孙坚迅速地调兵遣将，他派遣孙策、周瑜等江东军主帅和大部分的干将率领十余万“以新兵为主的大军”浩浩荡荡地杀向南郡，进行大规模的佯攻，他本人带着程普、黄盖、韩当率领十余万“以老兵为主的主力部队”不动声色地集结向长江南岸，准备横渡长江攻打淮南。
与此同时，曹操向江东派来使者蒋干，要求孙坚立刻出兵攻伐荆西三郡，承诺“曹孙联军在打下荆西三郡后，曹操会把曹军在荆西三郡境内的所有占领区（比如已被曹军占领的宛城等地）全部交给孙坚，还会帮助孙坚夺取益州六郡”。
孙坚大喜，他派人重赏了蒋干，并且亲自送走了蒋干。
孙坚之所以大喜，不是因为曹操对他许下重利，而是他得以确定：曹操已经被他骗了，曹操此时深信不疑孙坚跟自己是站在同一条战线上的。
“曹阿瞒啊曹阿瞒，虽然我确实痛恨刘备，但是呢……”孙坚心花怒放，“打你比打刘备更加有利于我，反正你地盘够大，就算你丢掉了中原，豫州和兖州归我了，你还拥有河北呢！”
天下四大诸侯，曹操、刘备、孙坚展开了新的一场波诡云谲的全面较量，实力最强的孔明反而成了“局外人”，因为他被天子关进了“金丝笼子”里。
汉阳城，云台宫。
尽管成了笼中鸟，但孔明却淡定得很，他在云台宫里“既来之，则安之”，没人打搅他，更加没人伤害他，他整天就是吃吃喝喝睡睡，使得包括天子在内的所有人都猜不透他的心思。
在孔明被迫住进云台宫十多天后的晚上，有人登门拜访他了，是他的岳父之一：杨彪。
“岳父大人，”孔明笑容满面地招呼着杨彪，“好久不见了，我本打算这次来汉阳见过天子后就去拜访您呢，没想到计划赶不上变化，嘿嘿，我没办法去拜访您了，让您来拜访我。”
杨彪跪坐在孔明对面，他的表情就好像在参加葬礼一样，甚至更加严重，他容貌枯槁、表情憔悴，显得身心俱疲、心力交瘁，还有一种如梦似幻、恍若隔世的意味，他的脸上神色异常复杂，混合着痛惜、惊愕、不忍、自责、愧疚、悔恨、懊恼、心酸、苦闷、焦躁、忧虑、悲凉、痛苦、恍惚、茫然……各种各样的情绪，他似乎一夜之间老了十岁，满面的沧桑和苍凉，毫无疑问，他跟孔融一样，在信念上受到了重创、感到了幻灭，并且在精神上差点儿垮掉了。
“殿下啊……”在木讷了好几分钟后，杨彪才声音沙哑地开口，但在开口后又陷入了停滞，因为他完全不知道该说什么。
“岳父大人有话直说嘛！”孔明笑呵呵。
杨彪苦涩无比地笑了一下：“你怎么这么安然平静呢？”
孔明摊开双手：“天又没塌下来，地又没陷下去。”
杨彪长长地叹息一声：“都怪我啊！”
孔明哑然失笑：“岳父大人何出此言？”
“都怪我没有警惕天子身边的那些奸佞小人，没有帮助天子摈斥那些奸佞小人的谗言，导致天子受到他们的欺瞒蛊惑，干出了如此鬼迷心窍的错事！”杨彪仰天长叹，他悔恨无比。
“算啦，”孔明笑着安慰道，“岳父大人不要多想，这跟你没有关系的。”
杨彪再度陷入沉默中，在再次木讷了好几分钟后，他艰难无比地开口：“一个多时辰前，天子召见了我，我急忙入宫，想要为你辩解，但天子直接打断了我的话，他要求我来劝劝你。不瞒你说，这几天里，我请求入宫面圣不下十次，但每次都被天子拒之门外，我真是没用啊！”
“岳父大人，我已经说过了，这跟你没有关系的，你不要多想。天子让你‘劝劝’我，敢问，天子打算让你如何‘劝’我？”
杨彪抬眼看着孔明：“殿下，你可知曹操和刘备已经再次开战了？”
