转眼间已经入了深秋，夏天洛水泛滥的情景渐渐地被人们淡忘了，同时被人们淡忘的还有洛州牧李重俊和洛阳令秦牧的口舌官司。这场闹得沸沸扬扬的御前官司，最后还是以秦牧的落败而告终。这并不是因为李重俊乃是入主东宫呼声最高的皇子，而是因为武三思的授意。然而，在这么闹了一闹之后，五王势力进一步缩水，如今尚留在洛阳的只有一个改姓韦氏的桓彦范了。
百姓记住的只有一个临淄郡王李隆基。在官府拖沓撒手不管的时候，只有这位郡王亲自派出人手帮助洛水周边的百姓重回家园，并亲自上书平抑物价。如此等等举措传开之后，人们自然传颂临淄郡王贤德。爱屋及乌之下，某家帮助这位郡王以低价出卖各种必需品的开洋商行，则是在百姓中间建立起了极高的声望，不少人就是买个针头线脑也乐意专门跑一趟南市。
十月十五又是永嘉楼出新酒的日子，一楼到三楼再次被忠实的酒客们挤了个严严实实。而三楼某个平日一直闲置的包厢中，这一天也再次被一对男女给占据了去。面对醇香扑鼻的新酒，两人却谁都没上心，一个心不在焉地瞧着窗外，一个在那里用银箸拨动着桌上的一碟花生米。
终于，年轻男子咳嗽了一声，打破了这僵硬的沉寂：“十七娘，前几天我让人送过去的羌笛你可收到了？”
凌波这才收回了目光，懒洋洋地瞥了对面的李隆基一眼。要说这几个月她几乎就没怎么过上安生日子，自家房子火烧水淹，结果她先后在太平公主第、安乐公主第、相王第和洛阳宫四个地方一圈住了下来，前几天才好不容易回到家里。
没来由收到李隆基送来的礼物时，她还觉得莫名其妙。考虑到李隆基深通音律，料想大约是一时兴起，而那羌笛只是用油竹所制，应该不是什么珍贵的玩意，她方才收下了。于是，想到自己无端上了李隆基的贼船，她自然不会放过这个嘲讽的大好机会。
“三哥送礼一向求的是名贵，怎么会想到送一支不值钱的羌笛来？”
李隆基面色古怪地凝视着凌波，半晌方才苦笑了一声：“若是裴兄弟听到他托人好容易送回来的羌笛居然被你说成不值钱的玩意，不知道是不是会在庭州怅然若失？”
那支羌笛……居然是裴愿送的！凌波一瞬间惊醒了过来，心中不禁感到一丝难以名状的惊喜，紧跟着便是一阵难以抑制的恼怒，因而立刻怒气冲冲地瞪着李隆基：“既然是他送来的，你怎么不早说！”
这时候，李隆基的表情顿时更古怪了：“裴兄弟在盒子的夹层里还捎带了一封信，难道你没看见？”
天哪，因为是李隆基送来的东西，她不知道随手扔到哪个犄角旮旯里头去了，这下真的糟糕了！一时间，她不由得对某人恨得咬牙切齿，面上还偏偏不能露出来——该死的裴愿，既然送东西，只要让罗琦直接送到她这里不就好了，干吗还非得绕一个圈子！还有对面这个该死的家伙，送礼的时候就不能说清楚吗，难道是存心瞧他的笑话？
这么一搅和，原本僵硬的气氛一瞬间无影无踪，取而代之的则是某种程度的剑拔弩张。好在李隆基没打算一直在人家的怒视底下过日子，很快就干咳一声岔转了话题：“十七娘，上次我去见了皇祖母之后，发现她的身体已经大不如前。听说你住在宫里的时候曾经去探望过几次，你觉得她能否撑过今年？”
想到那一位已经满头银丝满脸皱纹的女皇，凌波没来由心中一跳，竟是破天荒没有嘲笑对方那犹犹豫豫的表情。此番进宫十几天，她都是住在上官婉儿的仙居殿中，而没有回到以前的旧居临波阁，甚至还在韦后的亿岁殿盘桓了一晚上。而当上阳宫传出女皇病重的时候，她又成了前去探望的不二人选，前前后后去过好几次。
当然，这差事不是那么好做的。要不是她神经坚韧，每一次回来面对的三堂会审就足以把人给逼疯了。皇帝李显虽说不是什么精明的人，但在面对女皇的事情上却会异常审慎，至于韦后和上官婉儿就更不用说了。要不是每次都是高力士和她同行，能够有个人帮忙仔仔细细地推敲着所有细节问题，她哪里能撑得住。
有些事情是女皇不想让别人知道，有些事情是她自己不想让别人知道，就好比说女皇身边那个云娘，她已经眼馋很久了。问题是这样一个曾经在女皇身边贴身侍奉的老宫人，凭借她这么一个小小县主的能耐根本弄不出来。当然，最重要的还有那云娘自己的意愿。
思量着这些，凌波便无奈地叹了一口气：“只怕大限之日就在这一个月内了。”
虽然心中已经隐约有数，但是，听到凌波这样断言，李隆基仍是为之色变。对于这么一个君临天下冷酷无情的祖母，他素来是敬畏多过痛恨，尤其是那句“吾家千里驹”的赞许，至今仍是促使他无法安分守己的一种驱动力。这样一个曾经强大得他只能够仰视的人物，如今真的要死了？
“一代女皇……”
听到李隆基的喃喃自语，凌波不自觉地朝他看去，一时间竟有一种错觉。他的人虽然坐在这里，但眼神心神仿佛已经飞到了极远的地方，神情中隐隐流露出一丝追忆，一丝惘然，一丝叹息……最不可思议的是，似乎还有一种难以名状的不甘。她清清楚楚地记得，当太医说女皇的大限之日很可能就在旬日之内时，就连李显这个亲生儿子也是如释重负多过悲伤，太平公主也仅仅是掬了一把伤心之泪，就是相王李旦这个表现得最悲伤的人，也不曾有这样复杂的情绪，李隆基这是在不甘什么？
生不逢时，没能和女皇作对手？
她鬼使神差地从那怅然若失的表情中读出了这么一个念头，大惊之后不由暗叹自己多心。女皇天下的时代就算已经结束，如今的李唐也轮不到李隆基做主，他上头除了相王李旦和太平公主之外，还有一个正统天子李显呢！
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