皇帝喜欢清俊高雅的读书人，热衷于敲碎他们的书生傲骨，好似驯服野马一样，似乎这样才有征服快感，一旦身下人没了那东西，变得奴颜婢膝起来，就会很快腻味。
这是竺元风在皇帝身边这么多年的感悟，这气节并非宁为玉碎不为瓦全，一旦受辱就要触柱的激烈反抗，而是明明身在污泥中，却还保留的一份人间天真，以及一线希望。帝王的权势无法反抗，但心终归还是自己的，是以更加懂得进退，让自己在无力反抗之时用默默无声守护好那份赤忱。
但显然，这位已经没有了，而且也看不清自己的身份，持宠而娇，不听宣就这么进来了。
竺元风依旧伏地没动，心中却微微一叹，有些可惜，他才离开不到四个月而已……一想到，这人死了之后，皇帝又会拿他折腾，顿时觉得身心疲惫。
“来人。”顺帝轻轻一句话就定了生死，“拖出去，杖毙。”
昨夜还颠鸾倒凤，今日直接要了命。
哐当一声，端进来的茶盏碎了一地，还不小心溅到了竺元风的身上，在手背划出了伤口。
他不觉得疼，只是闭上眼睛。
“皇上饶命！皇上饶命！”
那尖叫的声音伴随着被拖拽的钝声，原本安静的大殿变得吵杂起来。
忽然竺元风感觉被扯了一下，一回头，就看到那张惊恐的脸，“竺公公，救命，竺公公，我再也不敢了——”
这大成殿中谁都知道竺元风心善，对底下的小太监爱护有加，只要举手之劳，都会帮忙。
还是个半大孩子呀……
竺元风忍不住看向帝王，开口道：“皇上……”
“元儿，你这老毛病怎么又犯了，他会擅自进来，不过想要给你难堪罢了，你倒还想救他？”顺帝似笑非笑地看着竺元风，然后大手一挥，那小太监被蒙住了嘴，拖了下去。
杀了人，发泄一通之后，顺帝似乎心情变得很好，他将人扶起来道：“怎么还跪着，这不是你的错，朕心中有数。一路辛苦，下去歇息吧，晚上再陪朕说说话。”
“是……”
晚上可比赶路更辛苦。
等竺元风退下，顺帝坐下来，面对着空旷的大殿，“为人子，方孝悌。”他重复了一句，接着笑起来，“好，那朕如你所愿。”
第158章 措手
第二日朝堂，如众人预料，顺帝勃然大怒，对宁王的不识抬举和一而再再而三地抗旨不遵发下雷霆大怒，咆哮之声响彻整个朝堂。
向来不行于色的帝王居然会发这么大的火，可见有多生气。
端王和景王互相看了看，将眼里的幸灾乐祸收起来，接着两人前后脚出列，为刘珂求情。
端王：“父皇息怒，老七向来随心所欲，儿臣听闻他在雍凉如鱼得水，乐不思蜀，不愿来京也是正常的，并非真的抗旨不遵，恳请父皇莫要计较。”
景王：“父皇，端王兄说的对，老七从小到大就不愿顺着旁人心思来，越是求着他，他越是不屑，不搭理反而能得到好脸，不若就随他，等他想回来的时候自然就会回来了。”
两位王爷说着流于表明的求情，可是咀嚼这两句话的意思，却是火上浇油。
留在雍凉为什么，当土皇帝啊，谁也管不着。
这点道行自然逃不过顺帝的眼睛，他心中微微一哂，脸色却随之沉下来，“好，好好，他既然不肯回来，那就别回来了！”说完，连一声退朝都没有，就大步离去，徒留下群臣面面相觑，看样子真的气狠了。
端王和景王平日里一见面不是冷嘲热讽，就是互相拆台，谁也看不惯谁，恨不得对方当晚暴毙，第二天前去吊唁，可是在对付刘珂这件事上，却达成了一致。
西北是什么情形，虽然他们插不上手，可也陆陆续续传来消息，对顺帝为什么非得将这个儿子叫回来心知肚明。
一旦刘珂回来，他们手里的权力必然被分薄，甚至连好不容易笼络过来的朝臣都有可能倒向他。
“老六，你说老七还在京城的时候，天天惹是生非，让你跟在后面擦屁股，读书更是打渔晒网，不学无术，我还记得师傅们没一个喜欢，见着他就躲。结果一去雍凉，治下井井有条不说，新政还有声有色，招贤纳士，谁都得夸一句爱民如子，咱们俩都被比下去了。”
