长安的气氛正在一日比一日更加沉重压抑。
尽管不是没有心理准备，但长安的高层们还是感到了深深的紧张、不安、忧虑，自汉东、汉西正式开战以来，汉西军连连地损兵折将、丧师失地，北路战场上，庞羲兵败身死，河套之地尽被臧洪夺取，中路战场上，张飞不敌太史慈，被太史慈攻陷函谷关，汉东军与长安城、与关中仅仅隔着一道潼关，局势一下子变得严峻无比，稍微让刘备等长安高层感到慰藉的是：关羽和黄忠在南路战场上打得不错，关羽稳稳地守住了荆州，周瑜多番进攻都拿他无可奈何，黄忠甚至爆出了一个大冷门，不但一举粉碎了汉东方面试图夺取西川的计划，既保住了西川，也保住了荆州，更在苍溪浦之战中大获全胜，一战歼灭汉东军一万余人，取得汉西军自开战以来的第一场大胜，让战斗力公认天下第一的汉东军“遭到自孔公亮创军以来二十年未有的惨败”（庞统语），还夺取了原属于汉东的天下第二大铁矿——花阳铁矿。这场大胜犹如一剂强心针，狠狠地振奋了、鼓舞了汉西方面，又犹如一颗特大号的定心丸，空前地稳定了汉西方面的人心军心。龙颜大悦的刘备先是重重地封赏了黄忠，继而根据李严的提议，大吹大擂，宣称“朝廷王师在苍溪浦之战中一举歼灭汉东贼军三万余人”“连孔公亮的岳父、丰州刺史祝融都被朝廷王师阵斩”，取得了很不错的宣传作用。包括刘备本人在内，越来越多的汉西高层因此而认为、相信“汉东军其实也是徒有其名、外强中干，汉西也不是没有胜利的希望”。
然而，战局一波三折，就在汉西高层们为苍溪浦之战的胜利忙着弹冠相庆、欢喜不已时，前线却再次传来了不利的消息。
由于臧洪夺取了河套、太史慈攻陷了函谷关，使得长安城和关中的安全陷入很大的危机，刘备不敢懈怠，命令马腾坐镇凉州，马超率领三万骑兵赶到关中进行增援。关中受到的威胁来自两个方面，一是河套，一是潼关之东，毫无疑问，马超的骑兵部队去了适合骑兵驰骋的河套，阻击臧洪南下威逼长安，至于潼关，由张飞和魏延一起坐镇坚守。当马超部进入河套南部时，他的身后却出现了一支突如其来的奇兵。
这支骑兵正是吕布的骑兵部队。吕布部借道河北、偷渡并州，悄无声息地突入了河套和关中之间。为了扩大战果，吕布耐心地等着马超进入河套南部后突然地横渡黄河，从而出其不意地出现在了马超的后方。
得知吕布出现在自己身后的马超没有任何含糊，立刻放弃袭击河套的计划，急速地向着西南方向逃离。
“想跑？哪有那么容易！”激动不已的吕布当即率部对马超穷追不舍。
双方你追我赶了几天，最终在位于河套地区和关中地区之间的子午岭狭路相逢，展开了天雷撞地火的大战。
吕布和马超都是当世一流的猛将，并且还是仅有的两个获得“虓虎”称号的猛将，马超向来被称为“西凉的吕布”“汉西的吕布”“吕布第二”，说起来，吕马两人十分酷似，都是猛将，都是擅长骑兵作战。此时狭路相逢，自然爆发了一场罕见的龙争虎斗。
这场子午岭之战是一场非常典型的骑兵集群与骑兵集群的野地交锋，马超拥有骑兵三万余人，吕布拥有骑兵七千余人（主要是因为吕布需要借道河北、偷渡并州，不能率领太多的兵马），从人数上看，似乎马超拥有极大的实力优势，但是，马超的骑兵基本上都是轻骑兵，吕布的骑兵基本上都是重骑兵。
子午岭下，风起云涌、大地震撼，蹄声如雷、骑兵如洪。天苍苍、野茫茫，两军在一望无垠的草原旷野上摆下两方大阵。“呜——”低沉雄浑的号角声在天云原野间久久地回荡着，劲风吹拂着草地，战旗飘扬，双方兵马如海、兵刃如林、旌旗如云，前后足足延绵了数十里。
