百官中一人起身上前，深深地向刘慕行了一礼：“禀陛下，臣有本。”
孔明看向那人，是参政尚书之一张昭。尚书台是汉阳的汉室朝廷的最高行政机构，参政尚书自然就是最高级的实权政务文官，原先只有三名参政尚书，分别是：王脩、管宁、孙邵，此三人都是在很早之前就跟随孔融和孔明的汉东文官重臣，资历最老、德高望重，并且能力出众、政绩斐然、人人敬服，三人轮流出任“尚书令”，在江东归顺汉东后，张昭成为新的、第四名参政尚书。张昭是原江东的第一文官重臣，不但德隆望重、能力拔萃，并且性格刚正、敢于直谏，孔明让刘慕特地任命张昭为第四名参政尚书，除了人尽其才外，自然还有着安抚、稳定原江东高层人心的用意。
刘慕看向张昭，微微颔首地道：“张公请讲。”
张昭道：“前年，汉东亲王殿下决定在青徐二州境内沿二州东部边界开凿一条贯通黄河、长江的大运河，去年，该工程已经正式动工，然而，由于预算资金不甚充足，壮丁劳力短缺，以致于大运河开凿进展十分缓慢。臣经过反复研究，认为大运河意义重大、价值极高，非常值得投入巨资以使其早日完工。臣恳请陛下，能够批准增加两倍预算资金以此加快大运河的开凿进展，从而早日完成这项造福万民、惠及千秋的伟大工程。如此，善莫大焉，功德无量。”
百官里接连多人起身上前，纷纷地向刘慕行礼表态：“臣附议！”“臣附议！”“臣也附议！”
“臣，反对！”百官中大步起身而出一人，是户部大臣王朗，他向刘慕行了一礼，“陛下，大运河固然意义重大、价值极高，但，欲速则不达，倘若强行加速工程进展，一来，恐劳民，二来，恐伤财。眼下，朝廷已经调拨巨额资金用于开拓南亚之地，耗费巨大，财力颇为吃紧，大运河工程必须缓缓行之。再者，大运河既能惠及千秋，开凿工程自然并非一朝一夕之事也，不可一蹴而就，不可急于求成。”
“臣亦反对！”百官中又大步起身而出一人，是军部大臣臧洪，他向刘慕行了一礼，“陛下，朝廷眼下不光正在进行开拓南亚、开凿运河，还要准备展开大规模的战事。曹操、刘备，此二人虽然没有逆反朝廷，但此二人割据大汉疆土、称霸称王一方，这是不争的事实，朝廷想要真正地实现山河一统、天下太平，早晚要对曹刘用兵，就算不用兵，也要增加军费开销，长期养军备战，对曹刘二人形成强大的武力震慑，迫使二人不战而降，从而不战而屈人之兵。若把大量钱粮挪用于别处，朝廷实现天下的真正一统必然深受影响矣！朝廷的第一当务之急，乃剿灭逆反朝廷、分裂疆土的贼寇！其余之诸事，皆可为之延后暂缓，切切不可本末倒置也！臣，恳请陛下三思！大运河开凿工程，非但不能增加预算资金，还应削减甚至完全取消预算！”
“臣赞同王大人、臧大人之见！”“臣也赞同！”“臣也赞同！”百官里接连多人起身上前发言表态。孔明顺声看去，看到军部左侍郎田丰、军部右侍郎沮授、户部左侍郎国渊、陆军大臣（军部陆军处大臣）陈宫等人都是表态支持王朗和臧洪的，孔明随后又看向军机大臣（军部军机处大臣）贾诩、军机左侍郎（军部军机处左侍郎）司马懿和军机右侍郎（军部军机处右侍郎）陆逊，看见他们站在原地没起身出声，显然，贾诩、司马懿、陆逊也是反对张昭的，但反对者已经够多了，他们没必要也起身出声，孔明再看向陆军左侍郎（军部陆军处左侍郎）徐庶和陆军右侍郎（军部陆军处右侍郎）鲁肃，看见徐鲁二人也保持着沉默，似乎为了避嫌。
