“我到底想要什么？”曹操先是一愣，随即感到思绪幽邃，一时间不知道该怎么回答。
荀彧叹息一声：“扫清六合、一统天下、匡扶汉室，这便是丞相你当初想要的，只可惜，人算不如天算，如今，恐怕没有人比丞相你自己更清楚了，你的这个梦想……已经无法实现了。”
曹操黯然不语，他知道，荀彧说的是对的。
“就算丞相你灭掉了刘备、孙坚，又如何？”荀彧表情有些怜悯，“还有孔明呢！孔明实力远胜刘备、孙坚，也大大地超过丞相你，他现在置身事外、独善其身，就是等着曹刘孙三家打得三败俱伤，他再收拾残局、鲸吞三家、一统天下，最可怕的是，孔明他确实做得到，并且，我们就算明白他的意图，也是无可奈何、无计可施。丞相你灭掉刘孙之时，就是孔明对丞相你发兵之际，为何？因为那时候的丞相你刚刚结束灭刘灭孙之战，元气大伤，正处于最为虚弱的阶段，就好像当初灭掉公孙瓒、得到幽州的袁绍，并且，十年和平之期在那时候也差不多结束了。十年和平之期还有不到六年，丞相你灭掉孙刘岂是一朝一夕之事？差不多需要五六年。等丞相你灭掉了刘孙，和平之期也结束了，孔明正好可以名正言顺地对丞相你发兵。丞相，看看吧，孔明把这一切都已经算到了，并且算得精确无比，简直是无懈可击啊！”
曹操苦笑一声：“难道……我只能坐以待毙？”
荀彧看着曹操：“丞相啊，你现在最需要的，是自保，保住曹家的基业以及曹氏宗族的延续。为今之计，你只有一个办法。”
曹操心头一动，他急切地道：“什么办法？”
荀彧露出一个超然的笑意：“和孔明一起归顺朝廷。”
“什么？”曹操吃了一惊，他感到脑中电闪雷鸣。
荀彧语气平淡地道：“丞相，你已经别无选择，你想要得到善终、保住曹家的基业以及曹氏宗族的延续，唯有这么做。天子就在汉阳，你可以和孔明一起真正地归顺朝廷。朝廷中，只有一个曹丞相是不行的，因为既然君弱臣强，皇帝不放心，曹丞相你也不放心，只有一个孔尚主也是不行的，因为仍然君弱臣强，皇帝不放心，孔尚主他也不放心，但是，如果既有曹丞相又有孔尚主，情况就大大地不同了。就好像人的脚，只有左脚没有右脚，人会倒下去，只有右脚没有左脚，人也会倒下去，既有左脚又有右脚，人才会站得安稳，两只脚也会平衡。”
曹操听明白荀彧的意思了：荀彧劝他跟孔明一起“归顺”天子，这样，天子虽然无权，但是，朝廷中却有两个手握大权的重臣同时存在，便会互相制约，曹孔一起拥立天子，天子就能制衡曹操和孔明，达到权力的平衡。不管是曹操挟天子以令诸侯，还是孔明挟天子以令诸侯，天子都是落入一个权臣的手里，自然沦为傀儡，但两个权臣并存，情况就大不一样了。
看到曹操表情古怪变幻、沉默不语，荀彧接着道：“天下四大诸侯，实力最强的是孔明，其次就是丞相你，倘若丞相你和孔明一起归顺朝廷，刘备和孙坚还会继续割据自立吗？那是自寻死路！他们一来继续对抗朝廷就是以卵击石，二来根本没有继续对抗朝廷的旗号和理由。毫无疑问，刘备和孙坚必会跟着丞相你和孔明，一起归顺朝廷。如此一来，可谓皆大欢喜啊！天下终于太平了，没有战乱了，丞相你、孔明、刘备、孙坚……都是当世英雄，一起同朝为官，齐心协力地报效朝廷、尽忠陛下，大汉何愁不中兴？天下何愁不富强？并且，丞相你、孔明、刘备、孙坚，都会得到善终。丞相你和曹家都会成为名留青史、流芳百世的大汉忠良，如此，不好吗？这不正是丞相你当初的奋斗初衷吗？”他看着曹操，目光炯炯有神，表情微微热烈。
