该死!他一下子就意识到自己犯下了一个错误,如同一个拳击手将自己的腰肋露给了对手。一个政界广传的笑话非常不合时宜地在这个时候闯入他的脑海当中:选择一个人担任某部部长的条件,就是此人根本不懂得这个领域的任何事情。集中精力,吕西安!你总不能用这个笑话来回应吧?
  “巴罗瓦部长当然不懂什么金融和财政,”又是一个令人讨厌的声音,来自于一个脑满肠肥的右派议员,“但论起吞剑的功夫,恐怕在全欧洲他都是数一数二的!”
  讥笑声在大厅里的每一处同时爆发开来,甚至连那些吕西安认为会支持这份法案的人也不禁莞尔,这座大厅几乎要在笑声当中坍塌,把他吕西安·巴罗瓦埋在废墟当中,永远都爬不出来。
  “吞剑大师!”他听到有人大声起哄道,“为大师喝彩!”
  他张开嘴想要回应,可他的脑子却突然停止了运转。如同《皇帝的新衣》当中那个可笑的君王,他不着寸缕地站在台上,被所有人嘲笑着,沦为笑柄。
  他想到了之前那些人:勒内·戈布莱总理;德·索朗维尔将军;格雷维总统和总统的女婿——他曾经在这个讲台上无情地羞辱过这些人,让他们身败名裂,如今他似乎也站在了这些人的位置上。这是命运给他开的某种恶劣的玩笑吗?
  一股酸涩的感觉涌上心头,而他几乎在同时就反应过来,这种感觉的名字就叫做“屈辱”。
  第197章 世态炎凉
  议会这一天的会议结束之后,吕西安乘车回府。刚一回到家,他就把自己反锁在书房里面,他气的浑身发抖,一肚子邪火想要发泄出来,却又不想让仆人看了笑话,于是只能自己一个人在书房里生闷气,气的连自己的肝脏都开始隐隐作痛起来。
  他坐在书桌前,用一把裁纸刀在昂贵的红木桌面上划出印记来,这张桌子与房间里的其他家具一样,都是阿尔方斯挑选的,之前曾经摆在某位公爵或是亲王的宫殿里,如今也成为了暴发户的财产。这座宅子的每一处都充满了阿尔方斯的气味,一切都按照银行家的喜好布置,甚至连门房和马厩里的小弟都知道谁才是这里真正的主人。当他们向他吕西安鞠躬,给他送早餐,清理被夜间的荒唐事情弄的一团狼藉的床铺时,他们会嘲笑他吗?恐怕会的:一个堂堂的男子,男爵,国会议员,百万富翁,实际上却是个出卖自己身体的小白脸,和那些贫民窟里的流莺相比唯一的区别,就是她们要价一次五法郎,而他要的可多的多!
  而如今看来,阿尔方斯从这笔交易当中得到的不仅是他的肉体,还包括他的尊严,他的名誉,他的一切。他像是以撒出卖长子权一样在契约上签字,把自己的身体和灵魂当作抵押,从银行家那里换来了一笔贷款,也让自己沦为了这位债权人的棋子——而在棋局当中,除了国王以外,任何的棋子都是可以被牺牲的。
  外面的天色逐渐变得晦暗,而他的政治前途似乎也正在变得黯淡下去——《金融现代化法案》几乎得罪了所有的阶层,除了阿尔方斯和他的小集团以外,没有人乐见于阿尔方斯·伊伦伯格掌握如此大的权力。那些对此不满的人或许不敢直接攻击阿尔方斯,可对于抨击他吕西安可没有丝毫的顾虑,如今他已成为众矢之的。
  政治上的动荡还引发了经济上的连锁反应,市场的信心达到最低点,财政部里已经有不少人大谈起经济衰退的迹象,股市崩溃似乎即将发生。而就业市场也不容乐观——全法兰西的失业人数可能已经突破四百万!而这一切最终都是要由他这位财政部长来承担责任的。
  阿尔方斯将他拱到这个位置上,显然是要充当替罪羊的——这个想法令他有些无奈,却也有些淡淡的伤心。他本以为自己已经对阿尔方斯不再抱有什么期望,但似乎他的内心深处还是希望自己对于阿尔方斯而言,至少是具有某些特殊性的,可或许这也只是他自己一厢情愿而已。他感到胃里冒着酸水,似乎有人冲着他的肚子打了重重的一拳。在这场光怪陆离的戏剧里,他本以为自己是主角,可演到高潮时,他才意识到自己不过是戏里的小丑。
  他不得不开始考虑起那个他一直不愿意考虑的可能——他的政治生命将会结束,而阿尔方斯的金融帝国或许也要被巴拿马运河这个无底洞拖垮。前方的深渊已经出现在地平线上,而他所乘坐的这列火车依旧在向前飞奔。难道一切就要结束了?这个苦涩的念头让他恐惧,一个人在得到了这样多的东西以后,又怎么能忍受失去它们之后的生活呢?命运给了他这么多,却又戏剧性地要将它们连本带利地收回去,这不公平!
  也许当真到了跳船的时候?他又想起来自己藏匿的那些运河公司的文件,如今它们正藏在安全的地方——他在另外一家小银行里用假名开了一个私人保险柜,将那些文件锁在里面,它们就是他的救生圈。可面对惊涛骇浪,这个救生圈足以让他平安上岸吗?不,他要的不止是平安上岸而已,他不愿意回到乡下或者去国外,靠着几百万财产就这样退休,他尝过了权力的滋味,他不愿意就此和权力分手——可他究竟该怎么做?
  窗外传来马车的声音,吕西安知道是阿尔方斯回来了,于是他坐直身子,等着阿尔方斯来见他,却怎么也等不到人。二十分钟以后,一位仆人敲门进来,告诉吕西安——伊伦伯格先生请他去餐厅吃晚餐。瞧啊,他在自己的府邸里,却要被别人邀请去餐厅吃晚餐,还有什么能比这更清楚地说明谁才是这里真正的主人吗?