顾培安领了命，还未退下，就见高义急匆匆地走了进来。
他拱手道：“禀大人，属下收到从京师加急送来的急函。”
裴知衍回身，接过高义手里的信，他认得是沈清辞的笔迹，眉心一跳，长指快速揭开腊封，抖开信纸。
裴知衍一行行看下去，神色从一开始的不显山水，到渐渐阴沉，待他折起信纸重新抬起眼时，已经彻底铁青了脸。
高义心里一惊，不知信上写了什么，世子轻易不显露情绪，能让他变了脸色，说明是怒到了极点。
裴知衍一言不发，慢慢将信纸叠笼，食指与拇指划过纸缝，忽的顿住，下一瞬纸张已经在他手中揉烂。
顾培安不知出了什么事，小心翼翼道：“裴大人……”
裴知衍冷冷吐字，“今夜就给本官剿了那群流寇。”
顾培安大惊，“大人不可啊，流寇有数百人之多，残暴至极，若是让他们流窜入镇子，后果不堪设想。”
裴知衍抬眼望着他，一贯温朗的眸子透出凌厉，“本官说，今夜，剿灭，可听得懂？”
眼底的肃杀之意让顾培安周身布上寒意。
裴知衍握紧拳头，他连碰都不舍得碰一下的人，楚湛却敢妄图对她下手，那就该死。
她那时该多害怕，而他却不在……裴知衍闭了闭眼，心口钝痛的厉害，如果真的出了意外，他会后悔终生。
万幸，万幸沈清辞救了她。
顾培安在旁急得直垂掌心，这位裴大人还是太年轻气盛，没有妥善筹划好，怎么敢贸然行动。
高义反倒有些兴奋跃跃欲试的冲动，他朝顾培安道：“顾大人不用担心，世子当年随着侯爷领兵打仗的时候，可是以五千兵力一举战退对方两万兵力的军队，莫说这区区几百人的流寇，别说世子了，就连我都不放在眼里。”
顾培安听得直愣神，不敢置信的看向裴知衍。
*
不足半月，裴知衍就以雷霆手段，在损伤最小的情况下铲除流寇回到京师。
金銮殿上，承景帝龙颜大悦，当场为他加官，封做大理寺卿。
承景帝笑道：“你此行一趟劳苦功高，朕就允你休息三日再上值。”
裴知衍叩首谢恩，“臣，谢主隆恩。”
楚湛看到裴知衍含笑扫来的目光，他面上看不出端倪，但楚湛心里还是沉了沉，那季央该不会真与他有什么关系。
他很快淡然下来，就算有又怎么样，裴知衍难道还要为了一个女人和他作对？
在楚湛看来，女人不过都是玩意儿罢了。
散朝后，众大臣纷纷来向裴知衍道喜。
季庭章也上前道：“恭喜裴寺卿。”
裴知衍默了一瞬后，笑道：“季大人客气了。”
季庭章客套几句后拱手告辞，裴知衍却叫住了他，“季大人请留步。”
裴知衍凤眸轻扬，“听闻季大人府上的厨子是淮扬人。”
季庭章愣了一下，笑道：“没错，确实是淮扬厨子。”
裴知衍意有所指，“我早年曾在淮扬吃过正宗的淮扬菜，可惜在京师都尝不到那个味道。”
久居官场上的都是人精，季庭章怎么会听不出他话里的意思，恐怕裴知衍是借用饭为借口，有事与他商谈。
季庭章当即道：“那正好，裴大人不如就随我我一起去府上用饭，就当是为大人接风了。”
裴知衍笑道：“明日吧，不急。”
他快马加鞭日夜兼程，风尘仆仆的赶回来，甚至连胡子都没有刮，他不想自己以这样的面貌出现在季央面前，尽管他从未像如此这般想要立刻见到她。
*
云半间酒楼内。
“没想到你比我想得还要坐不住。”沈清辞一脸我就知道的得意模样。
他慢悠悠地说道：“还以为你起码要一个月才回来，走时怎么与我说的？”
裴知衍没心思与他开玩笑，沉声道：“将那日的事说清楚了。”
沈清辞撇了下嘴角道：“你不是让我留心着点季小姐，得知她去了六皇妃办的秋宴，我就也去了，找到她时就看到她被楚湛威胁，身旁的两个丫鬟也都被绑了，我若再迟一步……”
“喀嚓”一声脆响，沈清辞收了声朝裴知衍看去，玉瓷的杯盏竟生生被他捏碎，眼中的戾气浓厚骇人。
沈清辞不敢再刺激他，“季姑娘也还算聪明，拿了你的玉佩出来稳住了楚湛，不过被吓到是真的。”
裴知衍眼底是山雨欲来的阴霾，冰凉的犹如三尺寒冰般冻人，“这里面有没有叶青玄的手笔。”
沈清辞奇怪地看着他，“他们可是表兄妹，你怎么会这么想。”
裴知衍冷冷勾唇，有什么是叶青玄做不出来的，他喜欢季央却能为了攀上梁王与楚锦仪纠缠不清，能看着季央嫁给他却不为所动，也只有那个傻姑娘会被骗。
*
翌日清早。
半个月没有见到儿子的秦氏，早早就起来亲自去厨房，监督厨子准备了一桌子的早膳。
