战前，娄圭给关羽分析道：“敌寡我众，但敌军据城而守、凭坚而御，我军处于野地，若展开强攻，必然得不偿失，不过，敌军也有薄弱软肋，就是他们兵分三处。孔明、张绣在巨野城，庞德、司马朗在汉阳城，管亥在金乡城，如此一来，他们犯下了分兵之忌，我军便可伺机逐个击破。孔公亮当然知道分兵乃兵家之忌，他肯定是不想兵分三处的，三城之兵尽皆集中于最重要的汉阳城，方为上策，他只是迫于形势，不得不将错就错。在孔公亮来到汉阳前，司马朗拒绝打开城门，导致宗员部、曹豹部分别驻扎于巨野城、金乡城，同时，在孔公亮接收宗员部和曹豹部时，我军的中军部队已经抵达汉阳，他只得继续兵分三城，不敢合兵于汉阳城，因为巨野城、金乡城的汉东军一旦离开二城，开往汉阳城，必然会在半路上遭到我军截杀，如此，敌我双方就要展开野地交战，敌军丧失坚城地利优势并且兵力数量不如我军，若与我军展开全面野战，必败无疑。就这样，孔公亮不得不维持现状，兵分三路三城。上将军，敌寡我众，这是我方优势，敌方据城而守、凭坚而御，这是敌方优势，但敌方又兵分三处，这又是敌方劣势，可为我方利用之。”吴巨率军到了汉阳前线，胡修、傅方在汝阳一带协助廖化、文布。
关羽微微颔首：“子伯你一语中的。巨野城，有孔明本人，汉阳城，最为重要，同时…”他眼中寒光一闪，“庞德那厮也在汉阳城，至于金乡城，无关紧要。你的意思是…围点打援？那么，围谁？打谁？”
从汉西军的角度出发，攻占汉阳城最重要，但是，攻占巨野城、生擒或击杀孔明更重要，巨野城的价值超过了汉阳城，可在关羽看来，汉阳城的价值还是超过巨野城的，因为汉阳城不但本身重要，城内还有他与之不共戴天的死敌庞德。
娄圭道：“巨野城敌军兵力大约九千，汉阳城敌军兵力大约一万一千，金乡城敌军兵力只有四千。从汉东的角度出发，最为重要的是确保孔明本人的安危，其次才是汉阳城，他们必然以保住巨野城为优先，继而轮到保住汉阳城。这就给我们造成了机会，我们的目标本是汉阳城，但在战场上却出现了敌军必须更要保住的更重要的目标。我意，强攻巨野城但不以攻占巨野城为目标，迫使汉阳城和金乡城的敌军前来救援。我军拥兵六万人，是巨野城敌军兵力的六倍多，只要全力进攻巨野城，巨野城必然摇摇欲坠、岌岌可危，届时，汉阳、金乡二城的敌军岂能不会拼命救援？一旦他们出城前往巨野城，就中了我们的‘引蛇出洞’之计，我军可在半路上对其迎头痛击之。在一举重创汉阳城的敌军后，我军立刻放弃巨野城，回头全力猛攻汉阳城，如此，必克！”
“此计甚好！”关羽点头，“如此一来，庞德那厮就会率领汉阳城敌军救援正在巨野城的孔公亮，我便能在两城之间将其截杀之！”比起攻取汉阳城，关羽更加在乎能不能斩杀庞德。
“娄先生此计虽好，只是…”马良有点迟疑地道，“细作探得，孔公亮的第一谋臣贾诩就在巨野城，就在孔公亮的身边，此人足智多谋、算无遗策并且阴沉老辣、工于心计。我们此计肯定瞒不过贾诩，还有可能会被他反利用，请上将军慎重。”
娄圭笑了笑：“贾诩确实是个非常棘手的对手，但是，人力终究抗不过大势，面对如此形势，他再怎么狡猾奸诈，也会一筹莫展、束手无策的。”
关羽有点不悦地看向马良：“季常，既然你不同意子伯的计策，那么，你有何妙计良策？”
马良心情忐忑、硬着头皮、发自肺腑地劝谏道：“上将军，我们距离荆州…实在太远了，孤军深入、长久作战…实在太危险了。我建议我们立刻收兵撤军，撤离这里，退到豫州南部，背靠荆州，如此，进可攻伐中原、退可守卫后方，继而兵分两路，一路拿下汝阳城，另一路突袭合肥城，如果蔡瑁将军能够如期地消灭汉东军的长江水师，一举控制住长江，加上我们又拿下了合肥城，整个南路战事的局势将会全面地有利于我们，即便蔡瑁将军没能如期获胜，我们也奠定好了稳妥扎实的基础，立于不败之地…”