孔明点点头：“当然知道。”他虽然被困在云台宫里，但天子没有为难他，他本人虽然不能出去，但他的部下是可以自由地出入云台宫的，包括已经从泰安来过这里的舒胜和贾诩，因此，他是十分清楚外面的局势和各方面的情报消息的。对于曹刘再度开战，孔明也很吃惊。
“曹刘再度爆发全面大战，孙坚也在积极地调兵遣将，毫无疑问，孙坚肯定也会参战，但他到底是助曹攻刘还是助刘攻曹，目前不好说，不过，曹刘孙三家再次打成一团已是定局。天子认为这是一举平定天下的大好机会，但是，需要你的配合。”杨彪目光复杂地看着孔明。
孔明笑道：“天子希望我给汉东军下达出击参战命令，趁着曹孙刘打得三败俱伤时一举灭了他们三家，对吧？”
杨彪点头：“不错。天子的计划是——不打刘备和孙坚，打曹操！只要你的汉东军出击参战，不管孙坚是不是站在曹操那边的，曹操都必败无疑！曹操完了，孙坚必然会归顺朝廷，曹孙两家没了，刘备必然也会归顺朝廷。如此，一年之内，天下便可恢复一统，大汉中兴矣！”
孔明伸个懒腰：“很直接、很粗暴、很有效的计划，只是，我要是不愿意，天子怎么办？”
杨彪苦涩一笑：“天子的原话是——你不愿意，对你没坏处，也没好处，他会遵守诺言，不会使用任何手段强迫你，你愿意，对你会有好处，他以天子的身份向你郑重保证这个承诺。”
孔明笑了笑：“天子派岳父大人你过来，就是希望你帮他说服我吧？”
“是。”杨彪叹息一声，“毫无疑问，我就是你和他之间最合适的联系人，这个‘说客’，不是我来当，还能是谁呢？”
“知道了。”孔明耸了一下肩，“你回复天子，给我时间考虑考虑，反正这事也不着急，曹刘孙只是刚刚开战，距离他们打得三败俱伤还有一段时间呢！”
杨彪忧心忡忡、忐忑不安地看着孔明：“殿下，你……难道真甘心就这样？你到底有没有什么秘密计划？”
孔明眯眼看着杨彪。
杨彪心头一动，他凛然正色地道：“殿下，我在你和天子之间，绝对是毫不犹豫地站在你这边的！天子这次做的完全是大错特错！我绝对不是受到天子的暗中指示过来刺探你的！”
孔明笑起来：“岳父大人多虑了。”
杨彪意识到自己不该多问，孔明也不想多说，因此站起身：“殿下，我心乱如麻、六神无主，想不到办法可以救你出去，你要是需要我的帮助，随时可派人到我府上叫我，我必定竭尽全力、倾其所有地帮助你！”
孔明也站起身，他真心诚意、十分感动地向杨彪行了一礼：“多谢岳父大人。”
杨彪随后会见了孔融，两人都是感慨万千，长谈许久，直到半夜时，杨彪才告辞离去。
“老子刚刚被天子关进金丝笼子里，曹孙刘三家就互相大打出手了……”孔明仰望着已经雨过云散的夜空，“两件事的时间点衔接得也太紧密了吧？说是巧合，实在让人难以相信呀！”
大概在凌晨一二点时，熟睡中的孔明被人叫醒了。
“殿下！”卧室门外传来赵炎和刘企的呼唤声，两人的声音都是急促无比。
孔明打着哈欠从床上爬起，走到房门后打开房门。
“子烈、辅汉，怎么了？”借着房间里的蜡烛油灯，孔明看到赵炎和刘企的脸上表情都很热烈，带着一种喜悦的激动。——孔明在睡觉时，他卧室里的蜡烛和油灯也是点亮着的。
“我们可以逃脱这里了！”刘企激动地道，他说着，示意他和赵炎的身后。
孔明看到赵炎和刘企的身后还有一个人，他瞪大眼睛，他立刻认出了对方：“左真人？”