秦氏盛了一碗菌子鸡汤端给裴知衍，“你在外面这些日子肯定吃也吃不好，多喝点。”
裴知衍接过碗，微笑道：“母亲别忙了，我自己来就好。”
秦氏满脸喜色，“我一会儿就给你父亲写信，将你升做大理寺卿的好消息告诉他。”
裴知衍端着碗喝汤，动作斯文缓慢，“母亲再多添一件事吧。”
秦氏想了一圈，没想出来还有什么要紧的，疑惑问道：“还有何事？”
“母亲那日不是说要为我说亲。”裴知衍在秦氏无比震惊的目光下缓缓道：“就季家小姐吧。”
他一夜未睡，也想了一夜，除去他恐怕没人可以护的住季央，与其如何也放不下忘不了，倒不如让她在自己眼前……或许两人也能相敬如宾。
等裴知衍走了秦氏还久久没有回过神，她抓住柳葶的手臂不确定的问道：“你听见世子刚刚说什么了？”
柳葶顿顿点头，“世子爷说，让您和娴妃娘娘好好商议商议，请哪家夫人去说亲。”
秦氏早膳也不用了，起身道：“快给我更衣，进宫。”走了两步她又吩咐下人道：“去长兴侯府通知小姐。”
秦氏原地踱步一圈，心里越是高兴，就越是乱了章法，“我还要给侯爷去信，这可怎么来得及啊。”
第23章 相见
自打秋宴之后, 季央就又变回了从前那样，大门不出，二门不迈。
除去每日去像老夫人和陈氏问安, 多数时候她就呆在自己的小院里，哪里也不愿意去。
一个人静静地侍弄上半的花草, 或者临上半日的字帖。
萤枝见季央都在窗子前坐了两个时辰没有动过了，忍不住上前道：“小姐, 不如奴婢陪您去园子里走走吧。”
季央摇头, “我不去。”
她剪下一枝珊瑚豆, 修去多余的叶瓣, 插到白瓷花瓶里，仔细地调整花枝的朝向。
萤枝见劝不动她，心里发急, 小姐本来就胆小, 也不愿与人多接触，后来好不容易变得越来越活泼开朗，结果被那混账六皇子一吓，这眼看着就要比过去还要弱了。
她没了法子，只能陪着季央一起插花，与她说话。
过了不多时，芩香进来通传, “小姐，老夫人请您去前头见客。”
季央放下手里的剪子, 唇瓣轻轻抿起, “你跟祖母说，我身子不适，就不过去了。“
芩香哪里敢违背老夫人的意思, 为难道：“这是不是不太好，老夫人还交待了要您好好梳妆一番。”
季央其实是能猜到祖母的心思的，祖母待她虽比不上大哥和瑶姐，但也从来没有亏待过她，只是在祖母眼中，自己不仅仅是她的孙女，也是可以用来换取季府兴荣一个筹码。
季央少见的强硬起来，“我说了不去。”说罢，她拿起剪子继续修建花枝。
季央眉眼生得秾丽，平日里都是娇柔柔的模样，看着楚楚惹人怜，可此刻难得厉色之下，也让芩香心中微凛。
李嬷嬷看出芩香不敢去回禀老夫人，于是道：“走吧，我与你一起去。”
芩香跟着着往外走，嘴里还在嘀咕，“来得可是定北侯府世子，小姐不去老夫人定是要动怒的。”
季央眸光微微发怔，裴知衍回来了？
萤枝最先看出她眼里晃动的情绪，还没等季央出声，就先一步问道，“你说来得是谁？”
芩香没好气的回道：“定北侯世子吶。”
萤枝不敢自作主张，轻声询问季央，“小姐。”
朱色的珊瑚豆被她捏在手里，再用力就会破掉，季央缓慢松开力道：“你去告诉祖母，我一会儿就过去。”
她有千万的委屈想告诉他，可是他会听吗？
*
风颐院里，季庭章和季老夫人起了争执。
裴知衍虽然年轻，但已经与年长他近二十岁的季庭章同为三品官员。
按理说，凭他的地位身份是轮不到季央一个闺阁小姐来接待的，也不合规矩，然而季老夫人却执意要让季央出来作陪。
季庭章拗不过她，无奈道：“您说您非要央姐儿出来做什么！”
季老夫人埋怨地看着他，“我说你是真不关心自己的女儿，世子爷说想吃淮扬菜，你就当他是真要吃什么淮扬菜？偌大的京师还找不出个淮扬菜厨子了？”
“我说极有可能是定北侯府人与他提过季央，所以世子想借此机会来见见央姐儿。”
季庭章也知道裴知衍登门定是事出有因，可他满脑子想的都是官场上的东西，怎么也不认为裴知衍是为季央而来。
眼看马车快要到了，他也不再坚持，“您说如何就如何吧。”
说罢，他便往前院去，准备迎接。
*
裴知衍随季庭章入府，走过一字照壁，他笑道：“我一时兴致所至，倒叫大人府上一通忙碌。”
“哪里哪里。”季庭章笑着摆手，“裴大人这里走。”