李节来到江东，自然是代表孔明的。对于江东的“归顺”，孔明的心态有些复杂和微妙，他希望这是真的，但经过麻龙等人的劝诫，他也隐隐地怀疑这是江东的某种策略、某种计谋。实际上，孔明跟孙坚进行这场“全面大承包交易”，孔明并不亏，毕竟孙坚不是空手套白狼，问题的关键是：孙坚在拿到那些数量庞大的、透支了江东的未来的钱粮物资后，他会干什么？
孙坚的说法是：他会攻灭刘备，然后带着孙刘两家的地盘和人口一起归顺孔明，继而迫使曹操也不得不归顺孔明，从而让孔明以最小的力气完成一统天下的宏图大业。毫无疑问，孙坚的这套说辞让孔明非常心动，一来，天下可以一统，二来，如此一统方式可以少死很多很多人，可以少流很多很多血，耗费时间不长，战争持续不久，对华夏和华夏苍生伤害最小。
然而，麻龙等人提醒孔明：江东方面可能并不“单纯”。
在大年初二晚上的会议上，司马懿声称“在下愚钝”，没有当场阐述他的看法，在经过多日的深思熟虑后，他单独地找到了孔明。
“殿下，在下有几个想法。”司马懿毕恭毕敬地道。
孔明笑道：“在我面前，不必拘礼，有话直说。”
司马懿有条不紊地道：“首先，江东非常亲近我汉东，也是非常依赖、非常畏惧我江东，孙坚等人万万不敢、不会、不愿得罪殿下，在这样的大前提下，江东方面就算耍小聪明算计殿下你，也会考虑到殿下你的利益，说白了，他们的计谋就算是让他们自己获益，也会同时让殿下你获益。就好像一只狐狸，想要吃到鹿肉，它自己没办法咬死鹿，它会哄骗老虎帮它咬死鹿，接下来，老虎吃到大部分的鹿肉，狐狸吃到小部分的鹿肉，虽然老虎被狐狸利用了，狐狸借助老虎的力量达成了自己的目的，但是，老虎是不会怨恨狐狸的。殿下，你说是不是？”
孔明笑着点点头：“是。”
司马懿接着道：“于是，江东的这套策略在一开始就已经保证了殿下您的利益，殿下你同意了，就已经是稳赚不赔了，殿下你把孙坚想要的东西给他，孙坚也让殿下你得到了很多，因此，你完全可以同意孙坚的请求，至于接下来，不管孙坚怎么折腾，局势仍然一直会处于殿下你的掌控中，你要么赚的更多，要么少赚一点，仅此而已。”
孔明收起笑意地点点头：“说得对。”
司马懿继续道：“同时，殿下你可以锦上添花。正所谓‘得民心者得天下’，孙坚他们究竟会不会真的归顺，这不好说，但殿下你未尝不能趁机未雨绸缪。孙坚需要从殿下你这里得到很多东西，其中，粮食是最重要的。殿下你把孙坚需要的粮食给他，不过，你必须派人把部分粮食直接分给江东民众。江东有三百多万人，一人分发二石粮食就是六百多万石粮食。假如，殿下你把粮食全部给孙坚，他肯定会拿出部分分给江东民众，但究竟给多少呢？恐怕，他不会给太多，他会把大部分的粮食都充当军粮，最重要的是，江东民众是从孙坚手里分到粮食的，那么，不清楚事情真相的江东民众只会感激孙坚，导致江东人心进一步地归于孙坚，这可不利于殿下你；反之，殿下你亲自发粮食给江东民众，一来可直接施惠于民，防止孙坚把太大比例的粮食充当军粮，二来可拉拢江东民心，奠定殿下你以后收服江东的民意基础。”
孔明再度笑起来：“言之有理。”
司马懿也笑起来：“孙坚等人当然会明白殿下你这么做的用意，但他们无可奈何、无计可施，因为，他们必须要服从殿下你，这就是殿下你的实力所决定的、无懈可击的阳谋计策。”
