曹操前去的地方是荀彧的住宅。
接到家仆报告的荀彧立刻亲自出门相迎，把曹操迎入府中正堂内，家仆随即奉上热茶，继而退了下去，正堂里只有曹操和荀彧，两人面对面地坐着，两人的表情和神态都十分复杂。
在持续了几分钟的沉默后，曹操缓缓地开口：“文若啊……”
荀彧向曹操拱手行了一礼：“丞相。”他的语气里是一种下级跟上级说话时的那种恭敬，同时带着复杂的意味，没有推心置腹、坦诚相待的真挚和亲近。
曹操感受到了一种“冷淡”，他的神色和语气愈发地苍凉落寞：“文若啊，如果我没有记错，你我是在初平二年（西元191年）相识的吧？”
“嗯，丞相记得不错。”
“弹指一挥，那都是十五年前的事情了，时间真快啊！”曹操轻轻地感慨一声，“但我始终感到历历在目，我记得，当我第一次见到你时，我心花怒放、大喜过望，我说‘你就是我的子房（张良）啊’，后来，我有了你，真真正正地战无不胜、攻无不克。文若，没有你，哪有我曹操的今天啊。”
荀彧受到了一些感染，他轻轻地叹口气：“丞相过誉了。”
现场的气氛变得很古怪，原因是曹操和荀彧都心知肚明的，两人之间已经存在裂缝了。
荀彧是一个坚定地忠于汉室的汉臣，他的所作所为都是为了匡扶汉室。荀彧很有自知之明，他知道自己不是人主之才，自己只能辅佐一位英主重整汉室山河，在早年时，很多人看好袁绍，包括荀彧的四哥荀谌和荀彧的同乡辛评、郭图等人，但荀彧没有选择袁绍，因为，一来，他看出袁绍徒有虚名、并非英主，二来，他看出袁绍并不忠于汉室，只想着在乱世中争霸天下、建立袁氏江山、取代汉室，于是，他选择了曹操，他想要辅佐曹操成为匡扶汉室、重整汉室的“汉室救星”，他的原则是“拥曹扶汉”。事实证明，荀彧的眼光是对的，早年的曹操确实是一个充满热血的汉室忠臣，为了匡扶汉室，他只身刺杀董卓，他号召十八路诸侯一起讨伐董卓，在讨董作战中，袁绍、袁术等人都是出工不出力，根本不是真心地为国除贼，而是想要趁机削弱别路诸侯、壮大自身，只有曹操等少数几个诸侯是真心诚意地跟董卓拼命作战的，接下来，曹操南征北伐、东击西讨，让破碎的大汉山河一块一块地恢复了太平安宁，这些，荀彧看在眼里、喜在心里，他为了辅佐曹操，可谓呕心沥血、宵衣旰食，然而，千算万算，人心难算，随着权势越来越大，曹操变了，从一个热血的汉臣变成了一个冷酷的枭雄，曹操的奋斗也从一开始的“为了汉室而奋斗”变成了“为了自己、为了曹家而奋斗”。曹操，已经被权力给慢慢地异化了，同时慢慢地产生了僭越之心，当了丞相还不知足，还想当魏公，还想当魏王乃至魏帝，就算他不迈出最后一步，他也已经给曹家取代刘家打下了坚实的基础，他是不可能把属于曹家的权力还给刘家的了。眼见如此，荀彧开始失望了，甚至心灰意冷了，他和曹操之间出现了越来越大的裂缝，两人注定就要分道扬镳，眼下已经处于了分裂的边缘。
荀彧错了吗？当然没有错，他身为汉臣，矢志不渝于汉室的匡扶伟业，高风亮节令人肃然起敬，就算他是曹操最重要的谋臣，他也一直都把自己当成汉臣，他从来没当曹操的魏国的臣子。荀彧选择的道路错了吗？也没有错，他想要匡扶汉室，除了辅佐一位英主，难道还有别的道路？当时，天子在董卓的手里，荀彧没有直接为天子效力的机会，就算可以实现，他和天子都是无权、无军、无钱、无粮，怎么发展？荀彧本人也当不了一方之主，即便后来有了新的、更好的选择（比如投效孔明，比如支持天子自立），他也已经没有回头的机会了。
