚顶都被飓风掀翻，任谁也不会想到，这等偏僻肮脏的地方，还会有人来往。
一路来，双鲤绞尽脑汁示警，可那金发姑娘丝毫不为所动，也不知是自己手法过于拙劣，还是这世间当真有天真无暇之人……不，不是天真，是经验不足，过于愚蠢。眼看着两人深入仓屋腹地，双鲤窝火，只觉得恨铁不成钢。
天色渐晚，狐儿生领人朝西北角去，转眼失去踪迹。双鲤再等不得，找了棵胡杨木留下记号，也顺着阴影跑入货仓。
“我解出来了。”金发姑娘轻拽了一把狐儿生的袖子，把复原的鲁班锁递了过去，如何也不肯再走。
狐儿生没想到这丫头生着一副西域人的面孔，却长了个中原人的脑子，解起祖师爷设计的玩意儿竟是得心应手，只能绞尽脑汁，继续哄骗：“听过木牛流马吗，无需牲畜便可自驱，不过，这家伙可生得大个，你在那屋中候一会，我去给你搬来。”
小姑娘眼中晶亮，一脸欢喜：“中原当真有如此神奇之物？你且取来，我……”她顿了顿，忽地意识自己身上已无值价的珠宝和钱银，只剩一块挂在心口的佛宝砗磲，但这块信物十分重要，重要到她虽对钱没个概念，却也不敢随意置换。
见她两颊一烧，颇为窘迫，狐儿生不由勾起一抹坏笑，趁机道：“不过闲来收藏，瞧你我投缘，借你一观，何须收钱？反倒显得俗气！”
那姑娘约莫真是养在深山，不食人间烟火，果真吃这一套，立时附和一句：“拟价而沽，确实俗气，世间尚有许多无价可比。”
说完，她推门进了身前一座仓屋。
钱怎么俗了？合着这傻姑娘是吃玉露仙浆长大的？不知道行走江湖，无钱无路，只有财通鬼神吗？这么愚蠢的借口，竟然也有人信，也就哄一哄孩子。
双鲤躲在小仓后听墙角，脸黑得跟个锅巴底一般。
不解归不解，但还不至于因为这鸡毛蒜皮的小事，便弃之不顾。等狐儿生施施然离去，双鲤贴上，绕道右侧，用手肘支起小窗，轻巧地翻了进去。
陈旧的仓库没有腐败的臭味，反倒弥漫着一股青草的芬芳。
当中的柱子上挂了一盏油灯，一点灯豆，只照得见一丈见方，金发姑娘攥着那只鲁班锁，坐在一张胡床上，毫无畏惧。双鲤绕背，眼疾手快一把捂住人嘴巴，转到前方比划了个噤声的手势，压低声音，可劲儿往坏里说：“听着，那狐儿脸不怀好意，诱你来此是为了先奸后杀，我是来救你的，现在我把手挪开，你不许出声，跟我走。”
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