曹昂满脸都是对孔明的敬畏的神色，同时带着一丝苦涩：“我父亲自然是……顺应天意的。”
孔明点点头，曹操的态度没有出乎他的预料。
孔明扶植他的三夫人刘慕取代天子成为新天子，曹操只有五个策略应对这起天下巨变：
第一，承认刘慕是天子；
第二，否认刘慕是天子，承认原来的天子才是真正的天子；
第三，既不承认刘慕这个天子也不承认原来的天子，扶植另外一个姓刘的当“新天子”，从而再次“挟天子以令诸侯”；
第四，既不承认刘慕这个天子也不承认原来的天子，直接破罐子破摔，公然反叛自立；
第五，既不承认刘慕这个天子也不承认原来的天子，什么都不做，什么都不说，保持沉默，采取拖延战术。
毫无疑问，从曹操的角度出发，除了第一个和第五个策略，另外三个策略都是行不通，抛开政治上的得失不谈，最关键在于：曹操不承认孔明的三夫人是新天子，就是直接与孔明为敌，既与汉室为敌，也与孔明为敌。与汉室为敌，曹操根本不在乎，但与孔明为敌，曹操很在乎。曹操很清楚，孔明的实力是强于他的，哪怕他跟刘备联手，恐怕都不是孔明的对手。曹操只有两个选择，一是承认刘慕是天子，二是保持沉默。曹操在内心里肯定是不愿意承认刘慕是天子的，一旦承认了，局势就要全面地有利于孔明了，他也就要全面地受制于孔明了。先前，曹操“挟天子以令诸侯”，如今，就要换成他尝尝“被人挟天子以令诸侯”的滋味了，曾经“挟天子以令诸侯”的他自然很清楚“被人挟天子以令诸侯”的滋味是不好受的，那么，除了承认，他似乎可以选择保持沉默，然而，这也不是长久之计，甚至，还会起到反面作用。
孔明扶立刘慕为敌，曹操要是否认刘慕，就是公然地与孔明为敌；曹操要是承认刘慕，意味着他以后必须听命于刘慕，就是必须听命于孔明，将会受制于人，从此陷入巨大的被动，举个例子，假如孔明让刘慕以皇帝名义要求曹操交出所有的地盘，前去青藏高原“开荒屯垦”，曹操怎么办？去，等于交出权力，不去，问题就大了，孔明就会立刻让刘慕以皇帝名义宣布曹操是“不遵天子号令的逆贼”，孔明就能名正言顺地打曹操，这种“里外不是人”的滋味，显然非常不好受；至于保持沉默，问题也很大，孔明要是不想对付曹操，他可以说“曹操的沉默就是默认尊奉刘慕”，这样，他和曹操都有台阶下，孔明要是想对付曹操，他可以说“曹操不在第一时间尊奉天子，摆明了这是赤裸裸地藐视天子，对天子不恭敬”，于是，又有了对付曹操的借口。毕竟这世上最难找的是钱，最好找的就是借口，人的嘴皮子可以上下翻动。
曹操难呐！左右为难，这么做也难，那么做也难。程昱、郭嘉、刘晔、董昭等人帮助曹操进行分析：不承认刘慕肯定是不行的，那是找打，保持沉默也行不通，曹操在保持沉默，刘备也在保持沉默，在这个时候，曹操必须打破沉默，“抢在刘备”面前立刻表态尊奉刘慕，如此，曹操给孔明面子，刘备却不给孔明面子，显然，孔明会恼恨刘备，同时会对曹操感谢，那么，孔明真要以天子之名发动战争，打的也是迟迟不表态的刘备，不是立刻就表态的曹操，曹操就能获得一定的主动权和回旋余地了。万一，刘备这个“刘皇叔”（说到底，刘备既是刘协的皇叔，也是刘慕的皇叔）抢在曹操前面表态尊奉刘慕，曹操一下子就要彻底地被动了。
曹操在这件大事上必须考虑到刘备的态度，最终无非出现以下五个结果：
第一，曹操承认刘慕，刘备也承认刘慕，但曹操在刘备前面承认刘慕了；
第二，曹操承认刘慕，刘备也承认刘慕，但刘备在曹操前面承认刘慕了；
第三，曹操承认刘慕，刘备不承认刘慕；
第四，曹操不承认刘慕，刘备承认刘慕；
第五，曹操不承认刘慕，刘备也不承认刘慕。