曹操神色古怪地笑了笑：“文若啊，就算我愿意，孔明愿不愿意呢？他要是趁机灭了我，不但曹氏宗族从此万劫不复，大汉也会从此万劫不复。”
荀彧道：“我虽然没有为孔明效过力，但我的直觉告诉我，他是愿意这么做的。丞相你可以派我和杨彪出使汉东，让我们为丞相你、孔明进行搭桥牵线，促成如此千古美谈之壮举。届时，丞相你、孔明，都是周公再世，都会像周公那样流芳百世、千古称颂，真正的大忠臣。”
曹操沉默不语良久，最后叹口气：“此事……还是从长计议吧！”他站起身，缓缓地离去了。
看着曹操的背影，荀彧长长地叹息一声。
长安城，汉中王府。
大堂上，刘备正在与庞统、法正、刘巴、李严等人进行着商议。诸葛亮正在西征西域，不在长安。
“探马来报，曹操和孙坚都在整顿兵马、积攒钱粮。”刘备面带一丝忧色，“显而易见，曹孙都在准备进行一场大战，并且，二人都是针对我们的。如果只对付一个曹操，我们还算力所能支，但假如孙坚站到曹操那边，曹孙联手攻我，恐怕……事情就不容乐观了。这些日子以来，孙坚对我愈发冷淡，我写给他的信函，他基本不回。我很担心，孙坚已经心向曹操了。”
法正道：“主公，孙坚之所以对我们心怀成见，无非就是误解我们对他言而无信，孙坚最为渴望得到的，就是荆西三郡即南郡、南阳郡、武陵郡，外加我们承诺给他的钱粮物资等，倘若我们真的给他了，他必然大喜过望，对我们的怨怼一下子烟消云散，还会因为误解我们从而对我们愈发理解以及心存愧疚。主公，先前我们不把荆西三郡以及那些钱粮物资给孙坚，根本原因是我们需要与曹操展开大战，必须维持自身实力，实在难以把三郡地盘和那么多的钱粮物资给他，如今，情况不同了，可以给他了。”
刘备看向法正：“哦？孝直此话怎讲？”
法正分析道：“我们先前之所以不把荆西三郡给孙坚，第一，我们当时地盘太小，失去荆西三郡，影响太大，实在无法割舍，但现在，我们已经得到凉州十郡、司州西部二郡以及长安地区，地盘大增，失去荆西三郡，已是关系不大；第二，我们当时想要攻伐曹操，只能走两条路，一是出南阳、攻洛阳，一是出汉中、攻关中，前者道路平坦便利，后者道路坎坷艰难，在这样的大前提下，如果失去了荆西三郡，我们想要攻伐曹操，只能出汉中、攻关中，一来，千里迢迢、山路崎岖，用兵实在太艰难，二来，我们既然只有一个地方可以攻伐曹操，曹操自然便可有的放矢、对症下药，在关中集中重兵阻截我们，如此，我们还如何战胜曹操？可眼下，我们的情况已经大大改善了，我们得到了关中，并且潼关要地也在我们手中，我们想要再攻伐曹操，可谓道路平坦、顺风顺水，没了荆西三郡尤其南阳郡，同样已是关系不大。”他推心置腹地道，“主公，在下斗胆建议，把荆西三郡让给孙坚吧，至于钱粮物资等，可以缓一缓。把荆西三郡让给孙坚，对我们影响不大，却能拉拢孙坚，防止孙坚倒向曹操，从而进一步地巩固刘孙联盟，有利于主公的灭曹大计和匡扶汉室的大业，可谓失小得大，从孙坚角度出发，他恐怕已经认定我们不会给他荆西三郡和那些钱粮物资了，但就在这个关键时刻，我们突然言而有信地把荆西三郡给他了，他必然大喜，就算我们没有给他钱粮物资，他也会心满意足的，这就好像有个人欠我一万钱，他迟迟不还，我已经死心了，这时，他突然还我五千钱，我虽然没有拿到全部的一万钱，却也会高兴得不得了，主公，人的心思就是这样的。”