马超部虽然人多势众，但只有几千人算是装备整齐，其余者都是装备简陋，基本上穿着粗糙的皮甲甚至布衣，兵器单一，大部分士兵连头盔都没有，只用布块缠着头，反观吕布部，虽然人少，但尽皆连人带马地武装到了牙齿，清一色地盔甲严整，每个士兵配备着两样兵器，无数的盔甲、兵刃在阳光下反射着星河鱼鳞一般密密麻麻的璀璨光点，气势丝毫不输给敌军。
马超方人多，但装备较差，吕布方人少，但装备精良。
在双方排兵列阵完毕后，汉东军这边鼓声大作、响彻云霄，爆发出火山喷发一般的大喊，只见吕布纵起赤兔马、手持方天画戟、腰佩青釭剑、斜挎龙舌弓，单枪匹马地冲出本方军阵，奔至两军阵列间，他气势凛凛、神采飞扬，整个人涣然若神，使得汉西军见者无不为之畏惧。万众瞩目之下，吕布倨傲昂然地扬起手里的方天画戟，高声挑战：“马超小儿！敢与我吕布决一死战否？”
吕布对打赢此战是有着高度信心的，但他还是很想跟马超一对一地单挑一较高下，一来，他很有把握可以击败马超，从而打击对方的士气军心，二来，他有着另外一个很重要的目的。
面对吕布的挑战，马超没有动静。
马超跟吕布曾经不止一次地交过手，他很清楚自己和吕布的实力，他的武艺稍微地逊于吕布，虽然吕布可以压制他，但吕布杀不了他，只不过，放在别的情况下，打不过可以跑掉，但眼下是两军对阵，他要是在众目睽睽之下打不过跑掉，这对己方在士气上是个很大的挫败，因此，他没有出阵迎战吕布。
看到马超没有出阵，汉东军这边响起山呼海啸的大笑声，全军一起大喊：“懦夫！懦夫！”
听到汉东军的辱骂嘲笑声的马超气得脸色发白，他紧紧地握住拳头，看着在己方阵列前耀武扬威的吕布，冷冷地道：“匹夫！我看你过几天还怎么嚣张！”他大喝一声，“全军冲击！”
大地沸腾，汉西军骑兵群以排山倒海之势咆哮席卷向了汉东军骑兵群。
眼见此幕的吕布冷冷一笑，回身大喝一声：“列阵迎战！”
蓄势待发的汉东军骑兵群立刻犹如一座巨大的平面机器转动起来，各部分工明确、各司其职、井然有序。
吕布是公认的“天下第一猛将”，但他不是简单的“四肢发达、头脑简单之辈”，他也有智谋，只是，他的智谋主要在军事上，不在计策谋略上。吕布不但武力绝伦，也拥有很高的军事天赋，尤其是在骑兵作战上。对于眼下此战，吕布采取的战术是“先守再攻，藏攻于守”，他知道己方兵力逊于马超，不适合发起主动进攻，于是，他故意挑衅马超、激怒马超，引诱马超发起主公进攻，如此一来，他的骑兵群就可以在利于兵力较少方的防御作战中重创对方。
当汉西军骑兵群犹如泥石流一般汹涌冲到汉东军骑兵群跟前时，汉东军骑兵群已经列成一个奇特的圆形大阵，此阵正是吕布的发明，叫“风车阵”，具体阵法是：吕布本人和少数精锐聚在阵列中心，其余各部分为若干队，呈放射状地围聚阵列中心摆开，犹如风车的轮翼一样旋转奔腾，在保持速度的情况下轮番反击攻来的敌军，当某队在与敌军交战后退下来时，下一队立刻转上去继续迎战，使得敌军疲于应付，本军各队得到轮流休息，从而形成很强的、持续不断的冲击力，但是，此阵法对使用该阵法的将领要求拥有很高的统帅力，吕布当然有。
双方当即大战得天昏地暗，战至天黑时，吕布部大获全胜，斩首一万五千余，自身伤亡两千余，马超部四分五裂，仓惶败逃。
欢声雷动的汉东军阵营里，吕布正在接见着一个高级俘虏，此人在汉西军溃败时主动地投降了。
对方浑身是血地向吕布跪下：“上将军饶命……”
吕布很感兴趣地问道：“你是何人？”
对方惶恐不安地道：“回上将军，在下李堪，是马超麾下八健将之一。”
“你就是李堪？”吕布眼中寒光一闪，“先前，我在洛阳跟马超交过手，在那场激战中，我的部将王摩就是被你所杀吧？”他呵呵冷笑，“好啊，既然你现在落入了我的手里，那么，我就要为王摩报仇！来人，将这厮推出去斩了！”