端王闲闲的话传过来，让景王直接冷了脸色，他听得出其中的奚落和嘲笑，因为刘珂出自落英殿，每日朝夕相处，他都没看出这个弟弟的城府居然有这么深，包括皇贵妃都被耍的团团转。
“如今说这些有什么用，端王兄还是想想你的新政吧，父皇摆明了就是要刘珂来接手，虽不知道这小子葫芦里卖的什么药，这样都不肯回来，但难保不定他忽然想通了呢？要是他力挽狂澜，端王兄，你该如何自处？”
这的确是端王最在意的事，明明新政是他一力支持，可到头来要是为刘珂做嫁衣，他非得呕死不可。甚至若是在刘珂手底下成功，他求而不得的太子之位……
“你待如何？”
“既然新政已经成为皇兄的拖累，就不必再继续下去了，反正杨慎行也早已经不听你的，不是吗？”景王闲闲地说着。
端王心中计较万千，他看着胸有成竹的景王，忽然笑起来，“老六，我和老七可没有什么矛盾，他若当上太子，可比你好多了。”
景王眼睛一眯，冷光闪烁，接着嗤了一声，“这么说，端王兄是打算认命，向老七俯首称臣？”
“这话为时过早，人还用雍凉没回来，你这也太心急了，说实话为兄有点奇怪。”端王年长景王多岁，可没那么容易说服，相反他想的更深一些。
“什么？”
“这么多年我一直想不通，老七为什么这么恨你，恨贵妃？按理这养育之恩……”端王凉飕飕地笑着，不怀好意。
这话一出，景王眉头直接皱起来，接着冷笑道：“这有什么想不明白的，一头野心勃勃的白眼狼罢了。说来他的母亲与母妃为姐妹，他按理还得比我尊贵一些，可谁让……做出那样苟且之事，心中嫉妒不忿也是正常的。”
端王似笑非笑道：“是吗？”
“端王兄想说什么？”
“传闻贵妃踩着姐姐的尸骨才能有今日，不知道是不是真的。”
景王顿时怒气翻涌，厉声道：“端王兄，敬你一声兄长，可若是如此侮辱我母，那就别怪兄弟不客气！”
端王笑了笑，毫无在意弟弟的怒目而视，反而叹道：“老六，这话可不是空穴来风，你也应该听说了，老七不肯回来，却让人传了句话回来，叫什么……为人子，方孝悌。”
“那又如何？”
“能孝悌的不就两个人吗？父皇让回却抗旨不回，那他就对谁孝呢？而且你有没有发现，父皇看着大发雷霆，可实际上除了臭骂一顿，什么惩罚都没有。”此言一出，让景王为之一怔。
“六弟啊，回去问问贵妃吧。”端王说到这里，拍了拍景王怔愣的肩膀，然后施施然走下台阶远去。
景王忽然想到曾经贵妃的话——我梦到姐姐了，她一直看着我……
一个激灵传来，只见一个小太监站在他的面前，“殿下？”
这是落英殿的太监，景王看见他脸上的疑惑，不禁冷下脸道：“什么事？”
“皇贵妃娘娘想要见您。”
景王被端王这么一说，心中有些烦乱，正打算要去见皇贵妃，于是便道：“带路吧。”
*
皇贵妃自从上次被训斥之后，总觉得心中惶惶，十几年的顺遂日子仿佛就此远去，看到儿子，立刻让心腹屏退周围。
“母妃？”
皇贵妃也不多寒暄，直接看门见山地问：“今日朝堂如何？”
“父皇大发雷霆。”
皇贵妃闻言不由地放下心来，景王看着，鬼使神差地又加了一句，“可是老七就这样抗旨，父皇都没有说出该如何处置，似乎不了了之了。”
皇贵妃才松到一半的气顿时噎紧，一把就握住了景王的手，而这个模样让他心中不安，“母妃，老七那句话究竟是什么意思，他的孝悌究竟指的是谁？”
这是个埋藏了二十多年的秘密，皇贵妃以为一辈子都不会再提起来，可是如今的形势却让她心惊，一只看不见的手在推着她往前走，而且正化成一柄钢刀，将她与皇帝之间形成的那种默契慢慢切割开。
“那白眼狼果然是知道了。”皇贵妃喃喃道。
“知道什么？”景王追问了一句。
皇贵妃看着他，心中矛盾而犹豫，这个秘密一旦说出来，必然就再也保不住。
“母妃，端王兄说你是踩着王嫔的尸骨才有今日，连他都敢这么对我说，您想想外头已经传成了什么样？”景王着急道，“京城从来不缺精明之人，刘珂这句话，有心人怕是早就品出了味道！”