关羽听得脸色很不好看：“季常啊，你忠诚勤勉、心细多智，我是知道的，但你的眼界、心胸、气魄确实有点小了。”
马良听得出关羽这是在责备他“胆小畏缩”，他急切地道：“上将军，丞相在离开荆州时…”
关羽顿时脸色一绷，他直接打断了马良的话：“季常，你是在拿丞相压我吗？我跟你说，对于丞相，你非常尊崇，我也十分敬重，但是，他是对的，不代表我就是错的，为将者应该懂得因地制宜、运筹帷幄、随机应变、见机行事，而不是墨守成规地根据兵书上是怎么写的、别人是怎么交代的去打仗，那是呆板、死板。”
马良知道关羽已经有些动怒了，他狠狠心，坚持地道：“上将军，你可是我朝武官之首、第一大将，更是陛下的结拜二弟、左膀右臂，堪称擎天之庭柱、架海之津梁，你肩上的责任…太重大了！就算这里的几万兵马都没了，唯独你本人是万万不能有失的！因为我朝万万不能没有你，陛下万万不能没有你！上将军，要不，你本人返回荆州，这里的战事就交给我们吧？”
关羽心头怒气稍减，他知道，马良虽然逆违着他的意思，但说出的每个字都是出于忠诚、责任以及对他本人的关心，他叹息一声：“季常啊，我明白你的意思。大哥他与我情同手足，对我更是恩重如山，他封我为大将军、五虎上将之首、荆州牧、楚公，这些官爵不只是荣耀，更是责任呀！只要能够帮助大哥完成他的大业，我就算战死沙场、马革裹尸，也是无怨无悔、含笑九泉的。你的这片赤诚之心，我懂，我心领了，至于别的什么话，你真的不需要再说了。”
马良轻轻地叹息一声：“是。”
巨野城内，贾诩和孔明正在进行着商议。
“眼下，汉阳的局势虽然得到了扭转挽回，但还未真正地倒向我们。”贾诩分析道，“关羽军的后续兵马已经陆续抵达，使得敌军在兵力上掌握了重大优势，最麻烦的是，我军分兵三城，十分有利于关羽军逐个击破或者围点打援。”
“贾公，你觉得关羽的下一步会是什么？”孔明问道。
贾诩不假思索地道：“当然是集中力量重点猛攻巨野城，以你为诱饵，迫使我方的汉阳、金乡二城守军前来救援，继而对其半路截击之，汉阳守军一旦被消灭，汉阳城自然瓜熟蒂落。”
“那我们应该怎么应付呢？”孔明接着问道。
贾诩略带一些愧疚歉意地道：“说实话，关羽军此策不是阴谋，而是阳谋，敌军和我军对此都是心知肚明，然而，受限于形势，我们已陷入被动，想要破局，唯有置于死地而后生。坦白地讲，殿下，我现在有些后悔先前‘鼓动’你来到这里了。”
孔明笑道：“你当初建议我来到汉阳，是出于两个目的，一是为了振奋士气、鼓舞军心，二是为了吸引关羽。贾公，我们当年跟袁谭展开大战时曾经用过这一招，效果确实挺不错的。实际上，贾公你的思路是对的，我们没想到宗员、曹豹居然投敌叛变了，要是我本人不过来，他们的部下官兵说不定还被他们欺骗蒙蔽，继续把庞德当成叛逆、继续同室操戈，如此一来，汉阳的局势可就真的失控了。事实已经证明，我亲自过来确实是很有必要的，来得也算及时。关羽孤军深入，只可速战速决，不可拖延持久，他被我吸引得在这里多留一天，我们在整体战局上的胜算就增加一分，以暂时之小败换取最终之大胜，这些，都在贾公你的算计之中呀！你不愿意让我孤身犯险，所以，你跟我一起来了，就好像当年在破袁城，你和田沮二公也是跟我一起留在破袁城里的。对此，我的心里是明明白白的。”