一群人沿鹅石路往明堂去，刚转过一道花墙，便见方才议论的话题人物就立在鹅石路正中间，不知在里这有多久了——方才被花墙遮挡，竟无一人看见。
齐聿负手而立，穿一身正蓝江潮圆领官服，露着雪白一点交领，头发一丝不苟束着，一领黑色幞头，腰上仍是一条镶白玉墨色革带，束出一点腰线窄而细。
田世铭道，“你怎么在这？”
“我来——”齐聿抬头，目光掠过一群人，“传旨。”
郑勇四下里看一回，“给谁——”
赵砚暗暗用力拉他一把，上前笑道，“齐侍郎想是来寻家父，可是不知路径？不如我与齐侍郎带路呀？”
“多谢……我刚从侯爷那里过来。”
那就是传旨完事了——又怎么还不走？赵砚琢磨一回，不好直说，客气道，“齐侍郎辛苦。”
齐聿微一点头。两边无人说话，诡异地静默下来。郑勇不耐烦道，“站什么桩？再站一时螃蟹都冷了——”
齐聿道，“诸位有约？”
“是……”赵砚迟疑道，“约了今日，小聚赏菊……呃……这个——”他见齐聿完全没有告辞的意思，只好客气一句，“齐侍郎御前事忙，不然——”
“无事。”齐聿打断，“此间事了，今日值休。”
赵砚着实拉不下脸，硬着头皮道，“既是值休，今日都是书院旧友，不如同大家一处坐坐？”
“好呀。”齐聿欣然答应，立在原处等。
赵砚四顾一回，无一人解围，他作为主人只能相陪。田世铭退一步，同穆遥和郑勇二人远远坠在后头，冷笑道，“如今做了官，旁的看不出变化，脸皮倒像是贴过三层，尺寸非同一般呀。”
穆遥一想齐聿面上贴三层皮的模样，忍不住扑哧一笑。笑声未落，齐侍郎雪白一点侧脸微微向后转。遂正色道，“你难道量过？焉敢胡言？”
“没量过也看得出——再者说了，你也不曾量过，怎敢说我胡言？”
郑勇一头雾水，“你们两个在绕什么口令？”
言语间一行人入明堂，果然书院旧友聚齐，正自说笑，看到他们四个人一处来，俱各目瞪口呆。
穆遥一年多早已被人看得习惯，老起面皮不答理。明堂里巨大的团圆桌安排了一席，侍人取了菊蕊薰过的水给他们净手，又一屉一屉往席上抬热螃蟹。
赵砚原打算一同长大的玩伴吃喝，根本没排座次。齐聿横插一杠，不敢不排——众人都在年少时节，除了天生郡主的穆遥，无一人承爵，官职又属齐聿最大。
赵砚正自踌躇，穆遥道，“我一忽儿寻姨母去，不用安排我——吃了螃蟹就走。”
赵砚一句“母亲进宫不在家”硬梆梆咽回去，依言安排齐聿坐了首席，穆遥自往席末坐了。田世铭走去挨他坐下，郑勇也过去，众人见这情状，依序往他三人两边雁翅分坐，倒把首席一个人晾着。
赵砚一时尴尬，只好挨着齐聿坐下。闷头喝过三杯，各自说话。穆遥使银签子钩腿子肉吃。郑勇拣一只尤其肥壮的，揭了盖给她，“腿子有什么吃头？这个黄多。”
穆遥嫌弃地扔在一旁，“腻。”
赵砚见齐聿喝酒，劝一句，“齐侍郎怎么不吃螃蟹？秋日之蟹，难得肥美呀。”
齐聿一笑，低头续一杯，一仰而尽。
郑勇眼珠子一转，“齐侍郎，你手边放着的家伙事儿，是扒螃蟹用的，若不会用，我教你呀——”拿起手边小小巧巧巧一只长柄银斧，起了螃蟹盖子，“这么用。”
此人如此作派，已然是明光正大欺侮齐聿寒门出身，没见过这些东西。
众人无一人不听清，无一人敢抬头。
第67章 原谅我一次 一时糊涂，作不得准。……
郑勇出身郑国公府, 爵位自圣祖立朝时就有了，旨意世袭罔替——最是天生富贵的一门，连老祖宗都懒得去奉承。郑勇在书院混迹一时，如今即便文不成武不就, 仍有亲爹安排的锦衣卫当着, 安等日后承爵。