五个结果里，唯一有利于曹操的就是第一点和第三点，其它三点都不利于曹操，至于第一点和第三点，曹操当然希望出现第三点，但第三点不受到他的控制，他只能选择第一点。
不承认刘慕、沉默、承认刘慕，这三个选择对于曹操而言，就好像三盘都很难吃的菜，他一盘都不想吃，但又必须吃掉其中一盘。相对而言，第一盘菜就是一泡屎，第二盘菜就是一把烂泥，第三盘菜就是发馊的泔水。这么对比，第三盘菜虽然是泔水，但好歹还能“下嘴”。
为了不吃根本就没有办法吃下去的第一盘和第二盘，曹操只能狠狠心地、捏着鼻子地选择吃第三盘。
在这个艰难无比的选择上，是郭嘉彻底地下定了曹操的决心，他与曹操单独地商议了这件事，他对曹操道：“丞相，请你立刻承认刘慕是天子，我有一计，可让丞相你稳赢必胜！”
曹操在听完郭嘉的计策后，心头阴云大散，彻底地下定了决心。
于是，在反复地权衡利弊后，曹操无奈地、极度不甘心地选择了第一个策略。
曹操当然是极度不甘心的，原本，天子处于他和孔明之间，相当于一个“中立第三方”，他不掌控天子，孔明也不掌控天子，他如果可以打败了刘备，实力大增，拥有了跟孔明决战天下的资格，那么，他就可以攻取汉阳郡，再次掌控天子，再次“挟天子以令诸侯”，然而，孔明现在做的事彻底地毁灭了曹操的幻想。新天子是孔明的妻子，除了孔明，谁能“挟”她？新天子跟旧天子一样，没有实权，但新天子有个天下最强大的丈夫并且天天待在丈夫的身边，人身安全系数天下第一。如此一来，曹操彻底地幻想破灭，他注定不能再次成为天下共主了，他注定跟以前的孙坚一样，只是一方之雄，就连刘备都不如，刘备毕竟姓刘，拥有法理正统。
曹操对孔明甚至感到非常嫉妒。曹操和孔明都不姓刘，对刘氏而言，都是外人，但是，曹操挟天子以令诸侯，天子对他是非常抗拒、非常抵触的，因为他跟天子不是一家人，就算他把女儿嫁给天子，天子也不把他当成自家人，然而，孔明“挟天子以令诸侯”不存在这个问题，天子心甘情愿地被他“挟”，因为天子就是他的老婆。天子是不会听臣下的，但老婆却是听老公的，于是，孔明完美地解决了这个“作为臣下的他如何让天子听他的话”的问题。
曹操只能认命，只能顺从孔明，不过，他希望孔明能够“投桃报李”，回报他一些东西。曹操最担心的事情就是孔明在把刘慕扶上天子大位后，随即以天子名义征讨天下，同时对他、对刘备开战。如果曹操还打算问鼎天下，那么，他就要跟孔明交战，既然他已经放弃了那个梦想，只想当一方诸侯，那么，他就没必要跟孔明交战，能避免跟孔明交战，自然就要避免。
“敢问殿下，新天子打算如何……”曹昂小心翼翼地问道，他本想使用听起来顺耳的词语，或者说得委婉一点，但又意识到在孔明面前玩弄文字游戏根本没有意义，只好实话实说，“如何对待我父亲？”
孔明微微一笑：“新天子是我的夫人，你父亲是我的岳父，说到底，大家都是一家人嘛！既是一家人，自然不会互相咄咄相逼。你回去转告你父亲，请他安心，只要他做正确的事情，新天子就不会为难他。当初的‘十年之约’，也不是不可以继续保持有效的，我岳父会懂得。”
曹昂顿时心头如释重负，他知道，孔明向来一言九鼎、一诺千金，既然已经做出承诺，必然说一不二、说到做到，他懂得孔明的言下之意。怀着深深的感激，曹昂向孔明行礼致谢。
当初，曹操“挟天子以令诸侯”，但他没有太使用这个“特权”损害孔明的利益，如今，孔明“挟天子以令诸侯”，曹操相信以孔明的人品，会对他投桃报李，不会太过于逼迫他的，更何况，还有一个刘备顶在他曹操的前面。
曹操表态了，刘备继续保持着微妙的、古怪的、复杂的沉默，但孔明不在乎他的态度。