“我跟侯爷话还没说完呢。”穆侯夫人皱了皱眉，觉得穆夜来越来越没规矩了。她是嫡母，是长辈，穆夜来一个庶女居然能到嫡母的院子里堵侯爷，真是……
穆侯捻须不语，一页页翻着穆侯夫人递过来的账册，就是石姨娘那边的私房单子。因前些天石姨娘在他面前给夫人上过眼药，说夫人现在对府里这样苛刻，不是故意为难她们这些妾室，就是要把侯府的东西搬回娘家。
穆侯既艰吝，又要面子，所以让穆侯夫人拿嫁妆贴补侯府的事儿，他并没有跟别人说过。穆侯夫人先前也觉得丢人，也没跟人说。就是她到了要去查抄的时候，才说了一句自己也拿嫁妆出来了，不过是要表示自己没有徇私而已。她自己的嫁妆银子，肯定是要拿回来的。
穆侯虽然艰吝，但是穆家是昭穆九姓之一，几百年的世家大族，他就算吝啬，也比市井小民手面阔多了。石姨娘这么些年，只从穆侯手里捡了漏，就攒了这么大一份私房，真真是让人不知道说什么好。
穆侯想起这么多年，石姨娘一直在他面前哭穷，说在府里过得如何艰难，自己才不时贴补她，原来贴来贴去，是把自己当冤大头！
为了给她女儿治腿，自己把这府里账面上的银子都拿出来了，她居然还一声不吭，并且不时给夫人上眼药，说夫人的不是。这真是贼喊捉贼了。看这样子，这石姨娘就没把她自己当穆家人。穆家有了难，她一边埋汰夫人，一边把自己的私房藏得严严实实，一声儿都不漏，实在可气！
穆侯心里本来就对石姨娘扎了根刺，如今又看见石姨娘欺瞒自己在后，更加生气，只是不肯在夫人面前露出来，免得丢了面子，再也在夫人面前抬不起头，就放下账册，淡淡地道：“你说得对，既然她有钱，就让她出诊金。——这五万两，你就收着当家用。等六月安西马场的银子收上来，咱们府上就宽裕了。”
这就是表示穆侯也同意了。
穆侯夫人喜出望外，她原以为还要费一番口舌，没想到这样顺畅，心情顿时大好，笑着道：“侯爷放心。如今有了这五万两银子，尽够用到明年。只是石姨娘那边，侯爷是不是要去安抚一二？”又带着歉意道：“因之前不知道石姨娘的私房有这么多，我一时糊涂，把她房间里的陈设都收走了，只想拿出去当了换银子。但是后来发现她的私房就够付她女儿的诊金，那她屋里的东西，就可以退回去了。”悄悄把她先前做的事情在穆侯面前打个底。
穆侯哼了一声，“谁安抚她？不过是个妾，打量还要我当菩萨供着她？这些年好吃好喝供着她，她也该知足了。若没有我，她早上街要饭去了，还想在侯府锦衣玉食？——我去柔儿那里吃晚食，今儿不回来了。”说着，拂袖而去。
穆侯夫人笑了笑，躬身对着穆侯的背影道：“恭送侯爷！”
柔儿是穆侯新纳的妾室，才十六岁，比穆夜来的年纪还小，是安西女子，生得蜂腰高乳，看起来像二十六，很得穆侯宠爱。
穆侯气冲冲从穆侯夫人的正院出来，正好看见穆夜来在院门口跟看院子的婆子争执，不由皱眉道：“你做什么跟下人拉拉扯扯？还有没有规矩？”
穆夜来抬头看见是穆侯出来了，心里憋着一口气，忙道：“爹爹，女儿有很重要的事情跟爹爹说！”
穆侯欲待不理她，但是想到自己这个女儿是太子妃的女官，说不定真的有什么重要的事儿，再说，她生母的错，跟这个女儿是没有关系的，还有他们穆家以后，说不定还要靠着她再进一步……就停下脚步，和颜悦色地道：“什么事？”
穆夜来看了看左右。
穆侯就道：“跟我来。”带着穆夜来回了她住的院子。
回到自己屋里，穆夜来定了定神，先遣开屋里的丫鬟婆子人，然后一下子跪在穆侯面前，眼泪就如断线珠子一样淌了下来。
穆侯本就疼爱穆夜来，见了她这个样子，就算有些迁怒于她，也马上就散了，忙伸手要扶她起来，以为她是要为石姨娘的事情求情的，就道：“这是你姨娘的事儿，跟你无关，爹爹心里有数。”
穆夜来还不知道石姨娘院子里的事儿。因穆侯夫人把石姨娘的私房搬空之后，就封了石姨娘的院子，里面的人一概不能出来。外面的人都是在搜刮石姨娘私房这件事上拿了好处的，自然没有人去穆夜来那里说三道四，所以穆夜来尚不晓得石姨娘的私房已经没了，还以为嫡母只是故意为难石姨娘，她并没有放在心上。