“母妃，我们母子不能这么坐以待毙！”
坐以待毙这四个字让皇贵妃的眉眼顿时一厉，接着她闭上眼睛，然后缓缓睁开来道：“也好，皇上既然要舍弃我们母子，我也没必要再替他瞒着了。”
景王一听这话，惊讶不已，“父皇？”
皇贵妃冷笑道：“不然，你以为这都过去二十多年了，为何突然又被提起来？”
“这……究竟是什么回事？”
皇贵妃理了理自己的衣裳，坐得端正，这些年她一直都是这般凤仪端庄，好似皇后一般，她说：“你说的没错，本宫就是踩着姐姐的尸骨才有今日。”
景王虽然早已经有所猜想，可真听到母亲的肯定，心中依旧咯噔一声，他不是觉得愧疚，后宫跟朝堂一样，从来都是阴谋诡计，刀光剑影，想要往上爬，必然有所牺牲，被别人陷害而死，那是愚蠢。
他是想明白了刘珂针对他的原因后，若此事大白天下，与自己太不利。
“这件事父皇知道吗？”他问。
皇贵妃听此忽然咯咯笑起来，顿时打破了要原本的母仪天下之姿，“他当然知道，要不是本宫为他善后，这皇位怕是都坐不稳呢！”
景王听此，只觉得心头狂跳，口中生津，紧紧地盯着皇贵妃，后者既然已经开口了，也没必要再藏着掖着，眼里带着鄙夷道：“皇帝身边那些模样端正的太监，琅儿，知道是怎么来的吧？”
这件事说来难以启齿，也荒唐极了，景王讪笑了一声。
然而皇贵妃却嗔了他一眼，“不好意思什么，昨日被拉出去杖毙的那个不是你走秦海的关系送过去的？”
此言一出，景王顿时面露尴尬，“万事都逃不过母妃的法眼。”
“法子是对的，可是人没找准，不仅得好看，还得有风骨，最好是世家贵族，像王家大公子一样，风姿无双的那种。”
这话让景王的表情变得古怪起来，“王子华？”
皇贵妃差点噎着，失笑道：“傻瓜，想什么呢，当然不是他，华儿怎么能跟那位相比。”
“那是……”能被称为王家大公子的，景王顿时福临心至，脱口而出道，“王安如？”
“对，生子当生王安如的王家大公子，我的堂弟，可惜……”皇贵妃说着思绪翻飞，仿若陷入回忆之中，但是很快轻轻一叹，“我至今都记得他的模样，温润如玉，芝兰雅树，世间所有美好的词句堆砌在此人身上亦不为过，他不屑于科举，然世人皆知其才情无双，耀眼夺目。”
景王没见过这位王家大公子，然皇贵妃会这样的评价便可知此人的惊才绝艳，但是在这个时候提到他，必然跟此事有关，再加上早些年的传闻，这位大公子是忽然暴毙在皇宫中的……两厢结合，真相就已经呼之欲出，这让景王惊骇不已，整个人都愣住了。
都说宫闱藏污纳垢，阴私腐烂不堪，但没想到没有最脏只有更脏！
皇贵妃一看他的模样，就知道儿子已经想明白了，便道：“皇上的心思我知道，可姐姐那傻瓜却以为只是因为她之故，皇上欣赏之余才会如此亲近妻弟，秉烛夜谈，那晚还送去两碗莲子羹，真是愚蠢至极，而我好不容易有个机会，能成为皇帝最亲近之人，自然也不会错过。事情一出，我与皇上一拍即合，连夜宣了云知深进宫，造成了这通奸假象。”
所以为何出了这样的丑闻，帝王也没有怪罪王家，还提拔了王家二房，给了贵妃份位，一切不过是帮着粉饰太平的奖励罢了。
景王出宫的时候，有些浑浑噩噩，他满脑子都是皇贵妃说的隐秘，只觉得浑身发冷。
“琅儿，不要担心，皇上就是想舍弃我这个棋子，也没那么容易。若是刘珂知道真相，这杀母之仇，杀舅之恨，你说这对父子该如何相处？母妃虽不愿意以此威胁皇上，不过若他无情，我们也只能无义了。”皇贵妃的话还萦绕耳边，让他心里稍稍有些安慰。
凭着这个秘密，刘珂也不可能当太子！
只是当他走到宫门口的时候，看到竺元风正站微笑地看着他时，脚步下意识就顿住了，心漏跳了一下。
“见过景王殿下。”竺元风哪怕再怎么得宠，也是不卑不亢，永远守礼，不像之前光有脸却不知道天高地厚的太监，甚至连皇子都不放在眼里，当然守礼便意味着疏离。
“竺公公不在父皇身边伺候，怎么会在这里？”