此人看不顺眼的, 从来半点不给脸面。其他人要么还想拼个前程, 要么没有他这么硬的背景，俱各闷声发大财。
穆遥钩了腿子, 另取一只热螃蟹，起了盖子挑蟹黄兑姜醋吃——忙得不亦乐乎。
齐聿抬头，平静道, “确实平生第一回 见，多谢郑公子好意提点。”
郑勇一拳打在棉花上，反到愣住，索性倒一杯，“那就喝酒吧。”一仰而尽。
齐聿往杯中续酒，也一仰而尽。
这一茬揭过，众人活泛起来, 螃蟹吃过一轮难免发腻，三五成群，纠集喝酒。一时也不知是商量好还是怎的, 本是无人答理的齐侍郎, 竟成了酒席中心, 不约而同邀他同饮。
郑勇喝两杯上头，拉着田世铭哭诉，“你这便要天高任鸟飞了, 留我一个孤鬼在中京，放鹰的人都寻不到。”
田世铭嫌弃地扒开他，“我平日里放鹰也没见你来，这会儿哭得跟真的似的。”
郑勇锲而不舍拉住他不放，“放鹰我是没来，那不是害怕嘛……说句公道话，放狗我总是到了吧……一个意思——”
穆遥一口酒刚入口，差点没喷出来，哈哈大笑道，“放的什么狗？看门狗吗？”
田世铭打从齐聿现身便一直板着脸，此时着实抗不住，斥一句，“郑勇，你管虎山围猎叫放狗？”忍不住哈哈大笑，“你个不学无术的东西——”
三个人笑作一堆，惊动围着喝酒的一群人。赵砚坐在齐聿身边正自百般无聊，忙抻着脖子打听，“笑什么笑什么？快说与我，也赏我笑一回——”
有人重复一遍。
赵砚笑得直抹眼泪，“阿遥……不如你把他也带上吧……委实寻不着狗来放时——带他出去放放，权当放狗了——”
众人哄堂大笑，这一下更不得了，直要把明堂房顶掀翻了去。只有齐聿一人格格不入，脊背挺直，肃然端坐，一直等众人安静下来才道，“你们要去哪？”
一句话如同定海神针，瞬时满场悄寂，还没笑完的人都生生憋回去，生生憋得打一个嗝。
对面坐着的三个人无一人理他，旁人更不敢插口，刚刚沸腾的明堂瞬间落到冰点。赵砚硬着头皮站起来，“今日有菊有酒，焉能无诗？”拍着手活跃气氛，“来来，我来拟题，一题曰菊，一题曰蟹——做好的有大彩头，做坏的喝一壶。”
久久无人应声。角落里一人不冷不热道，“陛下御笔亲批的状元郎在此，做什么诗，不如直接把彩头送他。”
赵砚面皮一僵。
穆遥站起来，“诸位慢慢做诗便是，我一介武人，粗俗鄙陋，不懂你们这些。”回头唤侍人，“去拿食盒，装一盒大螃蟹，要格外大的。”
郑勇皱眉，“拿这个做什么？我已经打发人往红叶别院送了两大篓子——”
穆遥瞟他一眼，“我去里头看姨母，陪姨母吃两个。”往菊花蕊煮的水里洗过手，“诸位，不奉陪了。”
田世铭也站起来，“我也不懂这些，我也不奉陪了。”跟着穆遥出来，一脚跨出明堂便道，“今日当真晦气，你也别生气，明日卧佛寺赏菊。寺里吃螃蟹不便当，咱们山下寻地方。”
他说话半点不收敛，一墙之隔的明堂本来就静若坟场，此时听得字字分明，振聋发聩。
一群人不约而同看齐聿，只觉齐侍郎脸色白得过分——不过他从来就白得过分，故尔也说不出有什么异样。
穆遥不理这些，一直走到游廊尽头才道，“我去里头，你回家吧。”
“明日——”
“我不去。”穆遥断然道，“中京不够烦人的，咱们去冀北难道没螃蟹吃？”
田世铭认真想一下，“螃蟹么……说不定真没有。”
穆遥一滞，“吃羊也是一样。”