眼下对她来说，最棘手的事情，就是嫡母和大哥逼着她去找萧士及借银子。
听见穆侯安慰她，穆夜来心头大定，拿帕子抹了抹眼泪，顺势站了起来，低声道：“爹您心里有数就好。母亲和大哥这样做，实在是让我太为难了。我怎么也开不了这个口。可是我不同意，大哥就一直催我，就连母亲，不知道会不会也……”
穆侯听了一愣。穆夜来说的话，好像跟他想得不一样……
“怎么啦？他们怎么为难你了？”穆侯不动声色地坐了下来。
穆夜来给穆侯捧了一杯茶奉上，肃手立在他身边道：“爹，母亲和大哥说家中日子艰难，还说因我的腿，付了五万两诊金那么多，弄得家里精穷了，因此让我去找萧大哥借十万两银子。”
穆侯心里一动，偏头瞥了穆夜来一眼，放下手里的茶杯，沉吟道：“是他们对你说的？”
“正是。爹爹，女儿想知道，诸氏医馆是不是要五万两的诊金那么多？”穆夜来带着些希翼看向穆侯，希望能够知道真相。她想来想去，都不认为她的腿伤需要这么多银子的诊金，一定是嫡母和大哥故意诈她的……
谁知穆侯点点头，道：“这倒没有骗你。诸氏医馆是出了名儿的贵，但是诸郎中医术确有独特之处，你的腿伤好得一点问题都没有，比别的郎中是强多了。”
穆夜来心里一沉，失声叫道：“真的这么贵？！”
穆侯打着哈哈，“还行吧。不算很贵。”反正是石姨娘自己掏银子，穆侯觉得自己马上就大方起来。
穆夜来不知端倪，还以为穆侯是真的疼她，闻言心里舒服许多，忙道：“原来真的让爹爹花了这么多银子，女儿谢过爹爹！”又过来攀住穆侯的肩膀摇了摇，撒娇道：“爹爹真是疼爱女儿！”
穆侯淡笑不语。
穆夜来就又道：“既然爹爹都说不贵，那为何母亲说家里揭不开锅了？还让女儿写信去找萧大哥借银子。这不是故意为难与我？我现在跟萧大哥虽然两情相悦，但是发乎情止乎礼，一向是规规矩矩的。若是现在开口借钱，我一辈子就被萧大哥看低了，也会被他夫人看不起。再说我这辈子是不会做妾，一定要做正室的。若是开口借银子，不就是卖身做妾吗？我实开不了这个口。”
穆侯恰好也是盯着萧士及的检校荆州刺史一职，打的算盘就是要女儿做正室，听穆夜来说得有理，就道：“把夫人和大公子都给我叫来。”
穆夜来的丫鬟忙去传话。
穆侯夫人和大公子一起来到穆夜来住的院子。
穆侯就开口斥责穆侯夫人和大公子，道：“你们别瞎胡闹了。夜来跟柱国侯虽然有情份，但是架不住你们这样胡来。这还没有嫁进去，就盯着人家的银子，你们的眼光也忒短浅了吧？”
穆侯夫人从石姨娘那里搜刮够了银子，早就不想搭理穆夜来在外面的破事儿，她先前那么说，也不过是故意给穆夜来添堵，另外打着多捞些银子贴补自己府里大窟窿的意思。如今窟窿补上了，她的嫁妆银子也原样奉还了，自然就没有心思再去逼穆夜来去萧士及那里借银子，就笑着道：“侯爷，既然咱们府里的亏空都补上了，我是无所谓了。三小姐若还是要去借银子，我这个做嫡母的，当然承她的情。若是她不肯借，也由得她。”
穆夜来听这话夹枪带棒，好像在说自己不顾娘家府里死活，只顾讨好萧士及的意思，不免红了脸，小声道：“我不是这个意思。若是家里真的不方便，我自己还有些太子妃赏下来的东西，母亲如果不嫌弃，尽管拿去。”
穆侯夫人听穆夜来又把太子妃搬出来，哼了一声，伸出手，仔细端详自己手上才涂的凤仙花指甲，道：“你对太子妃忠心耿耿，太子妃也不为你打算打算，就容得你在外面坏了名声。若是柱国侯一翻脸，你可想过你这辈子要怎么过？难道还要再一次入道观做女冠？”说的是穆夜来先前说非萧士及不嫁，萧士及却不理她，她不得不入道观做女冠的事儿。后来为了帮太子妃，又从道观出来还俗了。
穆侯听了，心里觉得夫人说得也对，就对穆夜来道：“你母亲说得才是金玉良言。你要好生听着，不能不顾娘家，只顾别人家。没有娘家的女子，就算出嫁了也吃不开的。你又不是想做妾，确实要和太子妃好生商议才对。”