几个膀大腰圆的军士立刻上前，揪住李堪向外拖去。
“上将军饶命！”李堪声嘶力竭地道，“我有机密情报向您汇报！我有机密情报向您汇报！”
“什么？机密情报？等等！”吕布急忙叫住军士们，他重新看向李堪，“什么机密情报？”
李堪瑟瑟发抖地道：“在下说了，不知上将军可否因此而饶了在下一命？”
吕布大怒：“竟敢跟我讨价还价？”但他随即意识到自己不能冲动，因此忍住怒气，“好，只要确定你说的是实话，我就饶你不死。”
“多谢上将军！”李堪顿时大喜过望，他急切地道，“上将军！马超在白天的战斗里不慎坠马受伤了！伤势很重！已经不能骑马，就算坐马车，也不能速度太快。上将军您要是全力追击，一定可以斩杀或者生擒他的！”
“真的？”吕布大喜，“马超这厮坠马受伤了？”
“千真万确！在下万万不敢欺瞒上将军！”李堪连连地叩首。
“好啊，好啊……”吕布喜不自禁地搓着手，“这可是一个好机会啊……”
同在现场的吕布侄子、千夫长吕成示意军士们把李堪拖下去关起来，然后看向吕布：“叔父，你真的相信这个李堪的话？”
吕布看向吕成：“子浩何意？”
吕成蹙眉沉思：“这会不会是马超的诡计？马超勇武无比、精通骑术，他竟会坠马受伤？侄儿不敢相信。”
吕布沉吟一下，然后语气坚定地道：“不管此事是真是假，我们都必须追击马超！其一，马超不是我的对手，我没什么可惧怕的；其二，穷追猛打，才能斩草除根，才能取得更多的、更大的战果，从而更好地重创、削弱汉西军；其三……”他目光炯炯，“子浩啊，你是知道的，典子忠还在刘备的手里。典子忠是什么人？他是殿下的第一心腹，跟随殿下足足二十多年了，他在殿下心里的地位是太史子义都要稍逊一分的。殿下一直望眼欲穿地想要把典子忠从刘备手里救出来，唯一可以解救典子忠的办法，就是在战场上生擒活捉一员汉西军的大将，从而跟刘备进行交换。眼下，马超不就是一个最好的目标吗？我们只要生擒活捉了马超，就可以让殿下解救出典子忠了！”
吕成犹豫一下，有些不安地点点头：“叔父言之有理。”
吕布大手一挥：“传我命令，全军休息半个时辰，然后全力追击马超！”
与此同时，数十里外，马超部正在不快不慢地撤退着。
“上将军！”马岱策马奔到马超的身边，“损失结果已经统计出来了。”
马超不动声色地道：“说吧，损失了多少？”
马岱叹口气：“足足一半，一万五千多兵马，唉！”
马超冷笑一声：“叹什么气？一万五千多兵马，看似数量不少，但是，没什么好可惜的。我们的部队里有大批的羌兵，还有宋建的兵马，把他们消耗掉，对我们只有好处，没有坏处。西羌王彻里吉因为在当初的刘曹大战中出力不小，所以居功自傲，竟屡屡地向陛下索取封赏，甚至还要求陛下划出一块土地给他，让他独立建国，隐隐的，彻里吉就要变成第二个南蛮王孟获了。孟获给孔公亮带来的损失是无需多言的，我们可不能让彻里吉真的变成第二个孟获，南蛮也好，西羌也好，都必须牢牢地控制住；至于宋建，也是一样，这厮以前在西凉的边陲地带自称什么‘河首平汉王’，因为在刘曹大战中也出力不小，所以也居功自傲，竟向陛下索取凉州牧的官职，想要独霸凉州，真是可笑至极！把彻里吉和宋建的兵马消耗掉，对我们而言难道不是一件好事？一可削弱他们、铲除内患，二可麻痹吕布、引诱敌军，一举两得呀！”
马岱点头：“上将军所言甚是，我们的嫡系兵马、精锐部队基本上没什么损伤。”
马超冷笑道：“吕布这个有勇无谋的匹夫，他肯定以为我被他打得落荒而逃了，接下来，他必然会对我穷追不舍，呵呵，如此一来，他的死期也就到了！”