孔明再度点点头，他按照孙坚的请求，把大量粮食给孙坚，目的是“富民（江东之民）”，然而，孙坚更多的是想要“强军（江东之军）”，这就是孔明和孙坚在这件事上的微妙的分歧。
在下定了这个决定后，孔明前去寻找孙仁，告诉她：他会拿出大量粮食分发给江东的老百姓——然后，他趁着孙仁为之感动高兴时，趁热打铁地坦白：他早就“勾搭上了”樊欣，请求孙仁允许他把樊欣娶进门。
孙仁似笑非笑地看着强装镇定的孔明，看得孔明冒出一头热汗。
“我早就知道你们俩的破事了！”孙仁笑嘻嘻地道，“你们俩是不是以为我被蒙在鼓里？其实呢，我只是故意装作被蒙在鼓里，然后欣赏着你们以为我被蒙在鼓里的自作聪明的样子。行了、行了，看你那没出息的样子，娶吧、娶吧，我批准了。”
孔明顿时冒出一身热汗，他在心里仰天长叹：“果然啊，这种事根本就瞒不过枕边人呀！女人的直觉简直堪比第六感！后世那句话怎么说的——男人最讨厌女人胡乱猜测，因为她们猜得太准了！”
洛阳城，丞相府。
曹操以一种无力的姿势坐在他的正席位置上，他的无力不只是来自他的身体，更来自他的内心。曹操此时已经年过半百，过了这年，他五十一岁了，在后世，五十岁可以说是“正值壮年”，正当年富力强的年龄段，但在这个时代，五十岁意味着开始走向衰老，正所谓“五十知天命”，“知天命”不是听天由命、无所作为，而是接受并且承认“谋事在人，成事在天”，在五十岁之前，人可以充满梦想，全力以赴地追求梦想，努力地实现梦想，但在五十岁之后，人的精力和寿命已经不多了，必须“认清天命”，如果一个梦想在五十岁到来时还没有实现，那么，人就应该向事实低头了，认识到自己的梦想是难以实现的，从而看开一点、看透一点，不再强求结果，不再强行“违逆天意”继续追求注定难以实现的梦想，适当地放弃一些东西。
“知天命”，这三个字正是曹操此时的精神、思想、意志的最佳写照。从参加讨伐黄巾开始，曹操持续奋斗了二十二年，一步一步地迈向他的梦想，取得了一个又一个辉煌的成就，然而，人算不如天算，“一统天下”的梦想不但没有离他越来越近，反而变得越来越遥远了，遥远得已经遥不可及、无法实现。这么多年下来，群雄皆灭，唯独孔刘孙与曹操并存于天下，光是刘备和孙坚，就足以让曹操认识到自己是无法一统天下的了，至于孔明，更是进一步地让曹操彻底地死心了。眼下的曹操想要一统天下，必须完成两大步：第一，灭掉刘备和孙坚；第二，在跟孔明展开的最终大决战中战胜孔明。毫无疑问，这两步一步比一步更难，第一步就是困难至极，第二步更是难如登天。刘备的崛起以及在曹刘大战中遭到的惨败，宣告曹操就连第一步都是不可能完成的，更何况是更难的第二步呢？对此，曹操已经知天命，认命了。奋斗了这么多年，曹操已经身心俱疲、心力交瘁，他的雄心壮志也已经一点一点地消逝掉了。那个曾经傲视天地、气吞日月的曹操已经不存在了，取而代之的是一个雄心不再的沧桑老者。
输掉上次的曹刘大战，折了乐进、夏侯渊、于禁等骨干大将，是曹操起兵以来遭到的最大重创，让他在精神上近乎一蹶不振。
让自己得到一个善终、保住曹家的基业、保全曹氏宗族的延续，这是曹操现在的目标。
“东部鲜卑被孔明打得抱头鼠窜，中部鲜卑归顺了孔明，西部鲜卑见势不妙，归顺了刘备。”曹操缓缓地开口，表情有些苍凉，声音有些苍老，他用有些黯淡无神的目光扫视着被他召过来的一干谋臣，“刘备的实力再度得到了扩大增强，大伙儿都说说吧，我们接下来应该怎么做。”