穆夜来气苦，低头应是，但是好歹把这一层揭过去了，嫡母和大哥应该是不敢再逼她去借银子了。
穆侯满意地点点头，转头叱责大公子，“你这个没出息的东西！在外面惹了事，只知道回来逼你妹妹。——你有出息，怎么不自己去挣银子？！——给我滚！”
大公子被穆侯骂得灰头土脸，一头从穆夜来院子出来，心里有气，不想回房，就径直去自己包养的外室春娘家里吃酒去了。
春娘见了他，自然做出满心欢喜的样子，给他温酒，又让厨房做几个菜送上来。
两人一边吃，一边取笑。大公子就问她，“我才跟你做了几天的夫妻，你怎么就有那么大一个孩儿抱在怀里，吓得我一哆嗦！”
春娘笑道：“不这样，怎能把你吓出来？——你这个没良心的！来，再在妾身手里喝一口酒。”
“不要，我不要在你手里喝，我要在你嘴里喝。”大公子调笑着握住春娘的肩膀，凑身过去，嘴对嘴地饮了一个皮杯。
几杯酒下肚，大公子又开始发牢骚，指着春娘道：“你看，我对你多好，看客我在你身上花的多少银子，就知道你在我心里有多重。可是我那傻妹子，却只会倒贴男人，我让她去借点钱回来周转都不肯。就这种女儿，我爹还指望她嫁人后帮衬穆家，根本就不可能的事儿！他别做梦了！”
春娘听了心里一动，想起背后那人的嘱咐，就故意添了把柴火，道：“你说得有道理，怎么不这样劝劝你爹呢？兴许老人家一时没有回过味儿来。”
大公子摇摇头，道：“试过了，我爹不肯的。”说完长吁短叹，只觉得一注大财就这样飞了，实在可惜。
春娘笑着道：“也不一定啊。不如你回去再试一试，就说，这也是个试一试那男子心思的法子。若是那男子也有意，肯定拿了信会立刻送钱过来，保管还都不用你们还。若是那男子无意，估计是不肯借钱，就算肯，也是推三阻四。这样可以试出来那男子有意还是无意，你们也可看看，还要不要在那男人身上下功夫。——男人的心，比石头还硬，捂是捂不热的。”
大公子道：“你给我捂捂，肯定一捂就热了。”
春娘将手夺回，啐了他一口，道：“我说男人的心，你又胡扯到哪里去了？”
大公子正色道：“男人的心都是长在那里的，你难道不知道？”说完觉得说了个了不得的大笑话，笑倒在炕上。
春娘虽然跟着笑了一回，但是心里不无感慨。——这大公子虽然着三不着俩，但是说的话，还真是句句实话。
眼看夜色将近，大公子不敢在外停留，就又赶紧回家去了。
从石姨娘院子旁边经过的时候，他看见有人正进进出出，把些家具陈设又往里面搬，就停下来问了一声，“你们这是做什么？”
那些下人回道：“夫人吩咐的，将石姨娘的东西发还。”
大公子“哦”了一声，好奇地问道：“怎么又要发还？”他可是知道，自己的嫡母有多讨厌这些妾侍姨娘。
那下人笑道：“石姨娘的私房都被夫人拿去当了，据说当了几万两银子，府里的亏空填满了，自然这些东西就发还了。”
大公子随便看了一眼，顿时乐了。他看得出来，这还回来的东西，没一样是真货。就看正往里面搬的那个妆台，以前石姨娘的妆台，是正宗小叶紫檀的上等货，现在这个，明显就是一般的杨木，哪怕样子一样，价格简直是一个天上，一个地下。
“我去看看，姨娘也不容易啊。”大公子幸灾乐祸地道，匆匆往石姨娘院子里走。
穆夜来正在石姨娘的房里安慰她。
石姨娘在她怀里哭得要晕过去了，抓着她的衣襟道：“夜来，你可要帮姨娘出这口气啊。姨娘这么多年的私房，就被夫人一口气都搜走了，就连侯爷都向着她，不肯听我说话。你姨娘活不下去了……”
穆夜来听了，脑子里嗡的一声，只觉得无比凄惶。——那都是她的嫁妆啊，怎么还没到手就没了？
大公子在门口听了半天，整了整脸色，无比沉痛地走进来，道：“姨娘，其实这件事，您别怪夫人。若是三妹愿意给柱国侯写信借十万两银子，不仅您的私房能赎出来，就连府里的亏空也会补上，爹一定会很高兴，重新宠着姨娘的。”
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