在之后的几年里,法兰西政局动荡,交易所的浪潮也变幻莫测,而莫里斯·伊伦伯格则几乎把握住了每个机会。他深谙信息在市场当中的重要性,为了获取信息,他也不惜血本地花钱来经营那些他在政府当中的关系,以确保他在社会公众之前获取有关政府行动的内部信息。为了更方便地搜集情报,他买下了一家濒临破产的报社,而这家报社就是吕西安经常阅读,也是梅朗雄先生所供职的那份《今日法兰西报》的前身。如今这份报纸不但是他获取信息的渠道,也是他影响舆论的工具。
  仅仅过了不到三年,当拿破仑三世皇帝称帝时,莫里斯·伊伦伯格已经是百万富翁了。在第二帝国时代,拿破仑三世大力推进铁路和巴黎大改造等一系列公共工程,伊伦伯格先生也顺势进入实业界,大力投资工业和铁路,这不但令他收获颇丰,还令他得到了王朝的青睐。
  为了拉拢他,帝国授予他荣誉团三级勋章,并计划册封他为子爵。但伊伦伯格考虑到自己长期以来营造的“平民银行家”的形象,婉拒了爵位,于是子爵的头衔就落到了他和第一任妻子生下的独子阿尔方斯·伊伦伯格的头上。
  在1865年时,他再次结婚,新娘同样出身于旧贵族家庭,年龄比他小了将近二十岁,他们只有一个女儿爱洛伊斯,今年芳龄十九,是无数青年人追逐的对象,原因之一当然是因为她的美貌,而更重要的原因则是她所附带的那几百万法郎的嫁妆。
  如今的伊伦伯格先生,是法兰西工商业界举足轻重的人物,他每周和财政部长吃一次饭,波旁宫里一半的议员都和他有来往。他的《今日法兰西报》作为全法国发行量最大的报纸之一,可以影响舆论的走向。甚至可以说,他打一个喷嚏,交易所就要感冒;他咳嗽几声,法兰西的经济就要气喘一番。
  杜·瓦利埃夫人礼貌地问候了伊伦伯格先生,接受了阿尔方斯的吻手礼,而后又亲密地拉起了伊伦伯格夫人的手,她们在少女时代就是亲密的朋友了。
  “爱洛伊斯怎么没来呢?”她问道,“我的女儿们一直在念叨着她哪!”
  “您是知道她的,那副天生的古怪脾气。”伊伦伯格夫人有些勉强地笑了笑,“万事万物都要她自己来拿主意,想做什么就做什么,百无禁忌,今晚她竟然一个人去布洛涅森林里骑马,您能想象吗?至少坐敞篷马车也好啊!万一……”
  伊伦伯格先生轻轻按了按她的肩膀,她似乎意识到自己说的有些多,连忙闭上了嘴,朝着杜·瓦利埃夫人不好意思地笑了笑。
  就在这时,吕西安的眼神和伊伦伯格夫人的眼神交汇了。
  “这位先生是谁?”伊伦伯格夫人像是抓住了一根救命稻草似的,立即转移了话题,“多漂亮的年轻人啊!”
  伊伦伯格父子此时也转过身来,他们刚才正在和德·拉罗舍尔伯爵寒暄,后者对伊伦伯格先生的态度一如既往的冷淡,而阿尔方斯少爷和德·拉罗舍尔伯爵之间则有着明显的敌意。当这两个人交谈的时候,伯爵的眼神更加冰凉,而阿尔方斯嘴角嘲讽的微笑也比刚才更加明显。
  “这是我丈夫在军队服役时一位朋友的儿子,吕西安·巴罗瓦先生。”杜·瓦利埃夫人向众人介绍道,“一位出类拔萃的年轻人。”
  伊伦伯格先生看着吕西安的眼神颇为欣赏,而阿尔方斯·伊伦伯格的眼神里则混杂了一些说不清道不明的东西,让吕西安产生了一种身为猎物的感觉。
  他微微转动脑袋的角度,然而即便不正眼看,他也感受得到那目光依旧定格在他的脸上。
  房门又一次打开了,这次进来的是两个年轻的女郎,打头的那个个子更高,脸上的线条带着刚毅,像是杜·瓦利埃先生的翻版,如果配上一副弓箭,活脱脱就是一位狩猎女神阿尔忒弥斯。而后面那位则更像是杜·瓦利埃夫人,有着柔和的五官和温柔的眼神,却还没有来得及沾染上社会的俗气,就像是一朵含苞待放的山茶花一般。
  吕西安立即猜出来,进来的两个少女恐怕是杜·瓦利埃先生的两个女儿,高的那个是安妮,矮的那个想必就是阿德莱德。
  “我的女儿们来了。”杜·瓦利埃先生亲吻了两个女儿的额头,客人们也向两个少女致意。
  “这位是吕西安·巴罗瓦先生。”杜·瓦利埃先生指着吕西安,向他的女儿们介绍道,“他今天第一次来,以后我们也欢迎他经常拜访。”
  吕西安朝着两个女孩子鞠躬致意,妹妹阿德莱德有些羞涩地低下头,她的脸上微微泛起绯色,而姐姐安妮仅仅是高傲地朝吕西安点了点头。
  通往餐厅的门被推开,刚才那个在楼下欢迎吕西安的管家走进客厅,高声向杜·瓦利埃夫妇通报:“男爵先生,夫人,晚餐已经备好,可以入席了。”
  第6章 晚餐
  听到管家的禀报,杜·瓦利埃先生站起身来。
  “伯爵先生,麻烦您领安妮入席,”他一边将胳膊伸给伊伦伯格夫人,一边说道,“至于您,阿尔方斯,请您挽着阿德莱德的胳膊。”
  “如果您不介意的话,”阿尔方斯的声音里似乎总带着一丝笑意,“我想挽着这位巴罗瓦先生的胳膊入席……毕竟他是第一次来,想必还不认识路。”
  杜·瓦利埃先生尴尬地笑了起来,而吕西安则呆呆地看着阿尔方斯·伊伦伯格,他突如其来地被抛到谈话的中心,不免有些惊慌失措。