每十年，林家就要安排一场大规模的全族祭祖。到时，林家的男丁们都要回到姑苏老家，云集一堂。林家在江南也算得上是个名门，无奈人丁一直不旺。凡是林家子孙，除非实在来不了的，族长才会同意你缺席。因此，林清虽是旁支，林明安年龄又小，都一早就赶到了林家祠堂，等着祭祖仪式开始。
陈氏作为林清正妻，也跟着他们父子前来。林家祠堂占地不小，祠堂外是个风景雅致的院子，还建了两排供会客休息的房子。今日来的女子们也有不少，她们不能和男人一起进祠堂，但仪式过后倒是可以在祠堂外磕头，这是各房当家主母的身份体现。
仪式还未开始，管理祠堂的主事安排来参加祭祖的族人先休息。男子安置在东面的堂屋，女子安置在西边的厢房里。但之间只隔着一个小花园，并未严隔离开来，毕竟都是一族之人，没那么多的男女大防。
林明安年龄还小，无论跟着林清，还是陈氏，都是使得的。林清心头担心着一件事，冲着陈氏使了个眼色。陈氏一愣，立刻领悟到丈夫的意思，笑着把林明安留在自己身边，道：“老爷只管去和族中兄弟们叙话，安哥儿我照看着呢！”
林家来祭祖的妇人们大多不年轻了，看着林明安这样俊秀的小童子，自然很是稀罕，纷纷围着林明安问长问短。林明安外面的壳子虽小，实质上可是已经成年了，对这些女子们的关爱和热情深觉有些吃不消。他只能装作害羞的样子，随口回答了几句，借口去找同龄的孩子去玩，得到陈氏的允许后，一路跑出屋外，逃出生天。
屋里的妇人们对着陈氏夸奖林明安长得好，还对父母亲近懂礼，听说那玄妙观的主持清和真人也很喜欢他。陈氏满心欢喜，嘴上却是谦虚着，连声道安哥儿只是平常孩子 ，哪里当得起夫人们的夸奖。
“你们快看天上刚刚飞过了一只杜鹃鸟！”一个阴阳怪气的声音忽然响起：“有句话叫“鸠占鹊巢”，你们说那鹊要给鸠养孩子多可怜啊！再好，养大了也飞了，还能认老鹊吗？”
顿时，整个房间都静了下来。林清夫妇多年无子，收养安哥儿时，为了掩人耳目，对外言道，安哥儿是在外面出生的，高僧给算了命数，神魂未稳前不可带回家，也不得向外人透露这层关系。为此，他们还特地搬了一回家。家中的仆人是一直用着的，都老实本分，万不敢透露半分。因此，左右邻居都不知晓安哥儿的身世。族中的老人也有知道的，但事涉两家人，都缄口不语。
陈氏心头火起，顺着声音望去，只见说话的是一位远房族嫂王春霞。她家家境不好，却与丈夫生养了几个儿女，在林家算子嗣多的了。几年前，王春霞与丈夫见林清夫妇家中殷实，还生出过把次子过继的念头。林清与陈氏见那小孩子木讷笨拙，长相普通，更重要的是王春霞夫妻心性刻薄，言辞中不经意流露出窥觊自家财产的心思。而且，那孩子已经八九岁，能记事了，如何养得熟？最后，经过反复考虑，还是拒绝了他们提出过继的要求。今日，王春霞见大家都围着陈氏夸赞林明安，心中又妒又气，若是那时林清与陈氏过继了自己的儿子，林清家的财产日后岂不是都归自家了么？恨意升起，她故意当着众人面揭开真相，直戳陈氏的痛处，看着陈氏脸上变色，心中得意洋洋。
陈氏虽然待人和善，但多年来把家业照应得妥妥当当的，也是个有决断、有口齿的伶俐人。愤怒之后，很快平静下来，冷笑着言道：“那不是春霞族嫂么？‘鸠占鹊巢’！当日你想把二儿子过继给我家，原来打的就是这个主意？幸亏，我家老爷不愿，咱们这是逃过了一劫啊！”
“今日是祭祖大典，你在这里大放厥词，离间族人，是个什么道理？来来，咱们去祠堂，当着列祖列宗的面，请族长评判，这心思不正，口多言的妇人，依照族规，该如何处罚？”
......
一时间，两人声音越来越高，颇有剑拔弩张之势。陈氏气愤之下，真地准备去找族长讨个公道。
见事情闹大，在场的有年纪大，经历多的，连忙赶着调解，也出声斥责了那挑事的王春霞。其他人在名声颇好的陈氏和平日里素喜搬弄口舌，贪占便宜的王春霞两人中，自然偏向了陈氏。何况，今日之事，完全是王春霞挑事，存心不良。若是让安哥儿与父母离心，陈氏再不会罢休，必定饶不了王春霞的！
王春霞也知道自己嘴欠闯了祸，怕林清夫妇记恨自家，在族人面前闹出来。当即眼珠一转，决定先下手为强，大哭大闹起来，口口声声道陈氏依仗着家中有钱，只拌了两句嘴，就想着置人于死地，何其狠毒！
西厢房的吵闹声惊动了东边堂屋的男人们，族老们连忙赶来询问。当着众人的面，王春霞哭得更加凄惨，反而陈氏因顾念着安哥儿，口中含含混混地，不愿说出原委，其他人看这情形，也不好开口。这样看去，仿佛王春霞反而占了理。
王春霞丈夫那一枝的族老就开口道：“林清家的，家和万事兴！都是林氏一族的人，要强好胜的可不好！”
“族老，哪里是我要她的强？”陈氏气得脸都白了：“您并不知前因后果，如何就断定了是我的错！”
“那你为何不开口说明？”那族老哼了一声：“再说，你族嫂都哭成什么样了，难道不是她受了委屈？”
“族老！”清脆的童音从人群外响起：“我阿娘从不欺人，不信你可以去问问众人！她不愿说，那一定有她的理由。您为什么不去私下问问旁观的人，弄明白真相呢？哭的人就是有理的么？难道您没听过：先哭的孩子有奶喝，恶人先告状吗？”
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