“臣赞同张公。”一人起身而出，是户部右侍郎吕范，他向刘慕行了一礼，“陛下，王臧二位大人所言确实有理，但是，已本末倒置也！朝廷目前共有三大巨资开销，一是准备发兵平定逆乱，二是开凿大运河，三是开拓南亚。此三件大事，最为紧要的自然是发兵平定逆乱，至于开凿大运河和开拓南亚，此二者孰轻孰重，一目了然。大运河乃我大汉本土之重要工程，造福万民、惠及千秋，南亚乃我大汉本土境外之地也，当地虽然富饶丰美，但将其纳入汉土无需操之过急。先建设本土，再开拓海外，方为合理顺序，况且，开拓海外本就为了更好地建设本土。眼下，朝廷岂能为了开拓海外而耽误建设本土之重大工程？因此，臣建议，适当削减用于开拓南亚的预算资金，将其转而用于开凿大运河。”
“陛下，吕大人之言甚为合理！臣等支持！”参政侍郎顾雍、虞翻、程秉先后起身表态。
面对各执一词、莫衷一是、立场泾渭分明的群臣，刘慕面露犹豫迟疑神色，她懒得自己思考以及做出决定，反正那也不是她的责任，她直接抬眼看向她的丈夫，唤道：“汉东亲王。”
孔明一本正经、一板一眼地起身上前：“臣在。”
刘慕问道：“汉东亲王意下如何？”
孔明装模作样地咳嗽一下，实际上，对于今天朝会上的眼前这幕，他早已经心知肚明了。汉东正在进行着最烧钱的三件大事就是：准备一统天下、开凿大运河、开拓南亚。此三事里，开凿大运河最有争议性，极力赞成者有之，极力反对者也有之，当汉东军正式准备一统天下、展开全军动员时，因为钱粮开支变得吃紧了不少，所以用于开凿大运河的钱粮被削减了很多，逻辑是现成的：大运河虽然意义重大、价值极高，但汉东又不是现在就急着使用它，可以“缓一缓”，用五年时间建成和用十年时间建成，没什么区别，汉东乃至大汉在五年后拥有它和在十年后拥有它，没什么区别，于是，用于开凿大运河的钱粮被削减了超过一半以增加军费。
张昭、吕范等人都是原江东高层，他们非常清楚这条贯通黄河和长江的大运河对原江东地区和整个江南地区的意义和价值。在后世，华夏是“南方比北方富”，在此时，华夏是“北方比南方富”，一旦大运河完工，必然可以大幅度地促进华夏北南两地的经济发展，因为“北方比南方富，南方比北方穷”，所以，北方将会带动南方经济发展，南方通过大运河的受益将会远远地大于北方（不能认为大运河会让北方给南方输血、会让南方吸北方的血，大运河会更好地让南北两地进行互利双赢的经济贸易，南方受益，北方也受益，南方经济得到增长，北方也经济得到增长，但是，南方的经济增长速度会大大地高于北方的，比如，北方是5%，南方是20%）。张昭、吕范等人既是原江东高层，自然希望原江东地区可以发展得更快更好，因此，他们几乎人人都是极力地支持加大对大运河的预算投资，让大运河能够早日开凿完工。
先前，扬州不是孔明的地盘，大运河建不建倒也无所谓，如今，扬州已经是孔明的地盘，青徐扬交丰五州完全连为一体，青徐也好，扬交丰也好，都是孔明的地盘，手心手背都是肉，孔明肯定要对其一视同仁的。大运河一旦建成，最大的受益地区就是扬州。孔明必须周全地顾及扬州民众的利益和原江东高层的意愿。本来，孔明是倾向于“缓建”大运河的，但现在，张昭、吕范等原江东高层极力主张“速建”，让他不得不改变立场，既是为了把青徐扬三州更好地连为一体，也是为了更好地赢得扬州民众、原江东高层的人心。
孔明下令开拓南亚，不完全是为了对外开疆拓土，还为了对付贵霜帝国，具有着重大的军事意义，但张昭、吕范等人不知情，孔明也不方便说出来，使得他们低估了开拓南亚之举。