田世铭目送穆遥背影在游廊尽头消失才转身，回头便见齐聿立在门边，正堵在回程路上，一瞬不瞬地盯着自己。他更加懒得理他，索性连路也不走，围栏上撑一下，一跃而出。
“等一下！”
田世铭回头，“齐侍郎有何指教？”
“你们要去哪里？”
田世铭直接翻一个白眼，三两步不见了。
穆遥去一回内宅，侍人回话，“夫人入宫了，不知道什么时候回来。”穆遥一时无语，更不去前头，从后门出，刚骑上马，被一人迎面拦住。
穆遥如遇瘟神，提缰就走。
齐聿三步并两步赶上，“穆遥。”
穆遥勒缰止步，“齐侍郎，再拦我道路，休怪我不与你客气。”
齐聿抢一步，语速飞快，“我自有难处，当日允你，只会平白害了——”
便听“啪”一声响，自肩往臂，生生吃了一鞭。齐聿一手按住，再抬头只见穆遥一个背影，扬长而去。
又一日北穆王总算以为收拾妥当，点了头。崔沪带他二人入宫陛辞。皇帝刚睡了午觉起来，在小书房召见三人，看见穆遥便笑，“你老子在西州，你偏生要去冀北，怎么，崔沪的园子修得格外别致？”
穆遥抿着嘴笑，“再是别致，我也不能抢了崔叔叔的地方住呀？”
秦观笑道，“西州再好，也只一个人，冀州有田小将军搭伴，郡主同田小将军自幼一处长大，青梅竹马，更有乐趣。”
话音方落，宫人从外打帘子，一个人低头入内，规整一身官服，手上捧着一撂折子。
穆遥目光一触即分，低头盯着鞋尖出神。便听齐聿的声音同皇帝回事，皇帝偶尔应一声，多数时候只闭着眼听，久久睁开，漫不经心道，“就依你的意思，朱批吧，朕看你近来，越发老练，以后这等小事，不必事事回禀。”
齐聿的声音放得极轻，“遵旨。”
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穆遥心中一动，转眼便见秦观立在阶前，满面含笑。
“既是明日动身，今日便不要走，晚膳陪朕吃。”皇帝又转向齐聿，“你也留下，左右你一个人，回家无人管你。”说着向下一招手。
秦观赶上两步，“陛下。”
“你去，弄点年轻人爱吃的东西，休得尽是软食，将就朕一个。”
崔沪起身道，“臣等能陪陛下用膳已是祖上生辉，怎敢再挑菜色？”田世铭便看一眼穆遥，二人陪着起身。
一时内监进来，换过用膳的矮几，大食盒往里送菜。齐聿安排在田世铭下手坐了。秦观站着伺候。
皇帝用两口便停，点着穆遥笑道，“阿遥去西州一年，越发安静了……姑娘如今大了，是与小时候不一样——”
穆遥道，“阿遥心中有事，不敢同陛下说。”
“哦？”皇帝来了兴致，“什么事？说与朕听听？”
穆遥低头。
皇帝拈须微笑，“但说无妨。便是你再撺掇朕与你捉一回婿，朕也依你。”
捉婿二字一出，一殿目光尽数聚在穆遥身上。穆遥打心底里翻一个白眼，面上半点不露，“阿遥想去看皇后娘娘，又恐陛下说阿遥不肯相陪，故尔不敢。”
皇帝哈哈大笑，摆手道，“去，去，去，你不肯陪朕，还是什么新文吗？朕也不要你陪，快些走——”
穆遥含笑施一个礼，出来入内宫，同朱皇后细细话一回别，再出来宫门已经落锁，朱皇后便命总管大太监亲自送出宫。
中京深夜，御街空无一人，穆遥只觉别有野趣，打发从人道，“今日我住城里，你们走吧。”安步当车，漫行回家。
御街诸多铺子都已上板，间或一两户悬挂着昏黄的灯笼。穆遥刚出御街，便见一处灯笼下蹲着一个人，低着头，盯着足边青砖出神。
穆遥四顾一回，才发现此处是出御街必经之道，不从这里走，便只能回宫里去——