曹操错了吗？当然没有错，他身为汉臣，为了匡扶汉室，只身刺董、召集十八路诸侯讨伐董卓、在讨董之战期间全力作战……这些都是结结实实的事实，他现在手握大权，但他的权力不是天子赏赐给他的，是他自己通过运筹帷幄、苦心经营、浴血奋战而得到的，他岂能把自己争取到的东西白白地还给天子？更何况，他和整个曹家已经得罪了太多太多人，一旦交出权力，他和整个曹家可能迎来灭顶之灾。就算为了自保，曹操也必须牢牢地掌握着大权，当然了，他本人也确实越来越权欲熏心了，古往今来，夺取权力不容易，放下权力更不容易。
曹操和荀彧都没有错，他们最终走向分裂是无法违抗的命运，是注定的天意。在曹操产生进位魏公的念头后，荀彧第一次反对了、顶撞了曹操，两人的关系由此一下子急转直下，从原先的亲密无间变成了隔阂重重。从那以后，荀彧很少再去丞相府参加议事了，就算去了，大部分时候也是一言不发，比如今天傍晚的那场会议。
跟荀彧一样的还有荀攸，荀彧和荀攸是叔侄关系，二人的政治理念是一样的，荀彧“非暴力、不合作”，荀攸亦然。荀彧是杰出的战略家、政治家，荀攸是杰出的谋略家、战术家，二人长期在曹操身边“一个主内、一个主外”。荀彧不太擅长在最前线统军领兵，长期以来，他负责在曹操外出征战时坐镇后方、运筹帷幄、整军安民、筹备钱粮，给曹操提供一个坚固稳定的大后方；荀攸经常跟随曹操赶赴最前线，在曹操身边出谋划策、调兵遣将、指挥若定。二荀的“消极怠工”，让曹操承受了很大的损失，比如，曹操之所以输掉曹刘之战，很大的一个原因就是二荀一起“消极怠工”，即便还有程昱、郭嘉、刘晔、董昭等人，曹操的谋士阵营也因为二荀的“消极怠工”而大打折扣，反观刘备，则是人才日盛，有诸葛亮，有庞统，又有法正、李严、杨洪、李恢等人。
荀彧此时心里十分感谢一个人：孔明。天下群雄，弱肉强食，最终只剩下了孔曹刘孙，如果曹操是最强大的，那么，谁也阻止不了他“更进一步”甚至“僭位篡汉”，然而，曹操不是最强大的，最强大的是孔明，于是，有孔明压制着曹操，曹操才没有办法越过那道红线。可以说，曹操已经有了不当汉室臣子的野心，但孔明却“逼”着曹操不得不继续当一个汉臣，强迫曹操“不走上歧途”。逻辑是现成的：曹操一旦僭位篡汉，孔明就有了足够的理由发兵攻伐曹操，孔明比曹操强，一旦孔曹开战，曹操十有八九败亡，曹操知道这一点，所以他才不敢“僭位篡汉”，并且孔明已经从曹操手里“救”出了天子。如此，荀彧自然在心里十分感谢孔明，感谢孔明压制住了曹操的欲望和野心，既让曹操没有身败名裂，也让汉室没冒出第二个董卓。在荀彧看来，这对曹操本人、对汉室都是最好的，是孔明维持了“曹操”和“汉室”之间的平衡。
荀彧没有产生离开曹操、投靠孔明的念头，一来，他跟随曹操十几年了，肯定有感情，在曹操陷入如此低谷期时，他为之于心不忍；二来，荀彧是个正统的华夏文人，深受“忠君”思想的熏陶，坚持“从一而终”，不愿侍奉二主；三来，曹操会蜕变，孔明难道不会？荀彧很担心这个，如果孔明也蜕变了，那么，荀彧此时的弃曹投孔又有什么意义呢？四来，荀彧跟曹操一样，年龄已经大了，已经没有那么多精力进行“折腾”了。
“文若啊，我现在可以说是危机四伏啊……”曹操的语气俨然就像企求，“你说，我现在到底怎么做才能转危为安呢？”他特地登门拜访，一是为了缓和他跟荀彧的关系，二是为了得到荀彧的“指点”。
荀彧淡淡一笑：“丞相，敢问，你到底想要什么？”